La división en los dardos se refiere a la agria disputa de 1993 entre los jugadores profesionales de dardos y el organismo rector del juego, la Organización Británica de Dardos (BDO), que resultó en la creación de un circuito de dardos rival bajo la bandera del Consejo Mundial de Dardos, que finalmente se convirtió en la Corporación Profesional de Dardos (PDC).
Los dardos habían experimentado un auge como deporte televisado en Gran Bretaña en los años 80, y la consiguiente afluencia de patrocinios y premios en metálico permitió que muchos jugadores se hicieran profesionales. Pero a finales de la década, la cobertura televisiva se había reducido a un solo torneo. En 1993, 16 jugadores de primer nivel, desilusionados por la gestión del deporte por parte de la BDO y por lo que consideraban una incapacidad para revertir el declive de la cobertura televisiva y los patrocinios, abandonaron la BDO para organizar sus propios torneos como el Consejo Mundial de Dardos (WDC).
La BDO respondió imponiendo una prohibición mundial a los jugadores rebeldes y a cualquiera que se asociara con ellos. Se produjo una costosa batalla legal de cuatro años, que culminó en una Orden Tomlin de compromiso en 1997. La BDO levantó la prohibición y reconoció formalmente a la WDC y el derecho de los jugadores a participar libremente en competiciones de dardos. A cambio, la WDC abandonó su pretensión de ser un organismo rector mundial y cambió su nombre a Professional Darts Corporation. A partir de entonces, cada organización tuvo su propio grupo de jugadores y torneos, y cada una organizó su propia versión del Campeonato Mundial Profesional de Dardos .
La BDO pasó a ser administrada en octubre de 2020 y la Federación Mundial de Dardos asumió el control de los eventos de la BDO, por lo que la división en materia de dardos continúa. [1] Posteriormente, la WDF estableció su propia versión del Campeonato Mundial de Dardos y el evento inaugural tuvo lugar en 2022.
La British Darts Organisation (BDO) fue fundada en 1973 por Olly Croft . Poco a poco, sustituyó a la National Darts Association of Great Britain (NDAGB) como organismo rector de los dardos en el Reino Unido y, a principios de los años 1980, había establecido un monopolio sobre los dardos organizados en Gran Bretaña, organizando superligas de dardos, dardos de condado y torneos importantes, incluido el Campeonato Mundial anual. [2] La BDO se convirtió en miembro fundador de la World Darts Federation en 1974. [3] La BDO presidiría el ascenso de los dardos desde un juego de pub a un deporte mundial.
Los dardos aparecieron por primera vez en la televisión británica en mayo de 1937, cuando la BBC transmitió una competencia de dardos y shove por un penique desde el Alexandra Palace . [3] En 1962, Westward Television transmitió el Westward TV Invitational al suroeste de Inglaterra . [3] En 1972, ITV comenzó a transmitir las noticias del Campeonato Mundial . [3] El productor de ITV, Donald Baverstock, declaró:
"Doce mil aficionados a los dardos se presentan en el Ally Pally borrachos como cubas. Animan a sus héroes como si fueran aficionados al fútbol. Tienen pancartas, trompetas, matracas, de todo. Será una gran tele". [4]
Al año siguiente, ITV encargó The Indoor League , una serie presentada por Fred Trueman y producida por Sid Waddell que mostraba varios deportes y juegos de interior; una de sus características era un torneo de dardos en el que participaban algunos de los mejores jugadores del mundo. [5] Inicialmente solo se emitió en la región de Yorkshire Television , pero a partir de la segunda serie se emitió en toda Gran Bretaña en la cadena ITV . [6] Su sede, el Leeds Irish Centre, fue reconocida en 2010 como "la cuna de los dardos televisivos". [7]
Los dardos televisados proliferaron durante los años 1970 y 1980. ITV comenzó a cubrir el nuevo World Masters en 1974. La BBC pronto siguió su ejemplo; su primer evento fue el British Open en 1975. Luego, en 1978, la BBC eligió el Campeonato Mundial Profesional de Dardos inaugural , [8] en parte porque era "una forma barata de llenar las programaciones en una época del año en la que el resto del programa deportivo estaba diezmado por el clima". [9] Otros eventos importantes que surgieron incluyeron el MFI World Matchplay y el MFI World Pairs, la BDO Gold Cup , el Campeonato Profesional Británico , el Butlins Grand Masters y la Copa del Mundo .
En 1983, había 23 eventos televisados. [10] En la final mundial de ese año, Keith Deller , un clasificado y outsider del torneo con 66/1, derrotó al gran favorito Eric Bristow 6-5 en un partido épico. Descrito como el cenit del deporte en su primer período de auge, fue visto por una audiencia de sábado por la tarde de 8,3 millones, un récord para un partido de dardos. [11] [12] Los dardos también fueron la pieza central de un nuevo programa de juegos, Bullseye , que se emitió de 1981 a 1995 y atrajo a audiencias de 20 millones en su apogeo; [13] prácticamente todos los jugadores de dardos destacados aparecerían en el programa. [14] Jugadores como Eric Bristow , Jocky Wilson , John Lowe y Bobby George se convirtieron en nombres familiares. [15] La abundancia de premios en metálico, patrocinios y cobertura televisiva, y con ello la creciente demanda de exhibiciones, significó que muchos jugadores de primer nivel pudieron convertirse en profesionales a tiempo completo.
Los jugadores de dardos fumaban y bebían alcohol en el escenario, un reflejo de los orígenes del juego en los pubs. En 1980, esto fue objeto de burlas en un sketch en el programa de comedia satírica de la BBC Not the Nine O'Clock News . El sketch presenta una partida entre dos jugadores de dardos con sobrepeso, interpretados por Griff Rhys Jones y Mel Smith , pero en lugar de lanzar dardos, se turnan para beber tragos de alcohol mientras un comentarista Geordie (con la voz de Rowan Atkinson ) narra la acción ("una pinta... vodka doble...") a medida que se emborrachan progresivamente. A menudo se culpa al sketch de dañar la imagen pública de los dardos y reducirlo a un hazmerreír. [16] [17] [18] Eric Bristow sintió que "no le hacía ningún favor al deporte, especialmente con los fanáticos de los medios que dominaban la BBC y los otros canales". [19] Según el historiador de dardos Patrick Chaplin, "la imagen de la 'barriga gorda' de los jugadores de dardos quedó grabada de forma indeleble en las mentes de la nación para siempre". [20]
En 1984, la British Gold Cup (BBC), el Butlins Grand Masters (ATV) y el British Matchplay (ITV) fueron eliminados de las programaciones de televisión. Un golpe más grande llegó en septiembre de 1985 cuando ITV canceló su World of Sport , que había mostrado dardos de manera regular. [21] Sin embargo, 1988 fue "cataclísmico" para el deporte. [21] A principios de año todavía había 14 eventos televisados, [10] pero luego la BBC decidió reducir los deportes "minoritarios" como los dardos y, en consecuencia, redujo su cobertura de dardos a solo un torneo. Luego, poco después, ITV canceló toda su cobertura de dardos, que había incluido el World Masters y el World Matchplay . Los torneos que se mostraban en los canales regionales de ITV también fueron eliminados. [21] El único evento televisado que permaneció en 1989 fue el Embassy World Championship. [10] John Lowe lo llamó "el equivalente mundial de los dardos al colapso de Wall Street ". [17]
Sid Waddell dijo que "fue la era yuppie la que acabó con nosotros". Añadió: "ellos [los ejecutivos de televisión] pensaban que la audiencia estaba formada por Cs, Ds y Es , todos vándalos". [22] Darts no había perdido espectadores, pero Greg Dyke , director de programas de ITV, quería atraer a audiencias más jóvenes y más pudientes al canal. Asoció los dardos con personas mayores y grupos de bajos ingresos, diciendo: "Es todo una cuestión de imagen. Los espectadores jóvenes simplemente no están interesados". [23] [24] Alan Yentob , que se convirtió en el controlador de BBC2 en 1987, tenía una visión negativa similar de los dardos. [25] [26]
Aunque la caída de la cobertura televisiva se debió en parte a cambios de política en la BBC y la ITV, también se culpó a la BDO de permitir que el juego se estancara y de no hacer lo suficiente para mejorar su imagen. [17] [24] Dick Allix, gerente de Eric Bristow, dijo: "Si la BDO quiere aceptar los elogios del éxito, debe aceptar la responsabilidad del fracaso". [27] La BDO prohibió fumar en el escenario durante los partidos en 1988, a lo que poco después siguió la prohibición del alcohol. [28] Sin embargo, tuvo poco impacto y no se materializaron más dardos televisados. Como dijo Bobby George : "No hizo ninguna diferencia en el desvanecimiento del interés en el juego... Ellos [la BDO] pensaron que si se prohibían la cerveza y los cigarrillos, todo en el jardín volvería a ser color de rosa, pero ese no resultó ser el caso". [29]
Varios jugadores tenían quejas de larga data con la BDO y su gestión de los dardos, como por ejemplo por qué los jugadores no tenían voz en cómo se organizaban los eventos y por qué los jugadores perdían dinero cuando jugaban en partidos internacionales. [30] [31] A los jugadores no se les permitía usar patrocinadores personales cuando jugaban en competiciones, pero tenían que promocionar a los patrocinadores de la BDO. [30] John Lowe señaló que estaba obligado a publicitar a Winmau , un patrocinador de la BDO, en sus camisetas de forma gratuita a pesar de que estaba patrocinado por Unicorn, un competidor de Winmau. [31] Eric Bristow argumentó que los jugadores no recibían una parte justa del dinero que ahora entraba en el juego, y que si bien la BDO se destacaba en traer jugadores amateurs, estaba mal equipada para apoyar a los 32 mejores profesionales. [32] Cuando Olly Croft le dijo que "la BDO te puso donde estás hoy", Lowe respondió: "¿Alguna vez has considerado que yo y los otros profesionales ayudamos a poner a la BDO donde está hoy?" [31] Se celebraron reuniones en las que los jugadores expresaron sus preocupaciones, pero poco cambió. [30]
Sin embargo, no hubo un malestar serio entre los jugadores hasta que la popularidad de los dardos comenzó a decaer a mediados de los años 80. A medida que desaparecieron los principales torneos, esto significó una reducción en los premios en metálico, los patrocinios y la exposición televisiva, lo que a su vez llevó a menos reservas para partidos de exhibición. [33] Los jugadores que se habían convertido en profesionales a tiempo completo durante los años de auge ya no podían ganarse la vida con el deporte y comenzaron a expresar sus preocupaciones. [33] Sentían que la BDO no estaba haciendo lo suficiente para alentar a nuevos patrocinadores y aumentar la cobertura televisiva de más de un evento por año. Rod Harrington resumió el problema de los jugadores: "El problema con la BDO es que, después de los campeonatos mundiales y sus grandes premios en metálico, prácticamente no hay nada. Los mejores jugadores simplemente no pueden ganarse la vida con un solo evento". [34]
El propio Croft también recibió críticas. [35] Algunos jugadores y directivos se sintieron molestos por el nivel de control que él y la BDO tenían sobre los dardos; [2] su actitud fue descrita de diversas maneras como "dictatorial" o "autocrática". [15] [33] En respuesta a las preocupaciones de los jugadores, Croft dijo: "Es como tus hijos. Ellos dicen: '¿Puedo tomar un helado?' y tú dices: 'No'. No le debemos a nadie la vida". [15]
Otro problema surgió poco después del Campeonato Mundial de 1992 , cuando la BDO y la BBC lanzaron una cinta de vídeo VHS con los mejores momentos de la final mundial de ese año entre Phil Taylor y Mike Gregory . También incluía los mejores momentos de las finales de los Campeonatos Mundiales de 1983, 1985 y 1987 en las que participaron Eric Bristow , John Lowe y Keith Deller , y el final de 9 dardos de Paul Lim en el Campeonato Mundial de 1990. Ni los jugadores ni sus representantes fueron consultados con antelación ni se les ofreció ningún pago; la BDO argumentó que los jugadores habían cedido todos sus derechos y, por lo tanto, no tenían derecho a recibir notificación ni a recibir pago. [36]
En diciembre de 1986, se formó la Asociación de Jugadores Profesionales de Dardos (PDPA) para representar a los jugadores, pero la BDO se negó a reconocer al organismo. [33] En agosto de 1988, un grupo de presión llamado Darts Council fue formado por un grupo de jugadores y sus agentes. En enero de 1992, 16 jugadores profesionales, incluidos todos los campeones mundiales anteriores de BDO que todavía estaban en activo, crearon su propia organización de dardos llamada World Darts Council (WDC). [37] Querían contratar a un consultor de relaciones públicas para mejorar la imagen del juego y conseguir que más torneos se transmitieran por televisión. El WDC organizó su primer evento televisado en octubre de 1992 (el Lada UK Masters en Anglia Television ).
Según Bristow, se acercó a Croft en nombre de los jugadores del WDC poco antes del Campeonato Mundial Embassy de 1993 para expresar las preocupaciones de los jugadores.
Dije: "Ollie, ¿puedes darnos más de un torneo al año en la televisión?"
"No", dijo.
"Está bien", respondí. ¿Te importaría que realizáramos nuestros propios torneos por televisión, porque nuestro sustento se está viendo afectado aquí?"
"Sí, me importaría", dijo.
"Bueno, si realizáramos nuestros propios torneos por televisión, ¿qué pasaría?"
"Serás baneado." [38]
El Campeonato Mundial Embassy de 1993 fue la última vez que todos los jugadores participaron en un campeonato mundial unificado de dardos. Los jugadores del WDC lucieron sus nuevas insignias en las mangas durante el torneo, pero la BDO les ordenó que se las quitaran. [39] Los jugadores del WDC decidieron que si la BDO no los iba a reconocer, ya no participarían en el torneo Embassy. La BDO no permitió que los jugadores del WDC organizaran sus propios torneos y los jugadores decidieron seguir su propio camino.
El 7 de enero de 1993, los 16 jugadores de la WDC emitieron un comunicado en el que decían que sólo participarían en el Campeonato Mundial Embassy de 1994 si éste se celebraba bajo los auspicios de la WDC y que sólo reconocían a la WDC como entidad con autoridad para sancionar su participación en torneos de dardos en todo el mundo. El 24 de enero de 1993, un par de semanas después de que finalizara el Campeonato Mundial Embassy de 1993 , la BDO respondió suspendiendo a los 16 jugadores "rebeldes" de todos los torneos de la BDO en suelo británico.
Los 16 jugadores del WDC que firmaron la declaración del 7 de enero de 1993 fueron:
La lista incluía a todos los campeones mundiales de dardos anteriores, con la excepción de Leighton Rees , el primer campeón mundial de 1978, que no era un jugador activo cuando se produjo la división.
El 25 de abril de 1993, en una reunión en Finchley, la BDO adoptó la medida de convertir la suspensión de los jugadores de la WDC de participar en cualquier torneo organizado por la BDO en suelo británico en una prohibición total de que los jugadores de la WDC pudieran jugar a cualquier juego de dardos autorizado por la BDO, incluso a nivel de condado. La BDO también aprobó una moción que decía que cualquier jugador de la BDO que participara en eventos de exhibición con jugadores de la WDC también sería expulsado de la BDO. La BDO aprobó las siguientes mociones en la reunión de Finchley del 25 de abril de 1993:
El 18 de octubre de 1993, en una reunión de la WDF en Las Vegas, la BDO solicitó que se ratificaran oficialmente sus prohibiciones a los jugadores de la WDC y se establecieran a escala mundial en las reglas de la WDF, y el representante galés de la WDF propuso que se hiciera referencia a los jugadores de la WDC como los "antiguos jugadores de élite". La moción fue aprobada por 24 votos a favor y 3 en contra.
Dos países que votaron en contra de la moción en la reunión de Las Vegas, Estados Unidos y Canadá , fueron los únicos dos países cuyos afiliados a la WDF se negaron a sancionar la prohibición incluso después de la votación, argumentando que lo que se les pedía que hicieran iba en contra de las constituciones de sus países y, por lo tanto, estarían violando la ley. La WDC aprovechó esto para invitar a siete jugadores de dardos estadounidenses a jugar en el Campeonato Mundial de Dardos de la WDC de 1994 .
La prohibición de los jugadores de la WDC se aplicó rigurosamente. Según Sid Waddell , "el uso por parte de la BDO de la frase 'asociarse con' gente de la WDC se había convertido en una licencia para cualquier pequeño cazador de brujas en cada rincón y grieta de su organización. Cualquiera que fuera la intención de Croft y sus aliados en Muswell Hill, entre la reunión de Finchley en la primavera de 1993 y los procedimientos judiciales previos en 1997 se estaban informando de algunas cosas terribles". [40] Se advirtió a los equipos de pub que se enfrentarían a una prohibición de participar en competiciones si sus pubs organizaban exhibiciones de los jugadores rebeldes; al primo de Phil Taylor, un jugador del condado de Staffordshire , se le advirtió que no se asociara con él; algunos funcionarios perdieron sus trabajos después de participar en eventos de la WDC. A los jugadores de la WDC se les prohibió jugar partidos del condado. [41] Un funcionario celoso de la BDO intentó documentar a los miembros del público en una exhibición de Rod Harrington para que pudieran prohibirles participar". [40]
Paul Lim fue expulsado de los eventos de la WDF después de unirse a la WDC en 1994. [42] Kevin Burrows , un jugador semiprofesional que se clasificó para el Campeonato Mundial inaugural de la WDC en 1994, fue incluido en la lista negra de todos los niveles de dardos de BDO por participar en el torneo rebelde. [43] En 1997, Richie Burnett , John Part y Alan Evans recibieron una prohibición de las competiciones de BDO por jugar en un evento especial "Batalla de los Campeones" transmitido por Sky Sports contra los jugadores de la WDC Phil Taylor , Dennis Priestley y Eric Bristow . [44] El propio Waddell, que simpatizaba con los jugadores de la WDC y los ayudó a organizar algunos de sus primeros torneos, recordó que lo trataron "como un paria" en el campeonato mundial de BDO de 1994. [45]
Sin embargo, la prohibición no se aplicó de manera universal y no se aplicó en absoluto en Estados Unidos y Canadá, cuyos delegados de la WDF habían votado en contra de prohibir a los jugadores de la WDC. Shayne Burgess , que se unió a la WDC en 1994, afirmó que "a los canadienses no les importó la división" y le permitieron jugar en el Abierto de Canadá . [46] También se hizo una excepción para el revivido News of the World Championship , celebrado entre 1996 y 1997. Como el torneo se organizó de forma independiente sin la participación oficial de la WDC o la BDO, se informó a los jugadores que podían participar en el evento sin penalización. Finalmente, la final fue disputada por un representante de la WDC (Phil Taylor) y un representante de la BDO ( Ian White ). [47]
Después de que se impusiera la prohibición mundial, los dieciséis jugadores de la WDC fueron "arrojados al desierto, capaces de jugar sólo entre ellos, con un futuro incierto". [48] Prohibidos de participar en el Embassy World Championship, decidieron organizar su propia versión. Además, la aparición de la televisión por satélite les dio una nueva opción: Sky Sports , que había comprado recientemente los derechos de transmisión de la nueva Premier League del fútbol inglés . En 1993, Sky y la WDC anunciaron un acuerdo exclusivo para transmitir el Campeonato Mundial de la WDC , que se celebraría en diciembre de 1993 en el Circus Tavern en Purfleet , y un nuevo evento World Matchplay que tendría lugar en 1994. El fabricante de cerveza Skol patrocinaría ambos eventos. [48] También se establecieron otros eventos nuevos que se mostraron en diferentes regiones de ITV: el UK Masters ( Anglia Television ), el UK Matchplay ( Yorkshire Television ) y el Samson Classic ( Tyne Tees Television ). [3]
Pero los rebeldes se enfrentaron a problemas. Chris Johns decidió volver a la BDO para jugar un partido internacional galés antes de que se anunciara el acuerdo con Sky. [49] Luego, en noviembre de 1993, apenas unas semanas antes de que comenzara el campeonato mundial de la WDC, Mike Gregory también cambió de opinión y regresó a la BDO. John Lowe sintió que Gregory había sucumbido a la presión de Olly Croft , quien le advirtió que perdería su casa si la WDC perdía su caso. [41] Eric Bristow escribió en su autobiografía: "La decisión de Mike de irse nos dolió mucho porque era un buen jugador y los buenos jugadores realmente necesitaban mostrar solidaridad. Cuando desertó y regresó a la BDO, quedamos catorce y el pánico se estaba apoderando". [50] La deserción de Gregory también amenazó el acuerdo de la WDC con Sky Sports, ya que el contrato estipulaba que todos los jugadores de la WDC participarían en el Campeonato Mundial. Finalmente, Sky aceptó cumplir con el acuerdo, con la condición de que ningún otro jugador se retirara del torneo. [41]
A pesar de la presión continua y los rumores de más deserciones, los 14 jugadores restantes se mantuvieron firmes y el Campeonato Mundial WDC de 1994 siguió adelante. Además de los 14 rebeldes, contó con dos jugadores ingleses más dispuestos a desafiar las sanciones de la BDO, Graeme Stoddart y Kevin Burrows , el irlandés Tom Kirby y siete estadounidenses. [48] Estos últimos fueron invitados después de que los delegados estadounidenses de la WDF votaran en contra de la prohibición mundial y se negaran a implementarla. El Campeonato Mundial BDO de 1994 se llevó a cabo con un campo en gran parte desconocido, incluidos 17 debutantes, aunque Bobby George produjo una actuación resurgente para llegar a la final. El evento BDO mantuvo su contrato con la BBC y comenzó a traer una nueva generación de jugadores.
Después de que se impusiera la prohibición mundial, el WDC demandó a la BDO por lucro cesante y restricción del comercio. Argumentaron que la BDO disfrutaba de un monopolio injusto en la organización de eventos y que las acciones de la BDO eran "ilegales [y] impuestas injustamente, en violación de las propias reglas de la BDO". Argumentaron además que la prohibición violaba la ley de la Unión Europea . [51] También citaron como precedente el caso de Tony Greig y John Snow contra el Consejo Internacional de Críquet por la Serie Mundial de Críquet separatista en la década de 1970. [52] Las dos partes gastaron más de £300.000 en honorarios legales. [53] [54] En un momento dado, Dick Allix tuvo que gestionar un préstamo de emergencia de £20.000 para cubrir los honorarios legales. [49] John Raby, Tommy Cox y los propios jugadores contribuyeron con su propio dinero para los gastos legales.
El 30 de junio de 1997, días antes de que el caso llegara al Tribunal Superior , la BDO y los representantes de la WDC llegaron a un acuerdo en forma de una orden Tomlin . [55] The Guardian resumió: "la BDO perdió su caso". [56] El juez estuvo de acuerdo en que el derecho de los jugadores de la WDC a ejercer su profesión como jugadores de dardos había sido restringido de forma irrazonable. [41] La BDO levantó la prohibición mundial sobre los jugadores de la WDC, reconoció a la WDC y su derecho a organizar competiciones profesionales, y acordó que todos los jugadores pudieran participar libremente en torneos y exhibiciones. A cambio, la WDC retiró su demanda por daños y perjuicios por pérdida de ingresos y acordó eliminar la palabra "mundo" de su nombre, rebautizándose como Professional Darts Corporation (PDC). La PDC reconoció a la WDF como el organismo rector de los dardos en todo el mundo, y a la BDO como el organismo rector de los dardos en el Reino Unido. [53]
En un discurso posterior, Eric Bristow lo calificó como "un gran día para el deporte de los dardos". Añadió: "Por primera vez en cuatro años tengo libertad para jugar a los dardos en competiciones por todo el mundo... esta acción nunca fue una cuestión de dinero, sino de nuestra libertad para jugar con quien quisiéramos a nivel local o internacional, y donde quisiéramos". Olly Croft dijo que "no estaba decepcionado" por el resultado. Confirmó que seguirían habiendo dos campeonatos mundiales, pero "nuestro campeón será campeón de medio millón de jugadores en todo el mundo. El de ellos será campeón de unos 20". [57]
Después de la Orden Tomlin, todos los jugadores de dardos eran elegibles para participar en cualquier competición de dardos organizada por la PDC, la BDO o la WDF. De 1998 a 2001, algunos jugadores afiliados a la BDO compitieron en el World Matchplay y el World Grand Prix de la PDC , y algunos jugadores de la PDC participaron en el World Masters de la BDO . Sin embargo, ningún jugador podía competir en ambas versiones del campeonato mundial en la misma temporada y los jugadores que llegaban a octavos de final del campeonato mundial no podían jugar en el evento rival la temporada siguiente. [58] Los jugadores que acumulaban suficientes puntos de clasificación para calificar para ambos campeonatos mundiales podían elegir en cuál jugar. [59]
Para participar en un torneo BDO/WDF, un jugador tenía que aceptar cumplir con las reglas de la Orden Tomlin de 1997 y seguir siendo elegible para el Campeonato Mundial de Maestros y el Campeonato Mundial de BDO, lo que en la práctica significaba no convertirse en miembro de la PDPA. Por lo tanto, los jugadores generalmente tenían que elegir si afiliarse a la PDC o a la BDO y permanecer dentro de la jurisdicción de esa organización. Los jugadores que llegaban a las semifinales del campeonato mundial de BDO estaban obligados contractualmente a aparecer en el evento del año siguiente. Esta condición fue violada más tarde cuando Raymond van Barneveld se unió a la PDC en 2006 poco después de aparecer en la final mundial de BDO. Mervyn King y Jelle Klaasen hicieron lo mismo en 2007, lo que provocó amenazas de acciones legales por parte de la BDO, [60] y posteriormente Ted Hankey siguió su ejemplo en 2012. [61]
En 2001, la PDC ofreció a todos los miembros de la Asociación de Jugadores Profesionales de Dardos (PDPA) un contrato de un año para participar en los tres torneos principales televisados de la PDC en ese momento: el Campeonato Mundial, el Matchplay Mundial y el Grand Prix Mundial. Los jugadores que rechazaran el contrato para competir en un torneo diferente no serían elegibles para jugar en los torneos principales restantes ese año. [62] En la práctica, esto significaba que los jugadores que desearan jugar en el Matchplay y el Grand Prix también tendrían que comprometerse a jugar en el Campeonato Mundial de la PDC en lugar de la versión BDO. [63] Sin embargo, cualquier jugador podría solicitar la membresía de la PDPA y no habría restricciones para participar en otros eventos de la PDC. [62] La entrada a la mayoría de los torneos principales de la PDC ahora está restringida a los miembros de la PDPA.
Sin embargo, existen notables excepciones. Los campeonatos y eventos abiertos de la PDPA permitían a menudo la participación de residentes del país anfitrión, independientemente de que fueran miembros de la PDPA o no. Esto da lugar a anomalías, como la de Michael van Gerwen, que ganó el PDC Open Holland en 2006 mientras era jugador de BDO en ese momento.
Otra excepción se aplica a los principales torneos televisados holandeses. Anteriormente se organizaban según las reglas de clasificación de la BDO/WDF, pero cuando el jugador holandés más famoso, Raymond van Barneveld, se pasó a la PDC, los organizadores del torneo insistieron en invitar a jugadores de la PDC. Se llegó a un acuerdo con la BDO para permitir una serie de comodines de la PDC para cada evento. Tres jugadores holandeses más de primer nivel se unieron a la PDC en enero de 2007, lo que añadió más confusión a las reglas de elegibilidad de los jugadores para estos eventos (consulte la Liga Internacional de Dardos y el Trofeo Mundial de Dardos ) .
El Grand Slam of Darts (organizado por la PDC) fue el primer gran torneo organizado en el Reino Unido en el que participaron jugadores de ambos bandos. Inaugurado en 2007, también contó con el regreso de la retransmisión de dardos para ITV y en 2008 se transmitió exclusivamente en directo en ITV4 . Se invitó a los jugadores que llegaron a las últimas etapas de todos los principales torneos de la PDC y la BDO durante un período de dos años, y todos menos uno (el entonces campeón mundial de la BDO, Martin Adams ) aceptaron la invitación hasta 2015. Phil Taylor ganó la competición en 2007, 2008, 2009 y 2011. El miembro de la BDO Scott Waites ganó el título en 2010.
El primer campeonato mundial de dardos de la WDC en 1994 contó con la participación de la mayoría de los mejores jugadores de dardos, incluidos siete ex campeones del mundo. Paul Haigh del Sunday Telegraph escribió: "Todos los mejores jugadores actuales excepto [Mike] Gregory... son de la WDC y no hay forma de negar ese hecho". [64] The Independent estuvo de acuerdo: "aunque el evento [BDO] tiene un grupo mucho mayor de competidores, es el [evento de la WDC] en el que participan casi todos los jugadores de dardos de los que hayas oído hablar". [65] Sin embargo, algunos de estos jugadores, como Jocky Wilson y Eric Bristow , fueron considerados pasados de moda en la década de 1990. [66] [11] Olly Croft insistió en que la mayoría de los jugadores de la WDC eran "viejos", [11] aunque en respuesta John Lowe señaló que había sido campeón del mundo en 1993. [41]
Como los jugadores afiliados a la BDO y la PDC se enfrentaban entre sí con poca frecuencia, la fuerza y la posición de las dos organizaciones eran ambiguas. Ambas organizaciones seguían afirmando que su campeonato mundial era la mejor versión. En general, se pensaba que la PDC tenía los mejores jugadores, [25] [67] pero antes del final de la acción legal en junio de 1997, pocos jugadores estaban dispuestos a desafiar las sanciones de la BDO y jugar en los eventos de la WDC, por lo que tuvieron que compensar los números en sus primeros torneos con jugadores estadounidenses de diversa calidad y experiencia. [68] La BDO contaba con un grupo de jugadores mundial mucho más grande y también organizaba eventos femeninos y amateurs. [63] El campeonato mundial de la BDO era el evento más antiguo y establecido y, como todavía se transmitía por la BBC, podía llegar a una audiencia más amplia que el evento de la PDC televisado por Sky. [69]
Dan Waddell escribió: "Durante varios años después de la división y más allá, la cuestión de qué código era el más fuerte y qué Campeonato Mundial era el mejor fue una fuente de apasionado debate entre los aficionados a los dardos y los deportes. En esos primeros mundiales de la WDC, no hay duda de que tenían a los ocho mejores y más talentosos, la mayoría de los cuales habrían sido cabezas de serie en un juego unificado. Pero donde la BDO tenía la ventaja era en la profundidad del talento: jugadores que se habían clasificado para la Embajada y tenían un excelente desempeño en dardos del condado e internacionales, que hicieron que el torneo fuera más difícil que el equivalente de la WDC para los cabezas de serie más altas". [68] Ned Boulting también pensó que hubo una "paridad genuina" entre los códigos durante la primera década después de la división, señalando que si bien la PDC tenía algunos jugadores destacados, carecía de fuerza en número. [70]
Phil Taylor fue considerado generalmente como el mejor jugador en ambas organizaciones en los años 1990 y 2000, y por algunos como el mejor jugador de dardos de todos los tiempos. [71] En un evento especial "Batalla de Campeones" en 1997, Taylor venció a Richie Burnett , el campeón de BDO de 1995, 4-1 en sets. [72] La misma cartelera presentó un partido entre los respectivos campeones de 1994, Dennis Priestley (PDC) y John Part (BDO). Priestley ganó 3-0 en sets. En un enfrentamiento de 1999 apodado "el partido del siglo", Taylor derrotó a Raymond van Barneveld , el campeón de BDO de 1998 y 1999, 21-10 en piernas. [73] En 2004, Taylor derrotó a Andy Fordham , el actual campeón de BDO, en otro partido de desafío transmitido en el PPV de Sky Sports . [74]
En 2005, Taylor y van Barneveld, ambos campeones del mundo reinantes, se encontraron nuevamente en las semifinales del Masters of Darts ; Taylor ganó 5-2 en sets. En la fase de grupos del mismo evento, Taylor también venció a Tony David , el campeón de BDO 2002, 4-0 en sets, y venció a Fordham 7-1 en la final. En 2006 y 2007, los jugadores de PDC fueron invitados al World Darts Trophy organizado por BDO/WDF . Taylor ganó el evento de 2006 y perdió en la final de 2007 ante Gary Anderson . En la International Darts League de 2007 , Martin Adams , el actual campeón de BDO, perdió 6-2 ante Adrian Lewis . El evento fue ganado por Anderson, quien venció a dos jugadores clasificados en el top 12 de PDC en el camino. [75]
El Grand Slam of Darts de la PDC , establecido en 2007, fue el primer torneo importante de dardos celebrado en Gran Bretaña en el que participaron jugadores tanto de la PDC como de la BDO. En el evento de 2008, Mark Webster , el actual campeón de la BDO, derrotó al campeón mundial de la PDC, John Part , por 10-2 en los partidos de segunda ronda. Scott Waites, de la BDO, ganó el evento de 2010 y fue subcampeón tras Taylor en el evento de 2009. Waites fue el único representante de la BDO en llegar a la final del Grand Slam. Cuando Waites jugó en la edición de 2016 como actual campeón de la BDO, perdió los tres partidos de grupo. [76]
Los jugadores que pasaron del BDO al PDC disfrutaron de fortunas variadas. [77] En 2003, John Part , el campeón mundial de BDO de 1994, ganó el campeonato mundial de PDC con una victoria final de 7-6 sobre Taylor, convirtiéndose en el primer jugador en ganar ambas versiones del título mundial después de la división. [78] Raymond van Barneveld se convirtió en el segundo en 2007. Glen Durrant , tres veces campeón mundial de BDO, ganó la Premier League en 2020. [79] El campeón mundial de BDO de 2014, Stephen Bunting , ganó el PDC Masters en 2024. Sin embargo, otros ex campeones de Lakeside que cambiaron de código tuvieron menos éxito: Richie Burnett , Steve Beaton , Jelle Klaasen , Mark Webster , Christian Kist , Scott Mitchell y Ted Hankey no lograron ganar un evento importante en el PDC.
En 2001, Barry Hearn se convirtió en presidente de la PDC. Bajo la dirección de Hearn, se estableció el PDC Pro Tour y se agregaron al circuito importantes torneos televisados como el UK Open , el Las Vegas Desert Classic , el Grand Slam of Darts , el Masters y la Premier League . El dinero total en premios aumentó de £ 500,000 por año en 2001 a más de £ 10 millones por año en 2021. [80] [81] En 2002, el campeonato mundial PDC superó al evento BDO como el torneo de dardos más rico del mundo. [82] En 2015, el fondo de premios del campeonato mundial de PDC fue de £ 1,25 millones, con £ 250,000 para el ganador, en comparación con el fondo total de premios del evento BDO de £ 339,000 con £ 100,000 para el ganador. [83] Hearn también introdujo nuevas reglas de elegibilidad, lo que significó que los jugadores que deseaban jugar en la mayoría de los eventos principales del PDC tenían que cambiarse al PDC.
En consecuencia, un gran número de los mejores jugadores de la BDO, incluidos la mayoría de sus antiguos campeones, "desertaron" al PDC , a veces en circunstancias polémicas. [84] [60] John Part se unió al PDC en 1997, convirtiéndose en el primer campeón mundial después de la división en cambiar de código. En 2001, seis destacados jugadores de BDO, entre ellos el campeón de 1996 Steve Beaton , anunciaron que jugarían en la versión PDC del campeonato mundial ese año. [85] En 2006, en lo que se describió como un "golpe masivo", Raymond van Barneveld se trasladó al PDC. Van Barneveld dijo que se estaba cambiando por el desafío y para "competir contra los mejores jugadores del mundo, incluido el mejor, Phil Taylor ". [86] En 2007, otros tres jugadores holandeses destacados - Jelle Klaasen , Michael van Gerwen y Vincent van der Voort - se trasladaron al PDC. [87] En 2015, el BDO fue descrito como "en su mayoría un alimentador involuntario del PDC: la mayoría de sus mayores estrellas... abandonan el barco cuando tienen la oportunidad". [83] En enero de 2019, Glen Durrant se cambió al PDC, poco después de ganar su tercer Campeonato Mundial BDO consecutivo . [88]
Mientras tanto, la BDO se estancó y comenzó a perder terreno frente a la PDC; las ganancias anuales se situaron en 16.929 libras en 2008, en comparación con más de 1 millón de libras de la PDC. [89] Fueron objeto de una oferta de adquisición fallida por parte de la PDC en 2009. En 2011, la junta directiva de la BDO fue criticada por los miembros en una carta abierta por quedarse atrás de la PDC en términos de patrocinio, cobertura televisiva y nuevas ideas. [90] Su nivel de juego percibido como inferior también fue objeto de burla por parte de algunos sectores. [76] [91] [92] En 2016, la BBC puso fin a su cobertura del Campeonato Mundial de BDO, reemplazándolo por un nuevo torneo de la PDC, la Liga de Campeones de Dardos . [93]
Dan Waddell escribió en 2016:
La Gran Guerra de los Dardos ha terminado. La PDC se alza victoriosa. Su "marca" llena estadios diseñados para albergar a bandas de rock que se tragan estadios, tiene a los mejores jugadores del mundo bajo su bandera y atrae rápidamente a los mejores recién llegados del otro lado de la división que ven una oportunidad de ganar dinero en el circuito profesional. La BDO sigue haciendo un buen trabajo de promoción de los dardos amateurs, pero su juego profesional es mediocre, mantenido a flote sólo por la generosidad de Bob Potter y una cobertura poco entusiasta de la BBC. Es una reliquia anticuada y apagada del vibrante y estridente torneo que fue una vez. La BDO intenta ofrecer a sus profesionales y jugadores de primer nivel torneos y oportunidades de competir, pero incluso ellos saben que el juego ha aumentado y que el flujo de talento hacia la PDC es una marea que no se puede cambiar. [94]
El 21 de octubre de 2009, Barry Hearn hizo una oferta de 1 millón de libras para comprar BDO. La oferta incluía otro millón de libras para dardos de base. [89] Era la primera vez que se hacía pública una oferta formal para poner fin a la separación de 17 años entre las dos organizaciones. Sin embargo, más tarde ese mismo día, el fundador de BDO, Olly Croft, rechazó la propuesta. [95] Unos meses después de la oferta de adquisición y tras los Campeonatos Mundiales de 2010 de las dos organizaciones , se reveló y se entendió que las organizaciones del condado habían pedido a la junta directiva de BDO que considerara la oferta más seriamente. [96]
El 23 de agosto de 2018, bajo la dirección del nuevo presidente Des Jacklin, la BDO tomó la decisión de modificar sus reglas de elegibilidad. [97] Todos los titulares de tarjetas de la gira PDC ahora podían participar en eventos de la BDO, y los cambios de reglas entraron en vigencia el 1 de octubre del mismo año. La decisión se tomó para permitir que las jugadoras participaran en los play-offs femeninos de la PDC (para dos lugares en el Campeonato Mundial de la PDC) sin perder su estatus en la BDO. Este cambio de reglas también permite que todas las jugadoras que compiten en la BDO participen en la Escuela de clasificación de la PDC sin penalización. La PDPA aún mantiene todas las restricciones de transmisión/televisión para los titulares de tarjetas de la gira PDPA en eventos no sancionados por la PDC. [98]
Lamentablemente, Ollie Croft demostró ser un mal negociador a la hora de conseguir más torneos televisados. O bien eso o bien tuvo malos asesores.