Michael Seward Gregory (16 de diciembre de 1956 - 19 de abril de 2022) fue un jugador de dardos profesional inglés , mejor recordado por ser el subcampeón de Phil Taylor en la final del Campeonato Mundial de Dardos Embassy de 1992 , que llegó a un desempate final y está considerado como uno de los mejores partidos de la historia de los dardos.
Gregory también fue dos veces subcampeón en el Winmau World Masters . Entre sus victorias en torneos se encuentran el News of the World Championship (1987 y 1988), el Butlins Grand Masters (1984), el MFI World Matchplay (1986), la WDF Europe Cup (1988), el WDC UK Masters (1992 y 1993) y el European Masters (1995). Gregory también fue una figura controvertida en la división de 1993 en los dardos , primero aliándose con los jugadores rebeldes del World Darts Council al abandonar la British Darts Organisation , antes de reincorporarse a la BDO.
Gregory fue uno de los jugadores mejor clasificados desde mediados de la década de 1980 hasta principios de la de 1990, habiendo sido clasificado entre los cuatro primeros en los Campeonatos Mundiales en siete ocasiones, aunque nunca ganó el título mundial.
Su mayor logro fue derrotar a John Lowe en las semifinales del Abierto Británico de 1983, en el que terminó segundo, por detrás de Eric Bristow. Perdió de nuevo contra Bristow en la final del torneo World Masters de ese año. Hizo su debut en el Campeonato Mundial en 1984 y llegó a cuartos de final, perdiendo contundentemente 0-5 contra Jocky Wilson .
Gregory perdió en los cuartos de final del Campeonato Mundial en 1987, 1989 y 1993. Llegó a su primera semifinal en 1990, perdiendo contra Eric Bristow y su única aparición en la final fue en 1992, cuando perdió un partido épico 5-6 en sets contra Taylor. Habiendo fallado seis dardos por el título (dos de cada uno de los dos dobles 20, doble 8 y doble 10, a los que desde entonces se ha referido en broma como el Triángulo de las Bermudas ), el partido llegó hasta una pierna de muerte súbita, que se produce cuando los jugadores quedan 5-5 en ambos sets y piernas. Fue la primera vez que esto sucedía en los 14 años de historia del Campeonato Mundial y el partido se menciona a menudo en las discusiones sobre el mejor partido de dardos; el propio Taylor lo mencionó como su mejor partido de todos los tiempos. [2] Gregory ganó el bull-off para lanzar primero en el decisivo, pero tuvo un rebote en su primer turno y Taylor selló cómodamente la victoria. Gregory se convertiría en el único hombre en haber perdido una final del Campeonato Mundial habiendo tenido dardos al doble para ganar, y permaneció así hasta que Mark McGeeney lo hizo en 2018 .
Aunque nunca fue campeón del mundo, ganó muchos títulos televisados de la época, incluido el Unipart British Professional de 1984 (venciendo a Jocky Wilson y John Lowe), el MFI World Matchplay de 1986, además de convertirse en uno de los únicos siete jugadores en ganar el News of the World Darts Championship dos veces (en 1987 y 1988), uniéndose a Tom Barrett (1963-64 y 1964-65) y Eric Bristow (1983 y 1984) como los únicos otros jugadores en ganarlo en años consecutivos. [3]
Gregory fue una figura controvertida en la división de dardos , una disputa entre el organismo rector del juego, la Organización Británica de Dardos , y los mejores jugadores. Los dardos habían experimentado un auge en la década de 1980, con hasta 23 eventos televisados en 1983, pero esto había disminuido de manera constante a solo uno en 1989. [4] Esta reducción en el dinero de los premios y la exposición televisiva significó que los jugadores ya no podían ganarse la vida con el deporte. [5] Los mejores jugadores, sus representantes y los fabricantes de equipos de dardos sintieron que la BDO no estaba haciendo lo suficiente para mejorar la imagen de los dardos y atraer nuevos patrocinadores, por lo que formaron el Consejo Mundial de Dardos, que eventualmente se convirtió en la Corporación Profesional de Dardos . A fines de 1992, el WDC había comenzado a organizar sus propios torneos fuera de los auspicios de la BDO. El primero de ellos, el Lada UK Masters , se mostró en Anglia Television y lo ganó Gregory. [6]
En el Campeonato Mundial Embassy de 1993, se ordenó a los jugadores de la WDC que se quitaran la insignia de la WDC. Más tarde en el torneo, 16 jugadores de la WDC, incluido Gregory, emitieron una declaración diciendo que solo participarían en el Campeonato Mundial de 1994 si se realizaba bajo los auspicios de la WDC, y que solo reconocían a la WDC como entidad con autoridad para sancionar su participación en torneos de dardos en todo el mundo. La BDO respondió prohibiendo a los 16 jugadores "rebeldes" de la WDC, y a cualquier otro jugador o funcionario que se asociara con ellos, participar en todas las competiciones. Esto fue aprobado en una reunión de la Federación Mundial de Dardos en octubre de 1993 y se convirtió en una prohibición mundial. Esto dio lugar a cuatro años de litigio, mientras la WDC intentaba revocar la prohibición. [7]
Gregory ganó el segundo WDC Lada UK Masters en noviembre de 1993, derrotando a Bob Anderson en la final. Sin embargo, Gregory cambió de opinión y anunció a fines de noviembre de 1993 que regresaría a la BDO. Fue el segundo jugador de WDC en regresar a la BDO, después de Chris Johns . Los otros jugadores de WDC se sintieron particularmente agraviados por la partida de Gregory, ya que sintieron que los había decepcionado en un momento crucial. Tampoco les había informado con anticipación. Apenas un mes antes de que comenzara el Campeonato Mundial de Dardos de WDC , la deserción de Gregory amenazó su reciente acuerdo de transmisión con Sky Sports , ya que el contrato estipulaba que todos los jugadores de WDC participarían en el torneo. Finalmente, Sky acordó cumplir con el trato, con la condición de que ningún otro jugador se retirara. [8]
En una entrevista en Time of our Lives , Gregory admitió que, en retrospectiva, cometió un error al dejar el WDC. Eric Bristow escribió en su autobiografía: "La decisión de Mike de irse nos dolió mucho porque era un buen jugador y los buenos jugadores realmente necesitaban mostrar solidaridad. Cuando desertó y regresó al BDO, quedamos catorce y el pánico se apoderó de nosotros". [9] Bristow, que había sido un buen amigo de Gregory, insistió en que nunca volvería a hablar con él. [10] John Lowe sintió que Gregory había sucumbido a la presión de Olly Croft , quien le advirtió que perdería su casa si el WDC perdía su caso. [8] John Gwynne dijo: Creo que incluso él [Mike] admitiría que es lo peor que ha hecho, porque no fue aceptado por ninguno de los dos bandos". [7] Cuando Phil Taylor ganó la Liga de Campeones inaugural de dardos en 2016, su primera victoria transmitida por la BBC desde su victoria en la final mundial de Embassy en 1992 sobre Gregory, dijo: "Estoy seguro de que está mirando así que, Mike, ¡mira lo que podrías haber ganado, amigo!" [11]
El último torneo de la BDO en el que compitieron los jugadores "rebeldes" fue el Open de Finlandia en abril de 1993. El regreso de Gregory a la BDO llegó a tiempo para el Open Británico de 1994, que se celebró el día de Año Nuevo, y alcanzó las semifinales. No pudo competir en el Embassy World Darts Championship de 1994, ya que el sorteo del torneo se había realizado antes de que decidiera regresar a la BDO. Más tarde, en 1994, ganó el Open de Noruega y el Open de Bélgica.
En 1995, regresó a Lakeside por primera vez desde la división como cabeza de serie número cinco. Llegó a cuartos de final, perdiendo 3-4 ante Martin Adams .
Sus otros títulos de la WDF llegaron en 1995, cuando ganó el Swiss Open y el Belgian Open. Gregory ganó su último título televisado en septiembre de 1995, cuando ganó el torneo Unipart European Masters, que se celebró en Lakeside y se transmitió por la BBC. En la semifinal, Gregory derrotó al actual campeón mundial de BDO, Richie Burnett , y venció a Peter Manley en la final.
Después del triunfo de Gregory en el Unipart European Masters, su forma decayó rápidamente. Sufrió derrotas en la primera ronda en cada una de sus siguientes tres participaciones en el Campeonato Mundial BDO en Lakeside (en 1996, 1997 y 1999) y no volvió a clasificarse para la competición. Aparte de una aparición en cuartos de final en el Welsh Open de 2001 y una derrota ante Davy Richardson en la final del Scottish Open de 2003, no participó en las últimas etapas de los eventos Open después de 1999. Su última aparición en un evento importante de la WDF fue el Scottish Open de 2005, cuando alcanzó los octavos de final.
Gregory jugó dardos del condado para Somerset y también jugó para Radstock en la Somerset Super League, donde apareció con el jugador de PDC Steve Grubb .
Mike Gregory murió el 19 de abril de 2022, a la edad de 65 años. Había estado luchando contra la demencia en los últimos años. [12]