El SAM 26000 fue el primero de dos aviones Boeing VC-137C de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos configurados y mantenidos específicamente para su uso por el Presidente de los Estados Unidos . Utilizaba el indicativo Air Force One cuando el presidente estaba a bordo, de lo contrario SAM 26000 (pronunciado como 'SAM dos-seis-mil'), donde SAM indica Misión Aérea Especial.
El VC-137C con número de serie de la Fuerza Aérea 62-6000 , [a] SAM 26000 fue un Boeing 707 personalizado . Entró en servicio en 1962 durante la administración de John F. Kennedy y fue reemplazado en el servicio presidencial en 1972, pero se mantuvo como respaldo. El avión fue finalmente retirado en 1998 y ahora está en exhibición en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cerca de Dayton, Ohio.
El avión fue construido en la planta de Boeing en Renton a un costo de 8 millones de dólares. [1] Raymond Loewy , trabajando con el presidente Kennedy, diseñó el esquema de colores azul y blanco que presenta el sello presidencial que todavía se usa hoy en día. [2] El avión sirvió como el principal medio de transporte para tres presidentes: Kennedy, Lyndon B. Johnson y Richard Nixon durante su primer mandato. En 1972, durante la administración de Nixon , el avión fue reemplazado por otro 707, SAM 27000 , aunque el SAM 26000 se mantuvo como avión de respaldo hasta 1998.
John F. Kennedy fue el primer presidente en utilizar el SAM 26000. [5] [6] Kennedy voló por primera vez en el avión el 10 de noviembre de 1962, para asistir a los servicios funerarios de la ex primera dama Eleanor Roosevelt en Hyde Park, Nueva York. [7] El SAM 26000 llevó a Kennedy a Berlín (" Ich bin ein Berliner ") en junio de 1963; [8] [9] el mes anterior, estableció un nuevo récord de tiempo entre Washington y Moscú. [10] [9] Fue el diseñador Raymond Loewy quien, por invitación de la primera dama Jacqueline Kennedy , le dio al SAM 26000 la ahora familiar librea del Air Force One de azul, plata y blanco. [11] [12]
El 22 de noviembre de 1963, después de que el presidente y la primera dama aterrizaran en el Love Field de Dallas , el SAM 26000 fue el escenario de las transmisiones en vivo de los Kennedy saludando a los simpatizantes. [9] Más tarde ese día, después de que el asesinato de Kennedy convirtiera al vicepresidente Lyndon Johnson en el nuevo presidente, el SAM 26000 llevó a los Johnson, a Jacqueline Kennedy y al cuerpo de Kennedy de regreso a Washington. [3] [13] Para acomodar el ataúd, se quitaron cuatro asientos del compartimiento de pasajeros; [3] [14] Johnson tomó el juramento del cargo (ver foto) a bordo del SAM 26000 antes del despegue. [3] [15] El ataúd estaba a bordo porque la Sra. Kennedy se negó a dejar el cuerpo de su esposo y bajo ninguna circunstancia Johnson se iría sin ella. [16]
Mientras Kennedy era enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , el SAM 26000 voló por encima, seguido por 50 aviones de combate (20 de la Marina y 30 de la Fuerza Aérea). [17] [18]
Johnson fue el viajero más frecuente del SAM 26000, recorriendo unas 523.000 millas durante sus cinco años como presidente; [19] [20] una vez lo llamó "mi propio pequeño avión". [21] Se instalaron nuevos asientos, ahora orientados hacia atrás, hacia la cabina presidencial, en la que se instaló un espacioso sillón de cuero (apodado "el trono") [22] [23] y una mesa en forma de medialuna que el presidente podía subir y bajar mediante un interruptor. Los asistentes e invitados se sentaban en sofás alrededor del "trono".
Johnson voló en el SAM 26000 dos veces a Vietnam y realizó viajes por Asia en 1968 y 1969. [24] En 1967, Johnson emprendió una odisea aérea en gran parte no planificada, haciendo paradas en California, Hawái, Australia, Tailandia, Vietnam del Sur, Pakistán e Italia. [25] [26]
En 1969, cuando Richard Nixon asumió el mando , el SAM 26000 fue sometido a reparaciones y mejoras. Se ofreció a Nixon y a su equipo un papel clave en el rediseño del avión, puesto que aceptaron y, de hecho, el avión terminado reflejó la personalidad del nuevo presidente. El interior del avión fue desmantelado de punta a punta; se solucionaron todos los problemas menores; se realizaron mejoras en el sistema de gestión de vuelo; se modificaron ligeramente los equipos de comunicaciones. Richard Nixon hizo rediseñar el interior del avión para adaptarlo a sus gustos. Nixon eliminó el plano de planta abierta de la era Johnson y lo reemplazó por una suite de tres habitaciones para él y su familia, que servía como una combinación de salón, oficina y dormitorios. Las habitaciones para invitados, asistentes, personal de seguridad y de los medios de comunicación se ubicaban detrás de las tres habitaciones.
Aunque el SAM 27000 se convirtió en el avión presidencial principal en 1972, la familia de Nixon prefirió el SAM 26000 porque su configuración interior permitía una mayor privacidad para la Primera Familia. [27] Nixon también hizo que se aplicara el nombre "The Spirit of '76" al morro de ambos VC-137C. [28] [29] Los Nixon volaron en el SAM 26000 a China en 1972, convirtiéndose en el primer presidente y primera dama estadounidenses en visitar esa nación. El SAM 26000 también fue utilizado por el asesor de seguridad nacional Henry Kissinger durante sus reuniones secretas con los franceses para negociar el proceso de paz de Vietnam. En diciembre de 1972, el SAM 27000 se convirtió en el avión presidencial principal.
El 22 de enero de 1973, Lyndon B. Johnson murió. Dos días después, el SAM 26000 llevó el cuerpo del expresidente desde Texas a Washington, DC , para el funeral de estado al día siguiente. [30] [31] [32] Después del funeral, que el propio Nixon presidió, la aeronave regresó su cuerpo a Texas para su entierro, aterrizando en la Base Aérea Bergstrom en Austin, el aeródromo al que Johnson llegó y salió cuando era presidente. [33] Mientras el expresidente era enterrado en su rancho , el general de brigada retirado James U. Cross , piloto del SAM 26000 durante parte de la presidencia de Johnson, presentó la bandera a Lady Bird Johnson a petición de ella. [33] También la escoltó durante el funeral de estado, nuevamente, a petición de ella, diciendo que no conocía al general de división del ejército James Adamson , entonces comandante general del Distrito Militar de Washington (MDW). [34] La mayor parte de esto se debió a que la Sra. Johnson aceptó los honores públicos en Washington, aunque su esposo murió en Texas, porque sintió que muchas otras personas de todo el mundo querían unirse: 40.000 personas rindieron sus respetos cuando el expresidente yacía en el funeral de estado , [33] a pesar de que el estado de ánimo durante el funeral de estado fue de intensa recriminación porque las heridas de la guerra de Vietnam aún estaban abiertas. [35] Debido a SAM 26000, los servicios finales en honor a LBJ el 25 de enero se completaron en un día, a pesar de tener lugar en diferentes partes del país. [33]
El 6 de octubre de 1981, el presidente egipcio Anwar Sadat fue asesinado. Por motivos de seguridad, el entonces presidente Ronald Reagan no asistió al funeral. [36] En su lugar, envió al secretario de Estado Alexander Haig . Los expresidentes vivos —Nixon, Ford y Carter— , así como el exsecretario de Estado Henry Kissinger, también asistieron. [37] Todos ellos volaron a bordo del SAM 26000 cuando viajaron al funeral. [37]
La última vez que el SAM 26000 transportó a un presidente en funciones fue en enero de 1998, cuando el Air Force One del presidente Bill Clinton , el SAM 27000, se quedó atascado en el barro en Champaign, Illinois, en el Aeropuerto Willard de la Universidad de Illinois . [38] [39] El SAM 26000 estaba en la Base de la Reserva Aérea Grissom en Perú, Indiana, para servir como Air Force One de respaldo. El SAM 26000 fue enviado rápidamente a Champaign para recoger al presidente Clinton, quien luego voló a La Crosse, Wisconsin, para un evento y luego realizó el último vuelo de servicio presidencial desde La Crosse a Washington, DC, donde el SAM 26000 fue retirado oficialmente de la flota del presidente.
En mayo de 1998, el SAM 26000 fue trasladado al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, cerca de Dayton, Ohio . Su último vuelo se realizó sobre los terrenos del museo para beneficio de los medios de comunicación y los visitantes del museo. El avión sobrevoló el museo varias veces a baja altitud antes de aterrizar finalmente en la pista de aterrizaje original de Wright Field, junto al museo. El avión se dirigió a los hangares de restauración del museo y la tripulación desembarcó, mientras los miembros de la prensa exploraban la aeronave. Después de varios meses de trabajo por parte del personal de restauración del museo, la aeronave se colocó en exhibición permanente en el Hangar Presidencial del museo. El público puede caminar por la aeronave; Aunque la intención original (según el personal del museo) era restaurar el avión a su aspecto original cuando Kennedy era presidente, más tarde se decidió dejar el interior del avión como se veía cuando fue entregado al Museo de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en mayo de 1998. [40] En diciembre de 2009, el SAM 26000 fue retirado de la exhibición y trasladado al área de restauración del museo, donde fue repintado con su esquema de pintura presidencial. El SAM 26000 fue devuelto más tarde al hangar de aviones presidenciales del museo.
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Lyndon B. Johnson regresó muerto... a una capital... a bordo del avión presidencial... (que) llevaba... número de serie 26000.
Lyndon B. Johnson (yacía en capilla ardiente) en la rotonda mientras las heridas de la guerra de Vietnam aún estaban abiertas.
Las principales fuentes de este artículo son los siguientes libros: