James Underwood Cross (25 de abril de 1925 - 11 de julio de 2015) fue un general de brigada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y autor de La vuelta al mundo con LBJ: My Wild Ride As Air Force One Pilot, White House Aide, and Personal Confidant , [1 ] con Denise Gamino y Gary Rice. Fue asistente militar y piloto jefe del Air Force One durante la presidencia de los Estados Unidos, Lyndon B. Johnson . [2]
Cross nació en Andalucía, Alabama , el 25 de abril de 1925, hijo de James Kenison Cross y Susie Jesse Wells Cross. [3] Asistió al Instituto Politécnico de Alabama (ahora Universidad de Auburn) durante dos años antes de ser llamado al servicio activo en la Fuerza Aérea de EE. UU . [4] Su esposa, Marie Campbell Cross de Austin, Texas, murió en febrero de 2010 y está enterrada en Pleasant Home, Alabama, cerca de Andalucía. [5] Tuvieron cuatro hijos juntos; una niña, June Rainwater, murió en 2001. Cross murió el 11 de julio de 2015 en Gatesville, Texas . Cross será enterrado en Alabama junto a su esposa. [6]
El general Cross fue entrenado como piloto por el ejército de los EE. UU. y fue nombrado segundo teniente en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. [Nota 1] en noviembre de 1944. Cross comenzó su carrera militar pilotando aviones de transporte en la Segunda Guerra Mundial . Después de unirse a la Reserva de la Fuerza Aérea en 1946, fue llamado al servicio activo en 1948 y sirvió en bases militares volando aviones de transporte en Filipinas, Carolina del Sur , Terranova y Delaware . Cross fue enviado a la Base de la Fuerza Aérea Bolling en Washington DC en 1958, donde se desempeñó como piloto de aviones VIP. [7] En 1961, fue nombrado asistente militar y piloto del vicepresidente Lyndon Johnson. Tras el asesinato del presidente John F. Kennedy en noviembre de 1963, Johnson solicitó que Cross estuviera calificado para volar el Boeing 707 , siendo el 707 el fuselaje en el que se basa el avión presidencial VC-137 de la USAF. Se desempeñó como copiloto durante un año y luego sirvió como asistente de las Fuerzas Armadas y piloto del presidente Lyndon Johnson de 1965 a 1968. [8]
En agosto de 2010, Cross dispuso que uno de los aviones C-140 Lockheed JetStar que anteriormente se usaban para transportar al presidente Johnson desde la Casa Blanca a su rancho de Texas fuera prestado por el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , reacondicionado y reubicado en Lyndon. Parque Histórico Nacional B. Johnson en honor a lo que habría sido el 102 cumpleaños de Johnson. [9] [10]
El 23 de febrero de 1962, Cross llevó al vicepresidente Lyndon Johnson, entonces presidente del Consejo Nacional del Espacio , a la isla Gran Turca , donde el teniente coronel John Glenn Jr., USMC, había aterrizado en Friendship 7 después de completar la expedición espacial del Proyecto Mercurio . El coronel Glenn se unió a Cross en la cabina del piloto en el vuelo de regreso a la Base de la Fuerza Aérea Patrick , Florida. [11]
Las condecoraciones militares de General Cross incluyen la Legión de Mérito , la Cruz Voladora Distinguida (Estados Unidos) , la Medalla del Aire, el Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea con racimo de hojas de roble y la Insignia de Servicio Presidencial . [4]