El Sperrbrecher (del alemán, traducido informalmente como "explorador" pero que literalmente significa "rompedor de barreras de minas") fue un buque auxiliar alemán de la Primera y la Segunda Guerra Mundial que sirvió como un tipo de dragaminas , avanzando por delante de otros buques a través de campos minados y detonándolos con su casco reforzado. También utilizados como buques antiaéreos, los Sperrbrecher sufrieron grandes pérdidas en la guerra.
La aparición de las minas navales a finales del siglo XIX creó un nuevo peligro para los barcos en tiempos de guerra. La flexibilidad y la rentabilidad de las minas las hicieron atractivas para los beligerantes como medida defensiva y ofensiva. El coste de producir y colocar un campo minado era mucho menor que el de limpiarlo, y limpiar un campo minado puede llevar hasta 200 veces más tiempo que colocarlo. Además, los campos minados ofensivos colocados en los puertos o rutas comerciales de un enemigo pueden paralizar el tráfico hasta que se limpien, incluso si pocos barcos se hunden o se dañan, [2] mientras que el traslado de barcos valiosos puede implicar una importante operación de barrido antes de su traslado. Parte de este esfuerzo consiste en identificar dónde están las minas, lo que a veces solo se revela cuando un barco se topa con una.
Durante la Primera Guerra Mundial, los alemanes idearon un nuevo enfoque: al quedarse con un exceso de barcos inactivos debido al bloqueo aliado , la Armada Imperial Alemana introdujo un barco conocido como Sperrbrecher ("rompebloques"). Por lo general, se trataba de un viejo carguero, cargado con un cargamento que lo hacía menos vulnerable al hundimiento (madera, por ejemplo). El Sperrbrecher navegaba por delante del barco a proteger, y revelaba la existencia de minas detonando una. El uso del Sperrbrecher evitaba la necesidad de un barrido continuo y minucioso, pero el coste era alto.
Los alemanes utilizaron ampliamente los Sperrbrecher en la Primera Guerra Mundial. La Flota Imperial tenía un total de treinta Sperrbrecher para limpiar las calles de minas; ocho se perdieron durante la guerra. Algunos de estos barcos estaban equipados con aeroplanos, como el Río Negro , el Plauen o el Wigbert . En la Segunda Guerra Mundial, oficialmente designados como "buques mercantes de propósito especial", [3] aunque la Royal Air Force los denominó " buques antiaéreos pesados ", [4] los Sperrbrecher fueron convertidos a partir de buques mercantes para su función especial, y su tripulación estaba compuesta principalmente por marineros mercantes. A menudo, sus bodegas de carga se llenaban con material flotante para ayudar a la flotación en caso de chocar con una mina y se reforzaban las proas. [3] Los barcos convertidos al tipo Sperrbrecher generalmente estaban equipados con armamento antiaéreo pesado y a menudo llevaban globos de barrera . [1]
El uso principal del Sperrbrecher era escoltar a otros buques a través de caminos despejados en campos minados defensivos, con el fin de detonar cualquier mina que pudiera haberse desviado hacia los pasillos. [3] Los buques del tipo Sperrbrecher se utilizaron, al principio de la guerra, para limpiar campos minados enemigos sospechosos simplemente navegando a través de ellos. Incluso con el casco reforzado y el material flotante, los buques sufrieron grandes pérdidas y con la llegada de minas con espoletas acústicas y magnéticas , se volvieron ineficaces. [5] Más tarde en la guerra, los buques tipo Sperrbrecher se utilizaron para escoltar a los submarinos dentro y fuera del puerto. [4]
Debido a su armamento de doble propósito y su respetable control de fuego, el Sperrbrecher también era un hábil combatiente de superficie, lo suficientemente significativo como para disuadir al destructor de escolta de la Marina Real de la Primera Guerra Mundial, el HMS Wanderer , de atacar por miedo a recibir "una hemorragia nasal". [6]
Para contrarrestar las nuevas minas con fusibles magnéticos, algunos barcos del tipo Sperrbrecher estaban equipados con un gran electroimán en la proa. [7] Conocido como el sistema VES, este sistema detonaba minas magnéticas a una distancia considerable del buque; las especificaciones de diseño exigían una distancia de 460 metros (500 yardas) desde el casco en el momento de la detonación. [1] Un cuidadoso trabajo de inteligencia militar por parte de la Marina Real dio como resultado un método para derrotar este método de barrido de minas, hundiendo varios Sperrbrecher mediante la detonación cuidadosa de minas colocadas como trampas, con sus fusibles desensibilizados para que se activaran solo cuando el buque que barría estuviera directamente sobre ellos. [8]
Más de cien buques, en su mayoría buques mercantes de alrededor de 5.000 toneladas (5.500 toneladas cortas) y mayor desplazamiento, fueron convertidos como Sperrbrecher y se estima que alrededor del 50 por ciento de los buques convertidos se perdieron durante la guerra. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, sólo un comandante recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por sus servicios en un Sperrbrecher . El capitán de corbeta de la reserva Karl Palmgreen recibió la condecoración el 3 de agosto de 1941 como comandante del Sperrbrecher IX y I. [9] Después de la guerra, algunos Sperrbrecher volvieron a ser reconvertidos en buques mercantes, y algunos de ellos permanecieron en servicio hasta los años 1970. [1]
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