El LIM-49 Spartan fue un misil antibalístico del Ejército de los Estados Unidos , diseñado para interceptar ojivas nucleares atacantes de misiles balísticos intercontinentales a larga distancia y mientras aún estaban fuera de la atmósfera. Para el despliegue real, se planeó una ojiva termonuclear de cinco megatones para destruir las ojivas de misiles balísticos intercontinentales entrantes. [1] Fue parte del Programa de Salvaguardia .
El Spartan fue el último y, como se vio después, el desarrollo final de una larga serie de diseños de misiles del equipo de Bell Laboratories y Douglas Aircraft Company que comenzó en la década de 1940 con el Nike . El Spartan se desarrolló directamente a partir del LIM-49 Nike Zeus anterior , conservando el mismo identificador tri-servicio , pero creciendo más grande y con mayor alcance, desde las 250 millas náuticas (460 km; 290 mi) del Zeus a aproximadamente 450 millas náuticas (830 km; 520 mi).
El Spartan fue reemplazado por el proyecto Nike-X , que más tarde se convirtió en el Programa Sentinel . Este programa fue finalmente cancelado y reemplazado por el Programa Safeguard, mucho más pequeño . Los Spartan se desplegaron como parte del sistema Safeguard desde octubre de 1975 hasta principios de 1976.
El ejército estadounidense inició sus primeros esfuerzos serios en el campo de los misiles antibalísticos cuando pidió al equipo de misiles de Bell Labs que preparara un informe sobre el tema en febrero de 1955. El equipo Nike ya había diseñado el sistema Nike Ajax , que se utilizaba ampliamente en todo Estados Unidos, así como el Nike Hercules , que se encontraba en las últimas etapas de desarrollo como reemplazo del Ajax. Devolvieron un estudio inicial sobre el Nike II en enero de 1956, y concluyeron que el concepto fundamental era factible, utilizando una iteración ligeramente mejorada del misil Hercules, pero que requería radares y computadoras drásticamente mejorados para manejar intercepciones que se producían a miles de millas por hora.
En enero de 1957 se comenzó a trabajar en el sistema Zeus LIM-49 Nike , que en un principio tenía una prioridad baja. Sin embargo, varios avances que se produjeron ese año, incluido el desarrollo de los primeros misiles balísticos intercontinentales soviéticos y el lanzamiento del Sputnik I , hicieron que el cronograma se retrasara varias veces. En enero de 1958, se le dio al Zeus la "prioridad S", la máxima prioridad nacional, con el objetivo de desplegar los primeros sitios operativos en 1963.
Para probar el sistema en su totalidad, el Ejército tomó el control de la isla Kwajalein de manos de la Marina de los Estados Unidos y comenzó a construir un sitio completo para Zeus en la isla. En 1962, el sistema estaba listo para las pruebas y, después de algunos problemas iniciales, demostró su capacidad para interceptar ojivas lanzadas desde California. Finalmente, se llevaron a cabo catorce pruebas "completas" durante los dos años siguientes, diez de las cuales llevaron al misil dentro del radio letal de su ojiva, a veces a unos pocos cientos de metros.
A pesar del éxito del programa de pruebas y las intercepciones de Zeus, cada vez era más evidente que el sistema totalmente integrado no sería eficaz en un escenario operativo real. Esto se debía principalmente a dos problemas: los señuelos que impedían que la ojiva fuera detectada hasta que era demasiado tarde para la interceptación, y el rápido aumento del número de misiles balísticos intercontinentales desplegados que amenazaban con saturar el sistema. [ cita requerida ]
El primer problema se hizo cada vez más evidente a partir de 1957 aproximadamente. Los misiles diseñados para llevar una ojiva específica comenzaron a tener niveles cada vez mayores de exceso de peso de lanzamiento a medida que mejoraba el diseño de la ojiva, lo que dio lugar a ojivas más pequeñas y ligeras. El diseño de misiles también mejoró, aumentando aún más el exceso de capacidad. Incluso una pequeña cantidad de exceso de capacidad podría usarse para llevar señuelos de radar o chaff , que son muy ligeros y crearían retornos de radar adicionales que actuarían de manera indistinguible de los de la ojiva real, en el vacío exoatmosférico sin aire del espacio suborbital donde se planeaba la intercepción del misil.
En ese entorno sería difícil localizar la ojiva. Mientras los señuelos se dispersaran o el chaff bloqueara un área mayor que el radio letal del interceptor de 5 megatones (Mt) (mucho menor en el espacio que en la atmósfera), habría que lanzar varios interceptores para garantizar que la ojiva fuera alcanzada. Agregar más señuelos era extremadamente económico, por lo que se requería agregar ABM muy costosos como respuesta.
Al mismo tiempo, tanto los EE. UU. como la URSS estaban en medio de la introducción de sus primeros misiles balísticos intercontinentales verdaderamente producidos en masa, y su número claramente iba a crecer dramáticamente durante los primeros años de la década de 1960. Zeus, como Hercules y Ajax antes que él, usaba antenas de radar dirigidas mecánicamente que podían rastrear solo un objetivo y un interceptor a la vez. Se planeó que las bases de Zeus en realidad constarían de varios sitios de lanzamiento conectados a un control central, pero incluso en este caso, el sitio podría ser capaz de guiar de cuatro a seis misiles simultáneamente. Como la flota de misiles balísticos intercontinentales contaba con cientos incluso antes de que Zeus pudiera entrar en funcionamiento, sería fácil superar la defensa dirigiendo suficientes ojivas sobre ella para superar su capacidad de guiar intercepciones con la suficiente rapidez. [ cita requerida ]
La solución a ambos problemas fue mejorar la velocidad de los misiles defensores y del sistema defensivo en su conjunto.
Los señuelos son menos densos que las ojivas, aunque tienen la misma aerodinámica. Por lo tanto, están sujetos a una mayor desaceleración cuando comienzan su reingreso a la atmósfera superior. La ojiva, que es densa y aerodinámica, experimenta menos desaceleración por la resistencia del aire y finalmente pasa por encima de los señuelos. La velocidad a la que esto sucede depende de los tipos de señuelos utilizados, pero la ojiva habrá pasado incluso los tipos más avanzados de señuelos cuando se encuentre a 250.000-100.000 pies (76.000-30.000 m). En este punto, la ojiva es vulnerable a los ataques, pero está a solo 5 o 10 segundos de su detonación planificada (explosión aérea o explosión terrestre). Para abordar estos problemas, se necesitaba un misil de muy alta velocidad. Zeus simplemente no era lo suficientemente rápido para realizar un ataque de ese tipo; fue diseñado para intercepciones que duran aproximadamente dos minutos.
De la misma manera, la solución para lidiar con cantidades masivas de ojivas fue usar computadoras más rápidas y radares automatizados, lo que permitió que muchos interceptores estuvieran en vuelo simultáneamente. Zeus se estaba desarrollando justo cuando las computadoras digitales estaban experimentando una mejora masiva en el rendimiento. Los sistemas de radar también estaban introduciendo los primeros sistemas de radar de matriz en fase ( matriz de escaneo electrónico pasivo ). La combinación de los dos permitiría rastrear y controlar cientos de ojivas e interceptores a la vez. Mientras el misil interceptor no fuera significativamente más caro que el ICBM, lo que probablemente era así dados sus tamaños relativos, abrumar un sistema de este tipo no sería factible en un sistema de armas. [ cita requerida ]
Teniendo en cuenta estos factores, ARPA esbozó cuatro posibles enfoques para un nuevo sistema ABM. El primero era Nike Zeus en su forma actual. El segundo era Zeus combinado con un nuevo sistema de radar. El tercero incluía nuevos radares y computadoras. Finalmente, el cuarto plan, o X, exigía todos estos cambios, así como un nuevo misil de corto alcance. Como el misil de menor alcance se superpondría con Zeus, X también exigía que Zeus se modificara para lograr un alcance aún mayor como "Zeus EX". Después de un considerable debate, se tomó la decisión de cancelar el despliegue actual de Zeus y seguir adelante con el plan X.
El primer lanzamiento de prueba del Spartan, como se denominó al plan X, tuvo lugar en el campo de misiles de Kwajalein el 30 de marzo de 1968. [2]
El programa de pruebas SPARTAN comenzó el 30 de marzo de 1968.
