La STS-107 fue el vuelo número 113 del programa del transbordador espacial y el 28.º y último vuelo del transbordador espacial Columbia . La misión finalizó el 1 de febrero de 2003 con el desastre del transbordador espacial Columbia , en el que murieron los siete miembros de la tripulación y se destruyó el transbordador espacial. Fue la 88.ª misión posterior al desastre del Challenger .
El vuelo despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida el 16 de enero de 2003. Pasó 15 días, 22 horas, 20 minutos y 32 segundos en órbita . La tripulación llevó a cabo una multitud de experimentos científicos internacionales. [1] El desastre ocurrió durante el reingreso mientras el orbitador se encontraba sobre Texas .
Inmediatamente después del desastre, la NASA convocó a la Junta de Investigación de Accidentes del Columbia para determinar la causa de la desintegración. Se determinó que la causa del fallo fue un trozo de espuma que se desprendió durante el lanzamiento y dañó el sistema de protección térmica ( paneles reforzados de carbono-carbono y placas de protección térmica ) en el borde de ataque del ala izquierda del orbitador . Durante el reingreso, el ala dañada se sobrecalentó lentamente y se desintegró, lo que finalmente provocó la pérdida de control y la desintegración del vehículo. El marco de la ventana de la cabina se exhibe ahora en un monumento dentro del Pabellón Atlantis del Transbordador Espacial en el Centro Espacial Kennedy.
El daño en el sistema de protección térmica del ala fue similar al del Atlantis , que también había sufrido daños en 1988 durante la misión STS-27 , la segunda después del desastre del transbordador espacial Challenger . Sin embargo, el daño en la STS-27 se produjo en un punto que tenía un metal más resistente (una placa de acero delgada cerca del tren de aterrizaje), y esa misión sobrevivió al reingreso.
La STS-107 transportó en su vuelo inaugural el módulo doble de investigación SPACEHAB ( RDM ), el experimento Freestar (montado en un bastidor del programa Hitchhiker ) y la plataforma del orbitador de duración extendida . La primera vez que la SPACEHAB voló fue en la STS-57. [ cita requerida ]
El día del experimento, un vídeo grabado para estudiar el polvo atmosférico podría haber detectado un nuevo fenómeno atmosférico, denominado "TIGER" (Transient Ionospheric Glow Emission in Red). [3]
A bordo del Columbia había una copia de un dibujo de Petr Ginz , el redactor jefe de la revista Vedem , que representó cómo imaginaba que se vería la Tierra desde la Luna cuando era un prisionero de 14 años en el campo de concentración de Terezín . La copia estaba en posesión de Ilan Ramon y se perdió en la desintegración. Ramon también viajó con un billete de dólar recibido del Rebe de Lubavitch . [4]
Un experimento australiano, creado por estudiantes de Glen Waverley Secondary College , fue diseñado para probar la reacción de la gravedad cero en la formación de la tela de la araña tejedora de jardín australiana . [5]
Ejemplos de algunos de los experimentos e investigaciones de la misión. [6]
En SPACEHAB RDM: [6]
En el compartimento de carga útil conectado al RDM: [6]
ESTRELLA LIBRE [6]
Cargas útiles adicionales [6]
Debido a que gran parte de los datos se transmitieron durante la misión, hubo un gran retorno a los objetivos de la misión, incluso aunque el Columbia se perdió en el reingreso. La NASA estimó que el 30% de los datos científicos totales se guardaron y recopilaron mediante telemetría a las estaciones terrestres. Alrededor de un 5-10% más de datos se guardaron y recopilaron mediante la recuperación de muestras y discos duros intactos en tierra después del desastre del transbordador espacial Columbia , lo que aumentó el total de datos de experimentos guardados a pesar del desastre del 30% al 35-40%. [6] [7]
Se recuperaron con éxito del campo de escombros unas cinco o seis cargas útiles del Columbia que abarcaban muchos experimentos. Los científicos e ingenieros pudieron recuperar el 99% de los datos de uno de los seis experimentos FREESTAR, Critical Viscosity of Xenon-2 (CVX-2), que voló sin presión en la bahía de carga útil durante la misión después de recuperar el viscosímetro y el disco duro dañados pero completamente intactos en el campo de escombros en Texas. La NASA recuperó una carga útil comercial, Commercial Instrumentation Technology Associates (ITA) Biomedical Experiments-2 (CIBX-2), y la ITA pudo aumentar el total de datos guardados de la STS-107 del 0% al 50% para esta carga útil. Este experimento estudió tratamientos para el cáncer, y la parte del experimento de microencapsulación de la carga útil se recuperó por completo, aumentando de 0% de datos a 90% de datos después de recuperar las muestras completamente intactas para este experimento. En esta misma carga útil se realizaron numerosos experimentos de formación de cristales por parte de cientos de estudiantes de escuelas primarias y secundarias de todo Estados Unidos. Milagrosamente, la mayoría de sus experimentos se encontraron intactos en el CIBX-2, aumentando de 0% de datos a 100% de datos recuperados por completo. Las muestras BRIC-14 (experimento de crecimiento de musgo) y BRIC-60 ( experimento de lombriz intestinal Caenorhabditis elegans ) se encontraron intactas en el campo de escombros dentro de un radio de 12 millas (19 km) en el este de Texas. Entre el 80 y el 87% de estos organismos vivos sobrevivieron a la catástrofe. La misión principal original de los experimentos de musgo y lombrices intestinales no era nominal debido a la falta de tener las muestras inmediatamente después del aterrizaje en su estado original (se descubrieron muchos meses después del accidente), pero estas muestras ayudaron mucho a la comunidad científica en el campo de la astrobiología y ayudaron a formar nuevas teorías sobre los microorganismos que sobreviven a un largo viaje en el espacio exterior mientras viajan en meteoritos o asteroides. [8]
El aterrizaje del KSC estaba previsto para el 1 de febrero después de una misión de 16 días, pero el Columbia y su tripulación se perdieron durante el reingreso sobre el este de Texas aproximadamente a las 9 a. m. EST, 16 minutos antes del aterrizaje programado en el KSC.
— NASA [6]
El Columbia inició su reingreso como estaba previsto, pero el escudo térmico se vio afectado debido a los daños sufridos durante el ascenso. El calor del reingreso se propagó libremente hacia la parte dañada del orbitador, lo que finalmente provocó su desintegración y la muerte de los siete astronautas.
El accidente desencadenó una investigación de siete meses y una búsqueda de escombros, y durante la investigación inicial se recogieron más de 85.000 piezas. [6] Esto equivalía aproximadamente al 38 por ciento del vehículo orbital. [6]
La insignia de la misión es el único parche del programa del transbordador que tiene la forma exacta del contorno del orbitador. El elemento central del parche es el símbolo de microgravedad , μg , que fluye hacia los rayos del símbolo del astronauta .
La inclinación de la misión está representada por el ángulo de 39 grados del símbolo del astronauta con el horizonte de la Tierra . El amanecer es representativo de los numerosos experimentos que son el amanecer de una nueva era para la investigación continua de la microgravedad en la Estación Espacial Internacional y más allá. La amplitud de la ciencia y la exploración del espacio se ilustran con la Tierra y las estrellas. La constelación de Columba (la paloma ) fue elegida para simbolizar la paz en la Tierra y el transbordador espacial Columbia . Las siete estrellas también representan a los miembros de la tripulación de la misión y honran a los astronautas originales que allanaron el camino para hacer posible la investigación en el espacio. Seis estrellas tienen cinco puntas, la séptima tiene seis puntas como una estrella de David , que simboliza las contribuciones de la Agencia Espacial Israelí a la misión.
Junto al nombre del especialista en carga útil Ramon , que fue el primer israelí en viajar al espacio, se encuentra una bandera israelí . El diseño de la insignia o "parche" de la tripulación fue iniciado por los miembros de la tripulación, la Dra. Laurel Clark y la Dra. Kalpana Chawla. [10] Clark, que fue miembro de la tripulación por primera vez, proporcionó la mayoría de los conceptos de diseño, ya que Chawla dirigió el diseño de la insignia de su viaje inaugural STS-87. Clark también señaló que la paloma en la constelación de Columba estaba conectada mitológicamente con los exploradores, los Argonautas , que liberaron la paloma. [11]
Durante todo el programa del transbordador, los astronautas que dormían solían ser despertados cada mañana con canciones y breves fragmentos musicales elegidos por sus familias, amigos y el Centro de Control de la Misión, una tradición que se remonta a los programas Gemini y Apollo. Si bien la tripulación de la STS-107 trabajaba en turnos en equipos "rojos" y "azules" para trabajar las 24 horas del día, en esta misión cada turno todavía era despertado con una "llamada de atención"; la única otra misión del transbordador de dos turnos que hizo esto fue la STS-99 . [12] : 4, 44, 52–53
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