I Am the Greatest es un álbum de comedia del boxeador Cassius Clay , lanzado en agosto de 1963, seis meses antes de que ganara el campeonato mundial de peso pesado , anunciara públicamente su conversión al Islam y cambiara su nombre a Muhammad Ali . Fue lanzado por CBS Columbia . El álbum ayudó a establecer la reputación de Ali como un " basura hablador " elocuentemente poético. El álbum también ha sido identificado como un ejemplo temprano de música rap y un precursor de la música hip hop . [1] [2]
Las notas del álbum fueron escritas por la poeta estadounidense Marianne Moore , fanática de Clay desde hace mucho tiempo. Clay colaboró en la escritura del álbum con el escritor de comedia Gary Belkin, quien fue mencionado como productor en el lanzamiento original y luego como coguionista en un relanzamiento de 1999. [3] Belkin afirmaría más tarde que había escrito en gran parte las obras, aunque las afirmaciones de Belkin han sido cuestionadas (por ejemplo, por George Plimpton y David Remnick ). [3] [4] La idea del álbum había sido propuesta a Clay por la Agencia William Morris , y la grabación se realizó en el estudio de Columbia Records en la calle 30 de Nueva York ante una audiencia de 200 personas.
En lugar de aparecer como "pistas", las primeras 8 entradas del álbum se enumeraron con números de "rondas", y Billboard señaló debidamente que Clay afirmó que vencería a Sonny Liston en 8 rondas. [5] Aunque las declaraciones de Clay fueron tratadas con escepticismo en ese momento como mera fanfarronería promocional, cuando se celebró la pelea con Liston en febrero siguiente, Clay ganó en una gran sorpresa cuando Liston se rindió después de solo 6 rondas. Clay había demostrado ser más duro de lo esperado desde el principio, y comenzó a dominar la pelea en el tercer asalto. A pesar de estar casi ciego en el cuarto asalto, aparentemente por un ungüento usado en un corte en la cara de Liston, Clay se recuperó, y al final del sexto asalto estaba conectando golpe tras golpe en combinaciones, casi a voluntad. Al comienzo del séptimo asalto, Liston escupió su protector bucal y se negó a levantarse para continuar.
Al día siguiente de la pelea, se reveló que Clay se había unido a la Nación del Islam (lo que fue confirmado por el propio Clay al día siguiente), y una semana después su líder Elijah Muhammad anunció que Clay cambiaría su nombre a Muhammad Ali.
Tras su sorprendente victoria y otras noticias importantes, hubo un aumento en la demanda del LP del mes de agosto anterior. Para aprovechar el momento, la canción principal "I Am The Greatest" también fue lanzada como sencillo, con el lado B "Will The Real Sonny Liston Please Fall Down". El fenómeno se convirtió en un evento significativo en la cultura musical ese año . [6] "I Am The Greatest" también fue lanzado como sencillo con Clay cantando su versión de la canción de Ben E. King " Stand By Me ", que resurgió en CD en 1991 como parte de la compilación Golden Throats 2: More Celebrity Rock Oddities . [7] [8]
Después de una controversia posterior, [ aclaración necesaria ] Columbia retiró el LP y el sencillo de las tiendas. [9] Ali no grabó otro disco hasta que se asoció con Frank Sinatra y Howard Cosell para grabar The Adventures of Ali and His Gang vs. Mr. Tooth Decay en 1976.
El álbum fue reeditado en CD el 6 de junio de 2016.
I Am the Greatest fue nominada al premio Grammy a la mejor interpretación de comedia en la sexta edición anual de los premios Grammy en 1964; perdió ante la canción de Allan Sherman " Hello Muddah, Hello Fadduh (A Letter from Camp) ". [11]
I Am the Greatest alcanzó el puesto número 61 en la lista de álbumes, [12] y vendió 500.000 copias en los Estados Unidos . [1] Ciertas pistas del álbum han sido identificadas como música rap , como "Will The Real Sonny Liston Please Fall Down", que se identifica como la primera pista de batalla de rap . I Am the Greatest se considera un precursor de la música hip hop , con el impacto de Muhammad Ali en el hip hop bien documentado. [1] [2]
El LP consta de monólogos y poemas dedicados principalmente al propio Clay. [13]