Los Southern Kings eran un equipo de rugby profesional sudafricano que compitió en Super Rugby y Pro14 . Tenían su sede en Port Elizabeth, en la provincia de Eastern Cape , y jugaron sus partidos en casa en el Nelson Mandela Bay Stadium . Fueron creados en 2009 y tuvieron su primer partido contra los British & Irish Lions durante su gira de 2009 . Después de competir en Super Rugby en 2013, 2016 y 2017, se unieron a Pro14 antes de la temporada 2017-18 , junto con los Cheetahs .
Para la temporada 2013, el área de influencia de los Kings estaba compuesta por Eastern Cape y partes de Western Cape , atrayendo a jugadores de 3 uniones provinciales: a saber, Eastern Province Kings , con sede en Port Elizabeth (que representa la mitad sur de Eastern Cape). ), los Border Bulldogs , con base en el este de Londres (que representan la mitad norte de Eastern Cape) y los SWD Eagles , con base en George (que representan los distritos del suroeste). Sin embargo, después de que la Unión Sudafricana de Rugby asumiera la gestión de la franquicia en noviembre de 2015, la franquicia no tenía vínculos formales con ninguna de las uniones provinciales.
El equipo se disolvió en septiembre de 2020 tras entrar en liquidación voluntaria. [1]
En 2005, hubo un intento de traer un equipo de Super Rugby a la provincia de Eastern Cape : los Southern Spears , que estaban destinados a participar en el Super 14 a partir de 2007 ; sin embargo, su propuesta de ingresar a la competencia generó una considerable controversia dentro del establishment del rugby del país. En abril de 2006, después de preocupaciones sobre la estabilidad financiera y la competitividad deportiva del equipo, [2] a los Spears se les negó la entrada al Super 14 . [3] Después de esto, Southern Spears dejó de existir.
En enero de 2009, SARU anunció que en junio de ese año se lanzaría una nueva franquicia en la provincia de Eastern Cape para coincidir con la llegada de los British & Irish Lions a Port Elizabeth para uno de sus partidos de la gira entre semana. [4] La franquicia se lanzó con el objetivo de conseguir un lugar en el futuro en el Super Rugby, pero inicialmente no se fijó ningún calendario. El presidente de la Unión de Rugby de la Provincia Oriental, Cheeky Watson , dijo que "hay un hambre desesperada por el rugby de primera categoría en el Cabo Sudoriental y este es el primer paso para satisfacerla". La franquicia se anunció oficialmente en abril de 2009. [5] Jugaron su primer partido contra los British & Irish Lions el 16 de junio de 2009, perdiendo 8-20 en un partido entre semana en Port Elizabeth. [6] Los primeros puntos del equipo los anotó Jaco van der Westhuyzen y su primer try lo anotó Mpho Mbiyozo . [7]
También jugaron en la Copa de Naciones IRB 2011 , donde participaron como Reyes de Sudáfrica. Ganaron sus tres partidos, venciendo a Georgia , [8] Rumania [9] y Portugal [10] en su camino hacia ganar la competición. [11]
El 19 de mayo de 2009, el organismo rector del Super Rugby SANZAR anunció que la competición Super 14 existente se ampliaría a 15 equipos a partir de la temporada 2011 en adelante. [12] La expansión participaría en la Conferencia Australiana, pero estaba abierta a licitaciones de todos los territorios, con equipos de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica expresando interés. [13] Esto finalmente se redujo a solo dos postores, los Melbourne Rebels y los Southern Kings. El 11 de noviembre de 2009, los árbitros de SANZAR otorgaron la decimoquinta licencia a los Melbourne Rebels , y la ubicación geográfica y el valor comercial influyeron en la decisión a favor de la franquicia australiana. [14]
La Unión Sudafricana de Rugby no se inmutó en su esfuerzo por llevar el Super Rugby a Eastern Cape y el 27 de enero de 2012 confirmaron que los Kings participarían en la temporada de Super Rugby 2013 . [15] A pesar de que no se tomó una decisión inicial sobre cómo se acomodarán en la competencia, el 16 de agosto de 2012 se confirmó que los Kings participarían a expensas de los Lions . [16] También anunciaron que se jugarían series de play-offs de ascenso/descenso a dos partidos entre el equipo sudafricano peor clasificado en Super Rugby y la franquicia no participante cada temporada.
Los Kings hicieron su debut en el Super Rugby el 23 de febrero de 2013, cuando jugaron un partido de la segunda ronda contra el equipo australiano The Force en el Nelson Mandela Bay Stadium. Los Kings ganaron el juego 22-10, con Sergeal Petersen anotando dos intentos y Demetri Catrakilis aportando doce puntos con la bota. [17] Perdieron sus siguientes dos partidos en casa ante los Sharks [18] y los Chiefs [19] antes de embarcarse en su gira por Australasia. Perdieron sus dos partidos en Nueva Zelanda (contra los Crusaders [20] y los Hurricanes [21] respectivamente), pero consiguieron puntos en Australia; un try del ala Cornell du Preez a los tres minutos del tiempo de descuento y la posterior conversión de Catrakilis les ayudaron a asegurar un empate a 28 contra los eventuales ganadores de la Conferencia Australiana, los Brumbies, en Canberra [22] y mejoraron la semana siguiente, venciendo a los Rebels 30. –27, con un tardío Wimpie van der Walt que intenta ayudarlos a ganar. [23] A su regreso a Sudáfrica, sufrieron tres derrotas consecutivas, con los Bulls , [24] Cheetahs [25] y Waratahs, todos venciendo a los Kings. [26] Los Kings vencieron a los Highlanders 34-27 en su siguiente partido para asegurar su primera victoria con puntos de bonificación, [27] pero perdieron sus últimos cinco partidos de la temporada, perdiendo ante los Cheetahs, [28] y los Stormers [29]. ] antes del parón internacional, y a los Bulls, [30] Stormers [31] y Sharks [32] cuando se reanudó la temporada.
El máximo anotador de try de los Kings en la competición fue Wimpie van der Walt, que consiguió seis intentos y su máximo anotador de puntos fue Demetri Catrakilis, que anotó 151 puntos. Sin embargo, a pesar de tres victorias y un empate, los Kings terminaron últimos en la Conferencia Sudafricana y tuvieron que jugar una serie de play-offs de ascenso/descenso a dos partidos contra los Lions . Los Lions vencieron a los Kings 26-19 en Port Elizabeth en el partido de ida, [33] pero se recuperaron para salir victoriosos en Johannesburgo , con Scott van Breda anotando 18 puntos en la victoria 23-18. [34] Sin embargo, esto no fue suficiente para conservar su estatus de Super Rugby, ya que los Lions ganaron 44-42 en total para regresarlos al Super Rugby en 2014 a expensas de los Kings. [35]
Después del final de la temporada de Super Rugby 2013, los Kings perdieron a varios jugadores ante otros equipos. El director de rugby Alan Solomons también se fue para unirse a Edinburgh Rugby [36] y el entrenador en jefe Matt Sexton también anunció más tarde que dejaba a los Kings para regresar a su país de origen, Nueva Zelanda . [37]
El 4 de septiembre de 2013, el jefe de SANZAR , Greg Peters, confirmó que Sudáfrica obtendría una sexta franquicia de Super Rugby a partir de 2016, a medida que la competición se expandiera una vez más. [38] Esto se reiteró en 2014 cuando SANZAR confirmó que la competencia se expandiría a 18 equipos, con equipos de Argentina [39] y Japón uniéndose a la competencia. [40]
Después de perder el play-off de ascenso/descenso ante los Lions , los Kings se perdieron el Super Rugby en 2014 . También acordaron no participar en la temporada 2015 retirándose del partido de ascenso/descenso propuesto a finales de 2014. A cambio, a los Kings de la Provincia Oriental se les garantizó la participación en las competencias de la Copa Currie de 2014 y 2015 , [41] con la intención de ayudar a la preparación del equipo para regresar al Super Rugby en 2016.
Su regreso al Super Rugby estuvo plagado de problemas financieros, y los salarios de los jugadores se pagaron tarde durante cuatro meses consecutivos entre agosto y noviembre de 2015. [42] En noviembre de 2015, la Unión Sudafricana de Rugby tomó el control de la franquicia Southern Kings [43] y reveló un plan operativo el 4 de diciembre de 2015; El plan incluía el nombramiento del entrenador de los SWD Eagles, Deon Davids, como entrenador en jefe para 2016, la identificación de un equipo completamente transformado que pretendían fichar y una garantía para pagar al personal y a los jugadores de los Southern Kings. [44]
Los Kings regresaron al Super Rugby el 27 de febrero de 2016, cuando recibieron a los Sharks en Port Elizabeth. A pesar de un intento de Chris Cloete de abrir el marcador para los Kings, los visitantes finalmente ganaron el partido 43–8. [45] Perdieron ante los Chiefs de Nueva Zelanda en casa a pesar de un par de intentos del hooker Edgar Marutlulle , [46] antes de embarcarse en un viaje a Nueva Zelanda, donde también sufrieron derrotas ante los Crusaders [47] y los Hurricanes . [48] Regresaron a Sudáfrica para enfrentarse a otros recién llegados, el equipo japonés Sunwolves y obtuvieron su primera victoria de la temporada, una victoria 33-28 en la que anotaron cuatro intentos. [49] Los Kings luego sufrieron seis derrotas consecutivas, perdiendo en casa ante sus compañeros sudafricanos, los Bulls [50] y los Lions , [50] fuera de casa ante el equipo argentino, los Jaguares , una derrota 27-73 para establecer un nuevo récord de los Kings para la mayoría de los puntos concedidos en un partido, a pesar de anotar cuatro intentos propios [51] : una derrota por 18 a 34 en casa ante los Blues de Nueva Zelanda [52] y dos derrotas más contra los equipos sudafricanos Cheetahs [53] y Sharks. . [54] Los Kings volvieron a la senda del triunfo en su siguiente partido, venciendo a los Jaguares 29-22 – también consiguiendo un punto de bonificación al anotar cuatro intentos a uno, pero fueron ayudados por dos tarjetas rojas para los visitantes [55] – antes de perder sus últimos tres partidos de la temporada ante los Highlanders , [56] Lions [57] y Stormers [58] respectivamente. Chris Cloete , Edgar Marutlulle y el capitán Steven Sykes fueron los máximos anotadores de try de los Kings con cuatro tries cada uno, mientras que el apertura Louis Fouché fue el máximo anotador de puntos con 81. Terminaron últimos de los cuatro equipos en la Conferencia África 2 , séptimo en el grupo sudafricano y 17º en la general, solo el equipo japonés Sunwolves terminó la temporada con un peor balance.
Los Kings comenzaron la temporada de Super Rugby 2017 con una nota perdedora, con una derrota por 26-39 ante los Jaguares en Port Elizabeth. Consiguieron su primera victoria fuera de casa en cuatro años en su siguiente partido, ganando 37-23 contra los Sunwolves en Singapur , pero siguieron tres derrotas consecutivas en casa, contra los Stormers , Sharks y Lions respectivamente. Perdieron ante Force y Reds en sus dos primeros partidos de su gira australiana , pero se recuperaron al vencer a los Waratahs 26-24 en Sydney . Consiguieron su mayor margen de victoria en su siguiente partido, ganando 44-3 contra los Rebels en Port Elizabeth, antes de conseguir su primera victoria sobre un rival sudafricano, venciendo a los Sharks 35-32. Después de perder ante los Brumbies y los Lions en sus dos siguientes partidos, consiguieron victorias fuera de casa por 31-30 ante los Jaguares y los Bulls en los dos siguientes, antes de terminar su campaña con una derrota por 20-21 ante los Cheetahs en Bloemfontein . Su récord de seis victorias y nueve derrotas los llevó a terminar últimos en la Conferencia África 2, quintos en el Grupo Sudafricano (por delante de sus rivales locales, los Bulls y Cheetahs) y undécimos en la general. Lionel Cronjé encabezó sus tablas de anotaciones, terminando con 136 puntos en la temporada, la cuarta mayor cantidad de la competencia, mientras que el extremo Makazole Mapimpi anotó 11 tries, un nuevo récord estacional y de todos los tiempos para los Kings y el tercero más alto en la liga. competencia.
En abril de 2017, SANZAAR anunció que tres clubes serían eliminados del Super Rugby para la temporada de Super Rugby 2018 , y dos de esos equipos provendrían de Sudáfrica. [59] Un Comité de Franquicia SARU recientemente establecido tuvo la tarea de determinar los dos equipos que abandonarían el Super Rugby, [60] y el 7 de julio de 2017, se confirmó que los Cheetahs y los Kings no participarían en la competencia en el futuro, pero "exploraría oportunidades de juego alternativas en otras competiciones internacionales". [61] El 1 de agosto de 2017, Pro12, con sede en Europa, anunció que la competencia se expandiría a 14 equipos, pasando a llamarse Pro14, y que Cheetahs y Kings serían los equipos que se unirían al torneo ampliado a partir de la temporada 2017-18 en adelante. [62]
Este anuncio llegó demasiado tarde para garantizar la continuidad de la plantilla, con más de 30 jugadores abandonando la franquicia. El 15 de agosto de 2017, quince días antes de que comenzara la competición, los Kings anunciaron que el entrenador en jefe Deon Davids extendió su contrato para liderar el equipo en su temporada Pro14 y también anunciaron el primer lote de fichajes de jugadores. [63] Dado que el equipo tuvo solo cuatro sesiones de entrenamiento y ningún partido de pretemporada al comenzar la temporada, sufrieron una derrota por 10-57 ante los actuales campeones Scarlets , [64] antes de otra derrota ante el equipo irlandés Connacht . [65] Jugaron su primer partido Pro14 en casa la semana siguiente contra Leinster , perdiendo su tercer partido consecutivo y el equipo irlandés ganó 31-10. [66] Después de otra derrota en casa ante el equipo italiano Zebre , [67] los Kings se embarcaron en otra gira por Europa, pero nuevamente fueron blanqueados, perdiendo ante los Dragons , [68] Benetton [69] y Glasgow Warriors . [70] Sus resultados mostraron una ligera mejora a su regreso a casa; a pesar de perder 36-43 ante Ulster , [71] los Kings consiguieron sus primeros puntos de registro de la temporada (uno por una derrota de siete puntos y otro por anotar al menos cuatro intentos) y repitieron su botín de puntos de bonificación en su siguiente partido. , una derrota por 30-34 ante Scarlets . [72] Los Southern Kings no lograron recuperarse de las estrechas derrotas y perdieron ante Edimburgo en casa [73] y fuera, [74] antes de otras dos derrotas en sus derbis de doble partido contra los Cheetahs , perdiendo 21-45 en Port. Elizabeth [75] y 24-45 en Bloemfontein . [76] Comenzaron su gira de tres partidos por el hemisferio norte con una derrota por 10 a 59 ante el Ulster [77] y continuaron su racha sin victorias con una derrota por 12 a 26 ante los Ospreys [78] y una derrota récord por 7 a 64 ante Leinster en Dublín . [79] Los Southern Kings comenzaron su racha de cinco partidos consecutivos en casa para terminar la temporada de manera espectacular, venciendo al equipo galés Dragons 45-13 para registrar su primera victoria en la competición. [80] Resultó ser su única victoria de la temporada, ya que terminaron con cuatro derrotas consecutivas estrechas, cayendo 35-36 ante Benetton , [81]22-39 ante Munster , [82] derrota por 12-45 ante Cardiff Blues [83] y 20-29 en su último partido contra los Cheetahs . [84]
En agosto de 2018, el fabricante de automóviles Isuzu Motors Sudáfrica anunció un acuerdo para patrocinar a los Southern Kings durante las próximas tres temporadas, lo que resultó en que el equipo pasara a llamarse oficialmente Isuzu Southern Kings. Además, Isuzu se asoció con un consorcio de empresarios negros para comprar acciones de los Southern Kings, convirtiendo al equipo en la primera franquicia de rugby de propiedad negra en Sudáfrica. [85] En el campo, los Kings comenzaron con una derrota por 16-32 ante Zebre [86] y una derrota por 22-27 ante los Dragons [87] en su gira europea de principios de temporada. Regresaron a Port Elizabeth para sufrir una derrota por 7-28 ante el Ulster , [88] pero se recuperaron en su siguiente partido, venciendo al equipo escocés Glasgow Warriors 38-28 en el Nelson Mandela Bay Stadium . [89]
El historial de juego completo de los Southern Kings en todas las competiciones es:
El equipo final fue: [90]
Se anunció el siguiente equipo técnico para la temporada Pro14 2019-20 :
