Los Cheetahs (conocidos por motivos de patrocinio como Toyota Cheetahs ), es un equipo de rugby profesional sudafricano con sede en el Free State Stadium de Bloemfontein . Han jugado Super Rugby entre 2006 y 2017, luego el Pro14 (ahora United Rugby Championship ) de 2017 a 2020, y actualmente la EPCR Challenge Cup desde 2022.
El área de la franquicia abarca la mitad occidental de la provincia de Free State , la misma que la del equipo provincial de la Copa Currie, los Free State Cheetahs . Entre 2006 y 2015 , los Griffons de la mitad oriental de la provincia de Free State y los Griquas de la provincia de Northern Cape fueron socios de franquicia de Cheetahs, pero esto terminó antes de la temporada de Super Rugby 2016 . [1]
Los Cheetahs fueron una de las dos nuevas franquicias que ingresaron a la competencia ampliada Super 14 en 2006, la otra fue Western Force de Australia . La Central Union recibió la quinta franquicia sudafricana sobre la franquicia de la SEC en abril de 2005. En su primera temporada, los Cheetahs lo hicieron sorprendentemente bien, terminando décimo en la clasificación final, entre 14 equipos. Antes de ser aceptados en la temporada Super 14 de 2006 , los Cheetahs estuvieron representados como parte de los Cats . Además, antes de que la Unión Sudafricana de Rugby introdujera franquicias regionalizadas en la competición, el equipo de Free State Cheetahs compitió en la temporada Super 12 de 1997 . [2]
La camiseta principal de los Toyota Cheetahs es una camiseta naranja con cuello blanco y ribetes blancos. Pantalón corto negro con calcetines naranjas y ribete blanco. Los colores son representativos del equipo de la Copa Free State Currie; naranja y blanco (guepardos del Estado Libre). La camiseta alternativa tiene el mismo diseño, aunque es una camiseta blanca con cuello naranja y ribete naranja. Pantalón corto negro con calcetines naranjas y ribete blanco.
Antes de que Sudáfrica ingresara como franquicias en el entonces Super 12, los equipos nacionales de la Copa Currie competían en su lugar. Los Free State Cheetahs, uno de los equipos que componen los actuales Central Cheetahs, compitieron en una temporada de Super 12 en 1997. [2] Free State jugó 11 partidos, ganó 5 y perdió 6. Quedó séptimo al final de la temporada. posiciones.
Se estudiaron las propuestas de la franquicia Central Union y de la franquicia SEC (Southern and Eastern Cape) para la asignación de una quinta licencia de equipo de Super Rugby . La Unión Central destacó aspectos de la SARU como que la región ocupa el segundo lugar después de la Provincia Occidental en términos de producción de jugadores para la selección nacional . Central Union señaló que tienen una base de fanáticos fuerte y estable que podría cumplir con las responsabilidades y demandas financieras y administrativas de un equipo de rugby Super 14. [3]
A mediados de abril de 2005, la Unión Sudafricana de Rugby anunció que la franquicia de Central Unions sería su quinto equipo para la competencia ampliada Super 14 que comenzaría en 2006. Se les otorgó la franquicia por delante de Southern y Eastern Cape (ver Southern Spears ). . En la pretemporada de su entrada a la nueva competencia Super 14, los Cheetahs jugaron contra las otras dos nuevas franquicias, el nuevo equipo australiano; la Western Force y el equipo sudafricano de 2007, los Southern Spears. Los Cheetahs demostraron ser los más fuertes de los nuevos bandos, demoliendo a los Spears 48 a cero y derrotando rotundamente a la Fuerza en Perth . Los Cheetahs jugaron su primer partido el 10 de febrero, demostrando que están en buena forma, pero no fueron lo suficientemente buenos ese día para los South African Bulls , perdiendo su primer partido oficial en Bloemfontein por 18 puntos a 30. Los Cheetahs ganaron su primer partido de Super 14. en la segunda semana, derrotando a los Sharks en un partido emocionante en el que los Cheetahs ganaron por un solo punto, 27 a 26. Al ingresar a la cuarta ronda de la temporada 2006 , los Cheetahs se enfrentaban a los líderes de la tabla, los Hurricanes . En un resultado sorpresa, los Cheetahs vencieron a los líderes de la tabla, ganando así su primer partido en casa y demostrando que merecen estar en el Super 14. [ cita necesaria ]
Los Cheetahs finalmente rompieron su sequía en partidos en el extranjero con una sorpresa ante los Waratahs de Nueva Gales del Sur el 19 de marzo de 2011.
Tras la decisión de SANZAAR de reducir el número de equipos para 2018 , la Unión Sudafricana de Rugby anunció que los Cheetahs serían uno de los equipos eliminados de la competición de 2018. En cambio, los Cheetahs se unieron a la competencia Pro14 , anteriormente exclusiva del hemisferio norte , antes de la temporada 2017-18 .
Los Cheetahs no pudieron competir en el Pro14 2020-21 debido a las restricciones de viaje de la pandemia de COVID-19 . En cambio, el equipo jugó el Super Rugby Unlocked a finales de 2020 y la Serie de Preparación a principios de 2021. Sin embargo, los Cheetahs no fueron invitados a la Pro14 Rainbow Cup . El Pro14 pasó a llamarse United Rugby Championship para la temporada 2021-22 y el equipo no fue seleccionado para participar.
Desde 2022, los Cheetahs juegan en la Copa Desafío EPCR como equipo invitado.
El estadio local de los Cheetahs es el Free State Stadium , anteriormente denominado Vodacom Park con fines de patrocinio, ubicado en Bloemfontein . El estadio aumentó su capacidad a 48.000 para la Copa Mundial de la FIFA 2010 . El estadio es el hogar del rugby Free State y también es el hogar de los Free State Cheetahs , un equipo de la Copa Currie que produce una gran cantidad de jugadores para la franquicia Cheetahs. Una multitud de 37.383 espectadores vio a los Cheetahs en su primer partido oficial de Super 14 contra los Bulls el 10 de febrero de 2006.
Los Cheetahs también jugaron partidos anteriormente en Griquas Park en Kimberley , el hogar de la Griqualand West Rugby Union, y en el North West Stadium en Welkom , el hogar de la Griffons Rugby Union.
El equipo de Cheetahs para la Copa Desafío EPCR 2023-24 es: [4] [5]
Rassie Erasmus (2006-2007) Naka Drotské (2008-2015) Franco Smith (2016-2017) Rory Duncan (2017-2018) Franco Smith (2018-2019) Hawies Fourie (2019-presente) Juan Smith (2006–2011) Adrián Strauss (2012-2014) François Uys (2015) Francois Venter (2016-2018) Oupa Mohojé (2018) Tian Meyer (2018-presente)Los récords Pro14 de los Cheetahs son los siguientes (actualizado el 11 de febrero de 2018):
Los récords de los Cheetahs en Super Rugby son los siguientes:
