Southbridge Branch era una línea ferroviaria en Connecticut y Massachusetts , Estados Unidos. Corrió 16,9 millas (27,2 km) entre Southbridge, Massachusetts y East Thompson, Connecticut , vía Webster, Massachusetts . Originalmente planeado para ser parte del ferrocarril Southbridge y Blackstone , finalmente fue construido en 1866-1867 por el ferrocarril de Boston, Hartford y Erie . Pasó a formar parte del ferrocarril de Nueva York y Nueva Inglaterra en 1875, y del ferrocarril de Nueva York, New Haven y Hartford en 1898. El servicio de pasajeros terminó en 1930 y la parte oriental de la línea fue abandonada en 1937. La mitad occidental continuó ser utilizado para el servicio de carga; pasó a Penn Central en 1969, y al Ferrocarril de Providence y Worcester (P&W) en 1976 como Southbridge Running Track . P&W dejó de prestar servicio en la línea en la década de 1980, pero no la abandonó hasta 2004. Gran parte de la mitad occidental de la línea en Massachusetts se ha convertido en Quinebaug Valley Rail Trail .
Cuando se constituyó el 1 de mayo de 1849, el ferrocarril Southbridge y Blackstone estaba destinado a circular entre Southbridge, Massachusetts y Blackstone, Massachusetts , donde se conectaría con el ferrocarril del condado de Norfolk para llegar a Boston. Es posible que los promotores de la línea tuvieran la intención de extenderla finalmente hacia el oeste hasta el túnel Hoosac . [1] : 8 La línea incompleta pasó a formar parte del Ferrocarril Central de Boston y Nueva York (B&NYC) en 1853. El B&NYC abrió su línea desde Mechanicsville, Connecticut hasta Blackstone en 1854, utilizando la ruta al este de East Thompson, Connecticut . [2] : 130
Después de años de luchas financieras, la línea fue comprada por Boston, Hartford and Erie Railroad (BH&E) en 1863. Después de obtener finalmente el control del ferrocarril del condado de Norfolk, BH&E se propuso completar la sección planificada Southbridge-East Thompson. [2] : 130 El servicio de pasajeros en el primer tramo entre Webster, Massachusetts y East Thompson comenzó a principios de 1866. [1] : 8 El pico final del tramo occidental se impulsó el 9 de noviembre de 1866 y el servicio comenzó en febrero siguiente. . [2] : 130 [1] : 7 La línea fue operada como parte de una línea principal Southbridge-Boston desde entonces hasta septiembre de 1868, cuando se reabrió la sección East Thompson-Mechanicsville, momento en el que quedó relegada al estado de ramal como Southbridge Branch. . [1] : 9 [3]
El BH&E extendió la línea original hacia el oeste desde Mechanicsville hasta Willimantic, Connecticut en agosto de 1872. El ferrocarril Air-Line de Boston y Nueva York se abrió a Willimantic en 1873, completando la "Ruta Midland" entre la ciudad de Nueva York y Boston y dejando la sucursal de Southbridge como una línea de estímulo menor. [2] : 131 El BH&E en quiebra fue adquirido por New York and New England Railroad (NY&NE) en 1875. [2] : 131 Un cargamento de Southbridge Branch fue uno de los cuatro trenes involucrados en el accidente del tren Great East Thompson el 4 de diciembre de 1891. [4]
El Ferrocarril de Nueva Inglaterra, sucesor del NY&NE, se fusionó con el Ferrocarril de Nueva York, New Haven y Hartford en 1898. [2] : 131 En 1904, New Haven reanudó el servicio en una extensión previamente construida del Ferrocarril de Providence y Springfield desde Pascoag, Rhode Island , hasta Douglas, Massachusetts . [2] : 164 Pronto pasó a través de la sucursal de Southbridge para formar un servicio Southbridge- Providence . [1] : 9 En 1915, el servicio diario en la línea incluía dos viajes de ida y vuelta entre Providence y Southbridge (todos con conexiones de Boston en East Thompson) más tres viajes de ida y vuelta entre Webster y Southbridge que no se realizaban los domingos. [5]
El servicio en parte de la línea Providence y Springfield terminó en 1921. [2] : 165 En 1924, la línea tenía dos viajes diarios de ida y vuelta entre East Thompson y Southbridge, operados por un vagón de gasolina , con conexiones de Boston en East Thompson. [1] : 9 [6] Esto se redujo a un solo viaje de ida y vuelta diario en julio de 1930 y finalizó por completo el 16 de agosto. [7] [1] : 9 Las estaciones de Quinebaug, Sandersdale y Webster fueron demolidas en 1936 ; la rotonda fue retirada ese agosto. [1] El último uso de carga del segmento East Thompson-Webster tuvo lugar cuando las inundaciones de marzo de 1936 cortaron el acceso a Webster en la línea Groton-Worcester . Ese segmento fue abandonado al año siguiente. [8] : 120
El servicio de carga continuó en el tramo Southbridge-Webster como un ramal de la línea Groton-Worcester. Pasó a formar parte de Penn Central en 1969. La línea tenía sólo un tren de carga por semana; Penn Central solicitó el abandono y no se recomendó su inclusión en Conrail . En cambio, Providence and Worcester Railroad (P&W) se hizo cargo del ramal junto con la parte norte de la línea Groton-Worcester en 1976. [2] : El servicio 132 P&W en el ramal terminó en 1988, aunque los rieles permanecieron en su lugar. El puente sobre la ruta 131 de Massachusetts en Southbridge se eliminó en 2001. [2] : 132 [8] : 226 P&W solicitó en 2003 el abandono de la pista para correr de Southbridge, que se concedió al año siguiente. [2] : 132 [8] : 226 [9]
Las partes de Massachusetts de la línea al oeste de Webster fueron compradas por el gobierno estatal en 2004 para convertirlas en una vía ferroviaria . [8] : 226 Los intentos de P&W de vender la parte de Connecticut al gobierno estatal no tuvieron éxito. [2] : 133 Las primeras 4,1 millas (6,6 km) de Quinebaug Valley Rail Trail, desde Sandersdale hasta la frontera estatal, se completaron a principios de la década de 2010. [10] [11] [12] Alrededor de 2016 se completaron 1,5 millas (2,4 km) adicionales en Dudley. [13] [14] En junio de 2022, la Administración de Desarrollo Económico del Departamento de Comercio de EE. UU . otorgó a Southbridge una subvención de $ 2,6 millones para completar la sección del sendero en el centro de Southbridge. Se esperaba que el costo total, incluidos los fondos estatales y locales, fuera de $4,3 millones. [15] [16]
La sucursal de Southbridge tenía 27,2 km (16,9 millas) de largo. [5] Desde la terminal occidental en Southbridge, corría hacia el sureste a lo largo del valle del río Quinebaug a través de las aldeas de Sandersdale y West Dudley, cruzando la frontera estatal hacia la aldea de Quinebaug, Connecticut . Giró hacia el noreste y cruzó de regreso a Massachusetts, donde cruzó el río French y fue paralelo al ferrocarril de Norwich y Worcester hasta el centro de Webster. Cruzó el río dos veces más hacia Dudley y nuevamente hacia Webster, luego giró hacia el sureste para pasar el lago Chaubunagungamaug . Cruzando nuevamente a Connecticut, se unió a la División Midland en la estación East Thompson. [2] La vía continuó hacia el oeste a poca distancia de la estación Southbridge para atender a los clientes industriales. En esta vía se ubicaron una casa de carga y una rotonda de tres puestos, al igual que una conexión con Worcester Consolidated Street Railway. [17] [18]
La línea contaba con diez estaciones de pasajeros, dos de las cuales eran compartidas con otras líneas. [2] : 129 La estación Southbridge construida en 1910 es el único edificio de estación existente en la línea. Se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1989 y se convirtió para uso no ferroviario. [19]
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