El South Downs Way es un sendero de larga distancia que discurre por los South Downs en el sur de Inglaterra . Es uno de los 16 senderos nacionales de Inglaterra y Gales . El sendero recorre 160 km (100 mi) desde Winchester en Hampshire hasta Eastbourne en East Sussex , con aproximadamente 4150 m (13 620 pies) de ascenso y descenso.
La gente ha estado utilizando los caminos y pistas que se han unido para formar el South Downs Way durante aproximadamente 8000 años. Eran una alternativa más segura y seca a los de las tierras bajas más húmedas durante la era mesolítica . La ocupación temprana en el área comenzó 2000 años después de eso en la era neolítica . [2] Los primeros habitantes construyeron túmulos en lugares de las colinas y castros más tarde, una vez que las luchas tribales se volvieron más comunes. Old Winchester Hill es un ejemplo de uno de estos castros a lo largo del camino. [3] El sendero probablemente fue utilizado por los romanos, a pesar del hecho de que construyeron uno de sus caminos a través del camino en Stane Street (Chichester) , este uso posiblemente evidenciado por la existencia de Bignor Roman Villa [4] cerca de Bury, cerca del camino.
El South Downs Way fue aprobado como Sendero Nacional en marzo de 1963 y se inauguró en julio de 1972. Fue el quinto sendero nacional del Reino Unido en establecerse y su primer camino de herradura de larga distancia. [5] Inicialmente discurría casi en su totalidad por Sussex, desde Buriton , en la frontera entre Hampshire y Sussex, hasta Beachy Head , cerca de Eastbourne. En 1987 se decidió extender la ruta hacia el oeste a través de Hampshire hasta Winchester. [6]
De interés histórico medieval, el pueblo de Lomer , ahora visible solo como unos pequeños bultos en el suelo, [7] probablemente fue abandonado durante la plaga en el siglo XIV . [8] La llanura plana al norte de South Downs Way, donde pasa por Lewes, es el sitio de la Batalla de Lewes librada por Simon de Montfort, sexto conde de Leicester y Enrique III durante la Segunda Guerra de los Barones .
Probablemente debido a su altura, la baliza Ditchling se había utilizado durante siglos para advertir a los habitantes locales de una invasión inminente. Durante el período Tudor, la baliza se utilizó para advertir a la reina Isabel I de la llegada de la Armada Española por el canal. [9]
Una rareza particular, El Hombre Largo de Wilmington , se puede encontrar a solo unos metros del camino y bajando la colina cuando el camino se acerca a un final en Eastbourne. Un estudio reciente ha demostrado que probablemente fue creado en el siglo XVI o XVII d. C., lo que posiblemente plantea más preguntas que respuestas sobre su significado. [10] Sin embargo, sigue atrayendo una buena cantidad de interés neodruídico y otro tipo de interés pagano , ya que allí se celebran rituales y festivales de manera habitual. [11]
Durante la Segunda Guerra Mundial, gran parte de la costa sur de Inglaterra fue fortificada con fortines , obstáculos para tanques y puestos de ametralladoras en previsión de una invasión nazi , cuyo plan era conocido por los nazis como Operación León Marino . Estos objetos se pueden ver más cerca del mar y requieren una desviación. La más cercana es Newhaven Fort , una desviación de 5 millas del camino, que es una atracción que alberga muchos artefactos y documentos de la Segunda Guerra Mundial con ejemplos de los enormes cañones utilizados en la defensa costera. [12]
El South Downs Way celebró sus 50 años desde su apertura colocando placas conmemorativas en las señales a lo largo del camino en las 66 parroquias por las que pasa. [13]
El sendero ondulado comienza en Winchester Hampshire y pasa por Cheesefoot Head , las ciudades de Petersfield y Arundel , los pueblos de Storrington y Steyning , el mirador de Devil's Dyke cerca de Brighton , seguido por Ditchling Beacon y kilómetros de tierras bajas de tiza hasta Beachy Head , y termina en Eastbourne , East Sussex. El sendero es popular entre los caminantes, incluidos los que caminan durante el día, los que pasan la noche y los que hacen senderismo.
A lo largo de la ruta hay varios albergues juveniles para alojar a los caminantes. También pasa por Birling Gap , una zona de playa con hotel y restaurante.
La mayor parte de la ruta transcurre por caminos de herradura, lo que permite el acceso a caminantes, ciclistas y jinetes. Ocasionalmente, hay secciones cortas en carreteras o caminos secundarios, y estas son las únicas partes en las que se permite el paso de vehículos a motor. Algunas secciones transcurren por senderos, y en estos lugares se proporciona una ruta alternativa señalizada a través de una carretera o un camino de herradura para ciclistas. Los tramos de senderos son en su mayoría cortos, pero entre Alfriston y Eastbourne hay una sección de sendero más extensa que incluye los acantilados de Seven Sisters , para los cuales la alternativa de camino de herradura se encuentra varios kilómetros tierra adentro.
El South Downs Way se encuentra dentro del Parque Nacional South Downs , principalmente en las altas colinas calcáreas de Hampshire Downs y South Downs . La sección más oriental se encuentra en los altos acantilados calcáreos de Seven Sisters, Sussex . Aparte de los puntos finales, el camino se mantiene en áreas rurales relativamente aisladas y algunos pueblos, aunque pasa a pocas millas de Brighton y Lewes .
A lo largo de la ruta se celebran diversos eventos de carrera y ciclismo, incluida la randonée anual de la British Heart Foundation . Parte o la totalidad de las 100 millas se recorren en bicicleta para recaudar fondos para la investigación de enfermedades cardíacas ; los tiempos más rápidos son inferiores a 8 horas y la mayoría de los ciclistas tardan menos de 14 horas.
Una parte de la ruta South Downs Way se utiliza para el Trailwalker de Oxfam , el «desafío benéfico en equipo más difícil del Reino Unido». Se trata de un evento de resistencia de 100 km sin escalas a lo largo de la ruta South Downs Way para recaudar dinero para Oxfam y el Gurkha Welfare Trust . [14]
Alrededor del 93% de las 100 millas completas se recorren a pie sin parar como parte del 'Centurion South Downs Way 100'; [15] los récords del recorrido los tienen (hombre) Mark Perkins 14 hrs 3 mins, y (mujer) Jean Beaumont 16 hrs 56 mins.
Durante gran parte de su longitud, el South Downs Way forma parte de la ruta del Sendero Costero Europeo E9, que se extiende a lo largo de 5000 km desde Cabo de São Vicente, en el suroeste de Portugal, hasta Narva-Jõesuu , en el noreste de Estonia , cerca de la frontera con Rusia .
La ruta atraviesa Portugal, España y Francia antes de cruzar el Canal de la Mancha en ferry desde el puerto francés de Roscoff hasta Plymouth. Desde Plymouth, la ruta de la E9 sigue el South West Coast Path , el Bournemouth Coast Path , el Solent Way (con una opción de la Isla de Wight ) donde se encuentra con el South Downs Way en el Queen Elizabeth Country Park cerca de Buriton . Desde Jevington, la ruta E9 deja el South Downs Way y sigue el 1066 Country Walk y el Saxon Shore Way hasta Dover , desde donde regresa a Francia. [16] Luego continúa hacia Bélgica , los Países Bajos , Alemania , Dinamarca , Polonia , Lituania , Letonia y Estonia .
Como Sendero Nacional, el South Downs Way también forma parte de la red de rutas que forman el Sendero Internacional de los Apalaches .
El South Downs Way también se conecta con muchos otros senderos de larga distancia que ofrecen oportunidades para expediciones más largas:
