Soul City es una comunidad en el condado de Warren , Carolina del Norte , Estados Unidos. Fue una comunidad planificada propuesta por primera vez en 1969 por Floyd McKissick , [1] un líder de derechos civiles y director del Congreso de Igualdad Racial . Financiada por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos , Soul City fue uno de los trece proyectos de ciudad modelo bajo la Ley de Crecimiento Urbano y Nuevo Desarrollo Comunitario . Estaba ubicada en 5000 acres (20 km 2 ) en el condado de Warren cerca de Manson-Axtell Road y Soul City Boulevard en Norlina . [2] [ página necesaria ]
Después de que se aprobara la ley de derechos civiles de 1968 , muchos activistas de derechos civiles se centraron en el desarrollo económico de las comunidades negras para que los afroamericanos pudieran aprovechar los recursos que habían ganado recientemente. [3] Después de su salida de CORE, McKissick fundó McKissick Enterprises en agosto de 1968, una empresa que se suponía que "crearía y distribuiría ganancias a millones de estadounidenses negros" invirtiendo y brindando asesoramiento técnico a empresas dirigidas por negros. [4] Invirtió en una variedad de proyectos. [5] Después de la promulgación de la Ley de Nuevas Comunidades , McKissick encargó a su personal que redactara un plan para una nueva ciudad en el sur, [6] pensando que la nueva comunidad planificada allí atraería más interés si se ubicaba allí en lugar de en otro lugar. [7]
Queriendo mejorar las condiciones en su estado natal y sintiendo que era política y económicamente más progresista que sus otros contemporáneos sureños, McKissick decidió ubicar la comunidad en Carolina del Norte. [8] Encargó a su ex colega legal TT Clayton que buscara discretamente sitios potenciales. [9] Después de rechazar una propiedad en el condado de Halifax por ser demasiado pequeña para sus ambiciones, McKissick se interesó en un sitio de 1.800 acres en el condado de Warren. Bautizado como Circle P Ranch, el terreno era una granja de ganado y madera propiedad de Leon Perry, que estaba perdiendo dinero y estaba ansioso por vender. [10] Alguna vez fue una plantación de tabaco, contenía bosques, pastos, arroyos, viejos edificios agrícolas, centrados alrededor de una histórica mansión . [11]
El condado de Warren era una zona rural de mayoría negra que enfrentaba una recesión económica. [12] [13] Era el tercer condado más pobre del estado y estaba experimentando la mayor disminución de población en el estado. [14] Las tasas de logro educativo eran bajas. [15] Los servicios y utilidades en el área cercana al rancho eran mínimos. La casa tenía servicio de electricidad y el sitio tenía varios pozos y fosas sépticas, pero no había acceso centralizado de agua o alcantarillado y solo una carretera pavimentada próxima. [16] A pesar de estos problemas, McKissick se sentía optimista sobre el potencial de la propiedad debido a los bajos costos laborales regionales, que eran beneficiosos para atraer la industria, su centralidad geográfica en relación con los principales centros urbanos dentro de 500 millas y su proximidad a la Ruta 1 de EE. UU. y el Ferrocarril Seaboard Coast Line . También había tramos adyacentes que sumaban, en la estimación de Clayton, 5000 acres que podrían adquirirse más. [17] El lago Kerr , a varias millas de distancia, estaba bien ubicado para servir como reservorio para una ciudad. [18] También consideró que establecer una comunidad planificada para ayudar a los negros en una antigua plantación que alguna vez fue propiedad de un legislador segregacionista tendría resonancia simbólica. [19]
Clayton negoció con Perry la compra de la tierra por 390.000 dólares. El 19 de diciembre de 1968, Clayton pagó a Perry 4.000 dólares por una opción de compra de su rancho durante 60 días. Clayton y McKissick, con el consentimiento de Perry, posteriormente asignaron la opción a McKissick Enterprises. [19] El 13 de enero, McKissick celebró una conferencia de prensa conjunta con el Secretario de Agricultura de los EE. UU., Orville Freeman, para anunciar su intención de construir una comunidad planificada llamada "Soul City" en el condado de Warren. [20] [21] [a] McKissick argumentó que el proyecto ayudaría a mejorar los problemas de la emigración negra del sur y la decadencia urbana en las principales ciudades estadounidenses al "ayudar a dar nueva vida a una zona deprimida" y "ayudar a detener la avalancha de inmigrantes a las ciudades ya superpobladas y en decadencia". [23] Aunque insistió en que Soul City "estaría abierta a los residentes de todos los colores", enfatizó que la ciudad generaría "nuevas carreras para la gente negra" y que sería "un intento de avanzar hacia el futuro, un futuro donde la gente negra dé la bienvenida a la gente blanca como iguales". [23]
El anuncio de McKissick generó una cantidad significativa de atención de los medios, con las tres grandes cadenas de televisión cubriéndolo en sus programas de noticias de la noche y The Washington Post informando sobre él en una historia de portada. [24] Algunos medios, como The News & Observer y The Charlotte Observer , expresaron escepticismo sobre la viabilidad económica del proyecto, mientras que otros, como el Greensboro Daily News y el periodista Claude Sitton, temían que se manifestara como un experimento de separatismo negro y chocara con los objetivos integracionistas del movimiento de derechos civiles. [25] McKissick, aunque siguió enfatizando el papel que desempeñarían los negros en el proyecto, se indignó por la caracterización de su proyecto como separatista, y le dijo a un periódico: "Esto no es ni integración ni segregación, sino dejar que los negros hagan lo que les plazca e vayan a donde les plazca". [26] Algunos progresistas, como Elizabeth Tornquist del North Carolina Anvil , atacaron el plan por depender demasiado del capitalismo, que consideraban explotador y predispuesto a enriquecer a los líderes del proyecto, mientras que era poco probable que proporcionara algún beneficio a largo plazo a los negros pobres. [27] La respuesta de los periódicos negros fue generalmente optimista, y McKissick recibió cierta correspondencia favorable de los negros de todo el país. [28] Varios líderes y activistas negros expresaron escepticismo ante la propuesta, como el director de la Liga Urbana Nacional, Whitney Young . [29] Las reacciones en el condado de Warren fueron mixtas, y muchos lugareños se sorprendieron por el anuncio de McKissick. [30] [31] Perry recibió amenazas de muerte por ofrecer la venta a McKissick y huyó brevemente a Florida. [32]
En las semanas posteriores a su conferencia de prensa, McKissick contrató a la firma de arquitectura Ifill Johnson Hanchard para diseñar Soul City y a una firma consultora para proporcionar análisis económicos. Concentró la mayor parte de sus esfuerzos en asegurar la financiación necesaria para comprar el rancho de Perry. [33] Después de hacer súplicas infructuosas a varias instituciones, se reunió con ejecutivos de Chase Bank y les pidió que le prestaran $390,000. Finalmente aceptaron prestarle $200,000 de un banco afiliado en Lumberton . [34] Incapaz de asegurar un préstamo bancario adicional, McKissick acordó comprar el terreno con un préstamo de Perry por el resto del saldo con la promesa de que lo pagaría en un año. Recibió oficialmente la escritura de la propiedad el 21 de febrero de 1969. [35] Tras asegurar algo de financiación adicional del empresario de Rhode Island Irving Fain, McKissick luego buscó a regañadientes subvenciones del gobierno federal. [36] Unos meses después, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos otorgó 243.000 dólares al estado de Carolina del Norte que, con el apoyo silencioso del gobernador Bob Scott , envió más de la mitad del dinero a la recién creada Corporación de Planificación Regional Warren de McKissick. El Chase Bank también le otorgó a McKissick 200.000 dólares en créditos adicionales. [37]
Ante la falta de experiencia de Ifill Johnson Hanchard en planificación urbana, McKissick contrató a Harvey Gantt para planificar Soul City. Fuertemente influenciado por el diseño de Columbia, Maryland , Gantt imagina Soul City como una colección de aldeas orientadas alrededor de un área central. [38]
Soul City fue concebida como una ciudad nueva construida desde cero y abierta a todas las razas, poniendo énfasis en brindar oportunidades a las minorías y a los pobres. [1] [39] También fue diseñada para ser un medio para revertir la emigración de las minorías y los pobres a las áreas urbanas; las oportunidades que brindaba Soul City, como empleos, educación, vivienda, capacitación y otros servicios sociales, ayudarían a disminuir la migración. [40]
Se planeó que la ciudad contuviera tres aldeas que albergaran a 18.000 personas en 1989. Se proyectó que Soul City tendría 24.000 empleos y 44.000 habitantes en 2004. [40] Se pretendía que incluyera desarrollo industrial y minorista para empleos, así como viviendas residenciales y servicios. El plan era que los residentes trabajaran, se escolarizaran, compraran, recibieran atención médica y practicaran su religión en la ciudad. Soul City fue la primera ciudad nueva en ser organizada por empresas afroamericanas. McKissick imaginó Soul City como una comunidad donde todas las razas pudieran vivir en armonía. [41]
McKissick creía que la manera de mejorar la situación económica de los afroamericanos en ese momento era a través del capitalismo negro . Dijo: "A menos que el hombre negro logre la independencia económica, cualquier independencia política será una ilusión". [42] Richard Nixon apoyó el capitalismo negro, y McKissick respaldó a Nixon en su reelección de 1972 en un esfuerzo por obtener más fondos del HUD . [42] En 1972, la ciudad recibió una subvención de $14 millones del HUD basada en planes de atraer industria, así como desarrollar viviendas residenciales y para fines de la década de 1970, la ciudad había recibido más de $19 millones en fondos federales con $8 millones adicionales de fuentes estatales y locales. [3]
El senador estadounidense Jesse Helms atacó repetidamente el proyecto, calificándolo de despilfarro y derroche de dinero de los contribuyentes. Una serie de artículos en el Raleigh News & Observer acusó falsamente a McKissick de fraude y corrupción, y una auditoría del Congreso del proyecto paralizó el progreso durante nueve meses, sólo para exonerar a Soul City de los cargos que se le imputaban. [43] [44]
En 1974, familias pioneras se mudaron a Soul City y se observó un progreso constante en la instalación de líneas de agua y alcantarillado, la construcción de carreteras, una guardería, un centro de atención médica y la construcción temprana de "Soul Tech I" (con 52.000 pies cuadrados de espacio industrial). [45]
El declive de Soul City fue causado por varios factores, como la economía local del condado de Warren, la economía nacional y la cobertura negativa de la prensa. El condado de Warren tenía más del 40% de las personas que no se graduaban de la escuela secundaria. La escasez de trabajadores calificados y la falta de experiencia industrial disuadieron a algunas industrias de mudarse a Soul City. La economía de los EE. UU. tuvo una recesión importante en 1974 cuando la inflación alcanzó los dos dígitos en 1973 y 1974. Durante el resto de la década, el país atravesó una " estanflación ", "la carga simultánea de inflación y desempleo". [3] El estado de la economía nacional hizo que muchas empresas industriales fueran cautelosas a la hora de expandirse. La Soul City Company (SCC) informó que CC Grander, una empresa de servicios públicos, y Burlington Industries , una empresa textil, tenían planes de mudarse a Soul City, pero detuvieron su expansión durante la incertidumbre económica del país. [3] Los nuevos programas de ciudades del HUD se firmaron y lanzaron durante la recesión económica del país. Algunos sostienen que Soul City, así como otros programas de nuevas ciudades, habrían tenido éxito si no hubiera habido una recesión económica. Michael Spear, ex director general de la nueva ciudad de Columbia, Maryland , comentó que "lanzar un programa de nuevas ciudades a principios de los años 70 era como pedirle a los hermanos Wright que probaran su avión en un huracán y luego concluir, cuando se estrelló, que el invento no funcionaba". [3]
La cobertura negativa de la prensa de algunas empresas de medios de comunicación disuadió no sólo a las industrias, sino también a los propietarios blancos de viviendas. La prensa cubrió Soul City como una "nueva ciudad negra", lo que la hizo poco atractiva para los residentes blancos que querían mudarse allí. El Wall Street Journal , que tenía una credibilidad significativa en la comunidad empresarial, retrató negativamente a McKissick como un abogado con un estilo de vida lujoso. El Journal dañó el nombre y la identidad de McKissick, lo que afectó negativamente sus esfuerzos por atraer nuevas industrias. La ciudad no logró alcanzar sus ambiciones iniciales. Las demandas e investigaciones sobre el uso de fondos por parte de Soul City Company, los desarrolladores de la ciudad, resultaron en una ejecución hipotecaria en 1979 a pesar de que finalmente fue absuelta por una auditoría de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental . [46]
Desde entonces, la ciudad ha crecido un poco, pero no hasta el tamaño originalmente planeado. El antiguo edificio Soultech 1 fue adquirido por la Institución Correccional del Condado de Warren, que se encuentra junto a la ciudad, para ampliarlo. Se han construido varias casas nuevas. Las demandas judiciales, la cobertura negativa de los medios y, principalmente, la falta de industrias que se instalaran en el Condado de Warren hicieron que el HUD retirara su financiación a Soul City en junio de 1979.
Soul City no ha alcanzado las ambiciones que McKissick había planeado. Sin embargo, todavía hay algunos resultados positivos del proyecto. Soul City trajo la primera instalación de atención médica a los residentes del condado de Warren, un sistema de agua para tres condados y un sistema de eliminación de aguas residuales. Hubo una importante emigración de afroamericanos del sur a las ciudades del norte. Sin embargo, después de la creación de Soul City, más afroamericanos se mudaron a Carolina del Norte que fuera de ella en la década de 1970, y esta fue la primera vez desde la Era de la Reconstrucción . [ ¿ Relevante? ] [3] En 1980, se habían desarrollado 35 unidades de vivienda, una clínica, una cancha de tenis y una piscina. [ cita requerida ] Aproximadamente 150 personas estaban empleadas en la ciudad. [ cita requerida ]