Mary, Lady Heath [a] (17 de noviembre de 1896 - 9 de mayo de 1939) [1] fue una aviadora y deportista irlandesa. Nacida como Sophie Catherine Theresa Mary Peirce-Evans en Knockaderry , condado de Limerick , cerca de la ciudad de Newcastle West . Fue una de las mujeres más conocidas del mundo durante un período de cinco años a partir de mediados de la década de 1920.
Cuando la joven Sophie Peirce-Evans tenía un año, su padre, John Peirce-Evans, [2] golpeó hasta la muerte a su madre Kate Theresa Dooling con un palo pesado. Fue declarado culpable de asesinato y demente. Su hija fue llevada a la casa de su abuelo en Newcastle West , County Limerick, donde fue criada por dos tías solteronas, que desalentaron su pasión por los deportes.
Después de sus días escolares en Rochelle School, Cork ; Princess Garden Belfast y St Margaret's Hall en Mespil Road en Dublín , donde jugó hockey y tenis , Sophie se inscribió en el Royal College of Science for Ireland en Merrion Street (ahora Government Buildings ).
La universidad fue diseñada para producir los agricultores educados que el país necesitaba en ese momento. Sophie, una de las pocas mujeres en la universidad, obtuvo un título de alto nivel en ciencias, especializándose en agricultura. También jugó con el equipo de hockey de la universidad y colaboró en una revista estudiantil, de la cual se conservan copias en la Biblioteca Nacional de Irlanda . Después de obtener su título, se mudó a Kenia con su primer marido, William Elliot-Lynn. En 1925, publicó un libro de poesía llamado East African Nights . [3]
Fue soroptimista y miembro fundador de SI Greater London, organización fundada en 1923.
Antes de convertirse en piloto, Lady Heath ya había dejado su huella. Durante la Primera Guerra Mundial , pasó dos años como mensajero , con base en Inglaterra y más tarde en Francia, donde sir John Lavery le pintó un retrato . Para entonces, ya se había casado con el primero de sus tres maridos y, como Sophie Mary Eliott-Lynn, fue una de las fundadoras de la Asociación Atlética Amateur Femenina después de mudarse de su Irlanda natal a Londres en 1922, tras una breve estancia en Aberdeen . Fue la primera campeona femenina de Gran Bretaña en lanzamiento de jabalina y estableció un disputado récord mundial de salto de altura . También fue delegada del Comité Olímpico Internacional en 1925, el mismo año en que tomó sus primeras lecciones de vuelo. En 1923 representó al Reino Unido en la Olimpiada Femenina de 1923 [4] en Montecarlo, durante los juegos quedó en tercer lugar en salto de altura , lanzamiento de jabalina y pentatlón femenino , más tarde ese año participó en los primeros Campeonatos de la WAAA . En 1924 participó en la Olimpiada Femenina de 1924 ganando la medalla de plata en salto de longitud, en 1926 volvió a representar al Reino Unido en jabalina en los Juegos Mundiales Femeninos de 1926 en Gotemburgo, quedando en cuarto lugar [4] con un lanzamiento de 44,63 metros. En 1925, publicó un manual de entrenamiento Atletismo para mujeres y niñas , que asesoraba sobre el entrenamiento básico. En 1928, Lady Heath representó a Inglaterra como juez en los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 , los primeros Juegos Olímpicos en los que se incluyó el atletismo femenino . [3]
Al año siguiente, Lady Heath se convirtió en la primera mujer en obtener una licencia de vuelo comercial en Gran Bretaña y, de paso, estableció récords de altitud en un avión pequeño y, más tarde, en un hidroavión Shorts . Fue la primera mujer en saltar en paracaídas desde un avión (aterrizando en medio de un partido de fútbol). Después de su gran vuelo desde el Cabo, obtuvo el título de mecánica en los EE. UU., siendo la primera mujer en lograrlo.
En una época en la que el mundo se había vuelto loco por la aviación debido a las hazañas de Charles Lindbergh y Amelia Earhart , Lady Heath era más que capaz de defenderse. [5] En 1927 tenía tres aviones: un Avro Avian (matrícula G-EBQL), un de Havilland Moth (G-EBMV) y un SE5a (G-EBPA). [6] "Lady Lindy de Gran Bretaña", como se la conocía en los Estados Unidos, fue noticia de primera plana como la primera piloto, hombre o mujer, en volar un pequeño avión de cabina abierta desde Ciudad del Cabo a Londres ( aeródromo de Croydon ). Había pensado que le llevaría tres semanas; resultó que le llevó tres meses, de enero a mayo de 1928. [7]
Un modelo a escala del avión utilizado por Lady Heath se exhibe en The Little Museum of Dublin . [8] Más tarde, escribió sobre la experiencia en un libro Woman and Flying , que coescribió con Stella Wolfe Murray . [9] En julio de 1928, pasó unas semanas como voluntaria como copiloto en una aerolínea civil, KLM . Esperaba ser designada para la recién creada ruta Batavia, lo que la habría convertido en la primera mujer piloto de una aerolínea comercial. El mundo no estaba listo para las mujeres piloto y su esperanza no se cumplió. [10]
Justo cuando su fama estaba en su apogeo, con su vida siendo un torbellino constante de conferencias, carreras y vuelos de larga distancia, Lady Heath (se casó con Sir James Heath en octubre de 1927) [11] resultó gravemente herida en un accidente justo antes de las Carreras Aéreas Nacionales en Cleveland , Ohio , en 1929. Antes de su accidente, Lady Heath solicitó la ciudadanía estadounidense, con la intención de permanecer en los EE. UU., donde se había ganado bien la vida en el circuito de conferencias y como agente de Cirrus Engines. [12] Lady Heath nunca volvió a ser la misma después de su accidente.
Después de divorciarse en Reno , Nevada , de Heath en 1930, [11] regresó a Irlanda con su tercer marido GAR Williams, un jinete y piloto de origen caribeño, y se involucró en la aviación privada, dirigiendo brevemente su propia compañía en Kildonan , cerca de Dublín a mediados de la década de 1930, y ayudando a producir la generación de pilotos que ayudarían a establecer la aerolínea nacional Aer Lingus .
El primer matrimonio de Lady Heath fue con el mayor William Eliot Lynn, tras lo cual fue conocida como la señora Eliot Lynn. [2] Se divorció de su marido, alegando crueldad y, después de que él muriera en Londres a principios de 1927, se casó con Sir James Heath el 11 de octubre de 1927 [11] en Christ Church en Mayfair, Londres . [ cita requerida ] En enero de 1930 solicitó el divorcio de Heath en Reno, Nevada , Estados Unidos y se le concedió un decreto nisi en mayo del mismo año. [14] [15]
El 12 de noviembre de 1931 se casó con GAR Williams en Lexington, Kentucky , Estados Unidos. [16] [17]
El 9 de mayo de 1939, a los 42 años, murió en el Hospital St Leonard's, Shoreditch, Londres, tras una caída dentro de un tranvía de dos pisos . [2] [18] [19] En la investigación, el conductor declaró que estaba sentada en el piso superior y parecía "muy vaga"; otro pasajero le comentó al conductor que "creo que la señora está dormida", antes de caerse por las escaleras y golpearse la cabeza contra la caja de control del conductor. [20] En los años anteriores, cuando el alcoholismo se había convertido en un problema grave, había dejado Irlanda y a su marido para ir a Inglaterra y había comparecido varias veces ante el tribunal por cargos relacionados con la embriaguez.
Un patólogo dijo que no encontró evidencia de alcohol, pero sí evidencia detallada de un antiguo coágulo de sangre que pudo haber causado la caída; el jurado emitió un veredicto de muerte accidental . [20] El 15 de mayo de 1939, según informes de periódicos, sus cenizas fueron esparcidas sobre Surrey desde un avión volado por su ex marido desde el aeropuerto de Croydon [21] [22] aunque la leyenda dice que sus cenizas fueron devueltas a Irlanda, donde fueron esparcidas sobre su natal Newcastle West.
En 2013, la aviadora Tracey Curtis-Taylor remontó el vuelo de Lady Heath desde Sudáfrica a Inglaterra en 1928 en un biplano. El vuelo fue el tema de un documental de la BBC, que incluía detalles y fotografías del vuelo original de Lady Heath. [23]
Su nombre fue incluido junto al de Charles A. Lindbergh por la Liga Internacional de Aviadores como piloto destacado de 1927.
Las cenizas de la ex Lady Heath, pionera aviadora, que murió a principios de la semana pasada, fueron esparcidas sobre Surrey ayer desde un avión que partió del aeropuerto de Croydon, desde donde había realizado varios de sus vuelos más notables.
La difunta señora Mary SCT Williams, anteriormente Lady (Mary) Heath, famosa aviadora, deseó que sus cenizas fueran esparcidas desde un avión. La ceremonia fue realizada por su esposo en un vuelo sobre Surrey el lunes.