Sophiatown / s oʊ ˈ f aɪ ə t aʊ n / , también conocido como Sof'town o Kofifi , es un suburbio de Johannesburgo , Sudáfrica. Sophiatown era una zona pobre multirracial y un centro cultural negro que fue destruido bajo el apartheid . Produjo algunos de los escritores, músicos, políticos y artistas más famosos de Sudáfrica, como Father Huddleston , Can Themba , Bloke Modisane , Es'kia Mphahlele , Arthur Maimane , Todd Matshikiza , Nat Nakasa , Casey Motsisi , Dugmore Boetie y Lewis Nkosi .
Reconstruido como un área exclusiva para blancos bajo el nombre de Triomf ("Triumph") en la década de 1960, en 2006 volvió oficialmente a su nombre original. Sophiatown era una de las zonas negras más antiguas de Johannesburgo y su destrucción representó algunos de los excesos de Sudáfrica bajo el apartheid. [2]
Sophiatown era originalmente parte de la granja Waterfall. Con el tiempo incluyó las áreas vecinas de Martindale y Newclare. Fue comprado por un especulador, Hermann Tobiansky, en 1897. Adquirió 237 acres a cuatro millas aproximadamente al oeste del centro de Johannesburgo. [3] El municipio privado arrendado fue examinado en 1903 y dividido en casi 1.700 pequeños rodales. El municipio lleva el nombre de la esposa de Tobiansky, Sophia, y algunas de las calles llevan el nombre de sus hijos Toby, Gerty, Bertha y Victoria. [4] Antes de la promulgación de la Ley de Tierras Nativas de 1913 , los sudafricanos negros también tenían derechos de propiedad absoluta en el área y compraban propiedades en el suburbio. La distancia desde el centro de la ciudad se consideró desventajosa y, después de que la ciudad de Johannesburgo construyó una planta de tratamiento de aguas residuales en las cercanías, la zona parecía aún menos atractiva. [5] La mayoría de la gente rica se había mudado en 1920. A finales de la década de 1940, Sophiatown tenía una población de casi 54.000 africanos, 3.000 mestizos , 1.500 indios y 686 chinos , tanto propietarios como inquilinos. [4] Como el terreno nunca perteneció a la municipalidad de Johannesburgo, nunca se desarrolló a través de planes de vivienda municipal, que en las zonas negras generalmente involucraban hilera tras hilera de casas "caja de cerillas", basándose en la uniformidad y la falta de carácter.[13]
Estaba adyacente a áreas de clase trabajadora blanca, como Westdene y Newlands, y era conocida por sus altos niveles de criminalidad y pobreza. El estado segregacionista lo veía como un barrio pobre y creía que estaba demasiado cerca de las zonas blancas. Desde 1944, es decir, incluso antes del apartheid , el Ayuntamiento de Johannesburgo planeó trasladar a la población no blanca de las zonas occidentales de Johannesburgo, incluida Sophiatown. Después de la victoria electoral del Partido Nacional en 1948, los planes de reubicación se debatieron a nivel de la política nacional. [4] Bajo la Ley de Áreas Grupales y la Ley de Enmienda sobre Inmoralidad, ambas de 1950, así como la Ley de Reasentamiento de Nativos de 1954 , el estado nacional estaba facultado para impedir que personas de diferentes razas residieran juntas. Esto permitió una segregación urbana sistemática y la destrucción de áreas mixtas. [6]
Cuando se promulgó el plan de traslados de Sophiatown, los residentes de Sophiatown se unieron para protestar contra los traslados forzosos, creando el lema "Ons dak nie, ons phola hier" (más o menos, "no nos moveremos"). Figuras como Nelson Mandela fueron clave para la resistencia. Algunos blancos, como el padre Trevor Huddleston , Helen Joseph y Ruth First también desempeñaron un papel importante. [7] El 9 de febrero de 1955, 2.000 policías, armados con pistolas, rifles y garrotes conocidos como Knobkierries , trasladaron por la fuerza al primer grupo de familias negras de Sophiatown a Meadowlands, Soweto . En los años siguientes, otros negros fueron expulsados y los de color desalojados a Eldorado Park en las afueras de Johannesburgo, además de Westbury, Noorgesig y otros municipios de color; los indios fueron trasladados a Lenasia ; y los chinos se trasladaron al centro de Johannesburgo. [6] Durante ocho años, Sophiatown fue arrasada y eliminada de los mapas de Johannesburgo. [7]
Después de los traslados y la demolición forzosos, el gobierno reconstruyó el área y la rebautizó como "Triomf" ( triunfo en afrikáans). [8] Los ingenieros sociales del apartheid intentaron crear un suburbio para la clase trabajadora blanca, y Triomf estaba poblado predominantemente por afrikaners de clase trabajadora más pobres. [9] La premiada novela Triomf de Marlene van Niekerk se centra en la vida cotidiana de una familia de blancos pobres en esta época. [9]
El Ayuntamiento de Johannesburgo tomó la decisión en 1997 de restablecer el antiguo nombre de Sophiatown para el suburbio. El 11 de febrero de 2006, el proceso finalmente llegó a buen término cuando el alcalde Amos Masondo cambió el nombre de Triomf nuevamente a Sophiatown. [10] Hoy en día, Sophiatown vuelve a tener una población racialmente mixta.
Sophiatown está situada en una de las crestas de Johannesburgo llamada Melville Koppies . Melville Koppies se encuentra en el cratón Kaapvaal , que data de hace tres mil millones de años. Los Koppies se encuentran en la base de sedimentos litificados en forma de conglomerados , cuarcitas , lutitas y limolitas . Representa las primeras costas y fondos poco profundos de un mar antiguo. También forma parte del nivel más bajo de uno de los accidentes geológicos más conocidos del mundo, el Supergrupo Witwatersrand . Varias capas bastante estrechas de grava, depositadas bastante tarde en la secuencia y que contenían elementos pesados, hicieron famoso al Supergrupo Witwatersrand. Estos son los conglomerados auríferos de los principales arrecifes. Melville Koppies representa en microcosmos la mayoría de las características del Supergrupo Witwatersrand. Lo que no tiene es roca aurífera. El oro aparece millones de años después, y varios kilómetros más arriba, en la secuencia. [11] En los últimos 1.000 años, llegaron inmigrantes negros de la Edad del Hierro y en la zona se pueden encontrar restos de sus muros kraal. [12]
La Reserva Natural Melville Koppies es un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la ciudad de Johannesburgo.
Sophiatown, a diferencia de otros municipios de Sudáfrica, era un municipio de propiedad absoluta, lo que significaba que era uno de los pocos lugares en las zonas urbanas sudafricanas donde a los negros se les permitía poseer tierras. Se trataba de un terreno que nunca perteneció a la municipalidad de Johannesburgo y, por lo tanto, nunca se desarrolló a través de planes de vivienda municipales. [13] Las casas fueron construidas de acuerdo con la capacidad de pago, los gustos y el origen cultural de las personas. Algunas casas estaban construidas con ladrillos y tenían cuatro o más habitaciones; algunos eran mucho más pequeños. Otros fueron construidos como viviendas en las zonas rurales; otros todavía eran chozas de una sola habitación construidas con hierro corrugado y chatarra de metal. La mayoría de las familias que vivían en Sophiatown eran inquilinos y subarrendatarios. Ocho o nueve personas vivían en una sola habitación y las casas escondían patios traseros llenos de chozas construidas con cartón y latas de queroseno aplastadas, [14] ya que muchos propietarios negros en Sophiatown eran pobres. Para poder pagar las hipotecas sobre sus propiedades, tuvieron que aceptar inquilinos que pagaran. [13]
Los residentes de Sophiatown tenían la determinación de construir un estilo de vida respetable a la sombra de un Estado que era activamente hostil a tales ambiciones. Un estilo de vida respetable se basaba en los tres pilares de la devoción religiosa, la reverencia por la educación formal y el deseo de ley y orden. [15]
La gente luchaba por sobrevivir junta, el hambre era un problema grave y se desarrolló una rica cultura basada en los shebeens (pubs informales y en su mayoría ilegales), la música mbaqanga y la elaboración de cerveza. Los shebeens eran una de las principales formas de entretenimiento. La gente acudía a los shebeens no sólo para tomar skokiaan o baberton (bebidas alcohólicas elaboradas ilegalmente por ellos mismos), sino también para hablar de sus preocupaciones diarias, sus ideas políticas, sus miedos y esperanzas. En estos shebeens los políticos intentaban influir en los demás y obligarlos a adaptarse a su forma de pensar. Si uno no estaba de acuerdo, inmediatamente se convertía en sospechoso y se le clasificaba como informante de la policía. [dieciséis]
Estas dos imágenes contradictorias de Sophiatown están una al lado de la otra: la visión romántica de una comunidad única yuxtapuesta a un municipio sórdido y violento con peligros acechando en cada esquina. [13]
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El proceso cultural se intensificó de alguna manera en Sophiatown, como en el Soho , el Greenwich Village , el Quartier Latin o Kreuzberg . Era similar a lo que Harlem fue para Nueva York en el Renacimiento de Harlem de la década de 1920 [3] y a veces se lo conoce como el renacimiento de Sophiatown .
El musical King Kong , patrocinado por la Unión de Artistas Sudafricanos, se describe como el máximo logro y el florecimiento final de las hazañas culturales multirraciales de Sophiatown en la década de 1950. King Kong se basa en la vida de la leyenda de Sophiatown, Ezekiel Dlamini, quien ganó popularidad como un boxeador famoso, un notorio extrovertido, un vagabundo y un luchador. [17] El musical de King Kong describía la vida callejera, los shebeens ilícitos, la violencia y algo parecido a la música del municipio: jazz, silbatos y las canciones de trabajo de los mineros negros. Cuando King Kong se estrenó en Johannesburgo, Miriam Makeba, la vocalista de los Manhattan Brothers , interpretó el papel principal femenino. Posteriormente, el musical se presentó en el West End de Londres durante dos años. [3]
Uno de los niños, Hugh Masekela de St Peter's School, le contó al padre Huddleston su descubrimiento de la música de Louis Armstrong . Huddleston le encontró una trompeta y, cuando el interés por hacer música se popularizó entre los demás niños, se formó la Huddleston Jazz Band. Masekela no permaneció mucho tiempo en Sophiatown. Estuvo en la orquesta de King Kong y luego se ganó su propia reputación internacional. [dieciséis]
Las imágenes de Sophiatown fueron inicialmente construidas en la literatura por una generación de escritores sudafricanos: Can Themba , Bloke Modisane , Es'kia Mphahlele , Arthur Maimane , Todd Matshikiza , Nat Nakasa , Casey Motsisi , Dugmore Boetie y Lewis Nkosi , quienes vivieron en Sophiatown en varias etapas durante la década de 1950. Todos compartían ciertos elementos de una experiencia común: educación en St Peter's School y Fort Hare University , vivir en Sophiatown, trabajar para la revista Drum , el exilio, la prohibición bajo la Ley de Supresión del Comunismo y, para muchos, la escritura de una autobiografía. [18]
Más tarde, se pudieron encontrar imágenes de Sophiatown en las novelas de Nadine Gordimer , la autobiografía escrita por fantasmas de Miriam Makeba y Naught for your comfort de Trevor Huddleston . [19]
La novela Triomf de Marlene van Niekerk se centra en el suburbio Triomf y relata la vida cotidiana de una familia de afrikaners blancos pobres. [9] El libro se convirtió en una película llamada Triomf , que ganó el premio a la Mejor Película Sudafricana en 2008. [20]
El crimen y la violencia eran una realidad de la vida y la cultura urbanas en Sophiatown. La pobreza, la miseria, la violencia y la anarquía de la ciudad llevaron al crecimiento de muchas pandillas. Sectores de la sociedad desaprobaban el gangsterismo como comportamiento antisocial y gánsteres como Kortboy y Don Mattera eran despreciados por muchos como "antisociales", pero a veces también eran percibidos como "bandidos sociales" que formaban parte de la resistencia al apartheid. [21]
Después de la Segunda Guerra Mundial , hubo un gran aumento en el número de pandillas en Sophiatown. Parte de la razón de esto fue que había alrededor de 20.000 adolescentes africanos en la ciudad que no estaban en la escuela y no tenían trabajo. Los jóvenes del municipio no pudieron encontrar trabajo fácilmente. Los empleadores se mostraban reacios a contratar adolescentes porque no tenían experiencia laboral y muchos de ellos no sabían leer ni escribir. También los consideraban indisciplinados y débiles. [21]
En Johannesburgo en la década de 1950, el crimen era una realidad cotidiana y Sophiatown era el núcleo de todos los crímenes en los arrecifes. Los gánsteres eran criados en la ciudad y hablaban una mezcla de afrikáans e inglés, conocida como tsotsitaal . Algunas de las pandillas más conocidas de Sophiatown fueron los rusos, los estadounidenses, la Gestapo, los berlineses y los buitres. Los nombres de la Gestapo y los berlineses reflejan su admiración por Hitler, a quien veían como una especie de héroe, por enfrentarse a los blancos de Europa. [21] La pandilla más conocida de este período, y también mejor estudiada, fue la de los rusos. Eran un grupo de trabajadores migrantes basotho que se unieron en ausencia de una aplicación eficaz de la ley por parte de los propietarios de las minas o del Estado. El objetivo principal de esta pandilla era proteger a sus miembros de los tsotsis y de otras pandillas de trabajadores migrantes, y adquirir y defender los recursos que consideraban deseables, en particular mujeres, empleos y el espacio urbano necesario para las fiestas y luchas escenificadas que formaron la la mayor parte de su entretenimiento de fin de semana. [22]
Una de las campañas comunitarias más exitosas surgió a principios de la década de 1950, cuando se movilizaron iniciativas policiales informales conocidas como Guardias Cívicas para combatir el aumento de la delincuencia. Este intento de restablecer la ley y el orden atrajo un amplio apoyo antes de una serie de sangrientos enfrentamientos con la sociedad criminal de inmigrantes del enclave más pobre de Newclare. Esto proporcionó al Estado una excusa para prohibir los grupos de la Guardia, a los que miraban con sospecha debido a sus conexiones con el ANC y el Partido Comunista. Estos supuestos árbitros de la ley y el orden se involucraron en una serie de brutales batallas callejeras con miembros de la pandilla "Rusos" a principios de la década de 1950. [23]
La representación de los gangsters en la literatura ( revista Drum ) pasó por etapas muy diferentes durante los años cincuenta y principios de los sesenta. La primera representación se caracteriza por condenas consistentes del crimen como un fenómeno urbano que amenaza la identidad rural de los negros tribales. El segundo es un cambio casi completo con respecto al primero, ya que los gánsteres son retratados como sobrevivientes urbanos que pueden alcanzar un nivel de vida que normalmente se les niega a los negros. El período final es un período prolongado de nostalgia por la cultura shebeen que prácticamente desapareció con la destrucción de Sophiatown. [24]
Uno de los pocos recordatorios tangibles de la antigua Sophiatown es la Iglesia Anglicana de Cristo Rey en Ray Street. El arquitecto fue Frank Flemming, quien diseñó 85 iglesias en toda Sudáfrica. [25] La iglesia fue construida en 1933. El campanario se añadió en 1936. Se puso tan poco dinero disponible para la construcción que el arquitecto la llamó "Santo Granero". [26] La característica distintiva de la iglesia era un mural que ya no es visible. Fue pintado entre 1939 y 1941 por la hermana Margaret. [25] La iglesia fue un ícono de la lucha de liberación en Sudáfrica. En 1940, Trevor Huddleston fue nombrado rector. Se opuso abiertamente al apartheid. En 1955, durante los traslados forzosos, Huddleston fue llamado a Inglaterra. Sus cenizas residen junto a su antigua iglesia. En el lado noreste de la iglesia hay un mural que representa a Huddleston caminando por las polvorientas calles de Sophiatown. Este mural fue pintado por 12 estudiantes aprendices bajo el patrocinio de la Fundación Gerard Sekoto . Muestra a dos niños tirando de su sotana y las famosas casas amarillas de Sekoto. [27] Toda la comunidad de Sophiatown fue eliminada a finales de 1963; la iglesia fue desconsagrada en 1964 y vendida al Departamento de Desarrollo Comunitario en 1967. En la década de 1970 fue comprada por Nederduitsch Hervormde Kerk , que la utilizó para la escuela dominical. La iglesia volvió a cambiar de dueño y la Pinkster Protestantse Kerk compró el edificio y lo modificó significativamente. Se cerró la nave, se construyó una gran pila bautismal y los paneles de madera y los falsos tubos de órgano cambiaron el aspecto del interior. En 1997 los anglicanos volvieron a comprar la iglesia y fue reconsagrada; los cambios se revirtieron y el edificio fue restaurado en gran medida a su antiguo estado. Sin embargo, se conservaron la sala y la galería que había construido Pinkster Protestantse Kerk. [28]
El Dr. AB Xuma era un médico formado en los Estados Unidos y el Reino Unido. Era una celebridad local, presidente del Congreso Nacional Africano y presidente del Comité de Vivienda Adecuada y Antiexpropiación de las Áreas Occidentales. Su casa era un hito en Sophiatown (73 Toby Street) y fue declarada Monumento del Patrimonio Nacional el 11 de febrero de 2006. Actualmente, la casa es la ubicación del Centro Cultural y Patrimonial de Sophiatown. [29] Esta es una de las dos casas que escaparon de la destrucción de Sophiatown por parte del gobierno a finales de la década de 1950. Fue construido en 1935 y recibió el nombre de Empilweni. Xuma y su segunda esposa, Madie Hall Xuma, vivieron allí hasta 1959. [26] El escritor, actor y periodista Bloke Modisane recuerda que entre todos esos edificios modestos y en ruinas, podría destacarse la casa palaciega del Dr. AB Xuma con sus dos garajes. Modisane recuerda cómo él y su madre viuda, que regentaba un shebeen , habían buscado en Xuma y su casa un modelo de buena vida, es decir, dormitorios separados, una habitación para sentarse, otra para comer y una habitación para estar solo, para leer o pensar, para excluir a Sudáfrica y no ser negro. [30]
Good Street fue importante en la vida de Sophiatown. Fue descrita como una "calle de Shebeens". La casa del escritor Can Themba , llamada Casa de la Verdad, estaba en Good Street, al igual que 39 Pasos de Fatty Phyllis Peterson. Para llegar a los 39 escalones, había que subir un tramo de escaleras que, según todos los informes, parecían muy sucias. Entonces llegaba Fatty, que vendía todo tipo de bebidas: whisky, brandy, ginebra, cerveza, vino, etc. A veces incluso vendía puros. [31] Good Street también era conocida por sus tiendas indias, chinas y judías, y por ser una calle de criminales y gánsteres. [29]
El Hogar abrió sus puertas en 1923. Fue construido como un monumento diocesano a los hombres de color que pagaron el máximo sacrificio por su país. Estaba dirigido por las monjas anglicanas de la Orden de Santa Margarita de East Grinstead , que permanecieron al mando hasta 1978, cuando abandonaron Sudáfrica en protesta contra el apartheid. El bloque principal, la casa de los niños y la casa de los sacerdotes fueron diseñados por el arquitecto diocesano FLH Flemming. La Iglesia se opuso exitosamente a la remoción del Hogar porque la propiedad estaba en tierras agrícolas y no formaba parte de un municipio proclamado. [26]
Había dos cines en Sophiatown. El más grande era el Odin, que en aquella época era también el más grande de África y tenía capacidad para 1.200 personas. El otro cine, el de Balansky, era una sala de cine más tosca y de clase baja, mientras que el cine Odin era más exclusivo. El Odin era el orgullo de Sophiatown. Era propiedad de una pareja blanca, los Egnos, conocidos como el señor y la señora Odin. No sólo proporcionaron un entretenimiento muy apreciado, sino que también pusieron el Odin a disposición de reuniones políticas, fiestas y representaciones teatrales. Algunos actos internacionales se presentaron ante audiencias multirraciales en el Odin. [32] También fue el sitio de una serie de sesiones improvisadas "Jazz at the Odin" con músicos blancos y negros. También en una reunión en el Odin, la resistencia finalmente fallida a la destrucción de Sophiatown comenzó a fusionarse. [dieciséis]
Freedom Square estaba ubicada en la esquina de las calles Victoria y Morris. Era famoso en los años 50 por las reuniones políticas que allí se celebraban. Fue utilizado por el Congreso Nacional Africano (ANC) y el Partido del Congreso de Transvaal. Muchas de las reuniones estuvieron presididas por Trevor Huddleston . Freedom Square facilitó la cooperación entre los partidos políticos antes mencionados. Aquí los partidos trabajaron juntos contra el régimen del apartheid. [29] La Plaza de la Libertad en Sophiatown no debe confundirse con la Plaza de la Libertad en Kliptown, Soweto, donde el ANC adoptó la Carta de la Libertad en 1955. Fue en esta Plaza de la Libertad en Sophiatown donde Nelson Mandela hizo su primera alusión pública a la violencia y la resistencia armada como herramienta legítima para el cambio. Esto le valió una reprimenda de Albert Luthuli , quien para entonces reemplazó al Dr. AB Xuma como presidente del ANC. [33] Los restos actuales de Freedom Square se pueden encontrar debajo del campo de juego de una escuela junto a la Iglesia de Cristo Rey. [34]
Esta escuela primaria fue un lugar de importancia religiosa y educativa en Sophiatown. Era una escuela de la Misión Anglicana ubicada en Meyer Street y se estableció en 1928. St Cyprian's era la escuela primaria más grande de Sophiatown. [29] Oliver Tambo y Trevor Huddleston enseñaron aquí, ya que ambos eran apasionados de la educación. [35] Fueron también los alumnos del colegio de San Cipriano quienes excavaron la piscina detrás de la casa de la Comunidad de la Resurrección para tener una piscina. Los alumnos de St Cyprian's fueron más tarde con el padre Ross, el padre Raynes o el padre Huddleston, quienes intentaron conseguirles becas para ir a la escuela St Peter, luego a la Universidad Fort Hare y más tarde incluso a la Universidad de Witwatersrand. La idea era que volvieran como médicos. [36]
El árbol ganó una siniestra reputación como el "Árbol Colgante" cuando dos personas se ahorcaron de sus ramas, ambas por haber sido sometidas a remociones forzadas. [29] El árbol fue designado como el primer árbol campeón de Sudáfrica. Los árboles campeones son árboles de Sudáfrica que tienen una importancia excepcional y merecen protección nacional. [37]
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