Sophiatown / s oʊ ˈ f aɪ ə t aʊ n / , también conocida como Sof'town o Kofifi , es un suburbio de Johannesburgo , Sudáfrica. Sophiatown era una zona multirracial pobre y un centro cultural negro que fue destruido durante el apartheid . Produjo algunos de los escritores, músicos, políticos y artistas más famosos de Sudáfrica, como Father Huddleston , Can Themba , Bloke Modisane , Es'kia Mphahlele , Arthur Maimane , Todd Matshikiza , Nat Nakasa , Casey Motsisi , Dugmore Boetie y Lewis Nkosi .
Reconstruida como zona exclusiva para blancos bajo el nombre de Triomf ("Triunfo") en los años 60, en 2006 recuperó oficialmente su nombre original. Sophiatown era una de las zonas negras más antiguas de Johannesburgo y su destrucción representó algunos de los excesos de la Sudáfrica del apartheid. [2]
Sophiatown era originalmente parte de la granja Waterfall. Con el tiempo incluyó las áreas vecinas de Martindale y Newclare. Fue comprada por un especulador, Hermann Tobiansky, en 1897. Adquirió 237 acres a cuatro millas aproximadamente al oeste del centro de Johannesburgo. [3] El municipio de arrendamiento privado fue inspeccionado en 1903 y dividido en casi 1700 pequeñas parcelas. El municipio recibió el nombre de la esposa de Tobiansky, Sophia, y algunas de las calles recibieron el nombre de sus hijos Toby, Gerty, Bertha y Victoria. [4] Antes de la promulgación de la Ley de Tierras Nativas de 1913 , los sudafricanos negros también tenían derechos de propiedad absoluta en el área y compraron propiedades en el suburbio. La distancia desde el centro de la ciudad se consideraba desventajosa y, después de que la ciudad de Johannesburgo construyera una planta de tratamiento de aguas residuales cerca, el área parecía aún menos atractiva. [5] La mayoría de la gente adinerada se había mudado en 1920. A fines de la década de 1940, Sophiatown tenía una población de casi 54.000 africanos, 3.000 mestizos , 1.500 indios y 686 chinos , tanto propietarios como inquilinos. [4] Como la tierra nunca perteneció al municipio de Johannesburgo, nunca se desarrolló a través de planes de vivienda municipal, que en las áreas negras generalmente implicaban hileras tras hileras de casas "de caja de cerillas", basadas en la uniformidad y la falta de carácter. [13]
Estaba adyacente a áreas de clase trabajadora blanca, como Westdene y Newlands, y era conocida por sus altos niveles de delincuencia y pobreza. El estado seregacionista lo veía como un barrio marginal y creía que estaba demasiado cerca de las áreas blancas. A partir de 1944, es decir, incluso antes del apartheid , el Ayuntamiento de Johannesburgo planeó trasladar a la población no blanca fuera de las áreas occidentales de Johannesburgo, incluida Sophiatown. Después de la victoria electoral del Partido Nacional en 1948, los planes de reubicación se debatieron a nivel de política nacional. [4] En virtud de la Ley de Áreas de Grupo y la Ley de Enmienda de la Inmoralidad, ambas de 1950, así como la Ley de Reubicación de Nativos de 1954 , el estado nacional estaba facultado para impedir que personas de diferentes razas residieran juntas. Esto permitió la segregación urbana sistemática y la destrucción de áreas mixtas. [6]
Cuando se promulgó el plan de desalojos de Sophiatown, los residentes de Sophiatown se unieron para protestar contra los desalojos forzosos, creando el lema "Ons dak nie, ons phola hier" (más o menos, "no nos mudaremos"). Figuras como Nelson Mandela fueron clave para la resistencia. Algunos blancos, como el padre Trevor Huddleston , Helen Joseph y Ruth First también desempeñaron un papel importante. [7] El 9 de febrero de 1955, 2.000 policías, armados con pistolas, rifles y palos conocidos como Knobkierries , trasladaron por la fuerza al primer grupo de familias negras de Sophiatown a Meadowlands, Soweto . En los años siguientes, otros negros fueron expulsados y los mestizos fueron desalojados a Eldorado Park, en las afueras de Johannesburgo, además de Westbury, Noorgesig y otros municipios de color; los indios fueron trasladados a Lenasia ; y los chinos se trasladaron al centro de Johannesburgo. [6] Durante ocho años, Sophiatown fue arrasada y eliminada de los mapas de Johannesburgo. [7]
Después de los desalojos forzosos y las demoliciones, el gobierno reconstruyó la zona y la rebautizó como "Triomf" ( Triunfo en afrikáans). [8] Los ingenieros sociales del apartheid intentaron crear un suburbio para la clase trabajadora blanca, y Triomf estaba poblado predominantemente por afrikáners de clase trabajadora más pobres. [9] La premiada novela Triomf de Marlene van Niekerk se centra en la vida cotidiana de una familia de blancos pobres en esta época. [9]
En 1997, el Ayuntamiento de Johannesburgo tomó la decisión de restablecer el antiguo nombre de Sophiatown para el barrio. El 11 de febrero de 2006, el proceso finalmente dio sus frutos cuando el alcalde Amos Masondo cambió el nombre de Triomf de nuevo a Sophiatown. [10] Hoy, Sophiatown vuelve a tener una población racialmente mixta.
Sophiatown está situada en una de las crestas de Johannesburgo llamada Melville Koppies . Melville Koppies se encuentra en el cratón Kaapvaal , que data de hace tres mil millones de años. Los Koppies se encuentran en la base de sedimentos litificados en forma de conglomerado , cuarcita , esquisto y limolita . Representa las primeras orillas marinas y lechos poco profundos de un mar antiguo. También forma parte del nivel más bajo de una de las características geológicas más conocidas del mundo, el Supergrupo Witwatersrand . Varias capas bastante estrechas de grava, depositadas bastante tarde en la secuencia, y que contienen elementos pesados, hicieron famoso al Supergrupo Witwatersrand. Estos son los conglomerados auríferos de los arrecifes principales. Melville Koppies representa en microcosmos la mayoría de las características del Supergrupo Witwatersrand. Lo que no tiene es roca aurífera. El oro aparece millones de años después, y varios kilómetros más arriba, en la secuencia. [11] En los últimos 1.000 años llegaron inmigrantes negros de la Edad del Hierro y en la zona se pueden encontrar restos de los muros de sus kraals. [12]
La reserva natural de Melville Koppies es patrimonio de la ciudad de Johannesburgo.
Sophiatown, a diferencia de otros municipios de Sudáfrica, era un municipio de propiedad absoluta, lo que significaba que era uno de los pocos lugares en las áreas urbanas sudafricanas donde se permitía a los negros poseer tierras. Se trataba de tierras que nunca pertenecieron a la municipalidad de Johannesburgo, por lo que nunca se desarrollaron a través de planes de vivienda municipales. [13] Las casas se construían de acuerdo con la capacidad de pago de la gente, sus gustos y su origen cultural. Algunas casas estaban construidas con ladrillos y tenían cuatro o más habitaciones; algunas eran mucho más pequeñas. Otras se construían como las casas de las áreas rurales; otras eran chozas de una sola habitación construidas con hierro corrugado y chapa de desecho. La mayoría de las familias que vivían en Sophiatown eran inquilinos y subarrendatarios. Ocho o nueve personas vivían en una sola habitación y las casas escondían patios traseros llenos de chabolas construidas con cartón y latas de queroseno aplastadas, [14] ya que muchos propietarios negros en Sophiatown eran pobres. Para pagar las hipotecas de sus propiedades, tenían que aceptar inquilinos que pagaran. [13]
Los habitantes de Sophiatown estaban decididos a construir un estilo de vida respetable a la sombra de un Estado que se oponía abiertamente a tales ambiciones. Un estilo de vida respetable se basaba en tres pilares: la devoción religiosa, la reverencia por la educación formal y el deseo de ley y orden. [15]
La gente luchaba por sobrevivir junta, el hambre era un problema grave y se desarrolló una rica cultura basada en los shebeens (pubs informales y en su mayoría ilegales), la música mbaqanga y la elaboración de cerveza. Los shebeens eran una de las principales formas de entretenimiento. La gente iba a los shebeens no solo para tomar skokiaan o baberton (bebidas alcohólicas ilegales de fabricación propia), sino también para hablar de sus preocupaciones diarias, sus ideas políticas y sus miedos y esperanzas. En estos shebeens, los políticos intentaban influir en los demás y hacer que se adaptaran a su forma de pensar. Si alguien no estaba de acuerdo, inmediatamente se convertía en sospechoso y se lo clasificaba como informante de la policía. [16]
Estas dos imágenes conflictivas de Sophiatown se encuentran una al lado de la otra: la visión romántica de una comunidad única contrastada con un municipio sórdido y violento con peligros acechando en cada esquina. [13]
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El proceso cultural se intensificó de alguna manera en Sophiatown, como en Soho , Greenwich Village , el Barrio Latino o Kreuzberg . Era algo similar a lo que Harlem fue para Nueva York en el Renacimiento de Harlem de los años 1920 [3] y a veces se lo denomina el renacimiento de Sophiatown .
El musical King Kong , patrocinado por la Unión de Artistas Sudafricanos, se describe como el logro máximo y el florecimiento final de las hazañas culturales multirraciales de Sophiatown en la década de 1950. King Kong se basa en la vida de la leyenda de Sophiatown, Ezekiel Dlamini, quien ganó popularidad como un boxeador famoso, un extrovertido notorio, un vagabundo y un peleador. [17] El musical King Kong retrató la vida callejera, los shebeens ilícitos, la violencia y algo que se aproximaba a la música del municipio: jazz, silbatos de penique y las canciones de trabajo de los mineros negros. Cuando King Kong se estrenó en Johannesburgo, Miriam Makeba, la vocalista de los Manhattan Brothers , interpretó el papel principal femenino. El musical luego fue al West End de Londres durante dos años. [3]
Uno de los chicos, Hugh Masekela, de la escuela St Peter's, le contó al padre Huddleston que había descubierto la música de Louis Armstrong . Huddleston le encontró una trompeta y, como el interés por hacer música se extendió entre los otros chicos, se formó la Huddleston Jazz Band. Masekela no permaneció mucho tiempo en Sophiatown. Formó parte de la orquesta de King Kong y luego se ganó su propia reputación internacional. [16]
Las imágenes de Sophiatown fueron inicialmente construidas en la literatura por una generación de escritores sudafricanos: Can Themba , Bloke Modisane , Es'kia Mphahlele , Arthur Maimane , Todd Matshikiza , Nat Nakasa , Casey Motsisi , Dugmore Boetie y Lewis Nkosi , quienes vivieron en Sophiatown en varias etapas durante la década de 1950. Todos ellos compartían ciertos elementos de una experiencia común: educación en St Peter's School y Fort Hare University , vivir en Sophiatown, trabajar para la revista Drum , exilio, prohibición bajo la Ley de Supresión del Comunismo y para muchos la escritura de una autobiografía. [18]
Más tarde, se pueden encontrar imágenes de Sophiatown en las novelas de Nadine Gordimer , la autobiografía escrita por Miriam Makeba y Naught for your comfort de Trevor Huddleston . [19] Alan Paton también detalla la trayectoria social, cultural y política de Sophiatown en su novela de 1983, Ah, but Your Land Is Beautiful . [20]
La novela Triomf de Marlene van Niekerk se centra en el suburbio Triomf y relata la vida cotidiana de una familia de afrikáneres blancos pobres. [9] El libro se ha convertido en una película llamada Triomf , que ganó el premio a la mejor película sudafricana en 2008. [21]
El crimen y la violencia eran una realidad de la vida urbana y la cultura de Sophiatown. La pobreza, la miseria, la violencia y la anarquía de la ciudad propiciaron el crecimiento de muchas bandas. Algunos sectores de la sociedad desaprobaban el gangsterismo como una conducta antisocial y muchos despreciaban a gánsteres como Kortboy y Don Mattera por ser "antisociales", pero a veces también se los percibía como "bandidos sociales" que formaban parte de la resistencia al apartheid. [22]
Después de la Segunda Guerra Mundial , hubo un gran aumento en el número de pandillas en Sophiatown. Parte de la razón de esto fue que había alrededor de 20.000 adolescentes africanos en la ciudad que no asistían a la escuela y no tenían trabajo. Los jóvenes del municipio no podían encontrar trabajo fácilmente. Los empleadores se mostraban reacios a contratar adolescentes porque no tenían experiencia laboral y muchos de ellos no sabían leer ni escribir. También los consideraban indisciplinados y débiles. [22]
En Johannesburgo, en la década de 1950, el crimen era una realidad cotidiana y Sophiatown era el núcleo de todos los delitos cometidos en los arrecifes. Los gánsteres eran de la ciudad y hablaban una mezcla de afrikáans e inglés, conocida como tsotsitaal . Algunas de las bandas más conocidas de Sophiatown eran los rusos, los estadounidenses, la Gestapo, los berlineses y los buitres. Los nombres de la Gestapo y los berlineses reflejan su admiración por Hitler, a quien veían como una especie de héroe, por enfrentarse a los blancos de Europa. [22] La banda más conocida de este período, y también la más estudiada, fue la de los rusos. Eran un grupo de trabajadores migrantes basotho que se unieron ante la ausencia de una aplicación efectiva de la ley por parte de los dueños de las minas o del estado. El objetivo principal de esta pandilla era proteger a sus miembros de los tsotsis y de otras pandillas de trabajadores migrantes, y adquirir y defender los recursos que consideraban deseables, especialmente mujeres, empleos y el espacio urbano necesario para las fiestas y peleas escenificadas que formaban la mayor parte de su entretenimiento de fin de semana. [23]
Una de las campañas comunitarias más exitosas surgió a principios de los años 50, cuando se movilizaron iniciativas policiales informales conocidas como Guardias Cívicos para combatir el aumento de la delincuencia. Este intento de restablecer la ley y el orden atrajo un amplio apoyo antes de una serie de enfrentamientos sangrientos con la sociedad criminal migrante del enclave más pobre de Newclare. Esto proporcionó al estado una excusa para prohibir los grupos de la Guardia, que miraban con sospecha debido a sus conexiones con el Congreso Nacional Africano y el Partido Comunista. Estos supuestos árbitros de la ley y el orden participaron en una serie de brutales batallas callejeras con miembros de la banda de los "rusos" a principios de los años 50. [24]
La representación de los gánsteres en la literatura ( revista Drum ) pasó por etapas muy diferentes durante la década de 1950 y principios de la de 1960. La primera representación se caracteriza por condenas constantes del crimen como un fenómeno urbano que amenaza la identidad rural de los negros tribales. La segunda es casi un giro completo con respecto a la primera, ya que los gánsteres son retratados como sobrevivientes urbanos que pueden alcanzar un nivel de vida que normalmente se les niega a los negros. El período final es un período prolongado de nostalgia por la cultura shebeen que prácticamente desapareció con la destrucción de Sophiatown. [25]
Uno de los pocos recuerdos tangibles de la antigua Sophiatown es la Iglesia anglicana de Cristo Rey en Ray Street. El arquitecto fue Frank Flemming, que diseñó 85 iglesias en toda Sudáfrica. [26] La iglesia fue construida en 1933. El campanario se añadió en 1936. Se dispuso de tan poco dinero para la construcción que el arquitecto la llamó "granero sagrado". [27] La característica distintiva de la iglesia era un mural que ya no es visible. Fue pintado entre 1939 y 1941 por la hermana Margaret. [26] La iglesia fue un icono de la lucha de liberación en Sudáfrica. En 1940, Trevor Huddleston fue nombrado rector. Era un opositor declarado del apartheid. En 1955, durante las expulsiones forzadas, Huddleston fue llamado de vuelta a Inglaterra. Sus cenizas se encuentran junto a su antigua iglesia. En el lado noreste de la iglesia hay un mural que representa a Huddleston caminando por las polvorientas calles de Sophiatown. Este mural fue pintado por 12 estudiantes aprendices bajo el patrocinio de la Fundación Gerard Sekoto . Muestra a dos niños tirando de su sotana, así como las famosas casas amarillas de Sekoto. [28] Toda la comunidad de Sophiatown fue expulsada a fines de 1963; la iglesia fue desacralizada en 1964 y vendida al Departamento de Desarrollo Comunitario en 1967. En la década de 1970 fue comprada por la Nederduitsch Hervormde Kerk , que la utilizó para la Escuela Dominical. La iglesia cambió de manos nuevamente y la Pinkster Protestantse Kerk compró el edificio y lo modificó significativamente. La nave fue cerrada, se construyó una gran pila bautismal y paneles de madera y tubos de órgano falsos cambiaron el aspecto del interior. En 1997, los anglicanos compraron la iglesia de nuevo y fue reconsagrada; los cambios se revirtieron y el edificio fue restaurado en gran parte a su estado anterior. Sin embargo, se conservaron el salón y la galería que había construido la Pinkster Protestantse Kerk. [29]
El Dr. AB Xuma era un médico que se había formado en Estados Unidos y el Reino Unido. Era una celebridad local, presidente del Congreso Nacional Africano y presidente del Comité Anti-Expropiación y Vivienda Adecuada de las Áreas Occidentales. Su casa era un punto de referencia en Sophiatown (73 Toby Street) y fue declarada Monumento Nacional el 11 de febrero de 2006. Actualmente, la casa es la ubicación del Centro Cultural y del Patrimonio de Sophiatown. [30] Esta es una de las dos casas que escaparon a la destrucción de Sophiatown por parte del gobierno a fines de la década de 1950. Fue construida en 1935 y se llamó Empilweni. Xuma y su segunda esposa Madie Hall Xuma vivieron allí hasta 1959. [27] El escritor, actor y periodista Bloke Modisane recuerda que entre todos esos edificios modestos y deteriorados, podría estar la casa palaciega del Dr. AB Xuma con sus dos garajes. Modisane recuerda cómo él y su madre viuda, que regentaba un bar clandestino , habían buscado en Xuma y su casa un modelo de buena vida, es decir, habitaciones separadas, una habitación para sentarse, otra para comer y una habitación para estar solo, para leer o pensar, para excluir a Sudáfrica y no ser negro. [31]
Good Street era una calle importante en la vida de Sophiatown. Se la describía como la "calle de los shebeens". La casa del escritor Can Themba , llamada la Casa de la Verdad, estaba en Good Street, así como los 39 escalones de Fatty Phyllis Peterson. Para llegar a los 39 escalones, había que subir un tramo de escaleras que, según todos los informes, parecía muy lúgubre. Luego, uno se encontraba con Fatty, que vendía todo tipo de bebidas: whisky, brandy, ginebra, cerveza, vino, etc. A veces incluso vendía puros. [32] Good Street también era famosa por sus tiendas indias, chinas y judías, y por ser una calle de criminales y gánsteres. [30]
El hogar abrió sus puertas en 1923. Fue construido como un monumento diocesano a los hombres de color que hicieron el máximo sacrificio por su país. Fue administrado por las monjas anglicanas, la Orden de Santa Margarita, East Grinstead , quienes permanecieron a cargo hasta 1978, cuando abandonaron Sudáfrica en protesta contra el apartheid. El edificio principal, la casa de los niños y la casa de los sacerdotes fueron diseñados por el arquitecto diocesano FLH Flemming. La Iglesia se opuso con éxito a la remoción del hogar porque la propiedad estaba en tierras de cultivo y no formaba parte de un municipio proclamado. [27]
En Sophiatown había dos cines. El más grande era el Odin, que en aquella época era también el más grande de África y podía acoger a 1.200 personas. El otro cine, el Balansky's, era un cine de clase baja y más rudo, mientras que el Odin era un cine más exclusivo. El Odin era el orgullo de Sophiatown. Era propiedad de una pareja blanca, los Egnoses, conocidos como el Sr. y la Sra. Odin. No solo proporcionaban un entretenimiento muy querido, sino que también lo ponían a disposición para reuniones políticas, fiestas y representaciones teatrales. Algunos artistas internacionales actuaban para públicos multirraciales en el Odin. [33] También fue el lugar de una serie de sesiones de improvisación "Jazz at the Odin" con músicos blancos y negros. También en una reunión en el Odin, comenzó a consolidarse la resistencia finalmente infructuosa a la destrucción de Sophiatown. [16]
La Plaza de la Libertad estaba situada en la esquina de las calles Victoria y Morris. En los años 50 era famosa por las reuniones políticas que se celebraban allí. Fue utilizada por el Congreso Nacional Africano (ANC) y el Partido del Congreso de Transvaal. Muchas de las reuniones estaban presididas por Trevor Huddleston . La Plaza de la Libertad facilitó la cooperación entre los partidos políticos antes mencionados. Aquí los partidos trabajaron juntos contra el régimen del apartheid. [30] La Plaza de la Libertad en Sophiatown no debe confundirse con la Plaza de la Libertad en Kliptown, Soweto, donde la Carta de la Libertad fue adoptada por el ANC en 1955. Fue en esta Plaza de la Libertad en Sophiatown donde Nelson Mandela hizo su primera alusión pública a la violencia y la resistencia armada como una herramienta legítima para el cambio. Esto le valió una reprimenda de Albert Luthuli , quien para entonces reemplazó al Dr. AB Xuma como presidente del ANC. [34] Los restos actuales de la Plaza de la Libertad se pueden encontrar debajo de un campo de juego de la escuela junto a la Iglesia de Cristo Rey. [35]
Esta escuela primaria fue un lugar de importancia religiosa y educativa en Sophiatown. Era una escuela de la Misión Anglicana ubicada en Meyer Street y fue fundada en 1928. St Cyprian's era la escuela primaria más grande de Sophiatown. [30] Oliver Tambo y Trevor Huddleston enseñaban aquí, ya que ambos eran apasionados por la educación. [36] También fueron los chicos de la Escuela St Cyprian's quienes cavaron la piscina detrás de la casa de la Comunidad de la Resurrección para tener una piscina. Los chicos de la escuela St Cyprian's fueron luego a ver al Padre Ross o al Padre Raynes o al Padre Huddleston, quienes intentaron conseguirles becas para ir a la Escuela St Peter's, luego a la Universidad de Fort Hare y más tarde incluso a la Universidad de Witwatersrand. La idea era que regresaran como médicos. [37]
El árbol se ganó una reputación siniestra como el "árbol de la horca" cuando dos personas se ahorcaron de sus ramas, ambas debido a que fueron sometidas a la remoción forzada. [30] El árbol fue designado como el primer árbol campeón de Sudáfrica. Los árboles campeones son árboles de Sudáfrica que tienen una importancia excepcional y merecen protección nacional. [38]
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