La princesa Sofía Alexandrovna Duleep Singh (8 de agosto de 1876 - 22 de agosto de 1948) fue una destacada sufragista en el Reino Unido. Su padre era el maharajá Sir Duleep Singh , que había perdido su imperio sij ante la provincia de Punjab en la India británica y posteriormente fue exiliado a Inglaterra. La madre de Sofía era Bamba Müller , que era mitad alemana y mitad etíope, y su madrina fue la reina Victoria . Tenía cuatro hermanas, incluidas dos medias hermanas y tres hermanos. Vivía en el Palacio de Hampton Court en un apartamento de la Casa Faraday que le regaló la Reina Victoria como casa de gracia y favor .
A principios del siglo XX, Singh fue una de varias mujeres indias que fueron pioneras en la causa de los derechos de la mujer en Gran Bretaña. Aunque es mejor recordada por su papel dirigente en la Liga de Mujeres de Resistencia Fiscal , también participó en otros grupos de sufragio femenino , incluida la Unión Social y Política de Mujeres .
Sophia Duleep Singh nació el 8 de agosto de 1876 en Belgravia [1] y vivió en Suffolk . [2] Era la tercera hija del maharajá Duleep Singh (el último maharajá del Imperio sikh ) y su primera esposa, Bamba Müller . [3] Bamba era hija de Ludwig Müller, un banquero mercantil alemán de Todd Müller and Company, y Sofía, su amante , que era de ascendencia abisinia (etíope). [4] El Maharajá y Bamba tuvieron diez hijos, de los cuales seis sobrevivieron. [4] [5] [6] Singh combinó ascendencia india, europea y africana con una educación aristocrática británica, que reflejaba su serie de nombres. [7] Fue nombrada Sofía por su abuela materna, la mujer anteriormente esclavizada de Etiopía; y Alexandrovna en homenaje a su madrina, la reina Victoria ("Alexandrina Victoria"). Algunas fuentes también informan de un nombre adicional, Jindan , en honor a su abuela paterna, Maharani Jind Kaur . [8] [9]
Después de la Segunda Guerra Anglo-Sikh , su padre se vio obligado, a los 11 años, a abdicar de su reino a la Compañía de las Indias Orientales y entregar el diamante Koh-i-Noor a Lord Dalhousie . [10] [11] [12] Fue exiliado de la India por la Compañía de las Indias Orientales a los 15 años y se mudó a Inglaterra, donde la reina Victoria lo trató con cariño maternal. Ella y el príncipe Alberto quedaron impresionados por su hermosura y porte regio. Formaron un estrecho vínculo con él a lo largo de los años. La reina fue madrina de varios de sus hijos y la Compañía de las Indias Orientales se hacía cargo del mantenimiento de su familia. [13] [14] [3] [6] [5] [15] Duleep Singh se convirtió al cristianismo a una edad temprana, algún tiempo antes de su expulsión de la India. [16] Más tarde, se reconvirtió al sijismo [4] y abrazó el movimiento independentista en la India a medida que se hacía más consciente de la forma en que la política del Imperio Británico había resultado en la pérdida de su propio reino. [3]
Los hermanos de Singh incluían a Frederick Duleep Singh ; sus dos hermanas completas eran Catherine Hilda Duleep Singh , una sufragista, y Bamba Duleep Singh . [4]
Singh desarrolló tifoidea a los 10 años. Su madre, que la atendía, contrajo la enfermedad, entró en coma y murió el 17 de septiembre de 1887. El 31 de mayo de 1889, su padre se casó con Ada Wetherill, una camarera, [5] con quien tuvo dos hijas. [14] [4] En 1886, cuando Sophia tenía diez años, su padre intentó regresar a la India con su familia en contra de los deseos del gobierno británico; Fueron devueltos a Adén en virtud de órdenes de arresto. [3] [15]
La reina Victoria quería a Duleep Singh y su familia, particularmente a Sofía, que era su ahijada , y la animó a ella y a sus hermanas a convertirse en miembros de la alta sociedad. [5] Sophia, con su estilo elegante, vestía vestidos parisinos, criaba perros de campeonato, se dedicaba a la fotografía y al ciclismo y asistía a fiestas. [3] [6]
Después de un período de mala salud, su padre murió en un deteriorado hotel de París [15] el 22 de octubre de 1893 a la edad de 55 años. [14] Heredó una riqueza sustancial de su padre a su muerte en 1893, y en 1898 la reina Victoria, su madrina. , le concedió un apartamento de gracia y favor en Faraday House, Hampton Court . [14] Singh no vivió inicialmente en Faraday House; se alojó en Manor House en Old Buckenham , cerca de su hermano, el príncipe Federico. [14]
El gobierno británico redujo su vigilancia sobre el tímido, silencioso y afligido Singh, lo que resultó ser un error de cálculo. Hizo un viaje secreto a la India con su hermana, Bamba, para asistir al Delhi Durbar de 1903 , donde fue ignorada. Esto le hizo comprender a Singh la inutilidad de la popularidad pública y mediática, y regresó a Inglaterra decidida a cambiar de rumbo. [15] Durante un viaje a la India en 1907, visitó Amritsar y Lahore y conoció a familiares. [14] Esta visita fue un punto de inflexión en su vida, ya que enfrentó las realidades de la pobreza en la India y lo que su familia había perdido al decidir rendirse. [6] En India, Singh organizó una " fiesta purdah " en Shalimar Bagh en Lahore ( la capital de su abuelo ). Durante la visita, mientras la seguían agentes británicos, se encontró con activistas independentistas indios como Gopal Krishna Gokhale y Lala Lajpat Rai y expresó su simpatía por su causa. [3] [6] Singh admiraba a Rai, y su encarcelamiento por parte de las autoridades bajo "cargos de sedición" puso a Sophia en contra del Raj británico . [3]
En 1909, su hermano compró Blo' Norton Hall en el sur de Norfolk para él y una casa en Blo' Norton , Thatched Cottage, para sus hermanas. [14] Ese año, Sophia asistió a una fiesta de despedida en el Hotel Westminster Palace de Mahatma Gandhi . [14]
Bamba Duleep Singh, la hermana mayor de Sophia, se casó con el Dr. Teniente Coronel David Waters Sutherland, director del King Edward's Medical College en Lahore . No tuvieron hijos. [17]
Después de que Singh regresó de la India en 1909, se unió a la Unión Política y Social de Mujeres (WSPU) a instancias de Una Dugdale , amiga de las hermanas Pankhurst; Emmeline Pankhurst había cofundado la Liga de Franquicias de Mujeres en 1889. [14] En 1909, Singh era un miembro destacado del movimiento por el derecho al voto de las mujeres, financiaba grupos de sufragistas y lideraba la causa. Un ejemplo de su apoyo a la Unión Política y Social de Mujeres fue el préstamo de una trampa para el trabajo de la sucursal de Kingston y el Distrito. [18] También contribuyó a los esfuerzos de recaudación de fondos, como semanas de abnegación, donde los partidarios se privarían de lujos y darían el dinero ahorrado a la organización elegida. [19] Ella se negó a pagar impuestos, frustrando al gobierno. El rey Jorge V preguntó exasperado: "¿No la tenemos bajo control?". [15]
Aunque como súbdita británica el principal interés de Singh eran los derechos de las mujeres en Inglaterra, ella y sus compañeras sufragistas también promovieron actividades similares en las colonias. Valoraba su herencia india, pero no estaba sujeta a lealtad a una sola nación y apoyó la causa de las mujeres en varios países. Su título, Princesa, fue útil. [20] Singh vendió un periódico sufragista frente al Palacio de Hampton Court, donde la Reina Victoria había permitido vivir a su familia. [21] Según una carta de Lord Crewe , el rey Jorge V estaba en su derecho de desalojarla. [21]
Singh, Emmeline Pankhurst y un grupo de activistas acudieron a la Cámara de los Comunes el 18 de noviembre de 1910 con la esperanza de reunirse con el Primer Ministro. [21] El Ministro del Interior, Winston Churchill, ordenó su expulsión. La negativa de Churchill a reunirse con el grupo, junto con la falta de respuesta del gobierno al Proyecto de Ley de Conciliación, resultó en una protesta de alrededor de 300 mujeres. Muchas de las mujeres resultaron gravemente heridas durante esta manifestación, con informes de brutalidad policial. El incidente se conoció como Viernes Negro. [14]
Al principio, Singh mantuvo un perfil bajo; en 1911 se mostró reacia a pronunciar discursos en público o en las reuniones de la Unión Política y Social de Mujeres . Se negó a presidir las reuniones y dijo a sus colegas de la WSPU que era "bastante inútil para ese tipo de cosas" y que sólo diría "cinco palabras si nadie más apoyaba la próxima resolución". Sin embargo, Singh luego presidió y dirigió varias reuniones. [22] Mithan Tata y su madre Herabai conocieron a Singh en la India, en 1911, y notaron que Singh llevaba una pequeña insignia amarilla y verde con su lema: "Votos para las mujeres". [23]
Singh autorizó una subasta de sus pertenencias y las ganancias beneficiaron a la Liga de Mujeres de Resistencia Fiscal . Solicitó suscripciones a la causa y fue fotografiada vendiendo el periódico The Suffragette afuera de su casa y desde carritos de prensa. [23] El 22 de mayo de 1911, Singh fue multado con £ 3 por el Tribunal de Sesiones Petty de Spelthorne por retener ilegalmente un entrenador, un ayudante y cinco perros y por usar un rollo de brazos . Ella protestó porque no debería tener que pagar los derechos de licencia sin derecho a voto. [14] Ese julio un alguacil fue a la casa de Singh para cobrar una multa impaga de 14 chelines , que ella se negó a pagar. Luego, la policía confiscó su anillo de diamantes y lo subastó unos días después; una amiga lo compró y se lo devolvió. [14] En diciembre de 1913, Singh fue multado con £12/10 por negarse a pagar las licencias de dos perros, un carruaje y un sirviente. [24] [22] El 13 de diciembre de 1913, ella y otros miembros de WTRL comparecieron ante el tribunal y Singh fue acusado nuevamente de tener perros sin licencia . Singh intentó caer frente al auto del Primer Ministro HH Asquith mientras sostenía un cartel que decía: "¡Dad el voto a las mujeres!". Apoyó la fabricación de bombas, fomentando la anarquía en Gran Bretaña. [14] [23] A pesar del activismo de Singh como sufragista, nunca fue arrestada; aunque sus actividades fueron vigiladas por la administración, es posible que no quisieran convertirla en mártir. [5]
Durante la Primera Guerra Mundial , Singh inicialmente apoyó a los soldados indios y a los Lascars que trabajaban en las flotas británicas [15] y se unió a una marcha de protesta de 10.000 mujeres contra la prohibición de una fuerza femenina voluntaria. Se ofreció como enfermera del Destacamento de Ayuda Voluntaria de la Cruz Roja Británica y sirvió en un hospital militar auxiliar en Isleworth desde octubre de 1915 hasta enero de 1917. [25] Atendió a los soldados indios heridos que habían sido evacuados del frente occidental . Los soldados sikh apenas podían creer "que la nieta de Ranjit Singh estuviera sentada junto a sus camas con uniforme de enfermera". [5] [26]
Después de la promulgación en 1918 de la Ley de Representación del Pueblo , que permitía votar a las mujeres mayores de 30 años, Singh se unió a la Suffragette Fellowship y siguió siendo miembro hasta su muerte. [14] Su organización de un día de la bandera ese año para las tropas indias generó un interés significativo en Inglaterra y Nueva Delhi . [5] En septiembre de 1919, Singh recibió a los soldados indios del contingente de paz en Faraday House. [20] Cinco años más tarde, hizo su segunda visita a la India con Bamba y el coronel Sutherland. Singh visitó Cachemira , Lahore , Amritsar y Murre , donde fueron acosados por multitudes que vinieron a ver a las hijas de su ex maharajá , [14] y esta visita impulsó la causa del sufragio femenino en la India. La insignia que llevaba promovía el sufragio femenino en Gran Bretaña y en el extranjero. [23]
Singh finalmente recibió un lugar de honor en el movimiento sufragista junto a Emmeline Pankhurst. Su único objetivo en la vida era el avance de la mujer. [15] La reina Victoria le había regalado a Singh una muñeca elaboradamente vestida llamada Pequeña Sophie, que se convirtió en su orgullosa posesión y, cerca del final de su vida, le dio la muñeca a Drovna, la hija de su ama de llaves. [5]
Ella inspiró a una próxima generación de activistas en el Reino Unido, como Surat Alley . [27]
En 1928 se dio el consentimiento real a la Ley de Igualdad de Franquicias que permitía a las mujeres mayores de 21 años votar en igualdad de condiciones que los hombres. [14] En 1930, Sophia fue presidenta del Comité encargado de proporcionar decoraciones florales en la inauguración del Memorial Emmeline y Christabel Pankhurst en Victoria Tower Gardens . A pesar de algunos informes, Sophia no era la presidenta de la Suffragette Fellowship, que se estableció en 1930, después de la muerte de Emmeline Pankhurst. En la edición de 1934 de Who's Who , Singh describió el propósito de su vida como "el avance de la mujer". [14] Ella abrazó causas de igualdad y justicia muy alejadas de su origen real, y jugó un papel importante en un momento crucial de la historia de Inglaterra y la India. [20]
Singh murió mientras dormía el 22 de agosto de 1948 en Rathenrae (ahora Folly Meadow), en Penn, Buckinghamshire , una residencia que alguna vez fue propiedad de su hermana Catherine, y fue incinerada el 26 de agosto de 1948 en el Crematorio Golders Green . [14] Antes de su muerte, había expresado el deseo de que fuera incinerada según los ritos sikh y que sus cenizas se esparcieran en la India. [28] [ se necesita mejor fuente ] Su testamento fue probado en Londres el 8 de noviembre de 1948, y su patrimonio ascendía a 58.040 libras esterlinas. 11d. (aproximadamente equivalente a £2,245,289 en 2021 [29] ). [30]
Singh apareció en el conjunto de sellos conmemorativos del Royal Mail "Votes for Women", emitido el 15 de febrero de 2018. Apareció en el sello de £ 1,57, vendiendo The Suffragette . [31] [32] [33]
Su nombre y su fotografía (y los de otras 58 personas que apoyan el sufragio femenino) se encuentran en el pedestal de la estatua de Millicent Fawcett en Parliament Square , Londres, inaugurada en abril de 2018. [34] [35] [36]
Apareció en los documentales Sophia: Suffragette Princess (2015) y No Man Shall Protect Us: The Hidden History of the Suffragette Bodyguards (2018), interpretada en esta última producción por la actriz Aila Peck. [37] En 2022, Historic Royal Palaces encargó a la compañía de teatro Scary Little Girls que desarrollara una obra sobre Sophia Duleep Singh para recorrer las escuelas de Londres. La obra, Fuego: una guía de princesa sobre temas candentes , posteriormente realizó una gira por escuelas en West Yorkshire en julio de 2023 y Birmingham en noviembre de 2023. [ cita necesaria ]
En enero de 2023, English Heritage anunció que más tarde ese año se descubriría una placa azul en una casa en Richmond , cerca del Palacio de Hampton Court , que la reina Victoria otorgó a Singh y sus hermanas en 1896. [38] La placa se descubrió en una ceremonia el 26 de mayo de 2023. [39] La actriz inglesa Paige Sandhu asistió al estreno y interpretará a Singh en la próxima película Lioness . [40]
... la historia de amor platónica que unió a Victoria con el desposeído maharajá Duleep Singh, "tan guapo y encantador"...
Los nombres de Sophia muestran una historia familiar verdaderamente internacional y notable: Sophia, en honor a su abuela materna etíope esclavizada; Jindan, en honor a su abuela paterna, Maharani Jind Kaur; y Alexandrovna, en honor a su madrina, la reina (Alejandrina) Victoria.
