Unicorn es el tercer álbum de estudio de la banda inglesa de folk psicodélico Tyrannosaurus Rex (más tarde conocida como labanda de glam rock T. Rex ). Fue lanzado el 16 de mayo de 1969 por los sellos discográficos Regal Zonophone y Blue Thumb , y fue el último álbum de Tyrannosaurus Rex que contó con Steve Peregrin Took .
En 1969, Tyrannosaurus Rex se había convertido en uno de los favoritos en el circuito underground del Reino Unido, con su álbum debut llegando al número 15 y sus dos primeros sencillos llegando al top 40, aunque el siguiente álbum lanzado sólo cuatro meses después sólo pudo bajar al número 44. El dúo estaba haciendo sus primeras apariciones en festivales en el 18º Festival Nacional de Jazz, Blues y Pop , así como en el primer Festival de la Isla de Wight , además de apariciones en televisión en Europa. [1] Todavía tenían que abrirse paso hacia la corriente principal, pero en este punto el cantautor Marc Bolan parecía firmemente decidido a seguir siendo un hippie impenitente tocando música folk psicodélica totalmente acústica, incluso cuando la moda parecía estar desvaneciéndose lentamente. [2] Sin embargo, al darse cuenta de que necesitaba hacer algo para evolucionar su sonido, intentó un enfoque diferente cuando ingresó al estudio a finales de 1968 para grabar el tercer álbum del grupo.
Al igual que el álbum anterior de Tyrannosaurus Rex, Unicorn fue grabado en los Trident Studios de Londres con el productor Tony Visconti y el ingeniero Malcolm Toft durante un período de varios meses entre fechas en vivo. Su música contó con Marc Bolan en voz, guitarra, armonio, órgano de labios y fonofiddle , además de Steve Took en percusión (bongos, tambor parlante africano, batería, duendecillo, gong), bajo, guitarra y piano, con el piano en "Catblack" tocado. de Visconti. Marc afirmó en una entrevista contemporánea que el álbum constaba de dos partes: seis canciones que incluían solo guitarra y bongos como los discos anteriores del dúo, y el resto apuntaba a un enfoque de "muro de sonido" espectoresco, exclusivamente acústico, utilizando sobregrabaciones de docenas de instrumentos, incluidos más de 20 tipos diferentes de percusión. [2]
El contenido lírico de las canciones continuó estando fuertemente influenciado por una sensibilidad romántica (como en las obras de Wordsworth, Keats, Shelley y Byron) junto con imágenes de fantasía al estilo Tolkein, como se muestra en The Warlock of Love , el primer libro de poesía de Bolan. impreso justo antes del lanzamiento de Unicorn . [3] Al igual que con su poesía, las letras de las canciones del álbum son difíciles de descifrar directamente, ya que dependen de imágenes fantásticas y oníricas como "el camino del sapo lamió mi rueda como un sable" o "anfitrión fantasmal oscuro, visir demacrado de los fosos." "Catblack (The Wizard's Hat)" surgió originalmente de una demostración de otoño de 1966 con letras diferentes, con acordes que reflejaban discos antiguos como "Runaround Sue"; Bolan también afirmó que la parte de piano se incluyó para atraer aún más a los fanáticos del rock'n'roll. [2] "Nijinsky Hind" fue el tributo del autor al famoso bailarín de ballet ruso que había sido enorme y luego "se volvió loco", que Marc comparó con el ascenso y la caída de Syd Barrett. [2] Mientras tanto, "Romany Soup" se refería a un plato que Marc había disfrutado recientemente mientras estaba de vacaciones en Cornwall, cuya letra consistía en una sola línea repetida como un mantra.
Las sesiones de grabación comenzaron el 5 de noviembre con "Evenings of Damask", "The Seal of Seasons y "'Pon a Hill" grabados en cinta, aunque una toma satisfactoria de "Damask" resultó difícil de alcanzar. [1] El 14 de noviembre, "Warlord of the Royal Crocodiles", "The Sea Beasts" y "Throat of Winter" se completaron rápidamente en 2 a 4 tomas cada una. Las sesiones se reanudaron el día de Año Nuevo de 1969 con "Stones for Avalon" y "Nijinksy Hind", este último tomó 9 tomas por el maestro vio el 9 de enero "Catblack (The Wizard's Hat)", "Chariots of Silk" y "The Misty Coast of Albany" grabados, mientras que una sesión de mediados de enero produjo "The Pilgrim's Tale" y "Like A White Star". ..." e "Iscariot". La sesión final del álbum el 2 de febrero produjo "She Was Born to be My Unicorn" y "Romany Soup", así como extensas sobregrabaciones en otras pistas, incluida la parte de piano de Visconti en "Catblack". [1] Sólo "Romany Soup" presenta 22 sobregrabaciones diferentes, culminando el álbum con una enorme pared de sonido.
Entre las dos últimas canciones del álbum, "The Misty Coast of Albany" y "Romany Soup", John Peel (uno de los primeros seguidores de la banda) recitó otra parte de "Woodland Story" de Bolan, una historia corta cuya primera parte tenía Peel lo recitó al final del primer álbum. [2] El sencillo no LP "Pewter Suitor" también se grabó en la sesión del 14 de noviembre, aunque no llegó a las listas en su lanzamiento de enero de 1969.
Las fotos de la portada y la contraportada del álbum fueron atribuidas a Pete Sanders y tomadas en la cocina del piso que compartía con John Peel. [2] La contraportada mostraba a Bolan y Took rodeados de libros que eran relevantes para el tema de las canciones. Estos libros incluían la obra de William Blake y una copia de Children's Shakespeare, así como fotografías de las hadas de Cottingley , un famoso caso de dos fotografías infantiles de supuestas hadas tomadas cerca de su casa en Yorkshire . El álbum también incluía una portada con la letra impresa sobre una pintura de dos cabezas de unicornio enfrentadas de perfil lateral; la portada del Reino Unido estaba en blanco y negro, mientras que la versión estadounidense tenía la pintura en color.
Unicorn fue lanzado el 16 de mayo de 1969 por Regal Zonophone en el Reino Unido y Blue Thumb en Estados Unidos; fue su primer álbum lanzado en Estados Unidos. Alcanzó el puesto 12 en la lista de álbumes del Reino Unido , la posición más alta del dúo hasta la fecha. [4] En noviembre de 1972, en el apogeo de T. Rextacy, el álbum se combinó con A Beard of Stars como un reempaquetado de álbum doble por Cube Records, que se ubicó en el puesto 44 en el Reino Unido. [5]
Unicorn fue el último de los álbumes de Tyrannosaurus Rex en presentar a Took; Bolan lo despidió después de una gira americana en septiembre de 1969, negándose a incluir las canciones de Took en el siguiente álbum . [6]
En 2004, el álbum fue remasterizado y reeditado por A&M Records con 15 pistas extra. En 2015, A&M lanzó una edición de lujo de dos discos en Europa y el primer disco contenía el álbum remasterizado junto con pistas que no eran LP y una sesión de radio de la BBC en el disco uno, con tomas descartadas de estudio en el disco dos.
El álbum fue recibido inicialmente con las mejores críticas del dúo hasta la fecha. Nick Logan de New Musical Express lo llamó "un sonido feliz y cálido, absorbente, refrescante y estimulante" [1] mientras que Melody Maker lo declaró el más interesante hasta la fecha, destacando "Catblack (The Wizard's Hat)" como "uno de los mejores". temas que ha escrito Marc". Record Mirror también lo calificó de fresco y único, comparándolo favorablemente con los "grupos de guitarras no originales y pesados" populares en ese momento. [1]
En una revisión retrospectiva, AllMusic elogió la mayoría de las canciones y dijo que "Cat Black" "suena como un clásico perdido de Spector , con una percusión apoplética y un coro sin palabras positivamente altísimo". El crítico también señala que algunas canciones son anteriores a la transición de la música acústica a la eléctrica y comenta que "se puede escuchar el futuro". [7] El sitio Head Heritage de Julian Cope señaló que "los chillidos, gritos y aullidos vocales entrelazados de Bolan y Took se fusionan a la perfección, al mismo tiempo que crean significado a partir de improvisaciones incompresibles y cánticos religiosos casi místicos. Todo esto se combina aún más con esos surrealistas, hadas- viñetas líricas parecidas a cuentos para crear un álbum que nos lleva a un pequeño viaje fascinante, colorido y continuamente imaginativo..." antes de señalar la influencia del álbum en la ola actual de actos de psych-folk, nu-folk y anti-folk. [8]
El compositor y músico Luke Haines de Auteurs lo calificó como un álbum "genial" y elogió a Took por sus contribuciones al disco. [9]
Todas las pistas están escritas por Marc Bolan.