Las hadas de Cottingley aparecen en una serie de cinco fotografías tomadas por Elsie Wright (1901-1988) y Frances Griffiths (1907-1986), dos primas jóvenes que vivían en Cottingley , cerca de Bradford , Inglaterra. En 1917, cuando se tomaron las dos primeras fotografías, Elsie tenía 16 años y Frances 9. Las fotografías llamaron la atención del escritor Sir Arthur Conan Doyle , quien las utilizó para ilustrar un artículo sobre las hadas para el que le habían encargado escribir. la edición navideña de 1920 de The Strand Magazine . Doyle, como espiritualista , se mostró entusiasmado con las fotografías y las interpretó como evidencia clara y visible de fenómenos psíquicos . La reacción del público fue mixta; algunos aceptaron las imágenes como genuinas, otros creyeron que habían sido falsificadas.
El interés por las hadas de Cottingley disminuyó gradualmente después de 1921. Ambas niñas se casaron y vivieron en el extranjero durante un tiempo después de crecer y, sin embargo, las fotografías continuaron atrayendo la imaginación del público. En 1966, un periodista del periódico Daily Express localizó a Elsie, que para entonces había regresado al Reino Unido. Elsie dejó abierta la posibilidad de que creyera haber fotografiado sus pensamientos y los medios volvieron a interesarse por la historia.
A principios de la década de 1980, Elsie y Frances admitieron que las fotografías eran falsas, utilizando recortes de hadas de cartón copiados de un libro infantil popular de la época, pero Frances sostuvo que la quinta y última fotografía era genuina. A partir de 2019 las fotografías y las cámaras utilizadas se encuentran en las colecciones del Museo Nacional de Ciencias y Medios de Bradford , Inglaterra.
A mediados de 1917, Frances Griffiths, de nueve años, y su madre (ambas recién llegadas al Reino Unido procedentes de Sudáfrica) se alojaban con la tía de Frances, la madre de Elsie Wright, Polly, en el pueblo de Cottingley , en West Yorkshire; Elsie tenía entonces 16 años. Las dos niñas jugaban juntas a menudo junto a la playa al fondo del jardín, para disgusto de sus madres, porque frecuentemente regresaban con los pies y la ropa mojados. Frances y Elsie dijeron que sólo fueron a la playa para ver a las hadas y, para demostrarlo, Elsie tomó prestada la cámara de su padre, una Midg de cuarto de placa . Las chicas regresaron unos 30 minutos después, "triunfantes". [1]
El padre de Elsie, Arthur, era un entusiasta fotógrafo aficionado y había montado su propio cuarto oscuro. La imagen de la placa fotográfica que reveló mostraba a Frances detrás de un arbusto en primer plano, en el que parecían bailar cuatro hadas. Conociendo las habilidades artísticas de su hija y que había pasado algún tiempo trabajando en un estudio de fotógrafo, descartó las figuras como recortes de cartón. Dos meses más tarde, las niñas volvieron a pedirle prestada su cámara, y esta vez regresaron con una fotografía de Elsie sentada en el césped tendiéndole la mano a un gnomo de 30 cm (1 pie) de altura. Exasperado por lo que creía que era "nada más que una broma", [2] y convencido de que las chicas debían haber manipulado su cámara de alguna manera, Arthur Wright se negó a prestársela nuevamente. [3] Su esposa Polly, sin embargo, creía que las fotografías eran auténticas. [2]
Ahora estoy aprendiendo francés, geometría, cocina y álgebra en la escuela. Papá volvió de Francia la otra semana después de estar allí diez meses, y todos pensamos que la guerra terminará en unos días... Envío dos fotos, las dos mías, una mía en traje de baño en la espalda. patio, mientras que el otro soy yo con algunas hadas. Elsie tomó ese.
Carta de Frances Griffiths a una amiga en Sudáfrica [4]
Hacia finales de 1918, Frances envió una carta a Johanna Parvin, una amiga de Ciudad del Cabo , Sudáfrica, donde Frances había vivido la mayor parte de su vida, adjuntando una fotografía de ella misma con las hadas. En la parte de atrás escribió: "Es curioso, nunca los había visto en África. Debe hacer demasiado calor allí para ellos". [4]
Las fotografías se hicieron públicas a mediados de 1919, después de que la madre de Elsie asistiera a una reunión de la Sociedad Teosófica en Bradford. La conferencia de esa noche versó sobre la "vida de las hadas" y al final de la reunión Polly Wright mostró al orador las dos fotografías de hadas tomadas por su hija y su sobrina. [5] Como resultado, las fotografías se exhibieron en la conferencia anual de la sociedad en Harrogate , celebrada unos meses después. Allí llamaron la atención de un miembro destacado de la sociedad, Edward Gardner. [6] Una de las creencias centrales de la teosofía es que la humanidad está atravesando un ciclo de evolución, hacia una creciente "perfección", y Gardner reconoció el significado potencial de las fotografías para el movimiento:
El hecho de que dos jóvenes no sólo hubieran podido ver hadas, como otros habían hecho, sino que por primera vez hubieran podido materializarlas en una densidad suficiente para que sus imágenes pudieran grabarse en una placa fotográfica, significaba que era posible que el siguiente ciclo de evolución estuviera en marcha. [7]
Gardner envió las impresiones junto con los negativos originales en placa de vidrio a Harold Snelling, un experto en fotografía. La opinión de Snelling fue que "los dos negativos son fotografías completamente genuinas y no falsificadas... [sin] rastro alguno de trabajo de estudio con modelos en cartulina o papel". [8] No fue tan lejos como para decir que las fotografías mostraban hadas, afirmando sólo que "estas son fotografías sencillas de lo que estaba frente a la cámara en ese momento". [9] Gardner hizo que Snelling "aclarara" las impresiones y produjera nuevos negativos, "más propicios para la impresión", [6] [7] para su uso en las conferencias ilustradas que dio en todo el Reino Unido. [7] Snelling suministró las impresiones fotográficas que estuvieron disponibles para la venta en las conferencias de Gardner. [10] [11]
El autor y destacado espiritualista Sir Arthur Conan Doyle se enteró de las fotografías gracias al editor de la publicación espiritualista Light . [12] La revista The Strand le había encargado a Doyle que escribiera un artículo sobre las hadas para su edición navideña, y las fotografías de hadas "debieron haber parecido una bendición del cielo", según el locutor e historiador Magnus Magnusson . Doyle se puso en contacto con Gardner en junio de 1920 para determinar los antecedentes de las fotografías y escribió a Elsie y a su padre para solicitarles permiso para utilizar las impresiones en su artículo. Arthur Wright estaba "obviamente impresionado" de que Doyle estuviera involucrado y dio su permiso para la publicación, pero rechazó el pago alegando que, si eran genuinas, las imágenes no debían "mancharse" con dinero. [13]
Gardner y Doyle solicitaron una segunda opinión pericial a la empresa fotográfica Kodak . Varios de los técnicos de la compañía examinaron las impresiones mejoradas y, aunque estuvieron de acuerdo con Snelling en que las imágenes "no mostraban signos de ser falsificadas", concluyeron que "esto no podía tomarse como prueba concluyente... de que fueran fotografías auténticas de hadas". ". [14] Kodak se negó a emitir un certificado de autenticidad. [15] Gardner creía que los técnicos de Kodak podrían no haber examinado las fotografías de manera completamente objetiva, observando que uno había comentado "después de todo, como las hadas no podían ser ciertas, las fotografías deben haber sido falsificadas de alguna manera". [16] Las impresiones también fueron examinadas por otra compañía fotográfica, Ilford , que informó inequívocamente que había "algunas pruebas de falsificación". [16] Gardner y Doyle, quizás con bastante optimismo, interpretaron los resultados de las tres evaluaciones de expertos como dos a favor de la autenticidad de las fotografías y una en contra. [dieciséis]
Doyle también mostró las fotografías al físico e investigador psíquico pionero Sir Oliver Lodge , quien creía que las fotografías eran falsas. Sugirió que un grupo de bailarines se había disfrazado de hadas y expresó dudas sobre sus peinados "claramente 'parisinos ' ". [15]
El 4 de octubre de 2018, Dominic Winter Auctioneers, en Gloucestershire , vendería las dos primeras fotografías, Alicia y las hadas e Iris y el gnomo . Se esperaba que las impresiones, que se sospechaba que habían sido hechas en 1920 para venderlas en conferencias teosóficas , costaran entre £ 700 y £ 1000 cada una. [17] Al final resultó que, 'Iris con el gnomo' se vendió por un precio de remate de £5.400 (más 24% de prima de comprador , IVA incluido), mientras que 'Alicia y las hadas' se vendió por un precio de remate de £15.000 (más 24% prima del comprador IVA incluido). [18]
Doyle estaba preocupado por organizar una inminente gira de conferencias por Australia y, en julio de 1920, envió a Gardner a conocer a la familia Wright. En ese momento, Frances vivía con sus padres en Scarborough , [16] pero el padre de Elsie le dijo a Gardner que estaba tan seguro de que las fotografías eran falsas que, mientras las niñas estaban fuera, registró su dormitorio y el área alrededor del arroyo. , buscó fragmentos de fotografías o recortes, pero no encontró nada "incriminatorio". [19]
Gardner creía que la familia Wright era honesta y respetable. Para dejar fuera de toda duda la autenticidad de las fotografías, regresó a Cottingley a finales de julio con dos cámaras de placas plegables W. Butcher & Sons Cameo y 24 placas fotográficas marcadas en secreto. Frances fue invitada a quedarse con la familia Wright durante las vacaciones escolares de verano para que ella y Elsie pudieran tomar más fotografías de las hadas. [19] Gardner describió su informe en su libro Hadas: Un libro de hadas reales de 1945 :
Me fui de nuevo a Cottingley, llevé las dos cámaras y las placas de Londres, me reuní con la familia y les expliqué a las dos chicas el funcionamiento sencillo de las cámaras, y les di una a cada una. Las cámaras estaban cargadas, y mi último consejo fue que sólo debían ir a la cañada en los días buenos, como solían hacer antes, y atraer a las hadas, como llamaban a su forma de atraerlas, y ver qué podían conseguir. . Sólo sugerí las precauciones más obvias y sencillas sobre la iluminación y la distancia, porque sabía que era esencial que se sintieran libres y sin obstáculos y sin cargas de responsabilidad. Si todo salía bien, les dije, no les importaría en lo más mínimo. [20]
Hasta el 19 de agosto el tiempo no era propicio para la fotografía. Debido a que Frances y Elsie insistieron en que las hadas no se mostrarían si otros estuvieran mirando, persuadieron a la madre de Elsie para que visitara a su hermana para tomar el té, dejando a las niñas solas. En su ausencia, las niñas tomaron varias fotografías, dos de las cuales parecían mostrar hadas. En el primero, Frances y el hada saltarina , Frances aparece de perfil con un hada alada cerca de su nariz. El segundo, Hada ofreciendo ramillete de campanillas a Elsie , muestra a un hada flotando o de puntillas sobre una rama y ofreciéndole a Elsie una flor. Dos días después, las chicas tomaron la última fotografía, Las hadas y su baño de sol . [21]
Las placas fueron empaquetadas en algodón y devueltas a Gardner en Londres, quien envió un telegrama "extático" a Doyle, para entonces en Melbourne . [22] Doyle respondió:
Mi corazón se alegró cuando aquí, en la lejana Australia, recibí su nota y las tres maravillosas imágenes que confirman nuestros resultados publicados. Cuando nuestras hadas sean admitidas, otros fenómenos psíquicos encontrarán una aceptación más rápida... Durante algún tiempo hemos recibido mensajes continuos en las sesiones de espiritismo de que estaba llegando una señal visible. [22]
El artículo de Doyle [23] en la edición de diciembre de 1920 de The Strand contenía dos impresiones de mayor resolución de las fotografías de 1917 y se agotó a los pocos días de su publicación. Para proteger el anonimato de las niñas, Frances y Elsie fueron llamadas Alice e Iris respectivamente, y se hizo referencia a la familia Wright como los "Carpinteros". [24] Doyle, un espiritualista entusiasta y comprometido, esperaba que si las fotografías convencieran al público de la existencia de hadas, entonces podrían aceptar más fácilmente otros fenómenos psíquicos. [25] Terminó su artículo con las palabras:
El reconocimiento de su existencia sacará a la mente material del siglo XX de sus pesados surcos en el barro y le hará admitir que hay un espejismo y un misterio en la vida. Habiendo descubierto esto, al mundo no le resultará tan difícil aceptar ese mensaje espiritual sustentado en hechos físicos que ya le han sido presentados. [25]
La cobertura de prensa inicial fue "mixta", [26] generalmente una combinación de "vergüenza y perplejidad"; [27] aunque el académico japonés Kaori Inuma ha señalado que también hubo evaluaciones abiertas y positivas. [28] El novelista histórico y poeta Maurice Hewlett publicó una serie de artículos en la revista literaria John O' London's Weekly , en los que concluía: "Y conociendo a los niños, y sabiendo que Sir Arthur Conan Doyle tiene piernas, decido que la señorita Los carpinteros han arrancado uno de ellos." [26] El periódico londinense Truth del 5 de enero de 1921 expresó una opinión similar; "Para la verdadera explicación de estas fotografías de hadas lo que se necesita no es un conocimiento de los fenómenos ocultos sino un conocimiento de los niños." [20] Algunas figuras públicas se mostraron más comprensivas. Margaret McMillan , la reformadora educativa y social, escribió: "Qué maravilloso que a estos queridos niños se les haya concedido un regalo tan maravilloso". [26] El novelista Henry De Vere Stacpoole decidió tomar las fotografías de hadas y de las niñas al pie de la letra. [20] En una carta a Gardner escribió: "Mira el rostro de Alice [Frances]. Mira el rostro de Iris [Elsie]. Hay una cosa extraordinaria llamada Verdad que tiene 10 millones de rostros y formas: es la moneda de Dios y el El acuñador o falsificador más inteligente no puede imitarlo".
El mayor John Hall-Edwards , un entusiasta fotógrafo y pionero de los tratamientos médicos con rayos X en Gran Bretaña, fue un crítico particularmente vigoroso: [29]
A juzgar por las pruebas, no dudo en decir que estas fotografías podrían haber sido "falsificadas". Critico la actitud de quienes declararon que hay algo sobrenatural en las circunstancias que rodearon la toma de estas fotografías porque, como médico, creo que la inculcación de ideas tan absurdas en la mente de los niños resultará en manifestaciones posteriores en la vida. y trastornos nerviosos y trastornos mentales. [20]
Doyle utilizó las fotografías posteriores en 1921 para ilustrar un segundo artículo en The Strand , en el que describía otros relatos de avistamientos de hadas. El artículo formó la base de su libro de 1922 La llegada de las hadas . [9] Como antes, las fotografías fueron recibidas con credulidad mixta. Los escépticos señalaron que las hadas "se parecían sospechosamente a las hadas tradicionales de los cuentos infantiles" y que tenían "peinados muy a la moda". [20]
Gardner hizo una última visita a Cottingley en agosto de 1921. Nuevamente trajo cámaras y placas fotográficas para Frances y Elsie, pero estuvo acompañado por el ocultista Geoffrey Hodson . Aunque ninguna de las niñas afirmó haber visto hadas y no había más fotografías, "al contrario, él [Hodson] las vio [hadas] por todas partes" y escribió voluminosas notas sobre sus observaciones. [26]
Para entonces, Elsie y Frances estaban cansadas de todo el asunto de las hadas. Años más tarde, Elsie miró una fotografía de ella y Frances tomada con Hodson y dijo: "Mira eso, harta de las hadas". Tanto Elsie como Frances admitieron más tarde que "siguieron el juego" a Hodson "por travesura", [30] y que lo consideraban "un farsante". [26]
El interés público por las hadas de Cottingley disminuyó gradualmente después de 1921. Elsie y Frances finalmente se casaron, se mudaron del área y cada una vivió en el extranjero durante distintos períodos de tiempo. [31] En 1966, un reportero del periódico Daily Express localizó a Elsie, que para entonces estaba de regreso en Inglaterra. Ella admitió en una entrevista dada ese año que las hadas podrían haber sido "productos de mi imaginación", pero dejó abierta la posibilidad de que creyera que de alguna manera había logrado fotografiar sus pensamientos. [32] Posteriormente, los medios de comunicación se interesaron una vez más por las fotografías de Frances y Elsie. [20] El programa Nationwide de la televisión BBC investigó el caso en 1971, pero Elsie se mantuvo firme en su historia: "Te he dicho que son fotografías de productos de nuestra imaginación, y a eso me atengo". [32]
Elsie y Frances fueron entrevistadas por el periodista Austin Mitchell en septiembre de 1976, para un programa transmitido en Yorkshire Television . Ante las presiones, ambas mujeres coincidieron en que "una persona racional no ve hadas", pero negaron haber fabricado las fotografías. [30] En 1978, el mago y científico escéptico James Randi y un equipo del Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal examinaron las fotografías, utilizando un "proceso de mejora por computadora". Llegaron a la conclusión de que las fotografías eran falsas y que se podían ver hilos sosteniendo a las hadas. [33] Geoffrey Crawley , editor del British Journal of Photography , emprendió una "importante investigación científica de las fotografías y de los acontecimientos que las rodearon", publicada entre 1982 y 1983, "el primer gran análisis del asunto en la posguerra". También concluyó que las fotografías eran falsas. [34]
En 1983, los primos admitieron en un artículo publicado en la revista The Unexplained que las fotografías habían sido falsificadas, aunque ambos sostuvieron que realmente habían visto hadas. Elsie había copiado ilustraciones de bailarinas de un popular libro infantil de la época, Princess Mary's Gift Book , publicado en 1914, y les dibujó alas. [35] Dijeron que luego habían recortado las figuras de cartón y las habían sostenido con alfileres , desechando sus accesorios en el patio una vez tomada la fotografía. [30] Pero los primos no estuvieron de acuerdo sobre la quinta y última fotografía, que Doyle en su La llegada de las hadas describió de esta manera:
Sentada en el borde superior izquierdo con las alas bien expuestas hay un hada sin cortinas que aparentemente considera si es hora de levantarse. A la derecha se ve un madrugador de edad más madura que posee abundante cabello y maravillosas alas. Su cuerpo ligeramente más denso se puede vislumbrar dentro de su vestido de hada. [36]
Elsie sostuvo que era falso, como todos los demás, pero Frances insistió en que era auténtico. En una entrevista concedida a principios de los años 1980, Frances dijo:
Era una tarde lluviosa de sábado y estábamos bromeando con nuestras cámaras y Elsie no tenía nada preparado. Vi a estas hadas acumulándose en la hierba y simplemente apunté la cámara y tomé una fotografía. [20]
Tanto Frances como Elsie afirmaron haber tomado la quinta fotografía. [37] En una carta publicada en el periódico The Times el 9 de abril de 1983, Geoffrey Crawley explicó la discrepancia sugiriendo que la fotografía era "una doble exposición involuntaria de recortes de hadas en la hierba" y, por lo tanto, "ambas damas pueden ser bastante sinceras en creyendo que cada uno lo tomó". [11]
En una entrevista de 1985 en World of Strange Powers de Arthur C. Clarke de Yorkshire Television , Elsie dijo que ella y Frances estaban demasiado avergonzadas para admitir la verdad después de engañar a Doyle, el autor de Sherlock Holmes : "Dos niños del pueblo y un hombre brillante como Conan Doyle... bueno, sólo podíamos quedarnos callados". En la misma entrevista, Frances dijo: "Nunca pensé que fuera un fraude; éramos simplemente Elsie y yo divirtiéndonos un poco y hasta el día de hoy no puedo entender por qué los engañaron; querían que los engañaran". en." [35]
Frances murió en 1986 y Elsie en 1988. [30] Copias de sus fotografías de las hadas, junto con algunos otros artículos, incluida una primera edición del libro de Doyle The Coming of the Fairies , se vendieron en una subasta en Londres por £21,620 en 1998. [38] Ese mismo año, Geoffrey Crawley vendió su material Cottingley Fairy al Museo Nacional de Cine, Fotografía y Televisión en Bradford (ahora Museo Nacional de Ciencias y Medios ), donde se exhibe. La colección incluía copias de las fotografías, dos de las cámaras utilizadas por las niñas, acuarelas de hadas pintadas por Elsie y una carta de nueve páginas de Elsie admitiendo el engaño. [39] Las placas fotográficas de vidrio fueron compradas por £6.000 por un comprador anónimo en una subasta de Londres celebrada en 2001. [40]
La hija de Frances, Christine Lynch, apareció en un episodio del programa de televisión Antiques Roadshow en Belfast , transmitido por BBC One en enero de 2009, con las fotografías y una de las cámaras entregadas a las niñas por Doyle. Christine le dijo al experto Paul Atterbury que creía, como lo había hecho su madre, que las hadas de la quinta fotografía eran auténticas. Atterbury estimó el valor de los artículos entre £ 25.000 y £ 30.000. [41] La primera edición de las memorias de Frances se publicó unos meses más tarde, bajo el título Reflexiones sobre las hadas de Cottingley . [42] El libro contiene correspondencia, a veces "amarga", entre Elsie y Frances. En una carta, fechada en 1983, Frances escribió:
Odiaba esas fotografías de cuando tenía 16 años cuando el señor Gardner me regaló un ramo de flores y quería que me sentara en la plataforma [en una reunión de la Sociedad Teosófica] con él. Me di cuenta de lo que me esperaba si no me mantenía oculto. [43]
Las películas de 1997 FairyTale: A True Story y Photographing Fairies se inspiraron en los eventos que rodearon a las hadas de Cottingley. [44] Las fotografías fueron parodiadas en un libro de 1994 escrito por Terry Jones y Brian Froud , Lady Cottington's Pressed Fairy Book . [45] En la novela de AJ Elwood de 2021, The Cottingley Cuckoo , se escribió una serie de cartas poco después de que se publicaran las fotografías de las hadas de Cottingley, afirmando más avistamientos de hadas y pruebas de su existencia. [46]
En 2017 se presentaron otras dos fotografías de hadas como prueba de que los padres de las niñas eran parte de la conspiración. Ambas fotografías, que datan de 1917 y 1918, son copias mal ejecutadas de dos de las fotografías originales de hadas. Uno de ellos se publicó en 1918 en el periódico The Sphere , antes de que alguien ajeno a la familia inmediata de las niñas hubiera visto los originales. [47]
En 2019, una copia de la primera de las cinco fotografías se vendió por 1.050 libras esterlinas. También se puso a la venta una copia del segundo, pero no se vendió porque no alcanzó su precio de reserva de £ 500. Las fotografías pertenecieron anteriormente al reverendo George Vale Owen . [48] En diciembre de 2019, la tercera cámara utilizada para tomar las imágenes fue adquirida por el Museo Nacional de Ciencias y Medios. [49]
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