Las placas fotográficas precedieron a las películas fotográficas como medio de captura en fotografía. La emulsión fotosensible de sales de plata se recubría sobre una placa de vidrio , generalmente más delgada que el vidrio de ventana común. Fueron muy utilizados a finales del siglo XIX y disminuyeron durante el siglo XX. Todavía se utilizaron en algunas comunidades hasta finales del siglo XX.
Las placas de vidrio eran muy superiores a las películas para obtener imágenes con calidad de investigación porque eran estables y menos propensas a doblarse o distorsionarse, especialmente en marcos de gran formato para imágenes de campo amplio. Las primeras placas utilizaban el proceso de colodión húmedo . El proceso de placa húmeda fue reemplazado a finales del siglo XIX por placas secas de gelatina .
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George R. Lawrence construyó una cámara de visión apodada "El Mamut" que pesaba 1.400 libras (640 kg) en 1899, específicamente para fotografiar el tren "The Alton Limited ", propiedad de Chicago & Alton Railway . Tomó fotografías en placas de vidrio que medían 8 pies (2,4 m) × 4,5 pies (1,4 m). [1]
El material fotográfico en placa de vidrio desapareció en gran medida del mercado de consumo en los primeros años del siglo XX, a medida que se adoptaban cada vez más películas más convenientes y menos frágiles. Sin embargo, se informa que las placas fotográficas todavía fueron utilizadas por una empresa de fotografía en Londres hasta la década de 1970, [2] y por otra en Bradford llamada Belle Vue Studio que cerró en 1975. [3] Fueron ampliamente utilizadas por la comunidad astronómica profesional. todavía en la década de 1990. Se continúan realizando talleres sobre el uso de la fotografía con placa de vidrio como medio alternativo o para uso artístico.
Muchos estudios astronómicos famosos se realizaron utilizando placas fotográficas, incluido el primer estudio del cielo del Observatorio Palomar ( POSS ) de la década de 1950, el estudio POSS-II de seguimiento de la década de 1990 y el estudio Schmidt del Reino Unido sobre las declinaciones del sur . Varios observatorios , incluidos Harvard College y Sonneberg , mantienen grandes archivos de placas fotográficas, que se utilizan principalmente para investigaciones históricas sobre estrellas variables .
Muchos objetos del sistema solar se descubrieron mediante el uso de placas fotográficas, reemplazando a los métodos visuales anteriores. Max Wolf fue pionero en el descubrimiento de planetas menores utilizando placas fotográficas a partir de su descubrimiento de 323 Brucia en 1891. El primer satélite natural descubierto utilizando placas fotográficas fue Phoebe en 1898. Plutón fue descubierto utilizando placas fotográficas en un comparador de parpadeo ; su luna Caronte fue descubierta 48 años después, en 1978, por el astrónomo del Observatorio Naval de Estados Unidos, James W. Christy , al examinar cuidadosamente un bulto en la imagen de Plutón en una placa fotográfica.[4]
En astronomía se utilizaban generalmente placas con soporte de vidrio, en lugar de películas, porque no se encogen ni se deforman notablemente durante el proceso de revelado o bajo cambios ambientales. Varias aplicaciones importantes de la astrofotografía , incluidas la espectroscopia astronómica y la astrometría , continuaron utilizando placas hasta que las imágenes digitales mejoraron hasta el punto de poder superar los resultados fotográficos. Kodak y otros fabricantes interrumpieron la producción de la mayoría de los tipos de planchas cuando el mercado para ellas disminuyó entre 1980 y 2000, poniendo fin a la mayor parte del uso astronómico restante, incluso para estudios del cielo. [5]
Las placas fotográficas también fueron una herramienta importante en los inicios de la física de altas energías , ya que se ennegrecen por la radiación ionizante . Ernest Rutherford fue uno de los primeros en estudiar la absorción, en diversos materiales, de los rayos producidos en la desintegración radiactiva , utilizando placas fotográficas para medir la intensidad de los rayos. El desarrollo de emulsiones nucleares optimizadas para la detección de partículas en las décadas de 1930 y 1940, primero en laboratorios de física y luego por fabricantes comerciales, permitió el descubrimiento y la medición tanto del mesón pi como del mesón K , en 1947 y 1949, iniciando una avalancha de nuevas partículas. Descubrimientos de la segunda mitad del siglo XX. [6]
Las emulsiones fotográficas originalmente se recubrían sobre delgadas placas de vidrio para obtener imágenes con microscopios electrónicos , lo que proporcionaba un plano más rígido, estable y plano en comparación con las películas plásticas. [7] A partir de la década de 1970, las emulsiones de grano fino y de alto contraste recubiertas sobre películas plásticas más gruesas fabricadas por Kodak, Ilford y DuPont reemplazaron las placas de vidrio. Estas películas han sido reemplazadas en gran medida por tecnologías de imágenes digitales. [8]
La sensibilidad de ciertos tipos de placas fotográficas a la radiación ionizante (generalmente rayos X ) también es útil en aplicaciones de imágenes médicas y ciencia de materiales , aunque han sido reemplazadas en gran medida por detectores de placas de imágenes reutilizables y legibles por computadora y otros tipos de detectores de rayos X. .
Las primeras películas flexibles de finales de la década de 1880 se vendieron para uso amateur en cámaras de formato medio. El plástico no era de muy alta calidad óptica y tendía a curvarse y, por lo demás, no proporcionaba una superficie de soporte tan deseablemente plana como una lámina de vidrio. Inicialmente, producir una base de plástico transparente era más caro que el vidrio. Con el tiempo, la calidad mejoró, los costos de fabricación bajaron y la mayoría de los aficionados abandonaron gustosamente las planchas por las películas. Después de que a finales de la década de 1910 se introdujeran las películas cortadas de gran formato y alta calidad para fotógrafos profesionales, el uso de planchas para fotografía ordinaria de cualquier tipo se volvió cada vez más raro.
El uso persistente de placas en aplicaciones astronómicas y otras aplicaciones científicas comenzó a declinar a principios de la década de 1980, a medida que fueron reemplazadas gradualmente por dispositivos de carga acoplada (CCD), que también proporcionan una excelente estabilidad dimensional. Las cámaras CCD tienen varias ventajas sobre las placas de vidrio, incluida una alta eficiencia, una respuesta de luz lineal y una adquisición y procesamiento de imágenes simplificados . Sin embargo, incluso los formatos CCD más grandes (por ejemplo, 8192 × 8192 píxeles) todavía no tienen el área de detección y la resolución de la mayoría de las placas fotográficas, lo que ha obligado a las cámaras topográficas modernas a utilizar grandes conjuntos de CCD para obtener la misma cobertura.
Kodak, Agfa y otros fabricantes tradicionales muy conocidos han dejado de fabricar placas fotográficas. Posteriormente, fuentes de Europa del Este han atendido la mínima demanda restante, prácticamente toda ella para su uso en holografía , que requiere un medio de grabación con una gran superficie y un nivel de resolución submicroscópico que los sensores de imagen electrónicos disponibles actualmente (2014) no pueden proporcionar. En el ámbito de la fotografía tradicional, un pequeño número de entusiastas de los procesos históricos fabrican sus propias placas húmedas o secas a partir de materias primas y las utilizan en cámaras antiguas de gran formato.
Varias instituciones han establecido archivos para preservar las placas fotográficas y evitar que se pierda su valiosa información histórica. La emulsión de la placa puede deteriorarse. Además, el medio de placa de vidrio es frágil y propenso a agrietarse si no se almacena correctamente. [9]
La Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos tiene una gran colección de negativos fotográficos en placa húmeda y seca, que datan de 1855 a 1900, [10] más de 7.500 de los cuales han sido digitalizados desde el período 1861 a 1865. [11] El Museo George Eastman tiene una extensa colección de placas fotográficas. [12] [ verificación fallida ] En 1955, se informó que en 1951 se descubrieron negativos en placa húmeda que medían 4 pies 6 pulgadas (1,37 m) × 3 pies 2 pulgadas (0,97 m) como parte de la Colección Holtermann . Estos supuestamente fueron los negativos de vidrio más grandes descubiertos en ese momento. [13] Estas imágenes fueron tomadas en 1875 por Charles Bayliss [14] y formaron el panorama "Shore Tower" [15] del puerto de Sydney. [13] Las impresiones de contacto a la albúmina hechas a partir de estos negativos se encuentran en los fondos de la Colección Holtermann, los negativos figuran entre los fondos actuales de la Colección. [14] [16]
La preservación de placas fotográficas es una necesidad particular en astronomía, donde los cambios a menudo ocurren lentamente y las placas representan registros irreemplazables del cielo y de objetos astronómicos que se remontan a más de 100 años. El método de digitalización de placas astronómicas permite un acceso fácil y gratuito a esos datos astronómicos únicos y es uno de los enfoques más populares para preservarlos. Este enfoque se aplicó en el Observatorio Astrofísico Baldone , donde se escanearon y catalogaron alrededor de 22.000 placas de vidrio y películas del Telescopio Schmidt . [17] Otro ejemplo de archivo de placas astronómicas es el Archivo de Datos Fotográficos Astronómicos (APDA) del Instituto de Investigaciones Astronómicas Pisgah (PARI). La APDA se creó en respuesta a las recomendaciones de un grupo de científicos internacionales que se reunieron en 2007 para discutir cómo preservar mejor las placas astronómicas (consulte la referencia de Osborn y Robbins que figura en Lecturas adicionales). Las discusiones revelaron que algunos observatorios ya no podían mantener sus colecciones de placas y necesitaban un lugar para archivarlas. APDA se dedica a albergar y catalogar placas no deseadas, con el objetivo de eventualmente catalogar las placas y crear una base de datos de imágenes a la que pueda acceder a través de Internet la comunidad global de científicos, investigadores y estudiantes. La APDA cuenta ahora con una colección de más de 404.000 imágenes fotográficas de más de 40 observatorios alojados en un edificio seguro con control ambiental. La instalación posee varios escáneres de placas, incluidos dos de alta precisión, GAMMA I y GAMMA II, construidos para la NASA y el Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI) y utilizados por un equipo bajo el liderazgo del fallecido Barry Lasker para desarrollar la Estrella Guía. Catálogo y Digitalized Sky Survey que se utilizan para guiar y dirigir el Telescopio Espacial Hubble . El sistema de almacenamiento en red de APDA puede almacenar y analizar más de 100 terabytes de datos. [18]
Una colección histórica de placas fotográficas del observatorio del Monte Wilson está disponible en los Observatorios Carnegie . [19] Los metadatos están disponibles a través de una base de datos con capacidad de búsqueda, [20] mientras que una parte de las placas se ha digitalizado.
