La Tumba del Soldado Desconocido en el Cementerio Nacional de Arlington en el condado de Arlington , Virginia , Estados Unidos , es el lugar de enterramiento (y el sarcófago de mármol blanco sobre él) de un soldado de la Primera Guerra Mundial cuyos restos no fueron identificables.
También existen lugares de enterramiento nacionales para los desconocidos de la Primera Guerra Mundial (también conocida como Primera Guerra Mundial y Gran Guerra) en Inglaterra, Francia, Canadá, Portugal, Italia y otros lugares. La Tumba del Soldado Desconocido está en Inglaterra y la Tumba del Soldado Desconocido está en Francia. Las naciones han otorgado sus más altas condecoraciones/medallas a los soldados desconocidos de otras naciones.
El "Desconocido" de la Primera Guerra Mundial ha recibido la Medalla de Honor , la Cruz Victoria y varios otros premios de servicio de naciones extranjeras. Los Desconocidos estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial y Corea también han recibido la Medalla de Honor. [1] [2] La Tumba está custodiada las 24 horas por un Guardia de la Tumba del 3.º Regimiento de Infantería del Ejército de los EE. UU. (La Vieja Guardia). El Cambio de Guardia tiene lugar cada hora. Durante las horas del día durante parte del año, el Cambio de Guardia tiene lugar cada media hora.
El 4 de marzo de 1921, el Congreso de los Estados Unidos aprobó el entierro de un militar estadounidense no identificado de la Primera Guerra Mundial en la plaza del nuevo Anfiteatro Memorial . El 11 de noviembre de 1921, el soldado desconocido traído de Francia fue enterrado debajo de una tumba de mármol de tres niveles. Los dos niveles inferiores son de seis secciones de granito cada uno y los superiores al menos nueve bloques con una abertura rectangular en el centro de cada nivel a través de la cual se colocaron los restos desconocidos a través de la tumba y en el suelo de abajo. Una losa de piedra, en lugar de mármol, cubre la abertura rectangular. [3] [4] [5]
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Desde 1921, la intención era colocar una superestructura sobre la Tumba, pero no fue hasta el 3 de julio de 1926 que el Congreso autorizó la finalización de la Tumba y el gasto de $50,000, equivalentes a $689,000 en 2023. (El costo final fue de $48,000). Se realizó un concurso de diseño y ganó el arquitecto Lorimer Rich [nb 1] y el escultor Thomas Hudson Jones . Se consiguió una asignación del Congreso para la obra y el 21 de diciembre de 1929 se firmó un contrato para la finalización de la Tumba. La Tumba constaría de siete piezas de mármol en cuatro niveles (tapa, matriz, base y subbase) de los cuales la matriz es el bloque más grande con la escultura en los cuatro lados. [3] [6]
La extracción del mármol de Yule (a 6,3 kilómetros al sur de Marble, Colorado , por parte de la Vermont Marble Company) fue un proceso de un año que comenzó en 1930. La tapa se extrajo en el primer intento, pero la base requirió tres intentos. El gran bloque central también requirió tres intentos. A fines de enero de 1931, el bloque central de 56 toneladas fue sacado de la cantera. La extracción involucró a 75 hombres. Cuando el bloque fue separado de la montaña dentro de la cantera, pesaba 124 toneladas. Luego se trajo una sierra de alambre a la cantera para cortar el bloque a 56 toneladas.
El 3 de febrero de 1931, el bloque llegó al sitio de la fábrica de mármol (en la ciudad de Marble) después de un viaje de cuatro días desde la cantera. Allí fue embalado y luego enviado a Vermont el 8 de febrero. El bloque fue aserrado al tamaño final en West Rutland, Vermont , y fabricado por artesanos en Proctor, Vermont , antes de ser enviado por tren al Cementerio Nacional de Arlington, Virginia. [7] En septiembre, los siete bloques estaban en los terrenos del sitio de la Tumba, en Arlington.
El montaje comenzó en septiembre de 1931. Se encontró una imperfección en la base, lo que requirió tres extracciones más. A fines de diciembre de 1931, se completó el montaje. A continuación, se realizaron los trabajos de acabado, con las tallas en el bloque de troquel a cargo de los hermanos Piccirilli bajo la dirección del escultor Thomas Jones. [3] [8] (Los hermanos también tallaron la estatua de Lincoln para el Monumento a Lincoln , entre otras). La Tumba se completó sin ceremonia formal el 9 de abril de 1932. [9]
La tumba [nb 2] fue colocada a la cabeza de la tumba del desconocido de la Primera Guerra Mundial. Al oeste de esta tumba están las criptas de los desconocidos de la Segunda Guerra Mundial (sur) y Corea (norte). Entre las dos se encuentra una cripta que alguna vez contuvo a un desconocido de Vietnam (centro). Sus restos fueron identificados positivamente en 1998 a través de pruebas de ADN como el primer teniente Michael Blassie , de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y fueron retirados. Esas tres tumbas están marcadas con losas de mármol blanco a ras de la plaza.
La tumba tiene una forma plana y está realzada en las esquinas y a lo largo de los lados por pilastras neoclásicas incrustadas en la superficie con objetos e inscripciones talladas en los lados. El simbolismo de 1931 [8] de los objetos en los lados norte, sur y este cambió con el tiempo. [3] [6]
Dimensiones de la tumba [nb 3] a partir de 2004 [10] (xxx)* Dimensión del bloque de troquel de 1931 que salió de la cantera. [7]
En el Memorial Day de 1921, cuatro militares desconocidos fueron exhumados de cuatro cementerios estadounidenses de la Primera Guerra Mundial en Francia, Aisne-Marne , Meuse-Argonne , Somme y St. Mihiel . El sargento del ejército de los EE. UU . Edward F. Younger , que fue herido en combate, altamente condecorado por su valor y recibió la Cruz de Servicio Distinguido , seleccionó al Desconocido de la Primera Guerra Mundial de cuatro ataúdes idénticos en el ayuntamiento de Châlons-en-Champagne , Francia, el 24 de octubre de 1921. [5] Younger seleccionó al Desconocido de la Primera Guerra Mundial colocando un ramo de rosas blancas en uno de los ataúdes. Eligió el segundo ataúd de la derecha. El Desconocido elegido fue transportado a los Estados Unidos a bordo del USS Olympia . Los restantes fueron enterrados en el cementerio Meuse Argonne , Francia. [5]
El Soldado Desconocido de la Primera Guerra Mundial estuvo en el Capitolio de los Estados Unidos [11] desde su llegada hasta el Día del Armisticio de 1921. El 11 de noviembre de 1921, el presidente Warren G. Harding ofició la ceremonia de entierro en el Anfiteatro Memorial del Cementerio Nacional de Arlington. Durante la ceremonia, el Almirante de la Flota Lord Beatty le otorgó la Cruz Victoria al Soldado Desconocido de la Primera Guerra Mundial en nombre del Rey Jorge V del Reino Unido . [12] La Cruz Victoria del Reino Unido fue colocada con el soldado. Otras naciones aliadas también otorgaron al Soldado Desconocido estadounidense con condecoraciones, incluidas la Legión de Honor , la Médaille Militaire y la Croix de Guerre de Francia, la Cruz de Guerra de Checoslovaquia, la Medalla de Oro al Valor de Italia, la Virtuti Militari de Polonia y la Virtutea Militara de Rumania. [13]
Anteriormente, el 17 de octubre de 1921, el general de los ejércitos John Pershing le había conferido al guerrero desconocido británico la Medalla de Honor de los Estados Unidos . [14]
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El 3 de agosto de 1956, el presidente Dwight D. Eisenhower , quien sirvió como general durante la Segunda Guerra Mundial, firmó un proyecto de ley para seleccionar y rendir homenaje a los Desconocidos de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . [15] Las ceremonias de selección y el entierro de estos Desconocidos tuvieron lugar en 1958. El Desconocido de la Segunda Guerra Mundial fue seleccionado de los restos exhumados de cementerios de Europa , África , Hawái y Filipinas . [16]
Dos desconocidos de la Segunda Guerra Mundial, uno del teatro europeo y otro del teatro del Pacífico , fueron colocados en ataúdes idénticos y llevados a bordo del USS Canberra y colocados a cada lado del desconocido coreano. El enfermero médico de primera clase de la Armada William R. Charette , entonces el único receptor de la Medalla de Honor en servicio activo de la Armada de los EE. UU. que era un hombre alistado, seleccionó el ataúd de la derecha como el desconocido de la Segunda Guerra Mundial. El ataúd del desconocido restante de la Segunda Guerra Mundial recibió un entierro solemne en el mar . [16]
El coreano desconocido había sido seleccionado entre cuatro estadounidenses desconocidos que murieron en la Guerra de Corea y que fueron desenterrados del Cementerio Nacional del Pacífico en Hawái. El sargento mayor del ejército Ned Lyle hizo la selección final. [16] Los desconocidos no seleccionados fueron enterrados nuevamente allí.
Los ataúdes de los desconocidos de la Segunda Guerra Mundial y de Corea llegaron a Washington el 28 de mayo de 1958, donde permanecieron en la Rotonda del Capitolio [11] hasta la mañana del 30 de mayo, cuando fueron trasladados en cajones al Cementerio Nacional de Arlington. El presidente Eisenhower les concedió a cada uno la Medalla de Honor, y los desconocidos de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra de Corea fueron enterrados en la plaza junto a su camarada de la Primera Guerra Mundial. [16]
El miembro del servicio de Vietnam Unknown fue designado originalmente por el sargento mayor del Cuerpo de Marines de EE . UU. Allan Jay Kellogg Jr. , receptor de la Medalla de Honor , durante una ceremonia en Pearl Harbor .
Cada rama de las Fuerzas Armadas participó en el transporte para honrar al desconocido. Los marines del Cuartel de Marines de Hawái consistieron en una Guardia de Honor de nueve hombres alistados y el teniente Denis Muller. El designado Desconocido de Vietnam fue transportado a bordo del USS Brewton , donde los marines montaron guardia sobre el ataúd durante el viaje a la Estación Aérea Naval de Alameda , California. En Travis, la ceremonia de desembarque entregó los restos a la USAF el 24 de mayo de 1984. Al día siguiente, los restos del Desconocido fueron trasladados en avión desde la Base de la Fuerza Aérea Travis , California, y llegaron a la Base de la Fuerza Aérea Andrews , Maryland. Una vez allí, los restos fueron entregados al Ejército de los EE. UU., donde fueron llevados a Fort McNair para colocarlos en el carro tirado por caballos que luego llevó al Desconocido a la Rotonda del Capitolio para exhibirlo antes del entierro. [11] Mientras estaba en exhibición para el público, todas las ramas de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. permanecieron de pie en honor, custodiando el ataúd del Desconocido durante dos semanas.
Muchos veteranos de Vietnam y el presidente Ronald Reagan y Nancy Reagan visitaron el Vietnam Unknown en el Capitolio de los EE. UU . Un cajón del ejército llevó el Vietnam Unknown desde el Capitolio hasta el Anfiteatro Memorial en el Cementerio Nacional de Arlington el Día de los Caídos, el 28 de mayo de 1984.
El presidente Reagan presidió el funeral, entregó la Medalla de Honor al desconocido de Vietnam y actuó como pariente más cercano al aceptar la bandera de entierro al final de la ceremonia. Las banderas de entierro de todos los desconocidos en la Tumba de los Desconocidos están expuestas en la Sala de Exhibición del Memorial.
En 1994, Ted Sampley , un activista de prisioneros de guerra y desaparecidos , determinó que los restos del Vietnam Unknown eran probablemente los del primer teniente de la Fuerza Aérea Michael Joseph Blassie , que fue derribado cerca de An Lộc , Vietnam, en 1972. Sampley publicó un artículo en su boletín y se puso en contacto con la familia de Blassie, que intentó seguir el caso con la oficina de bajas de la Fuerza Aérea sin resultado. En enero de 1998, CBS News transmitió un informe basado en la investigación de Sampley que generó presión política para apoyar la identificación de los restos. [17] El cuerpo fue exhumado el 14 de mayo de 1998. Basándose en pruebas de ADN mitocondrial , los científicos del Departamento de Defensa confirmaron que los restos eran los de Blassie. La identificación se anunció el 30 de junio de 1998 y el 10 de julio, los restos de Blassie llegaron a casa con su familia en St. Louis, Missouri ; Fue enterrado nuevamente en el Cementerio Nacional del Cuartel Jefferson el 11 de julio. [18] [nb 4]
La losa que cubría la cripta que albergaba los restos del Vietnam Unknown ha sido reemplazada. La inscripción original de "Vietnam" se ha cambiado a "Honrando y manteniendo la fe en los militares desaparecidos de Estados Unidos entre 1958 y 1975" como recordatorio del compromiso de las Fuerzas Armadas de llevar un registro lo más completo posible de los miembros del servicio desaparecidos. Se decidió que la cripta permanecería vacía.
Los guardias de la tumba del soldado desconocido (TUS) son soldados voluntarios, alistados, del ejército de los Estados Unidos (hombres o mujeres) asignados al "3.er Regimiento de Infantería de los EE. UU.", también conocido como "La Vieja Guardia" (TOG) en la Base Conjunta Myer-Henderson Hall (originalmente Fort Myer). Los soldados de la TOG que tienen la Especialidad Ocupacional Militar (MOS) de infantería básica 11B o policía militar 31B son elegibles para ofrecerse como voluntarios y solicitar servir como guardias de la tumba en la Tumba del Soldado Desconocido (TUS). La TUS ha sido llamada la "Tumba de los Desconocidos" en referencia a los tres o cuatro entierros combinados de la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial, Corea (y Vietnam), pero todavía se llama oficialmente la Tumba del Soldado Desconocido. [19] [20]
Los guardias de tumbas tienen como objetivo obtener la insignia de identificación de guardia de tumbas (TGIB). [21] La insignia de identificación de guardia de tumbas (TGIB) se otorga después de que el centinela de la guardia de tumbas apruebe una serie de pruebas, incluida una sobre la historia del Cementerio Nacional de Arlington. [22] [20]
Los primeros guardias militares en "La Tumba" fueron soldados del 3.º de Caballería, "Brave Rifles" , que estaban apostados cerca de Fort Myer . Desde el 6 de abril de 1948 (conocido entonces como " Día del Ejército "), cuando el regimiento fue reactivado, ha sido custodiado por soldados del 3.º Regimiento de Infantería, "La Vieja Guardia" . La Vieja Guardia también está apostada en Fort Myer , Virginia, adyacente al Cementerio Nacional de Arlington. Se considera uno de los más altos honores dentro del ejército estadounidense servir como Centinela en la Tumba de los Desconocidos. [23] Menos del 20 por ciento de todos los voluntarios son aceptados para el entrenamiento y de ellos solo una fracción pasa el entrenamiento para convertirse en Guardias de Tumbas de pleno derecho. La Insignia de Identificación de Guardia de Tumbas es la tercera insignia de calificación menos otorgada del Ejército de los Estados Unidos; Al 26 de diciembre de 2023, suman 868, de las cuales 26 han sido revocadas y 9 por "errores administrativos". Le anteceden las 154 insignias de identificación de jinete militar y las 17 insignias de astronauta . [24] [25]
El soldado que "camina por la alfombra" no lleva insignias de rango, para no superar en rango a los Desconocidos, cualquiera que haya sido su rango. Los suboficiales (normalmente el Comandante de Relevo y los Comandantes de Relevo Asistentes) sí llevan insignias de su rango cuando se produce el cambio de guardia. Tienen un uniforme aparte (sin rango) que llevan cuando realmente vigilan a los Desconocidos o están "destinados".
Los centinelas confrontarán a las personas que crucen las barreras de la tumba o que perciban que son irrespetuosas o excesivamente ruidosas; solicitando a todos los presentes que permanezcan en silencio y de pie antes del comienzo de un cambio de guardia.
Del 9 al 10 de noviembre de 2021, en honor a la conmemoración del centenario de la Tumba del Soldado Desconocido, se permitió al público caminar por la plaza y depositar flores por primera vez desde 1925. [26] El Cementerio Nacional de Arlington ha permitido al público depositar flores en la Tumba en los tres Días Conmemorativos sucesivos desde el Centenario. [27]
Los guardias de tumbas siempre están equipados con un fusil y una bayoneta, así como con un arma de mano, y los cambios en el armamento exacto reflejan los cambios en el Ejército. Las armas anteriores han sido los fusiles Springfield M1903 y Garand M1 , así como las pistolas M1911 y M9 . Los guardias están equipados actualmente con el fusil M14 y la Sig Sauer P320 M17 de 9 mm. [28]
Hay una rutina meticulosa que sigue el guardia cuando vigila la Tumba y las criptas. [29] El guardia de la tumba:
Después de cada turno, el guardia ejecuta un brusco movimiento de "hombro-brazo" para colocar el arma en el hombro más cercano a los visitantes para indicar que el guardia se encuentra entre la Tumba y cualquier posible amenaza.
Por respeto a los enterrados, los centinelas ordenan silencio en las tumbas. Si el guardia que camina sobre la alfombra debe confrontar verbalmente un disturbio de los espectadores, o una amenaza, la rutina se interrumpe y permanece así hasta que el disturbio esté bajo control. El centinela saldrá de la alfombra, colocará el arma en posición de porte de armas y se enfrentará al disturbio. Una vez bajo control, el centinela caminará sobre el pavimento hasta el otro lado de la alfombra, se dará vuelta para apoyar las armas en el hombro y reanudará la rutina desde el punto de interrupción.
Se eligió el número veintiuno porque simboliza el mayor honor militar que se puede otorgar: el saludo de 21 cañonazos .
La alfombra suele sustituirse dos veces al año: antes del Memorial Day y antes del Veterans Day . Esto es necesario debido al desgaste de la alfombra de goma por los zapatos especiales que usan los guardias de la tumba. Los centinelas tienen placas de metal incorporadas en las suelas y las partes internas de sus zapatos para permitir una suela más resistente y para dar el característico clic del talón durante las maniobras. Los centinelas usan gafas de sol debido al reflejo brillante del mármol que rodea la Tumba y el Anfiteatro Conmemorativo.
Mientras el Cementerio Nacional de Arlington está abierto, durante el día en los meses de verano, del 1 de abril al 30 de septiembre, la guardia se cambia cada media hora. Durante los meses de invierno, del 1 de octubre al 31 de marzo, la guardia se cambia cada hora. Después de que el cementerio cierra al público (de 19:00 a 8:00 horas de abril a septiembre, y de 17:00 a 8:00 horas de octubre a marzo), la guardia se cambia cada dos horas. La ceremonia puede ser presenciada por el público siempre que el Cementerio Nacional de Arlington esté abierto. [30]
El cambio de guardia es muy simbólico, pero también se lleva a cabo de acuerdo con las normas del Ejército. Para que se lleve a cabo un cambio de guardia, se requiere la presencia del comandante de relevo o del comandante de relevo asistente, junto con el guardia entrante. El comandante de relevo ordena al guardia saliente que "transmita sus órdenes" al guardia entrante. El guardia saliente le dirá al guardia entrante: "El puesto y las órdenes permanecen como se indica". La respuesta del guardia entrante siempre es "Se aceptan las órdenes". Durante los cambios, cuando el público presencia la ceremonia, el comandante informará al público que la ceremonia está a punto de realizarse y que los asistentes deben permanecer "en silencio y de pie" durante todo el evento. En algunos casos, también se pide al público que se abstenga de tomar fotografías con flash (sobre todo cuando el tiempo es inclemente).
El 4 de octubre de 2021 se llevó a cabo el primer cambio de guardia exclusivamente femenino en honor a la sargento de la Guardia, la sargento Chelsea Porterfield, quien fue la primera mujer en ocupar ese puesto. [31]
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El 17 de noviembre de 1925 se colocó por primera vez una guardia civil en la Tumba para evitar, entre otras cosas, que las familias hicieran picnics en la losa de mármol plana con vistas a la ciudad. El 25 de marzo de 1926 se colocó por primera vez una guardia militar. La primera guardia de 24 horas se colocó a medianoche del 2 de julio de 1937. Desde entonces, la Tumba de los Desconocidos ha estado vigilada de forma continua, las 24 horas del día, los 7 días de la semana. [32] Las inclemencias del tiempo, [33] [34] los ataques terroristas [35] y otros nunca han hecho que la vigilancia cesara. [36]
Desde 1948, los guardias de tumbas, un pelotón especial dentro del 3.er Regimiento de Infantería de los EE. UU. (La Vieja Guardia), trabajan en un equipo rotativo de 24 horas de trabajo, 24 horas de descanso, durante cinco días, y descansan los cuatro días siguientes. Un guardia tarda una media de seis horas en preparar su uniforme (de lana gruesa, independientemente de la época del año) para el trabajo del día siguiente. Además de preparar el uniforme, los guardias también realizan entrenamiento físico, entrenamiento de guardia de tumbas, participan en ejercicios de campo, se cortan el pelo antes del siguiente día de trabajo y, a veces, también participan en funciones del regimiento. Los guardias de tumbas deben memorizar 35 páginas de información sobre el Cementerio Nacional de Arlington y la Tumba del Soldado Desconocido, incluidas las ubicaciones de casi 300 tumbas y quién está enterrado en cada una. [30]
Una condecoración especial del Ejército, la Insignia de Identificación de Guardia de la Tumba del Soldado Desconocido , está autorizada para usarse después de pasar una prueba detallada de 100 preguntas (de un grupo de más de 300), una prueba de uniforme con dos errores o menos (medidos a 1/64") y una prueba sobre la secuencia de cambio de guardia. Después de servir honorablemente durante un período de nueve meses y haber pasado la secuencia de pruebas, un guardia de tumbas recibe la Insignia de forma permanente. Desde la primera concesión el 7 de febrero de 1958, menos de 650 soldados han completado el entrenamiento y han recibido esta insignia, incluidas cuatro mujeres. También se ha otorgado retroactivamente una pequeña cantidad de Insignias de Identificación de Guardia de Tumba a soldados que sirvieron como Guardias antes de 1959. La Insignia de Identificación de Guardia de Tumba es la única insignia otorgada por el Ejército de los Estados Unidos que puede revocarse después de que un soldado haya dejado el ejército. El Comandante del Regimiento del 3.er Regimiento de Infantería de los EE. UU. tiene la autoridad de revocar una insignia de cualquier Guardia (pasado o presente). por cualquier acto que pudiera desacreditar la Tumba de los Desconocidos. [37]
La insignia fue diseñada en 1956 y se entregó por primera vez a los miembros de la Guardia de Honor en la Tumba de los Desconocidos el 7 de febrero de 1958. La insignia se entregó primero como un artículo de uso temporal, lo que significa que los soldados solo podían usar la insignia durante su mandato como miembros de la guardia de honor. Al dejar el servicio, la insignia se devolvía y se volvía a entregar a los soldados entrantes. En 1963, se promulgó una regulación que permitía que la insignia se usara como parte permanente del uniforme militar, incluso después de que el soldado completara su servicio en la Tumba de los Desconocidos.
En consonancia con la dedicación de los guardias de tumbas, el año 2021 sirvió como conmemoración del centenario de la Tumba del Soldado Desconocido. A lo largo de 2021, el cementerio celebró eventos previos a la ceremonia del centenario el 11 de noviembre de 2021. El público pudo experimentar y participar en los eventos conmemorativos de muchas maneras, tanto en el cementerio como de forma virtual. [38]
Las grietas y la erosión generaron inquietud por la conservación a largo plazo del monumento a la tumba. Un informe de noviembre de 1963 registró por primera vez grietas horizontales en el bloque de mármol del monumento. Aunque esta fue la primera vez que se documentó el daño, el informe dejó en claro que las grietas se habían hecho visibles algún tiempo antes de esa fecha. [39]
Entre 1963 y 1964, se detectaron dos grietas, denominadas "primaria" y "secundaria", que se extendían aproximadamente 10 m alrededor del bloque de la matriz. En 1974, se habían extendido hasta 12 m. Crecieron otros 1,4 m durante los siguientes 15 años. La inspección determinó que las grietas habían aumentado horizontalmente desde 1990. El análisis también indicó que las grietas no eran superficiales, sino que se extendían parcialmente a través del bloque y que eventualmente se extenderían por completo. [39]
El informe de 1990 documentó el deterioro de la superficie del mármol. Hasta 2,85 milímetros (0,112 pulgadas) de la superficie del mármol se perdieron por la erosión. El estudio proyectó que antes de 2010, el monumento de la tumba se habría erosionado lo suficiente como para tener un efecto negativo en la experiencia de los visitantes y concluyó que las únicas soluciones eran cerrar o reemplazar el monumento. [39]
Se consideraron varias opciones para solucionar los daños. Los funcionarios del Cementerio Nacional de Arlington determinaron que una reparación adecuada podría devolver al monumento de la tumba una apariencia aceptable. Sin embargo, debido a que las grietas continuarían alargándose y ensanchándose, sería necesario aplicar lechada, rejuntar, retocar, monitorear y mantener continuamente. Por lo tanto, un informe encargado por el Cementerio Nacional de Arlington y publicado en junio de 2006 confirmó la conclusión del Cementerio de que "el reemplazo de las tres piezas del monumento de la tumba es la alternativa preferida". Se programó una decisión final para el 30 de septiembre de 2007. [39]
En 2003, John Haines, un comerciante de automóviles jubilado, ofreció donar una gran losa de mármol al Cementerio Nacional de Arlington para reemplazar el mármol existente. Haines pagó 31.000 dólares por la losa de mármol. [40] Sin embargo, el mármol no fue retirado de la cantera porque se encontraron imperfecciones y el bloque fue rechazado.
El National Trust for Historic Preservation se opuso al plan de reemplazar el monumento a la tumba original. El Trust expresó su preocupación por el hecho de que el Cementerio Nacional de Arlington pretendiera reemplazar el monumento existente con mármol de la cantera original, que, según los expertos, era probable que acabara agrietándose. [41]
El Trust observó que el propio informe del Cementerio de 1990 recomendaba que se reparara el monumento y que, de hecho, el Cementerio encargó a Oehrlein Architects que reparara la piedra. En 2007, Mary Oehrlein informó a los miembros del personal del Congreso que: "El monumento existente se puede reparar fácilmente, como se hizo hace 17 años, utilizando métodos de conservación convencionales para volver a tapar las grietas. Una vez reparado, las fallas serían prácticamente invisibles desde las áreas de observación del público". [42] [43]
El 26 de septiembre de 2007, el senador estadounidense Daniel Akaka anunció que se añadiría a la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el Año Fiscal 2008 (HR 1585) una enmienda elaborada junto con el senador Jim Webb que exigiría un informe sobre los planes del Secretario del Ejército y del Secretario de Asuntos de Veteranos para reemplazar el monumento de la Tumba de los Desconocidos. Los secretarios tendrían que asesorar al Congreso sobre los esfuerzos para mantener y preservar el monumento. Además, tendrían que proporcionar una evaluación sobre la viabilidad y la conveniencia de reparar en lugar de reemplazar el Monumento de la Tumba. Por último, si los secretarios optaban por el reemplazo, tendrían que informar sobre esos planes y detallar cómo pensaban deshacerse del monumento existente. Una vez presentado el informe, los secretarios no podían tomar medidas para reemplazar el monumento durante al menos 180 días. La enmienda Akaka-Webb se incluyó en el proyecto de ley por consentimiento unánime del Senado. [44] Una enmienda al Proyecto de Ley de Autorización de Defensa para el Año Fiscal 2008 autorizó una revisión del estado del monumento. El proyecto de ley también autorizó la reparación, pero no el reemplazo, del monumento. [45] La aprobación final de la Ley de Autorización de Defensa Nacional para 2008 (HR 4986) fue firmada por el Presidente Bush el 28 de enero de 2008.
En junio de 2009, el Cementerio Nacional de Arlington y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. anunciaron que el monumento iba a ser reparado, no reemplazado. [46] En 2010, las grietas fueron rellenadas, pero las reparaciones duraron solo unos meses. [47] En junio de 2011, el cementerio estaba luchando por reparar las grietas en el monumento, una de las cuales medía 28,4 pies (8,7 m) de largo, y otra 16,2 pies (4,9 m). [48] En septiembre de 2011, las grietas fueron rellenadas nuevamente [47] y el 21 de octubre de 2011, la inspección del Cuerpo de Ingenieros y otros expertos declaró que las reparaciones fueron un éxito. [49]
El general Pershing, en nombre de los Estados Unidos de América, otorgó la Medalla de Honor del Congreso al Soldado Desconocido el 17 de octubre de 1921 y ahora cuelga en un marco en un pilar cerca de la tumba.
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