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La sociedad del descarte es una descripción generalizada del concepto social humano fuertemente influenciado por el consumismo , según el cual la sociedad tiende a usar artículos una sola vez, provenientes de envases desechables , y los productos de consumo no están diseñados para su reutilización o uso de por vida. El término describe una visión crítica del consumo excesivo y la producción excesiva de artículos de corta duración o desechables en lugar de bienes duraderos que pueden repararse, pero en sus orígenes se consideraba un atributo positivo. [1]
En su número del 1 de agosto de 1955, Life publicó un artículo titulado "Vida desechable". [2] Este artículo ha sido citado como la fuente que utilizó por primera vez el término "sociedad del descarte". [3]
El último siglo de crecimiento económico vio tanto un aumento de la producción como un aumento del desperdicio de productos. Entre 1906 (el inicio de la recolección de residuos en la ciudad de Nueva York ) y 2005, se multiplicó por diez el "desperdicio de productos" ( envases y productos viejos), de 92 a 1242 libras (42 a 563 kg) por persona por año. Los contenedores y embalajes representan ahora el 32 por ciento de todos los residuos sólidos municipales . Los bienes no duraderos (definidos como productos en uso durante menos de tres años) constituyen el 27 por ciento, mientras que los bienes duraderos comprenden el 16 por ciento. [4]
La vajilla desechable fue una parte clave de la estrategia comercial de las cadenas de restaurantes de comida rápida en Estados Unidos. [5] Las cadenas de comida rápida podrían reducir costos convenciendo a los consumidores a través de campañas publicitarias para que lleven su propia vajilla a los contenedores de basura, para evitar el trabajo de limpiar las mesas. [6] Los ahorros en salarios compensan el costo de la vajilla.
En 2002, Taiwán comenzó a tomar medidas para reducir el uso de vajillas desechables en instituciones y empresas, y para reducir el uso de bolsas de plástico . Anualmente, la nación de 17,7 millones de habitantes producía 59.000 toneladas (58.000 toneladas largas; 65.000 toneladas cortas) de desechos de vajillas desechables y 105.000 toneladas (103.000 toneladas largas; 116.000 toneladas cortas) de bolsas de plástico de desecho, y se han tomado medidas cada vez mayores en el años desde entonces para reducir la cantidad de residuos. [7] En 2013, la Administración de Protección Ambiental (EPA) de Taiwán prohibió por completo el uso de vajillas desechables en las 968 escuelas, agencias gubernamentales y hospitales del país. Se espera que la prohibición elimine 2.600 toneladas (2.600 toneladas largas; 2.900 toneladas cortas) de residuos al año. [8]
En Alemania , Austria y Suiza se han promulgado leyes que prohíben el uso de envases desechables para alimentos y bebidas en eventos a gran escala. Esta prohibición existe en Munich, Alemania, desde 1991 y se aplica a todas las instalaciones y eventos de la ciudad. Esto incluye eventos de todos los tamaños, incluidos los muy grandes ( mercado navideño , feria Auer-Dult, Oktoberfest y maratón de la ciudad de Múnich). Para pequeños eventos de unos cientos de personas, la ciudad ha organizado una oferta corporativa de alquiler de vajillas y lavavajillas. En parte gracias a esta regulación, Múnich redujo los residuos generados por el Oktoberfest, que atrae a decenas de miles de personas, de 11.000 toneladas métricas en 1990 a 550 toneladas en 1999. [9]
China produce alrededor de 57 mil millones de pares de palillos de un solo uso al año, de los cuales la mitad se exporta. Alrededor del 45 por ciento están hechos de árboles (alrededor de 3,8 millones de ellos), principalmente madera de algodón , abedul y abeto , y el resto está hecho de bambú . Japón utiliza alrededor de 24 mil millones de pares de estos artículos desechables por año, y alrededor de 1,4 millones de personas desechan alrededor de 80 mil millones de pares en todo el mundo. Los palillos reutilizables en los restaurantes tienen una vida útil de 130 comidas. En Japón, donde los desechables cuestan alrededor de 2 centavos y los reutilizables cuestan normalmente 1,17 dólares, los reutilizables superan el costo de equilibrio de 2,60 dólares. Las campañas en varios países para reducir este desperdicio están comenzando a tener algún efecto. [10] [11]
Los desechos de productos desechables a menudo se envían desde las naciones más ricas a las más pobres, lo que causa problemas ambientales y sociales a las naciones en desarrollo . Los más notables son los grandes envíos de basura desde América del Norte y Europa occidental a África y Asia debido al costo relativamente bajo de su eliminación. En la década de 1990, más de la mitad de todas las naciones de África habían enfrentado externalidades negativas derivadas de los desechos tóxicos vertidos por los países más ricos. Los residuos, tanto tóxicos como no tóxicos, a menudo se vierten sin normas de seguridad . Se tira en vertederos sin revestimiento ni regulación, donde contamina el suelo y el agua, e incluso se quema , lo que hace circular toxinas en el aire. Recientemente, los desechos electrónicos enviados a Nigeria han aumentado debido al mayor consumo de productos electrónicos en América del Norte y Europa, con cientos de envíos de productos electrónicos viejos dejados en Lagos , Nigeria, cada mes. Un porcentaje significativamente grande [ vago ] de la basura son desechos peligrosos enviados con la "intención explícita de una eliminación barata (e insegura)". China también recibe enormes cantidades de desechos, a menudo material tóxico, con un promedio de 1,9 millones de toneladas por año, porque a las empresas les resulta más barato enviar la basura en lugar de deshacerse de ella ellos mismos. [12]
En 2004, un estudio de la Universidad de Arizona indica que entre el cuarenta y el cincuenta por ciento de todos los alimentos comestibles nunca se comen. Se estima que cada año se desperdician 43 mil millones de dólares en alimentos comestibles. [13]
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial , Estados Unidos experimentó un auge del consumo masivo. Hubo un fuerte aumento de la vida suburbana , los envases desechables y los artículos de conveniencia, así como el desarrollo de nuevos plásticos. [14] A lo largo de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en una mentalidad popular que restringir los tipos de productos consumidos durante la guerra siguiendo de cerca el racionamiento implementado por el gobierno de los Estados Unidos era una manera de ayudar al esfuerzo de guerra y ayudar a Estados Unidos en la victoria. Las promesas de los fabricantes de que el esfuerzo que los estadounidenses hicieron durante la guerra produciría bienes lujosos una vez terminada la guerra ayudaron a profundizar la creencia del público estadounidense en el apoyo al racionamiento. [15] Una vez que terminó la guerra, los fabricantes se mantuvieron fieles a los sentimientos promovidos durante la guerra. Cuando la revista Life acuñó por primera vez el término "vida desechable" , [1] la revista usó la frase de una manera positiva: una que describía una vida más fácil y económica para el cuidador de la casa. Esto llevó a que ciertos estadounidenses vieran el ahorro como "antiestadounidense", lo que contrastaba marcadamente con la forma en que la sociedad estadounidense veía el ahorro antes de la guerra. [15] Este aumento de la sociedad estadounidense impulsada por el consumo es lo que permitió que Estados Unidos se convirtiera en una sociedad del descarte. Se generalizó la práctica de la obsolescencia programada , el acto de crear productos con la intención de que esos productos necesitaran un reemplazo. [15] Además de la obsolescencia programada, era común que los productos cambiaran ligeramente cada año para alentar a las personas a comprar una versión más nueva, incluso cuando no fuera necesario. [dieciséis]
Desde principios de la década de 2000, las ventas de ropa se han duplicado de 100 a 200 mil millones de unidades por año, lo que demuestra el aumento de la demanda de textiles. [17] En correlación con este aumento, se estima que cada año se desechan 92 millones de toneladas de desechos relacionados con la ropa. [17]
El aumento de la demanda de textiles puede explicarse por muchos factores, pero más recientemente se ha producido un aumento en el consumo de ropa debido a los influencers de la moda . En 2021, el mercado mundial de influencers de moda estaba valorado en 7,36 mil millones de dólares y se espera que crezca de manera constante a una tasa compuesta anual del 32,5% de 2022 a 2029. [18] Dado que su contenido se centra principalmente en la moda, están constantemente recorriendo y mostrando nuevas prendas para crear "looks" actualizados para sus seguidores. En una encuesta realizada por Marketing Dive , afirma que el 86% de las personas encuestadas han comprado ropa o accesorios porque lo vieron en un influencer al que seguían. [19] Esta correlación entre el marketing de influencers y el aumento del consumo ha llevado al nuevo y acelerado ciclo de vida de la ropa, también conocido como "obsolescencia del estilo". En este ciclo, la gente tira constantemente ropa que ya no está "de moda" para dejar espacio a estilos nuevos y más populares. [20] Mientras participan en este ciclo de mantenerse al tanto de las tendencias, los compradores satisfacen su deseo de gratificación instantánea y comienzan a ignorar los efectos que tirar la ropa puede tener en nuestro medio ambiente. [21]
En los últimos años, la cultura del descarte ha empeorado ya que el tiempo promedio que una persona usa una prenda es de 7 a 10 veces antes de desecharla. Esa cantidad de tiempo ha disminuido un 36% en los últimos 15 años. [22] Además, solo en los Estados Unidos, el consumidor promedio tira un promedio de 81,5 libras de ropa cada año. Esto equivale a una estimación de 11,3 millones de toneladas de prendas que se tiran anualmente a los vertederos estadounidenses. [22]
Las mujeres habían sido durante mucho tiempo las principales compradoras del hogar y muchos de los anuncios que promocionaban estos productos desechables y de conveniencia también las convertían en su público objetivo. En el artículo de la revista Life antes mencionado , se menciona específicamente que "ninguna ama de casa necesita preocuparse" por las tareas domésticas extensas porque los productos desechables reducirán el tiempo de limpieza requerido. [1]
Las mujeres de estos hogares de clase media comenzaron a obtener ingresos para poder comprar más de estos artículos de conveniencia. Algunas lo hicieron buscando un trabajo más tradicional, pero muchas también recurrieron a empresas de marketing multinivel como Tupperware para complementar los ingresos de sus maridos. [23] Tupperware animó a las mujeres a vender tantos productos Tupperware como fuera posible, por lo que a medida que la marca aumentó en popularidad, también lo hizo la cantidad de productos de plástico en los hogares estadounidenses. [24] Fuera de las ventas directas, contribuyó al consumo porque las mujeres que vendían a través de Tupperware tenían el incentivo de recibir electrodomésticos una vez que alcanzaran la meta de ventas establecida por la empresa. [23]
A pesar de que inicialmente se consideró un atributo positivo por el que luchar, al menos a principios de 1967, algunas empresas comenzaron a separarse de otros anunciantes estadounidenses. En una edición de 1967 del New York Times , un artículo que analizaba los planes de expansión de la empresa de artículos de cuero, Mark Cross , utilizó un eslogan de un anuncio de Mark Cross publicado recientemente: "Es una sociedad de usar y tirar, hombre. Cómpralo. Rómpelo". . Tíralo. Reemplázalo. ¿Crees que Mark Cross no es para ti? [25] La empresa en crecimiento estaba tratando de expandirse y comercializar productos duraderos en lugar de productos desechables.
La "obsolescencia programada" es una filosofía de fabricación desarrollada en las décadas de 1920 y 1930, cuando la producción en masa se hizo popular. El objetivo es fabricar un producto o pieza que falle o se vuelva menos deseable con el tiempo o después de una cierta cantidad de uso. Vance Packard, autor de The Waste Makers (1960), llamó a esto "el intento sistemático de las empresas de convertirnos en individuos derrochadores, endeudados y permanentemente descontentos". [26]
Los productores fabrican bienes desechables en lugar de duraderos, de modo que los consumidores deben continuar recomprando el bien, lo que le otorga al productor un suministro constante de clientes, en lugar de una compra única. El beneficio de la empresa se maximiza cuando la utilidad de un bien es "antieconómicamente corta", porque las empresas pueden gastar la menor cantidad posible en crear un bien no duradero, que venden repetidamente al cliente. [27]
Los bienes a menudo se reemplazan incluso antes de que acabe su utilidad. La durabilidad percibida de un bien en una sociedad de usar y tirar es a menudo menor que su durabilidad física. Por ejemplo, en la moda rápida, los consumidores compran lo último y novedoso porque los productores comercializan estilos que pasan con las estaciones. Hay presión sobre los productores para que anuncien un mayor número de "temporadas", creando nuevos estilos para que los consumidores puedan actualizar sus guardarropas a menudo comprando ropa barata y endeble, pero elegante, para mantenerse al día con las tendencias de moda actuales. [28] Los productos que alguna vez se consideraron duraderos ahora son casi exclusivamente desechables, por lo que es más difícil para los consumidores que desean una versión duradera encontrar un lugar que los venda. El cambio a lo desechable fue aparentemente para una mayor comodidad o higiene, incluso si el inconveniente de usar una versión duradera es muy leve o no hay un aumento comprobado en la higiene. Esto puede generar costos más altos con el tiempo, más desechos producidos, más recursos utilizados y productos de menor calidad. [29]
No sólo ha habido un movimiento por parte de los fabricantes hacia bienes que son menos duraderos y no fáciles de mantener , sino que los productores también han retenido tecnología que haría que los bienes comunes sean más duraderos, como en la fabricación de bombillas. [30]
El Papa Francisco habla con frecuencia de una "cultura del descarte" en la que los artículos no deseados y las personas no deseadas, como los no nacidos, los ancianos y los pobres, se desechan como desechos. [31] [32] [33] En su encíclica Laudato si' , analiza la contaminación, los residuos, la falta de reciclaje y la destrucción de la Tierra como síntomas de esta cultura del descarte. [34]
Francisco afirmó que en una cultura del descarte, incluso las vidas humanas se consideran desechables. [33] [34] También citó los peligros de esta cultura en relación con la inmigración , diciendo: "Es necesario un cambio de actitud hacia los inmigrantes y refugiados por parte de todos, alejándose de actitudes defensivas y de miedo, de indiferencia y de marginación. – todo ello propio de una cultura del descarte – hacia actitudes basadas en una cultura del encuentro , la única cultura capaz de construir un mundo mejor, más justo y fraterno”. [35]