La Sociedad de Santa Cecilia de Charleston, Carolina del Sur , llamada así por la tradicional santa patrona de la música , se formó en 1766 como una organización privada de conciertos por suscripción. Durante los siguientes cincuenta y cuatro años, su serie anual de conciertos formó el fenómeno musical más sofisticado de Norteamérica.
Debido a la pérdida de los registros administrativos de la organización durante la Guerra Civil estadounidense , se ha publicado mucha información inexacta sobre la sociedad. Su importante papel en la formación de la cultura musical estadounidense temprana ha sido en gran medida pasado por alto.
Aunque su patrocinio musical terminó en 1820, la Sociedad de Santa Cecilia continúa floreciendo hoy como una de las instituciones sociales más antiguas y exclusivas de Carolina del Sur.
Muchos escritores han calificado a la Sociedad de Santa Cecilia de Charleston como la primera sociedad musical de los Estados Unidos , pero sería más preciso describirla como la primera organización de conciertos por suscripción privada conocida en Norteamérica . Organizaciones de conciertos por suscripción similares, como la Academy of Ancient Music , abundaban en la Gran Bretaña de mediados del siglo XVIII, y series de suscripción similares también aparecieron en Boston , la ciudad de Nueva York y Filadelfia a mediados de la década de 1760. Sin embargo, a diferencia de los ejemplos del norte que se fundaron como empresas comerciales públicas dirigidas por músicos profesionales, la Sociedad de Santa Cecilia de Charleston se estableció como una organización privada. Fue incorporada y administrada por caballeros amateurs, que contrataron a músicos profesionales para presentar una serie anual de conciertos privados. [1] Este acuerdo no solo dotó a la sociedad de una base financiera más segura, sino que también aseguró su supervivencia más allá de la generación inicial de fundadores.
Desde que se perdieron los primeros registros de la sociedad, su fecha de fundación ha sido objeto de mucha especulación y confusión. [2] Se ha publicado una amplia gama de fechas, desde 1732 hasta 1784, en varios libros y artículos durante el siglo pasado, pero el año 1762 es el que se cita con más frecuencia en referencia al origen de la sociedad. Desafortunadamente, esta fecha ampliamente aceptada se basa en información inexacta extraída de fuentes secundarias. La preponderancia de la evidencia histórica, de la que hay una cantidad considerable, ubica claramente la fundación de la Sociedad de Santa Cecilia de Charleston en el año 1766. [3]
La lista completa de los primeros miembros de la Sociedad de Santa Cecilia de Charleston desapareció junto con el resto de sus registros durante la Guerra Civil. Los esfuerzos recientes por reconstruir la membresía inicial a partir de fuentes de archivo han arrojado más de doscientos nombres que, si bien representan solo una fracción de los miembros, permiten extraer algunas conclusiones generales. Desde el principio, los miembros de la Sociedad de Santa Cecilia incluyeron a los plantadores, políticos, abogados, médicos y comerciantes más prósperos de la región Lowcountry de Carolina del Sur .
Al igual que otras organizaciones sociales e instituciones políticas formadas en Carolina del Sur en el siglo XVIII, los primeros miembros de la sociedad estaban compuestos exclusivamente por hombres protestantes blancos, la mayoría de los cuales eran miembros de la Iglesia anglicana o episcopal . [4] Siguiendo el ejemplo de las numerosas organizaciones de conciertos por suscripción de la Gran Bretaña de finales del siglo XVIII, la membresía de la Sociedad de Santa Cecilia estaba (y todavía está) abierta solo a los hombres. Las mujeres han formado una parte significativa de la audiencia de los eventos de la sociedad desde 1767, pero nunca han sido consideradas miembros de la organización. [5]
A lo largo de 54 años de actividad concertística, de 1766 a 1820, la Sociedad de Santa Cecilia presentó 43 temporadas de conciertos regulares. Los once años de aparente inactividad fueron el resultado de la Revolución estadounidense (ocho temporadas, otoño de 1775 - primavera de 1783), complicaciones financieras (dos temporadas, otoño de 1788 - primavera de 1790) y la Guerra de 1812 (una temporada, otoño de 1814 - primavera de 1815).
Aunque la fecha de inicio y finalización de cada temporada variaba de un año a otro, los conciertos generalmente empezaban a mediados de otoño y continuaban quincenalmente hasta principios de la primavera. El número de conciertos por temporada también variaba, pero a lo largo de medio siglo tuvieron un promedio de al menos ocho o nueve representaciones por temporada. [6]
Los elegantes bailes o asambleas de baile reemplazaron a los conciertos después de 1820, pero el baile no era una novedad en las actividades de la sociedad. A partir de su temporada inaugural en 1766-67, cada concierto era seguido por varias horas de baile social. [7] Sin embargo, desde 1820, las asambleas de baile han sido el foco de los eventos anuales de la sociedad. [8]
Varios historiadores de la música han descrito las actuaciones de la Sociedad Santa Cecilia como unos de los primeros conciertos públicos de los Estados Unidos. Sin embargo, esta afirmación es engañosa, ya que los conciertos de la sociedad nunca fueron eventos "públicos" en el sentido moderno estadounidense de la palabra. Desde el principio, los conciertos de Santa Cecilia estuvieron abiertos únicamente a los miembros de la sociedad y sus invitados, incluidas las damas de las familias de los miembros y los caballeros invitados.
El éxito inicial de sus conciertos impulsó a la sociedad a promulgar medidas para controlar el acceso a sus eventos. Muchas de sus primeras normas articulaban los requisitos de elegibilidad para los invitados masculinos y prohibían expresamente la admisión de "niños". [9]
En su larga historia, la Sociedad de Santa Cecilia nunca ha tenido ni construido su propio espacio de actuación. Durante su era de conciertos, la sociedad alquiló ocho lugares diferentes en Charleston, que variaban en tamaño desde aproximadamente 1000 a casi 3600 pies cuadrados (330 m 2 ). Cuatro de estas estructuras aún sobreviven: la Gran Sala en el Edificio Exchange , la Sala Larga de la Taberna McCrady , el Salón de la Sociedad de Carolina del Sur y la primera Casa del Estado de Carolina del Sur (ahora Palacio de Justicia del Condado de Charleston ). [10]
Entre 1821 y 1861, la sociedad celebró sus eventos en St. Andrew's Hall . Después de la Guerra Civil, utilizó brevemente el South Carolina Society Hall y el Deutsche Freundschafts Bund Hall (ahora sede de la Infantería Ligera de Washington de Charleston ).
Desde principios de la década de 1880, sus eventos han tenido lugar en el Hibernian Hall . [11]
La música de los conciertos de la Sociedad Santa Cecilia estaba a cargo de una combinación de aficionados y profesionales contratados. Al igual que las organizaciones británicas de conciertos por suscripción a las que imitaba, el núcleo de la orquesta inicial de la sociedad estaba formado por sus miembros y, a medida que crecía su tesorería, se contrataban profesionales experimentados.
Los músicos profesionales solían ser reclutados entre la población local o a través de canales privados, pero en 1771 la sociedad hizo un anuncio en todas las colonias americanas y en Londres para cubrir varios puestos, ofreciendo contratos de uno a tres años. En vísperas de la Revolución Americana, la orquesta de la Sociedad de Santa Cecilia incluía al menos veinte músicos, incluidos caballeros aficionados y profesionales de Inglaterra , la República Holandesa , Francia , Alemania , Italia y las Indias Occidentales . [12]
Tras varios años de reconstrucción de sus fuerzas tras la Revolución , el tamaño de la orquesta de la sociedad aumentó en 1793 con la apertura del Teatro Charleston , con su orquesta residente estacional, y la llegada casi simultánea de músicos franceses que huían de la Revolución haitiana . Durante las dos décadas siguientes, la sociedad disfrutó de una relación simbiótica con los músicos de teatro locales, muchos de los cuales viajaban al norte durante los meses de verano y actuaban en otras series de conciertos. [13]
En los conciertos de la Sociedad de Santa Cecilia aparecían ocasionalmente aficionadas y profesionales, como solistas instrumentales o vocales. Las cantantes profesionales, normalmente afiliadas al teatro local, presentaban canciones de obras teatrales populares inglesas y francesas. Las jóvenes aficionadas, que generalmente tocaban el clavicémbalo , el piano o el arpa, tocaban ocasionalmente obras solistas o aparecían en pequeños conjuntos o como solistas de concierto. [14]
A pesar de la gran distancia entre Charleston y Londres, el repertorio de los conciertos de Santa Cecilia (como se conocían las actuaciones de la sociedad) generalmente se mantenía al ritmo de las modas musicales de la Gran Bretaña contemporánea. El constante intercambio comercial entre las dos ciudades, aumentado por el ferviente deseo de Charleston de seguir las modas inglesas, alentó la importación de obras musicales de los compositores europeos más "modernos" y "de moda", o al menos las obras de los compositores que entonces eran favorecidos en Londres . Entre los compositores cuyas obras se escucharon en Charleston entre 1766 y 1820 se encuentran Carl Friedrich Abel , Johann Christian Bach , Ludwig van Beethoven , George Frideric Handel , Joseph Haydn , Leopold Kozeluch , Wolfgang Amadeus Mozart , Josef Mysliveček , Ignaz Pleyel y Johann Stamitz . [15]
Las modas musicales londinenses no monopolizaron por completo el repertorio de conciertos que se escuchaba en Charleston durante este período. Gracias a la afluencia de músicos franceses en la década de 1790 a raíz de la Revolución Francesa y la Revolución Haitiana , las obras de compositores como François Adrien Boieldieu , Nicolas-Marie Dalayrac , André Ernest Modeste Grétry y Étienne Méhul también se escucharon en Charleston. [16]
Aunque se sabe que varios de los músicos que residieron en Charleston a finales del siglo XVIII y principios del XIX compusieron alguna música, la Sociedad de Santa Cecilia no hizo ningún esfuerzo por fomentar la creación de un estilo musical local. Dado que la sociedad medía su éxito musical por su capacidad para reproducir las prácticas europeas contemporáneas, el cultivo de un lenguaje musical "nativo" habría parecido demasiado provinciano para una organización que se esforzaba por parecer lo más cosmopolita posible. [17]
Siguiendo las prácticas británicas de la época, cada uno de los conciertos de la Sociedad Santa Cecilia incluía una mezcla de géneros musicales. Las obras orquestales abrían y cerraban cada uno de los "actos" o "partes" del concierto, mientras que una variada sucesión de conciertos, piezas para pequeños conjuntos instrumentales y selecciones vocales llenaban el resto del programa. [18]
La finalización de la serie de conciertos de la sociedad en 1820 estuvo motivada por varios factores. En 1815, las modas musicales en Charleston estaban cambiando y el entusiasmo por los conciertos de la sociedad, un vestigio notable de la Era de la Ilustración , estaba en declive. En 1817, la Compañía de Teatro de Charleston inició un circuito de giras que interrumpió la práctica de larga data de la sociedad de compartir músicos con el teatro local.
En varias ocasiones durante las temporadas siguientes, la Sociedad de Santa Cecilia ofreció bailes como sustitutos de último momento de los conciertos cuando no se podía conseguir un número suficiente de músicos. Finalmente, el pánico de 1819 desbarató la economía local e indujo a la organización a reducir sus actividades. Después de tres temporadas cada vez más escasas, la sociedad celebró su último concierto regular en la primavera de 1820 y en los años siguientes presentó un número muy reducido de bailes. [19]
La importancia de la Sociedad Santa Cecilia como institución musical es considerable, aunque este aspecto de su legado suele pasarse por alto en favor de su notoriedad relativamente más reciente como organización social de élite. Si bien la existencia de la sociedad no es desconocida para los historiadores de la música, hasta ahora se han obtenido pocos detalles de su actividad de conciertos que faciliten las comparaciones con fenómenos musicales europeos u otros de los primeros Estados Unidos. Durante más de un siglo, los musicólogos se han inclinado a caracterizar la vida de conciertos estadounidense del siglo XVIII en general como una "débil imitación" de las prácticas europeas. [20]
Sin embargo, en contraste con esta conclusión, la reciente reconstrucción de Nicholas Butler de la era de los conciertos de la Sociedad Santa Cecilia demuestra la existencia de un esfuerzo sólido y de largo plazo en Charleston por replicar los modelos del Viejo Mundo. Retrata a la sociedad como el ejemplo más significativo de mecenazgo de conciertos en los Estados Unidos antes de la llegada de la Filarmónica de Nueva York en 1842. [21]
Los recuerdos del legado musical de la sociedad se desvanecieron pronto después de que sus grabaciones se perdieran durante la Guerra Civil, y los escritores posteriores se han centrado en las actividades sociales de la sociedad y el glamour de su baile anual de debutantes. A finales del siglo XIX, muchos habitantes de Charleston comenzaron a ver a la Sociedad de Santa Cecilia como un vínculo valioso con la "época dorada" de prosperidad de su ciudad en el siglo anterior.
Por otra parte, para muchos observadores la Sociedad Santa Cecilia era un símbolo de la rígida insularidad de Charleston y su resistencia a una filosofía democrática más amplia. A pesar de esa fricción, todavía se cree ampliamente que la inclusión en las actividades de la sociedad representa el logro del máximo estatus de miembro de la comunidad en Charleston. [22]
La descripción publicada más antigua conocida de la Sociedad Santa Cecilia de Charleston y su legado de patrocinio musical se encuentra en Reminiscences of Charleston de Charles Fraser (publicada por primera vez en 1854), que contiene una sinopsis breve pero muy influyente de la historia de la sociedad. [23]
Aunque Fraser (1782-1860) fue admitido como miembro de la sociedad en 1803, y su padre, Alexander Fraser, había estado entre los miembros fundadores, su relato de 1854 sobre las actividades de concierto es vago y contiene errores factuales. Sin embargo, su descripción de la era de los conciertos de la Sociedad de Santa Cecilia ha sido citada y repetida por numerosos autores como el relato definitivo (y único) publicado en primera persona de este temprano fenómeno musical estadounidense.
El influyente texto de Oscar Sonneck, Early Concert-Life in America (1907), fue la primera publicación académica que reconoció la prominencia musical de la Sociedad de Santa Cecilia de Charleston, pero Sonneck lamentó que su historia temprana pareciera haberse perdido. [24] Los musicólogos del siglo XX repitieron la evaluación de Sonneck sin agregar más información o detalles adicionales. [25]
Fuera de los círculos musicológicos, Charleston: The Place and the People (1906) de Harriott Horry Ravenel fue el primer texto de historia local que ofreció una visión del pasado de la Sociedad de Santa Cecilia. A pesar de haber asistido a los bailes de la sociedad desde principios de la década de 1850, la evaluación de la Sra. Ravenel sobre la era de los conciertos se basa completamente en la sinopsis anterior de Charles Fraser.
A lo largo del siglo XX, decenas de libros y artículos sobre Charleston y su patrimonio cultural han incluido menciones a la Sociedad de Santa Cecilia. Con muy pocas desviaciones, estas obras se hacen eco de las palabras de Fraser, Sonneck y/o Ravenel; no ofrecen nueva información fáctica. [26] La monografía recientemente publicada de Nicholas Butler, Votaries of Apollo: the St. Cecilia Society and the Patronage of Concert Music in Charleston, South Carolina, 1766–1820 (2007), representa el primer esfuerzo académico para reconstruir los detalles de los 54 años de actividad de conciertos del grupo. Se basa en materiales de archivo existentes de finales del siglo XVIII y principios del XIX.
Entre el cese de su patrocinio de conciertos en 1820 y el inicio de la Gran Depresión en la década de 1930, la Sociedad de Santa Cecilia continuó sus actividades presentando una serie anual de tres o cuatro elegantes bailes. La crisis económica de la década de 1930 indujo a la sociedad a limitar sus actividades estacionales a un solo baile, y este patrón ha continuado hasta el día de hoy. [27]
Durante su primer siglo, la Sociedad de Santa Cecilia contaba entre sus miembros con los caballeros de la élite socioeconómica de Charleston, un grupo que incluía representantes de una amplia gama de profesiones y orígenes. [28] A medida que la población de la ciudad se expandía y más hombres buscaban ser incluidos en esta prestigiosa organización, la sociedad estableció nuevas restricciones a la membresía en un esfuerzo por evitar que sus eventos crecieran hasta un tamaño inmanejable. Desde hace más de un siglo, la sociedad ha limitado su membresía a los descendientes varones de los miembros anteriores, una medida que ha cerrado efectivamente la organización a cualquiera que no tuviera raíces profundas en Charleston. [29]
La Sociedad de Santa Cecilia sigue floreciendo en el siglo XXI, pero 200 años de cambio social han minado gran parte de su vitalidad original. Debido a su reputación popular como una organización "antigua" e hiperexclusiva, el grupo es retratado con frecuencia en los medios como una sinécdoque romántica exagerada del "encanto" histórico de la ciudad de Charleston. Sin embargo, la Sociedad de Santa Cecilia de Charleston moderna generalmente evita la atención pública, ya que intenta preservar sus tradiciones culturales estrictamente definidas y consagradas por el tiempo.
El baile de Santa Cecilia se describe en la novela de Alexandra Ripley , Scarlett , la secuela de Lo que el viento se llevó, de Margaret Mitchell .
Bagdon, Robert Joseph. "La vida musical en Charleston, Carolina del Sur, de 1732 a 1776, tal como aparece en las fuentes coloniales". Tesis doctoral, Universidad de Miami, 1978.
Barnwell, Joseph W., colección de manuscritos de documentos personales, Sociedad Histórica de Carolina del Sur.
Butler, Nicholas Michael. Devotos de Apolo: La Sociedad de Santa Cecilia y el Patronato de la Música de Concierto en Charleston, Carolina del Sur, 1766–1820 . Columbia: University of South Carolina Press, 2007.
Chase, Gilbert. La música de Estados Unidos . 3.ª ed. Urbana: University of Illinois Press, 1987.
Crawford, Richard. La vida musical de Estados Unidos . Nueva York: Norton, 2001.
Davis, Ronald L. Una historia de la música en la vida estadounidense, vol. 1, Los años formativos, 1620–1865 . Malabar, Fla.: Robert Krieger, 1982.
Doyle, Don. Hombres nuevos, ciudades nuevas, sur nuevo: Atlanta, Nashville, Charleston, Mobile, 1860–1910 . Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1990.
Fraser, Charles. Reminiscencias de Charleston . Charleston, Carolina del Sur: John Russell, 1854.
Hamm, Charles. Música en el Nuevo Mundo . Nueva York: Norton, 1983.
Hindman, John Joseph. "La vida en concierto en Charleston antes de la Guerra Civil". Tesis doctoral, Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, 1971.
Howard, John Tasker. Nuestra música americana: trescientos años de ella . Nueva York: Thomas Y. Crowell, 1931.
Hutchisson, James. "Los ritos de Santa Cecilia". Charleston Magazine , marzo de 2006, 118-25.
Ravenel, Sra. St. Julien [Harriott Horry Rutledge]. Charleston: El lugar y la gente . Nueva York: Macmillan, 1906.
Sonneck, Óscar. Vida temprana de conciertos en América . Leipzig: Breitkopf y Härtel, 1907.
"Colección de la Sociedad de Santa Cecilia", Sociedad Histórica de Carolina del Sur.