La Sociedad Asiática es una organización fundada durante el gobierno de la Compañía en la India para promover y fomentar la causa de la " investigación oriental " (en este caso, la investigación sobre la India y las regiones circundantes ). Fue fundada por el filólogo William Jones el 15 de enero de 1784 en una reunión presidida por el juez Robert Chambers en Calcuta , la entonces capital de la presidencia de Fort William .
En el momento de su fundación, esta Sociedad se denominaba " Sociedad Asiática ". En 1825, la sociedad pasó a llamarse "Sociedad Asiática". En 1832, el nombre se cambió a " Sociedad Asiática de Bengala " y nuevamente en 1936 se le cambió el nombre a " Sociedad Real Asiática de Bengala ". Finalmente, el 1 de julio de 1951, el nombre de la sociedad se cambió al actual. La Sociedad tiene su sede en un edificio en Park Street en Kolkata (Calcuta). La Sociedad se mudó a este edificio en 1808. En 1823, se formó la Sociedad Médica y Física de Calcuta y todas las reuniones de esta sociedad se celebraron en la Sociedad Asiática.
En enero de 1784, Sir William Jones envió una circular a un grupo selecto de residentes británicos de Calcuta con el objetivo de establecer una sociedad para los estudios asiáticos. Por invitación suya, 30 residentes británicos se reunieron en la Sala del Gran Jurado de la Corte Suprema (en Fort William, Calcuta) el 15 de enero de 1784. La reunión fue presidida por Sir Robert Chambers. En esta reunión, Jones explicó los objetivos de la sociedad que establecería. El Memorándum de los Artículos de la Sociedad Asiática, preparado por Jones, decía: [2]
Los límites de las investigaciones serán los límites geográficos de Asia, y dentro de estos límites sus investigaciones se extenderán a todo lo realizado por el hombre o producido por la naturaleza.
Los primeros miembros notables fueron Charles Wilkins y Alexander Hamilton (el primo del estadista estadounidense). Inicialmente, la Sala del Gran Jurado de la Corte Suprema se utilizó para las reuniones de los miembros, que tenían que pagar una cuota trimestral de dos mohurs . Los miembros eran elegidos mediante votación por papeleta. El 29 de septiembre de 1796, la Sociedad decidió tener su propio edificio. JH Harrington, entonces vicepresidente, seleccionó la esquina de Park Street y Chowringhee Road (ubicación actual) para la casa de la Sociedad. El sitio fue otorgado a la Sociedad el 15 de mayo de 1805. El plan original para el nuevo edificio fue preparado por el capitán Thomas Preston . El arquitecto francés Jean-Jacques Pichou [3] le hizo ciertas modificaciones y construyó un edificio de dos pisos en el sitio. Este edificio de 15.071 pies cuadrados se construyó con un costo de Rs. 30.000. La primera reunión trimestral de la Sociedad de 1808 se celebró en su nuevo edificio el 3 de febrero de 1808. [2]
Entre 1784 y 1828, sólo los europeos fueron elegidos miembros de la Sociedad. En 1829, por iniciativa de HH Wilson , varios indios fueron elegidos miembros, entre ellos Dwarakanath Tagore , Sivchandra Das, Maharaja Baidyanath Roy, Maharaja Bunwari Govind Roy, Raja Kalikrishna Bahadur, Rajchunder Das, Ram Comul Sen y Prasanna Coomar Tagore. El 12 de diciembre de 1832, Ram Comul Sen fue elegido "secretario nativo". Más tarde, Rajendralal Mitra se convirtió en el primer presidente indio en 1885. [2] Tanto el orientalista Brajendranath De como uno de sus nietos, el historiador Barun De , fueron durante algún tiempo vicepresidentes de la Sociedad Asiática. [4] [5] [6]
Una de las principales actividades de la Sociedad Asiática era recopilar los manuscritos antiguos de la India. [7] La sociedad poseía una enorme colección de manuscritos sánscritos. [ 7] En la actualidad , la biblioteca de la Sociedad Asiática tiene una colección de unos 117.000 libros y 79.000 revistas impresas en casi todos los idiomas principales del mundo. También tiene una colección de 293 mapas, microfichas de 48.000 obras, microfilm de 387.003 páginas, 182 pinturas, 2500 panfletos y 2150 fotografías. El libro impreso más antiguo conservado en esta biblioteca es el Astronomicorum Libri de Juli Firmici publicado en 1499. [2] Tiene en su poder una gran cantidad de libros impresos en la India a finales del siglo XVIII y principios del XIX. La biblioteca también posee muchos libros raros y escasamente disponibles. La biblioteca posee una rica colección de unos 47.000 manuscritos en 26 escrituras. Entre ellos, los más notables son un manuscrito ilustrado del Corán , un manuscrito del texto de Gulistan y un manuscrito de Padshah Nama con la firma del emperador Shahjahan . El número de diarios en posesión de la biblioteca es de unos 80.000 en la actualidad. La biblioteca también tiene monedas emitidas por Chhatrapati Shivaji Mahraj. [ ¿Período de tiempo? ]
La colección inicial de esta biblioteca se enriqueció con las contribuciones que recibió de sus miembros. El 25 de marzo de 1784, la biblioteca recibió siete manuscritos persas de Henri Richardson. La siguiente contribución provino de William Marsden , quien donó su libro The History of Sumatra (1783) el 10 de noviembre de 1784. Robert Home, el primer encargado de la biblioteca (1804) donó su pequeña pero valiosa colección de obras de arte. La primera adquisición de importancia fue un obsequio del Comité Seringapatam el 3 de febrero de 1808 que consistía en una colección de la Biblioteca del Palacio de Tipu Sultan . La biblioteca recibió la colección de manuscritos y dibujos del agrimensor general, coronel Mackenzie, en diciembre de 1822.
Desde 1849, la Sociedad ha impreso Bibliotheca Indica , una colección de obras raras e inéditas que pertenecen o tratan de la literatura oriental y que contiene ediciones de textos originales, así como traducciones al inglés, y también gramáticas, diccionarios, bibliografías y estudios.
El museo de la Sociedad fue fundado en 1814 bajo la supervisión de Nathaniel Wallich . El rápido crecimiento de su colección es evidente desde su primer catálogo, publicado en 1849. En 1849, la Sociedad tenía su propio museo compuesto por inscripciones en piedra y metal, iconos, monedas antiguas y manuscritos sánscritos, etc. [7]
Cuando se fundó el Museo Indio de Calcuta en 1814, la Sociedad le entregó la mayor parte de sus valiosas colecciones. Sin embargo, la Sociedad todavía tiene un museo propio que posee un edicto rupestre de Asoka (c. 250 a. C.) y una importante colección de inscripciones en placas de cobre, monedas, esculturas, manuscritos y registros de archivo. Algunas obras maestras, como Cupido dormido en una nube de Joshua Reynolds , Cleopatra de Guido Cagnacci , Un ghat en Benarés de Thomas Daniell y El niño Jesús de Peter Paul Rubens también están en posesión de este museo.
La revista de la Sociedad ha cambiado de nombre varias veces, a veces reflejando cambios en la Sociedad. Actualmente se llama Journal of the Asiatic Society . [9] [10]
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