La contabilidad social (también conocida como contabilidad social y auditoría , rendición de cuentas social , contabilidad social y ambiental , informes sociales corporativos , informes de responsabilidad social corporativa , informes o contabilidad no financiera ) es el proceso de comunicar los efectos sociales y ambientales de las acciones económicas de las organizaciones a grupos de interés particulares dentro de la sociedad y a la sociedad en general. [1] La contabilidad social es diferente de la contabilidad de interés público , así como de la contabilidad crítica.
La contabilidad social se utiliza habitualmente en el contexto de los negocios o de la responsabilidad social corporativa (RSC), aunque cualquier organización, incluidas las ONG , las organizaciones benéficas y las agencias gubernamentales , puede utilizarla. La contabilidad social también se puede utilizar junto con el seguimiento basado en la comunidad (SBC).
La contabilidad social pone énfasis en el concepto de responsabilidad corporativa . D. Crowther define la contabilidad social en este sentido como "un enfoque para informar sobre las actividades de una empresa que enfatiza la necesidad de identificar el comportamiento socialmente relevante, determinar a quiénes debe rendir cuentas la empresa por su desempeño social y desarrollar medidas y técnicas de presentación de informes apropiadas". [2] Es un paso importante para ayudar a las empresas a desarrollar de forma independiente programas de RSE que han demostrado ser mucho más efectivos que la RSE obligatoria por parte del gobierno. [3]
La contabilidad social es un campo amplio que puede dividirse en campos más específicos. La contabilidad ambiental puede dar cuenta del impacto de una organización en el medio ambiente natural . La contabilidad de la sostenibilidad es el análisis cuantitativo de la sostenibilidad social y económica . La contabilidad nacional utiliza la economía como método de análisis. [4] La Organización Internacional de Normalización (ISO) proporciona una norma, ISO 26000 , que es un recurso para la contabilidad social. Aborda las siete áreas principales que se deben evaluar para la contabilidad de responsabilidad social. [5]
La contabilidad social desafía a la contabilidad convencional, en particular a la contabilidad financiera , porque ofrece una imagen estrecha de la interacción entre la sociedad y las organizaciones, restringiendo así artificialmente el tema de la contabilidad.
La contabilidad social, un concepto en gran medida normativo , busca ampliar el alcance de la contabilidad en el sentido de que debería:
Señala el hecho de que las empresas influyen en su entorno externo (a veces de forma positiva y muchas veces negativa) a través de sus acciones y, por lo tanto, deberían tener en cuenta estos efectos como parte de sus prácticas contables habituales. La contabilidad social está, en este sentido, estrechamente relacionada con el concepto económico de externalidad.
La contabilidad social ofrece una explicación alternativa de las entidades económicas importantes y tiene el "potencial de exponer la tensión entre la búsqueda de beneficios económicos y la búsqueda de objetivos sociales y ambientales". [6]
El propósito de la contabilidad social puede abordarse desde dos ángulos diferentes, es decir, para fines de control de gestión o para fines de rendición de cuentas.
La contabilidad social con fines de rendición de cuentas está diseñada para apoyar y facilitar la consecución de los objetivos de la sociedad. Estos objetivos pueden ser múltiples, pero normalmente se pueden describir en términos de deseabilidad y sostenibilidad social y ambiental . Para tomar decisiones informadas sobre estos objetivos, el flujo de información en la sociedad en general, y en la contabilidad en particular, debe atender a la toma de decisiones democrática. En los sistemas democráticos, sostiene Gray, debe haber flujos de información en los que quienes controlan los recursos rindan cuentas a la sociedad sobre el uso que hacen de esos recursos: un sistema de rendición de cuentas corporativa. [7]
Se considera que la sociedad se beneficia de la implementación de un enfoque social y ambiental en la contabilidad de diversas maneras, por ejemplo:
La contabilidad social, con fines de control de gestión, está diseñada para apoyar y facilitar el logro de los objetivos propios de una organización. Dado que la contabilidad social se ocupa de la elaboración de informes internos sustanciales a nivel sistémico, los informes individuales suelen denominarse auditorías sociales. El primer modelo interno completo de contabilidad y auditoría social, de 1981, fue diseñado para ayudar a las empresas sociales a planificar y medir su progreso social, ambiental y financiero hacia el logro de sus objetivos planificados. [8]
Se considera que las organizaciones se benefician de la implementación de prácticas de contabilidad social de diversas maneras, por ejemplo: [9] [10]
Según BITC , el "proceso de informar sobre el desempeño empresarial responsable a las partes interesadas" (es decir, la contabilidad social) ayuda a integrar dichas prácticas en las prácticas comerciales, así como a identificar riesgos y oportunidades futuras. [11] La visión del control de gestión se centra así en la organización individual.
Los críticos de este enfoque señalan que se da por sentado el carácter benigno de las empresas y que la responsabilidad y la rendición de cuentas quedan en gran medida en manos de la organización en cuestión. [12]
En la contabilidad social, el foco tiende a estar puesto en las organizaciones más grandes, como las corporaciones multinacionales (CMN), y sus cuentas externas visibles, en lugar de las cuentas elaboradas informalmente o las cuentas para uso interno. La necesidad de formalidad para que las CMN rindan cuentas está dada por la distancia espacial, financiera y cultural de estas organizaciones con respecto a quienes las afectan y a quienes se ven afectados por ellas. [6]
La contabilidad social también cuestiona la reducción de toda la información significativa a la forma financiera. Los datos financieros se consideran sólo un elemento del lenguaje contable. [13]
En la mayoría de los países, la legislación vigente sólo regula una fracción de la contabilidad de la actividad empresarial socialmente relevante. En consecuencia, la mayoría de los informes sociales, ambientales y de sostenibilidad disponibles son elaborados voluntariamente por las organizaciones y, en ese sentido, suelen parecerse a los estados financieros . Si bien los esfuerzos de las empresas en este sentido suelen ser elogiados, parece haber una tensión entre la presentación voluntaria de informes y la rendición de cuentas, ya que es probable que las empresas elaboren informes que favorezcan sus intereses. [14]
La reorganización de los datos sociales y ambientales que las empresas ya producen como parte de su práctica normal de presentación de informes en una auditoría social independiente se denomina cuenta silenciosa o cuenta sombra .
Un fenómeno alternativo es la creación de auditorías sociales externas por parte de grupos o individuos independientes de la organización responsable y, por lo general, sin su apoyo. Las auditorías sociales externas también intentan desdibujar las fronteras entre las organizaciones y la sociedad y establecer la contabilidad social como un proceso fluido de comunicación bidireccional. Se busca que las empresas rindan cuentas independientemente de su aprobación. [14] : 10 Es en este sentido que las auditorías externas se apartan de los intentos de establecer la contabilidad social como una característica intrínseca del comportamiento organizacional. Los informes de Social Audit Ltd en la década de 1970 sobre, por ejemplo, Tube Investments, Avon Rubber y Coalite and Chemical, sentaron las bases para gran parte del trabajo posterior sobre auditorías sociales. [14] : 9
A diferencia de lo que ocurre en la contabilidad financiera, en la contabilidad social el tema de interés es, por definición, menos claro; esto se debe a que se aspira a un enfoque global de la actividad corporativa. En general, se acepta que la contabilidad social abarcará la relación de una organización con el medio ambiente natural , sus empleados y cuestiones éticas, centrándose en los consumidores y los productos, así como en las comunidades locales e internacionales. Otras cuestiones incluyen la acción corporativa en cuestiones de etnicidad y género . [15]
La contabilidad social reemplaza a la audiencia tradicional de auditoría, que se compone principalmente de los accionistas de una empresa y la comunidad financiera, al proporcionar información a todas las partes interesadas de la organización . Una parte interesada de una organización es cualquier persona que pueda influir en la organización o que sea influida por ella. Esto a menudo incluye, pero no se limita a, proveedores de insumos, empleados y sindicatos , consumidores , miembros de comunidades locales, la sociedad en general y los gobiernos . [16] Diferentes partes interesadas tienen diferentes derechos de información. Estos derechos pueden estar estipulados por la ley , pero también por códigos no legales, valores corporativos, declaraciones de misión y derechos morales . Los derechos de información están determinados por "la sociedad, la organización y sus partes interesadas". [14]
Los métodos utilizados para promover la responsabilidad social y la concienciación incluyen los siguientes:
La contabilidad ambiental, que es un subconjunto de la contabilidad social, se centra en la estructura de costos y el desempeño ambiental de una empresa. Describe principalmente la preparación, presentación y comunicación de información relacionada con la interacción de una organización con el medio ambiente natural . Aunque la contabilidad ambiental se realiza más comúnmente como un informe voluntario de las propias empresas, los informes de terceros de agencias gubernamentales, ONG y otros organismos ejercen presión para la rendición de cuentas ambiental.
La contabilidad de los impactos sobre el medio ambiente puede darse en los estados financieros de una empresa , en relación con los pasivos , compromisos y contingencias para la remediación de tierras contaminadas u otras preocupaciones financieras derivadas de la contaminación . Dichos informes expresan esencialmente cuestiones financieras derivadas de la legislación ambiental. Más típicamente, la contabilidad ambiental describe la presentación de datos ambientales cuantitativos y detallados dentro de las secciones no financieras del informe anual o en informes ambientales separados (incluso en línea) . Dichos informes pueden dar cuenta de las emisiones de contaminación, los recursos utilizados o el hábitat de la vida silvestre dañado o restablecido.
En sus informes, las grandes empresas suelen hacer hincapié en la ecoeficiencia , es decir, en la reducción del uso de recursos y energía y de la producción de residuos por unidad de producto o servicio. No siempre es posible obtener una imagen completa que tenga en cuenta todos los insumos, productos y residuos de la organización. Si bien las empresas pueden demostrar a menudo un gran éxito en materia de ecoeficiencia, su huella ecológica , es decir, una estimación del impacto ambiental total, puede variar de forma independiente en función de los cambios en los resultados.
En Dinamarca , los Países Bajos , Australia , el Reino Unido y Corea , ya existe una legislación que obliga a presentar informes medioambientales de algún tipo. En junio de 2012, el gobierno de coalición del Reino Unido anunció la introducción de informes de carbono obligatorios, que exigen a todas las empresas del Reino Unido que cotizan en el Mercado Principal de la Bolsa de Valores de Londres (alrededor de 1.100 de las empresas más grandes del Reino Unido) que informen sobre sus emisiones de gases de efecto invernadero cada año. El viceprimer ministro Nick Clegg confirmó que las normas de presentación de informes sobre emisiones entrarían en vigor a partir de abril de 2013 en su artículo para The Guardian . [17] [18] Sin embargo, la fecha finalmente se retrasó al 1 de octubre de 2013. [19]
Las Naciones Unidas han participado activamente en la adopción de prácticas de contabilidad ambiental, en particular en la publicación de la División de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas "Principios y procedimientos de contabilidad de gestión ambiental". [20]
La contabilidad social es una práctica generalizada en varias grandes organizaciones del Reino Unido . Royal Dutch Shell , BP , British Telecom , The Co-operative Bank , The Body Shop y United Utilities publican cuentas sociales y de sostenibilidad auditadas de forma independiente. [21] [22 ] [23] [24] [25] [26] En muchos casos, los informes se producen en cumplimiento (parcial o total) con las pautas de informes de sostenibilidad establecidas por la Global Reporting Initiative (GRI) e índices que incluyen EthicalQuote (CEQ) (seguimiento de la reputación de las empresas más grandes del mundo en materia ambiental, social, de gobernanza (ESG), responsabilidad social corporativa, ética y sostenibilidad).
Traidcraft plc, la organización de comercio justo, afirma ser la primera sociedad anónima en publicar cuentas sociales auditadas en el Reino Unido, a partir de 1993. [27] [28]
El sitio web del Centro de Investigación en Contabilidad Social y Ambiental contiene una colección de prácticas ejemplares de informes y auditorías sociales.
Las empresas y otras organizaciones (como las ONG ) pueden publicar informes anuales de responsabilidad corporativa, en formato impreso o en línea. El formato del informe también puede incluir documentos de resumen o descripción general para ciertas partes interesadas , una sección de responsabilidad corporativa o sostenibilidad en su sitio web corporativo, o integrar la contabilidad social en su informe y cuentas anuales. [11]
Las empresas pueden intentar adoptar un formato de contabilidad social que sea específico para su público y apropiado. Por ejemplo, H&M pregunta a las partes interesadas cómo les gustaría recibir los informes en su sitio web; Vodafone publica informes separados para 11 de sus empresas operativas, además de publicar un informe interno en 2005; Weyerhaeuser elaboró un miniinforme de cuatro páginas del tamaño de un tabloide, además de su informe completo de sostenibilidad. [29]
Las formas modernas de contabilidad social despertaron un interés generalizado por primera vez en la década de 1970, cuando la práctica surgió en América del Norte en el caso particular de los informes ambientales. [30] Sus conceptos recibieron una seria consideración de los organismos contables profesionales y académicos, por ejemplo, el predecesor del Consejo de Normas Contables , la Asociación Estadounidense de Contabilidad y el Instituto Estadounidense de Contadores Públicos Certificados . [31] [32] [33]
Los organismos de representación empresarial, por ejemplo la Confederación de la Industria Británica , también abordaron la cuestión. [34] En Europa hubo una experimentación generalizada con nuevas formas de contabilidad e información social con amplias diferencias entre los distintos países. [35]
En 1981, Freer Spreckley publicó un breve libro titulado Social Audit: A Management Tool for Co-operative Working [36], diseñado como un modelo interno de contabilidad y auditoría social organizacional específicamente para empresas sociales que deseaban medir su desempeño social, ambiental y financiero. Esta fue la base para los informes de desempeño social del Co-operative Bank y Shell Corporation en el Reino Unido y, posteriormente, para los informes de responsabilidad social de muchas otras empresas del sector privado. En los Países Bajos, los informes sociales se referían más bien a la provisión de información sobre las relaciones entre una organización y sus empleados: muchas corporaciones holandesas publicaron dichos informes [37].
Abt Associates, la consultora estadounidense, es uno de los primeros ejemplos más citados de empresas que experimentaron con la contabilidad social. En la década de 1970, Abt Associates realizó una serie de auditorías sociales incorporadas a sus informes anuales. Las preocupaciones sociales abordadas incluían "productividad, contribución al conocimiento, seguridad laboral, equidad en las oportunidades de empleo, salud, educación y desarrollo personal, seguridad física, transporte, recreación y medio ambiente". [38] Las auditorías sociales expresaban el desempeño de Abt Associates en estas áreas en términos financieros y, por lo tanto, aspiraban a determinar el impacto social neto de la empresa en forma de balance. [39] Otros ejemplos de aplicaciones tempranas incluyen Laventhol and Horwath, entonces una firma de contabilidad de renombre, y el First National Bank of Minneapolis (ahora US Bancorp). [40]
Las prácticas de contabilidad social rara vez se han codificado en la legislación; los ejemplos incluyen el balance social francés y la Ley de Sociedades de 2006 del Reino Unido. [41] [42] El interés en la contabilidad social se enfrió en la década de 1980 y solo resucitó a mediados de la década de 1990, en parte alimentado por la creciente conciencia ecológica y ambiental. [14] : 9
La Directiva 2013/34/UE de la Unión Europea se ocupa de la divulgación de información no financiera y sobre diversidad por parte de determinadas grandes empresas y grupos [43] , modificada por la Directiva 2014/95/UE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 22 de octubre de 2014 [44]. Las directivas establecen «un determinado requisito legal mínimo en lo que respecta al alcance de la información que las empresas de toda la Unión deben poner a disposición del público y de las autoridades» y exigen que «las empresas sujetas a la presente Directiva» ofrezcan «una visión justa y completa de sus políticas, resultados y riesgos». [44] : Punto 5 Las empresas sujetas a la Directiva son aquellas con una media de más de 500 empleados durante el año de referencia. La Directiva está respaldada por unas directrices no vinculantes sobre la metodología de presentación de informes publicadas por la Comisión Europea el 26 de junio de 2017 [45]. Hay alrededor de 2000 empresas (excluidas las filiales exentas) afectadas por los requisitos de la Directiva. [46]
Según la legislación del Reino Unido , esta área de regulación está cubierta por el Reglamento sobre sociedades, asociaciones y grupos (cuentas e informes no financieros) de 2016. [47]
