El Snowy Mountains Scheme , también conocido como Snowy Hydro [1] o Snowy Scheme , es un complejo hidroeléctrico y de riego en el sureste de Australia . Cerca de la frontera de Nueva Gales del Sur y Victoria , el plan consta de dieciséis represas principales; nueve centrales eléctricas; dos estaciones de bombeo; y 225 kilómetros (140 millas) de túneles, tuberías y acueductos que se construyeron entre 1949 y 1974. El proyecto se completó bajo la supervisión del ingeniero jefe, Sir William Hudson . Es el proyecto de ingeniería más grande realizado en Australia. [2] [3] [4]
El agua del río Snowy y algunos de sus afluentes , gran parte de los cuales anteriormente fluía hacia el sureste hacia las llanuras fluviales de East Gippsland y hacia el estrecho de Bass del mar de Tasmania , se captura en elevaciones elevadas y se desvía tierra adentro hacia el riego de los ríos Murray y Murrumbidgee. áreas. El Plan incluye dos grandes sistemas de túneles construidos a través de la división continental de las Montañas Nevadas , conocidas en Australia como la Gran Cordillera Divisoria . El agua cae 800 metros (2600 pies) y viaja a través de grandes centrales hidroeléctricas que generan energía de carga máxima para el Territorio de la Capital Australiana , Nueva Gales del Sur y Victoria . [3] [5] El Plan también proporciona cierta seguridad de los flujos de agua a la cuenca Murray-Darling , proporcionando aproximadamente 2100 gigalitros (7,4 × 10 10 pies cúbicos) de agua al año a la cuenca para su uso en la industria agrícola de regadío de Australia.
En 2016, el Plan de Montañas Nevadas se añadió a la Lista del Patrimonio Nacional de Australia . [6]
Desde el siglo XIX, los ríos Murray y Murrumbidgee han estado sujetos a desarrollo y control para satisfacer las necesidades de suministro de agua y riego. Por el contrario, el río Snowy, que nace en los Alpes australianos y fluye a través de zonas montañosas y prácticamente deshabitadas hasta desembocar en las llanuras fluviales de East Gippsland, nunca había sido controlado de ninguna manera, ni para la producción de energía ni para el riego. Una gran proporción de sus aguas fluían hacia el este hacia el Océano Pacífico Sur (el Mar de Tasmania). El río Snowy tiene la fuente de cabecera más alta de Australia y extrae una gran proporción de las aguas de los campos nevados del sureste de Nueva Gales del Sur. La construcción del Plan de las Montañas Nevadas se consideró un medio para complementar el caudal de los grandes ríos interiores, un medio para desarrollar energía hidroeléctrica y también una forma de aumentar la producción agrícola en los valles de Murray y Murrumbidgee. [3]
Después de la Segunda Guerra Mundial , el Gobierno de Nueva Gales del Sur propuso que el flujo del río Snowy se desviara hacia el río Murrumbidgee para fines agrícolas y de riego. Se puso poco énfasis en la generación de energía. Una contrapropuesta del gobierno de Victoria implicó una mayor generación de energía e implicó el desvío del río Snowy hacia el río Murray. [3] Además, al Gobierno de Australia del Sur le preocupaba que los flujos aguas abajo del río Murray se vieran gravemente comprometidos. [7]
El Gobierno de la Commonwealth , considerando las implicaciones nacionales de las dos propuestas, inició una reunión para discutir el uso de las aguas del río Snowy, y en 1946 se creó un Comité para examinar la cuestión sobre la base más amplia posible. Este Comité, en un informe presentado en noviembre de 1948, sugirió la consideración de un plan mucho mayor que cualquier otro propuesto anteriormente. Implicaba no sólo la simple cuestión del uso de las aguas del río Snowy, sino también la consideración de la posible desviación de varios ríos de la zona, afluentes, no sólo del Snowy, sino también del Murray y Murrumbidgee. Las recomendaciones del Comité fueron acordadas en general por una conferencia de Ministros que representaban a la Commonwealth, Nueva Gales del Sur y Victoria, y también se acordó que el Comité debería continuar sus investigaciones. [3]
Sin embargo, las limitaciones de la Constitución australiana significaron que el Gobierno de la Commonwealth estaba limitado en los poderes que podía ejercer, sin el acuerdo de los Estados . [7] Posteriormente, el Gobierno de la Commonwealth introdujo legislación en el Parlamento Federal bajo su poder de defensa; [7] y promulgó la Ley de Energía Hidroeléctrica de las Montañas Nevadas de 1949 (Cth) que permitió la formación de la Autoridad Hidroeléctrica de las Montañas Nevadas . [3] Diez años más tarde, los estados y territorios pertinentes introdujeron su propia legislación correspondiente y en enero de 1959 se alcanzó el Acuerdo de las Montañas Nevadas entre la Commonwealth y los estados. [7]
La legislación creó la Autoridad Hidroeléctrica de las Montañas Nevadas, a la que se le dio la responsabilidad de la evaluación final, el diseño y la construcción del Plan de las Montañas Nevadas. El plan final acordado era desviar las aguas de la región de las Montañas Nevadas para aumentar la capacidad de generación de electricidad y proporcionar agua de riego para el oeste seco. Fue "recibido con entusiasmo por el pueblo de Australia" y considerado "un hito hacia el pleno desarrollo nacional". [ cita necesaria ]
El ingeniero jefe, William Hudson [8] , nacido en Nueva Zelanda (nombrado caballero en 1955), fue elegido para encabezar el plan como presidente de la Autoridad Hidroeléctrica de las Montañas Nevadas y recibió instrucciones de buscar trabajadores en el extranjero. El empleo por parte de Hudson de trabajadores de 32 países (en su mayoría europeos), muchos de los cuales habían estado en guerra unos pocos años antes, [9] tuvo un efecto significativo en la mezcla cultural de Australia.
La construcción del Snowy Scheme estuvo a cargo de la Autoridad Hidroeléctrica de las Montañas Snowy. Comenzó oficialmente el 17 de octubre de 1949 y duró 25 años, finalizándose oficialmente en 1974.
El 16 de noviembre de 1951, Estados Unidos y Australia acordaron en Washington, DC , un acuerdo entre la Oficina de Reclamación de los Estados Unidos y Snowy Mountains Hydro para proporcionar asistencia técnica y capacitación a ingenieros . [10] Se obtuvo un préstamo de 100 millones de dólares de el Banco Mundial en 1962. [11]
Se establecieron récords de construcción de túneles en la construcción del proyecto y se completó a tiempo y dentro del presupuesto en 1974, a un costo de 820 millones de dólares australianos ; un valor en dólares equivalente en 1999 y 2004 a 6 mil millones de dólares australianos . [12] [13] [14] Alrededor de dos tercios de la fuerza laboral empleada en la construcción del plan eran trabajadores inmigrantes, originarios de más de treinta países. La cifra oficial de muertos de trabajadores del plan asciende a 121 personas. Se construyeron unos 1.600 kilómetros (990 millas) de carreteras y vías, siete municipios y más de 100 campamentos para permitir la construcción de las 16 represas principales, siete centrales hidroeléctricas, dos estaciones de bombeo, 145 kilómetros (90 millas) de túneles y 80 kilómetros (50 millas) de ductos y acueductos. Sólo el 2% de las obras son visibles desde la superficie. [15]
Dos de las ciudades construidas para el plan son ahora permanentes; Cabramurra , el pueblo más alto de Australia; y Khancoban . Cooma floreció durante la construcción del Plan y sigue siendo la sede de la empresa operadora del Plan. Los municipios de Adaminaby , Jindabyne y Talbingo quedaron inundados por las aguas del lago Eucumbene , el lago Jindabyne y el embalse de Jounama . [16] [17] [18] La mejora del acceso vehicular a las zonas altas permitió que antiguos trabajadores de Snowy Scheme construyeran estaciones de esquí en Thredbo y Guthega en la década de 1950, quienes se dieron cuenta del potencial de expansión de la industria del esquí australiana. [19] [20]
El Plan se encuentra en un área de 5.124 kilómetros cuadrados (1.978 millas cuadradas), casi en su totalidad dentro del Parque Nacional Kosciuszko . El diseño del plan se inspiró en el de la Autoridad del Valle de Tennessee . [14] Más de 100.000 personas de más de 30 países trabajaron durante su construcción, proporcionando empleo a muchos inmigrantes recién llegados , y fue importante en el desarrollo económico y social de la posguerra de Australia . El setenta por ciento de todos los trabajadores eran inmigrantes. [2] Durante la construcción de los túneles, se emplearon varios ferrocarriles para transportar los desechos desde los lugares de trabajo y para transportar personal, hormigón y equipos. [21]
El proyecto utilizó la primera computadora transistorizada de Australia ; uno de los primeros del mundo. Llamada 'Snowcom', la computadora se utilizó de 1960 a 1967. [22]
Al finalizar el proyecto, el gobierno australiano mantuvo gran parte de la diversa fuerza laboral y estableció Snowy Mountains Engineering Corporation (SMEC), que ahora es una empresa internacional de consultoría de ingeniería. El Plan es el mayor generador de energía renovable en Australia continental y desempeña un papel importante en el funcionamiento del Mercado Nacional de Electricidad , generando aproximadamente el 67% de toda la energía renovable en el Mercado Nacional de Electricidad continental. La función principal del Snowy Scheme es la de administrador del agua; sin embargo, según el modelo corporativo, debe entregar dividendos en dólares a los tres gobiernos accionistas: el de Nueva Gales del Sur, el de la Commonwealth y el de Victoria. [ cita necesaria ]
El Plan también desempeña un papel importante a la hora de garantizar la seguridad de los flujos de agua a la cuenca Murray-Darling . El Plan proporciona aproximadamente 2100 gigalitros (7,4 × 10 10 pies cúbicos) de agua al año a la Cuenca, lo que proporciona agua adicional para una industria agrícola de regadío con un valor de aproximadamente 3 mil millones de dólares australianos por año, [2] que representa más del 40% del valor bruto. de la producción agrícola del país.
El Plan Hidroeléctrico de las Montañas Nevadas es uno de los sistemas integrados de agua y energía hidroeléctrica más complejos del mundo y está catalogado como un "proyecto de ingeniería civil de clase mundial" por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles . [14] El plan entrelaza siete centrales eléctricas y 16 represas importantes a través de 145 kilómetros (90 millas) de túneles transmontañosos y 80 kilómetros (50 millas) de acueductos. La historia del Snowy Scheme revela su importante papel en la construcción de Australia después de la Segunda Guerra Mundial.
Sir William Hudson fue nombrado primer comisionado de la Autoridad Hidroeléctrica de las Montañas Nevadas, y ocupó el cargo entre 1949 y 1967. La función del Comisionado era la gestión general del Plan. Representó el Plan en los niveles más altos del gobierno, dio la bienvenida a científicos e ingenieros internacionales, alentó la investigación científica y de ingeniería, además de asistir a muchas actividades sociales y cívicas. El estilo de gestión de Sir William "enfatizaba la cooperación entre la dirección y los trabajadores y el conocimiento científico (hechos) por encima de la opinión". [23]
El Plan se completó con la inauguración oficial del proyecto de la central eléctrica Tumut 3 por parte del Gobernador General de Australia , Sir Paul Hasluck GCMG GCVO KStJ el 21 de octubre de 1972. [24]
El Plan utilizó una serie de enfoques innovadores para todo tipo de cosas durante su construcción. Por ejemplo, todos los vehículos circulados en todas las partes del plan debían estar equipados con cinturones de seguridad para el conductor y el pasajero del asiento delantero; y que era obligatorio utilizar estos cinturones de seguridad. [25]
El 16 de abril de 1958, un ascensor en una presa cerca de Cabramurra cayó unos 400 pies cuando el cable se rompió, matando a 4 empleados italianos de una empresa de construcción francesa. [26]
Se han escrito varias historias y memorias sobre el trabajo en el Plan de las Montañas Nevadas. La historia social de Siobhan McHugh , The Snowy: The People Behind the Power [27] es la más destacada, habiendo sido galardonada con el Premio Literario de No Ficción del Primer Ministro de Nueva Gales del Sur y siendo la fuente de una serie documental de radio ABC (1987) y un Documental de Film Australia, Snowy, A Dream of Growing Up (1989). [28] Su libro se basa en unas 90 historias orales de antiguos trabajadores y residentes de Snowy, con grabaciones originales archivadas como una colección de investigación en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur. New South publicó una edición actualizada del 70 aniversario de su libro en 2019 y su contenido fue presentado por Richard Fidler en una entrevista con McHugh para su popular podcast de ABC, Conversations. Más recientemente, Snowy Hydro , Woden Community Service, Gen S Stories y PhotoAccess se asociaron para un proyecto de narración digital para presentar una colección diversa de historias contadas desde el punto de vista de siete ex trabajadores, dos empleados de toda la vida y un hijo de un trabajador de Snowy. . [29]
Como parte del proyecto, los participantes crearon cortometrajes sobre su experiencia en Snowy Scheme, cada historia ofreciendo una perspectiva única de cómo era la vida en la construcción del Scheme entre 1949 y 1974. La directora artística del proyecto, Jenni Savigny, ayudó a los participantes a realizar los cortometrajes. ; permitiéndoles elaborar los guiones, grabar locuciones y editar los cortometrajes. En una entrevista con Andrew Brown ( The Canberra Times ), Savigny dijo que era importante crear una historia de Snowy Hydro utilizando las propias palabras del participante: "Simplemente tienes una idea personal de cómo era estar allí y de lo que significaba". significa para la vida de las personas." [30]
Las películas se estrenaron el 7 de junio de 2018 en el Palace Electric Cinema de New Acton en Canberra y se pueden ver en el canal de YouTube de Woden Community Service.
El Plan es operado por Snowy Hydro Limited , una empresa pública no cotizada constituida de conformidad con la Ley de Sociedades de 2001 (Cth), propiedad del gobierno federal australiano. [31]
Actualmente se están realizando más trabajos para ampliar el plan Snowy en el marco del plan Snowy 2.0 anunciado en 2017. A pesar del apoyo del gobierno, ha reavivado muchas críticas y preocupaciones sobre la viabilidad logística y financiera de la operación.
El plan original era desviar el 99% del agua del flujo natural del río Snowy mediante el Plan debajo del lago Jindabyne . Las liberaciones del Plan se basaron únicamente en las necesidades de los usuarios ribereños y no tuvieron en cuenta las necesidades del ecosistema. Pronto quedó claro que había importantes problemas medioambientales en el tramo inferior del río Snowy. Una extensa campaña pública llevó a que se estableciera la Investigación sobre el agua de Snowy en enero de 1998. La Investigación informó a los gobiernos de Nueva Gales del Sur y Victoria en octubre de ese año, recomendando un aumento al 15% de los caudales naturales. Los dos gobiernos se mostraron ambiguos acerca de este objetivo. Aparte de las consideraciones económicas, existía la opinión de que la salud del Murray era más importante que la del Snowy y que allí se aprovecharía mejor cualquier caudal ambiental adicional.
En las elecciones estatales de Victoria de 1999 , la sede de Gippsland East fue ganada por Craig Ingram , un independiente y miembro de Snowy River Alliance, basándose en gran parte en su campaña para mejorar los flujos de Snowy. [32] En 2000, Victoria y Nueva Gales del Sur acordaron un objetivo a largo plazo del 28%, lo que requería una inversión de 156 millones de dólares australianos para compensar las pérdidas de los regantes continentales. [32] En agosto de 2002, los flujos se incrementaron al 6 por ciento, con un objetivo del 21 por ciento en un plazo de diez años. Sin embargo, en octubre de 2008 era evidente que el retorno de los caudales ambientales al río Snowy en 2009 no representaría más del 4% del caudal natural y los gobiernos argumentaron que el río Snowy necesita "devolver" los "préstamos de Mowamba". [33] En las elecciones estatales de 2010 , Ingram perdió el escaño de Gippsland East ante los Nacionales . [34]
En 2017 se anunció que se alcanzaría por primera vez el objetivo del 21%. [35]
Algunos administradores de agua, conservacionistas, políticos y agricultores preocupados continúan abogando por el regreso de los caudales ambientales al río Snowy. La Snowy River Alliance, formada en 1996 para abordar la falta de caudal ambiental, conmemora anualmente el Día del Río Snowy, hacia finales de agosto, para conmemorar el aniversario de 2002 de cuando los gobiernos de Victoria, Nueva Gales del Sur y la Commonwealth liberaron agua por primera vez en el Río Snowy durante la presa de Mowamba. [36] La Asociación Comunitaria y de Distrito de Dalgety comenzó en respuesta al agua potable sucia de la ciudad de Dalgety, la pérdida de pesca y el inminente cierre del parque de caravanas. Se construyó una presa en Dalgety y el parque de caravanas se mantuvo como resultado de sus esfuerzos. De acuerdo con la licencia de Snowy Water, Snowy Hydro Limited ha "puesto nuevamente en servicio" el acueducto de Mowamba. Los flujos variables estacionales son esenciales para la ecología de los ríos, incluidos los flujos de descarga para sustentar ecosistemas vitales para el ornitorrinco australiano [37] y la lubina australiana nativa , la especie por la que Ingram inicialmente luchó por los flujos hacia el río Snowy. [ cita necesaria ] Una importante mejora del aliviadero ahora facilita estos flujos. [ cita necesaria ]
La construcción del proyecto comenzó en 1949 y se completó en 1974. La central eléctrica de Guthega comenzó a producir energía el 21 de febrero de 1955.
La capacidad total instalada es de 4.073 gigavatios (5.462.000 CV).
La presa más grande del Plan es la presa Talbingo , con un volumen de terraplén de 14.488.000 m 3 y una altura de muro de 161,5 metros. [38] La presa Khancoban es la presa más larga del plan con una longitud de cresta de 1.067 metros (3.501 pies). En la construcción se utilizaron diversos tipos de presas y aliviaderos.
Con una capacidad de 4.798.400 megalitros (1.055,5 × 10 9 imp gal; 1.267,6 × 10 9 gal EE.UU.), el lago Eucumbene es el embalse más grande del Plan. En el otro extremo de la escala, el embalse de Deep Creek es el embalse más pequeño con solo 11 megalitros (2,4 × 10 6 imp gal; 2,9 × 10 6 gal EE.UU.). [15]
El Plan Montañas Nevadas cuenta con dos estaciones de bombeo. La instalación de almacenamiento por bombeo de 600 MW en la central eléctrica Tumut 3 devuelve agua al embalse de Talbingo . [40] La estación de bombeo Jindabyne de 1 MW bombea agua desde el lago Jindabyne hasta el túnel Snowy-Geehi en Island Bend.
En marzo de 2017, el gobierno australiano entonces encabezado por Malcolm Turnbull sugirió un proyecto de 2.000 millones de dólares que ampliaría el plan de las Montañas Nevadas de 4,1 GW con 2 GW de almacenamiento por bombeo durante una semana, construyendo nuevos túneles y centrales eléctricas, pero no nuevas represas. La eficiencia del 80% de dicho almacenamiento puede ser suficiente para nivelar las diferencias entre oferta y demanda. [41] [42] Apodada Snowy 2.0 , la expansión ha estado en construcción desde 2019 y se esperaba que estuviera completa en 2026. Los retrasos han significado que el proyecto no estará en pleno funcionamiento hasta 2029. [43]
El Snowy Scheme es un importante destino turístico. Los recorridos turísticos en automóvil a los lugares clave del Plan son populares desde centros regionales como Cooma , Adaminaby y Jindabyne a lo largo de carreteras construidas para el Plan, como Snowy Mountains Highway y Alpine Way , y hacia lugares como Cabramurra, como la ciudad más alta de Australia, con espectaculares murallas de presas. y lagos pintorescos. La pesca de truchas es popular en los lagos del Plan, en particular el lago Jindabyne y el lago Eucumbene.
El Museo Snowy Scheme abrió sus puertas en Adaminaby en 2011 para perfilar la historia del Scheme. [44]
Aunque el esquí en Australia comenzó en las Montañas Nevadas del norte en la década de 1860, fue la construcción del vasto Snowy Scheme a partir de 1949, con sus mejoras en la infraestructura y la afluencia de esquiadores europeos experimentados entre los trabajadores del Scheme, lo que realmente abrió las montañas. para el desarrollo a gran escala de la industria del esquí y condujo al establecimiento de Thredbo y Perisher como principales centros turísticos de Australia. [19] [45] La construcción de la presa de Guthega llevó a los esquiadores al aislado distrito de Guthega y en 1957 se instaló allí un remolque de cuerda . [46] Charles Anton, un trabajador de la nieve, identificó el potencial del valle de Thredbo.
El plan está catalogado como Monumento Nacional de Ingeniería por Engineers Australia como parte de su Programa de Reconocimiento del Patrimonio de Ingeniería . [47]
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