Smith's Dock Company, Limited , a menudo denominada simplemente Smith's Dock , era una empresa de construcción naval británica .
La empresa fue fundada originalmente por Thomas Smith, quien compró el astillero de William Rowe en St. Peter's en Newcastle upon Tyne en 1810 y cotizó como William Smith & Co. [1] [2] La empresa abrió su muelle en North Shields en 1851. [1 ] Uno de los primeros barcos que se botó en el astillero fue Termagent en 1852. [1] La empresa cambió su nombre a Smith's Dock Co. en 1891. [1]
La empresa se asoció con South Bank , North Riding of Yorkshire , después de abrir una operación allí en 1907. [3] Smith's Dock concentró cada vez más su negocio de construcción naval en el río Tees en South Bank, y su North Shields Yard se utilizó principalmente para trabajos de reparación. (en particular petroleros ) desde 1909 en adelante. [4] A pesar del cambio de enfoque, la sede de la empresa permaneció en North Shields.
Smith's Dock construyó muchos barcos que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial , incluidos los arrastreros que el Almirantazgo requisó y convirtió en arrastreros armados del Royal Naval Patrol Service como el HMT Amethyst , o el HMT Arab , en el que el teniente Richard Stannard ( RNR ) ganó el Victoria. Cruz .
El astillero también construyó arrastreros clase Tree para la Royal Navy, incluido el HMT Walnut , que más tarde se convirtió en un famoso barco de refugiados en Canadá. [5] De los 20 de esta clase construidos para la Royal Navy, 4 fueron construidos por Smith's Dock.
Smith's Dock es quizás más famoso por preparar el diseño de la corbeta clase Flower , una escolta de convoyes antisubmarinos de la Segunda Guerra Mundial celebrada en la novela The Cruel Sea .
En enero de 1939, el Almirantazgo británico se acercó a William Reed de Smith's Docks Co. para solicitarle el diseño de un buque de guerra multifunción, barato y sencillo, capaz de construirse en una multitud de pequeños astilleros civiles que normalmente no estaban acostumbrados a construir barcos navales. estándares. Smith Docks era muy apreciado por el Almirantazgo porque había diseñado el ballenero clase Z durante la Primera Guerra Mundial y era famoso por su reputación por la construcción de cazadores de ballenas. La sugerencia de diseño resultante de Reed se basó en una versión más grande del nuevo ballenero de la compañía, Southern Pride , con una serie de modificaciones. La longitud, por ejemplo, se aumentó en 30 pies para dar una mayor velocidad, y se instalaron dos calderas marinas alimentadas con gasóleo, ya que podrían suministrarse en aproximadamente 16 semanas en lugar de calderas acuotubulares que no estarían disponibles durante al menos siete meses.
El 27 de febrero de 1939, el Almirantazgo británico aprobó el boceto de diseño de William Reed y, como la guerra era cada vez más probable, se realizó un pedido al por mayor con el objetivo de crear una fuerza antisubmarina viable donde antes no existía. Al primer pedido, de veintiséis buques, pronto le siguieron otros, y a finales de 1939 se estaban construyendo no menos de 110 buques de este tipo en varios astilleros de todo el país (incluidos algunos grandes, como el Harland y astillero Wolff en Belfast). Smith's Dock construyó 12 del total de 196 construidos de esta clase. [6]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la Marine Nationale (Armada francesa) necesitaba barcos para la guerra antisubmarina (ASW) y, siguiendo el ejemplo de la Royal Navy (RN), realizó pedidos a Smith's Dock de cuatro corbetas. A continuación, la Marine Nationale encargó la construcción de 18 barcos más en varios astilleros británicos y franceses. Eran idénticas a las corbetas británicas clase Flower, excepto que se instalarían cañones antiaéreos franceses de 100 mm (3,9 pulgadas) y 13,2 mm. [7]
La caída de Francia en junio de 1940 supuso un cambio drástico en estos programas de construcción. De las cuatro corbetas francesas clase Flower originales , La Bastiaise fue extraída en pruebas de constructores y las demás fueron asumidas por la RN una vez finalizadas.
Del segundo grupo, los 12 barcos encargados a los astilleros británicos fueron tomados por la RN y rearmados con artillería británica; a todos se les cambió el nombre y se les dieron nombres de flores de acuerdo con la clase. [8]
Los pedidos de seis del segundo grupo se realizaron en Smith's Dock.
Antes de que el barco fuera puesto en servicio, se realizaría una breve "Prueba de contratistas" seguida de "Pruebas de aceptación"; dos días más tarde, una vez finalizadas las pruebas, el barco se pondría en servicio formalmente, luego se almacenaría por completo y se haría a la mar. Estos barcos podrían construirse y ponerse en servicio en, por término medio, sólo seis meses.
En 1966, Smith's Dock se fusionó con Swan Hunter & Wigham Richardson para formar Associated Shipbuilders , que más tarde se convertiría en Swan Hunter Group . [9]
En 1968, la compañía completó el primer buque portacontenedores de propiedad y construcción británica , el Manchester Challenge , de 12.039 toneladas de registro bruto , para operar en el nuevo servicio de contenedores del Manchester Liners a los puertos de St Lawrence Seaway , Canadá. [10] En 1971, la compañía había entregado tres barcos más de este diseño a Manchester Liners .
Entre 1983 y 1984, Smith's Dock entregó dos barcos de carga rodada para propietarios brasileños.
El astillero de South Bank en el río Tees finalmente cerró en febrero de 1987. [11]
El patio de North Shields, que había crecido a lo largo de los años hasta abarcar un gran sitio en la orilla norte de Tyne pero que estaba abandonado en la década de 1990, fue reclamado cuando Places for People compró el terreno en 2006. [12] [13] [ 14] Hasta ahora se han completado nuevas viviendas, que a partir de 2023 comprenderán Plateau, una media luna de casas adosadas, Smokehouses, dos bloques de apartamentos y una hilera adicional de casas adosadas contemporáneas de poca altura. [15] [16] [17] El plan es construir eventualmente hasta 850 viviendas; sin embargo, la pandemia de COVID-19 y la posterior recesión económica en el Reino Unido han retrasado cualquier desarrollo posterior inmediato. [18] [19]
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