El teniente general Sir Henry George Wakelyn Smith, primer baronet , GCB (28 de junio de 1787 - 12 de octubre de 1860) fue un destacado soldado inglés y comandante militar del ejército británico de principios del siglo XIX. Veterano de las guerras napoleónicas , también es especialmente recordado por su papel en la batalla de Aliwal , India, en 1846, su posterior gobernación de la Colonia del Cabo y como esposo de Lady Smith .
Nació en Whittlesey , en la isla de Ely , Cambridgeshire, hijo de un cirujano y mayor del Batallón Unido de Wisbech , Whittlesey y Thorney . El extremo este del pasillo sur de la iglesia de Santa María estaba dividido en esa época y se utilizaba como aula, donde enseñaba el vicario o cura. Fue aquí donde Harry Smith recibió su educación del reverendo George Burgess, entonces cura. [1]
Durante una inspección de la unidad por parte del general Stewart, entabló conversación con el joven y le ofreció conseguirle un puesto. Poco tiempo después le llegó un puesto como segundo teniente del 95.º Regimiento de Fusileros. [2] En 1862 se restauró una capilla en su memoria en la iglesia de Santa María de la ciudad, y un colegio comunitario local también lleva su nombre: Sir Harry Smith Community College.
Harry Smith, que durante toda su vida adoptó la forma más familiar de su nombre cristiano, recibió una educación privada y fue comisionado el 8 de mayo de 1805, y luego ascendido a teniente el 15 de agosto. Su primer servicio activo fue en Sudamérica en 1806 durante las invasiones británicas del Río de la Plata . Se distinguió en la Batalla de Montevideo en 1807, pero su primera prominencia real fue durante la Guerra Peninsular . Smith sirvió durante estas campañas con el 95.º Regimiento de Fusileros , en el que sirvió desde 1808 hasta el final de la guerra en la Batalla de Toulouse en 1814. En 1810 fue nombrado ayudante de campo del coronel Beckwith . A principios de 1812, el 28 de febrero, fue ascendido a capitán, habiéndose unido ya en marzo anterior a la 2.ª División Ligera de la Brigada como mayor del Estado Mayor del General Mayor. El 7 de abril, al día siguiente del asalto a Badajoz , una dama española de buena cuna, cuyas propiedades en la ciudad habían sido destruidas por completo, se presentó en las líneas británicas en busca de protección contra la licencia de los soldados para ella y su hermana, una niña de catorce años. Esta última, Juana María de Los Dolores de León , acababa de salir de un convento; pero a pesar de sus años, se casó con Harry Smith unos días después. Lo acompañó durante el resto de la guerra. [3]
Al final de la guerra, Harry Smith se ofreció como voluntario para servir en los Estados Unidos, donde estuvo presente en la batalla de Bladensburg el 24 de agosto de 1814, y fue testigo del incendio del Capitolio en Washington , lo que, como dijo, "nos horrorizó al venir recién de la guerra humana del Duque en el sur de Francia". [3]
De regreso a Europa, fue mayor de brigada en la batalla de Waterloo en 1815 y, posteriormente, fue recompensado como ayudante del intendente general de la división. Durante la ocupación de Francia, fue enviado a ser alcalde de Cambray en Picardía. Con la restauración de la paz en Francia, regresó como ayudante de campo de la división en Glasgow para el mayor general Reynell, oficial del ejército del distrito occidental de Escocia. Smith impresionó a Reynell, quien contribuyó a su nombramiento como ayudante de campo del gobernador de Nueva Escocia, el teniente general Sir James Kempt, en 1826.
Smith fue ascendido a mayor en el ejército a fines de 1826, pero permaneció sin asignar a ningún puesto en el regimiento, y todavía estaba sin asignar cuando fue ascendido a teniente coronel en julio de 1830. En 1828, Smith recibió la orden de ir al Cabo de Buena Esperanza, donde comandó una fuerza en la Sexta Guerra Xhosa de 1834-36. En 1835 logró la hazaña de recorrer las 550 millas desde Ciudad del Cabo hasta Grahamstown en menos de seis días; después de haber restaurado la confianza entre los blancos con sus enérgicas medidas, fue nombrado gobernador de la provincia de la Reina Adelaida , donde ganó una influencia ilimitada sobre las tribus nativas, a las que se dedicó vigorosamente a civilizar y beneficiar. [3]
Pero aunque Sir Benjamin D'Urban , el alto comisionado, apoyó a Smith, el ministerio en Londres revirtió su política y, para citar las propias palabras de Smith, "ordenó que la provincia de la Reina Adelaida fuera restaurada a la barbarie". El propio Smith fue removido de su mando, y su partida fue deplorada por igual por los bantúes y los bóers; muchos bóers, en gran parte como consecuencia de esta política de Lord Glenelg , comenzaron la migración al interior conocida como la Gran Marcha . [3]
Smith fue nombrado ayudante general en la India en 1840, donde participó en la campaña de Gwalior de 1843, por la que fue nombrado caballero comandante de la Orden del Baño (KCB). De 1845 a 1846, luchó en la Primera Guerra Anglo-Sikh . Estuvo al mando de una división bajo el mando de Sir Hugh Gough en las batallas de Mudki y Ferozeshah , donde se distinguió notablemente, pero no recibió el apoyo suficiente del comandante en jefe. Después de la segunda de estas acciones, Smith fue designado para un comando independiente, y el 28 de enero de 1846 infligió una aplastante derrota a los sikhs en Aliwal en el Sutlej. [3]
En la batalla de Sobraon, el 10 de febrero, volvió a comandar una división bajo el mando de Gough. Por la gran victoria de Aliwal recibió el agradecimiento del Parlamento; y el discurso del duque de Wellington fue quizás el elogio más cálido que jamás haya pronunciado ese gran comandante a un oficial meritorio. Smith fue nombrado al mismo tiempo baronet; y como distinción especial, la patente añadió al título las palabras "de Aliwal". [3] Fue ascendido a mayor general el 9 de noviembre de 1846. [4]
En 1847 regresó a Sudáfrica como gobernador de la Colonia del Cabo y alto comisionado, con el rango local de teniente general, [5] para hacer frente a las dificultades que había previsto once años antes. Los problemas a los que se enfrentó iban desde problemas internos dentro de la colonia, como la Crisis de los Convictos de 1849 , hasta amenazas externas como la inestabilidad en la frontera oriental del Cabo.
Tomó el mando de una expedición para enfrentarse a los bóers descontentos en la soberanía del río Orange y luchó en la batalla de Boomplaats el 29 de agosto de 1848. [3]
Se ha afirmado que la toma de toda la región de la "Kaffraria británica" por parte del "medio loco Smith" en 1848 se inició y llevó a cabo "enteramente por iniciativa propia". [6] Piers Brendon describió a "Smith, colocando su pie sobre el cuello del soldado xhosan y proclamando: '¡Soy su jefe supremo y los kafires son mis perros!'" [6]
En diciembre de 1850 estalló la guerra con los xhosa y algunos de los khoikhoi ; Sir Harry Smith no contaba con suficientes tropas procedentes de Inglaterra; y aunque su conducción de las operaciones fue aprobada calurosamente por el duque de Wellington y otras autoridades militares, el conde Grey , en un despacho que nunca fue presentado a la reina, lo llamó de nuevo en 1852 antes de que los xhosa y los khoikhoi hubieran sido completamente sometidos. Protestó enérgicamente contra el abandono de la soberanía del río Orange a los bóers, que se llevó a cabo dos años después de su partida, y promovió activamente la concesión de un gobierno responsable a la Colonia del Cabo. [3]
Su esposa Juana dio su nombre a Ladysmith en KwaZulu-Natal , así como a Ladismith en la provincia del Cabo Occidental. Harrismith en el Estado Libre recibió el nombre del propio Smith (otras dos ciudades, Aliwal North en el Cabo Oriental y Smithfield en el Estado Libre , también marcan la conexión de Smith con Sudáfrica).
Impresionado por el desempeño de los fusileros montados del Cabo bajo su mando, Smith creó la Medalla Sir Harry Smith al Valor en reconocimiento a su conducta.
En 1853 fue nombrado oficial general al mando del Distrito Oeste en Inglaterra. [7] Se le concedió el ascenso brevet a teniente general el 20 de junio de 1854 [8] y fue nombrado oficial general al mando del Distrito Norte en 1856. [7]
Tras una larga enfermedad, murió en su casa de Eton Place, Londres, el 12 de octubre de 1860. [9] Fue enterrado en St Mary's, Whittlesey, donde se le conmemora con un busto de mármol y un monumento. Esa sección de la iglesia se conoce como la Capilla de Sir Harry. Su esposa, Juana, fallecida el 10 de octubre de 1872, está enterrada con él.
Su autobiografía, [10] publicada por primera vez póstumamente en 1901, se considera un clásico del amor y la guerra.
La historia de Harry Smith y su esposa en la Campaña Peninsular y la Batalla de Waterloo está narrada en la novela de Georgette Heyer La novia española (1940).
