Systems of Romance , lanzado el 8 de septiembre de 1978, [1] es el tercer álbum de labanda británica de new wave Ultravox (un signo de exclamación se eliminó del nombre a principios de año). Fue la última grabación del grupo con el cantante principal, letrista y co-compositor original John Foxx , y su primer álbum sin el guitarrista Stevie Shears , quien había dejado la banda. Shears fue reemplazado por Robin Simon , haciendo su primera y única aparición en un álbum de Ultravox. Aunque no fue un éxito comercial, Systems of Romance tuvo una influencia significativa en la música electropop que vino después.
Coproducido por Conny Plank y Dave Hutchins, Systems of Romance presentó el uso más intenso de la electrónica por parte de la banda hasta la fecha. Más orientado a la new wave que las melodías con influencias glam y punk que caracterizaron sus primeros dos álbumes, Ultravox! y Ha! Ha! Ha!, su estilo se inspiró en parte en la banda alemana Kraftwerk , cuyos primeros cuatro álbumes fueron producidos por Plank. Entre el repertorio propio de Ultravox, los antecedentes incluían el distintivo trabajo de sintetizador de Billy Currie en "The Man Who Dies Every Day" y la balada romántica de "Hiroshima Mon Amour", ambas de Ha! Ha! Ha !.
La canción de apertura, " Slow Motion ", fue indicativa de la dirección que tomaría la banda en el nuevo álbum. Se destaca por su producción avanzada para la época, ya que contó con un sonido de guitarra con pedal de efectos múltiples y también un bajo sintetizado que reemplazó al bajo convencional, como en varias otras canciones del álbum. La canción también presentó una serie de ricas partes de sintetizador a lo largo de la pieza en lugar de simplemente un solo discreto o un efecto especial. Para el baterista Warren Cann , "representaba perfectamente nuestra amalgama de rock y sintetizador, muchas de las ideas y aspiraciones que teníamos para nuestra música se consolidaron en esa canción". [2]
El tema de "Quiet Men" surgió de un personaje alternativo desarrollado por John Foxx, "The Quiet Man", que encarnaba el desapego y la observación. Musicalmente, al igual que el anterior "Hiroshima Mon Amour", la pista prescindió de las baterías convencionales a favor de una caja de ritmos Roland TR-77 . "Dislocation" y "Just for a Moment" evitaron todas las baterías acústicas y sintéticas, confiando en sonidos tratados de ARP Odyssey para sus efectos de percusión. La primera canción estaba imbuida de un fuerte sabor protoindustrial ; la segunda presentaba efectos vocales y de teclado similares a los de una iglesia que se repetirían en el segundo álbum en solitario de Foxx, The Garden . "When You Walk Through Me" mostró toques psicodélicos que Foxx también desarrolló en su carrera en solitario; Cann admitió más tarde haber tomado su ritmo de " Tomorrow Never Knows " de The Beatles . [3] "Some of Them" fue una de las pocas pistas que evocaba el sonido de hard rock anterior de la banda.
El título Systems of Romance se inspiró en el interés de Conny Plank por la música de sistemas y sus sistemas de grabación, y en las estructuras matemáticas que se encuentran en ciertas pinturas, literatura y música. "Me gustó la idea de elementos emocionales intangibles que atraviesan marcos matemáticos", dijo más tarde John Foxx. "Parecía una encapsulación perfecta del espíritu de la música a la que estaba intentando llegar en ese momento". [4] Una canción del mismo título no se incluyó en el álbum, pero más tarde fue grabada por John Foxx para su álbum de 1981 The Garden .
El lanzamiento del álbum en septiembre de 1978 estuvo acompañado por dos sencillos: "Slow Motion" en agosto y "Quiet Men" en octubre. Al igual que los álbumes anteriores de Ultravox, Systems of Romance recibió críticas mixtas en su momento y no logró entrar en las listas.
Las críticas en la prensa musical británica fueron variadas. Un escritor de NME que apoyaba el álbum celebró el "nuevo sonido" de Ultravox, lo describió como "nítido, limpio, digital, ligeramente mecánico, pero que muestra un erotismo incipiente", [ cita requerida ] mientras que Ian Penman en otra edición de la misma revista escribió: "Olvídense de las comparaciones con Pere Ubu/Bowie/Kraftwerk, etc., al lado de Ultravox, son la diferencia entre la intuición y la tópicos". [ cita requerida ] En una crítica positiva, John Gill de Sounds le dio al álbum una calificación de cuatro sobre cinco: "Digan lo que digan, Ultravox (sans"!") siempre ha sido ese importante paso por delante de la moda... Personalmente, no creo que sea su mejor (álbum), pero la producción hábilmente alienante y el uso complicado de la electrónica lo convierten en un desarrollo lo suficientemente importante en la carrera de una banda que siempre apunta a lo inusual". Systems of Romance vendió más de 20 000 copias en su lanzamiento, pero ni el álbum ni los sencillos entraron en las listas de éxitos. [10]
La banda finalmente fue abandonada por su sello Island Records apenas unas semanas después de haber realizado una actuación en The Old Grey Whistle Test y antes de una gira por los EE. UU. en 1979. Durante la gira, Foxx, cansado de las peleas con otros miembros, [11] y de estar en un grupo, anunció su intención de dejar Ultravox cuando regresara a Inglaterra. [10] El guitarrista Robin Simon también se fue, eligiendo quedarse en la ciudad de Nueva York. Chris Cross , Billy Currie y Warren Cann trabajaron en otros proyectos mientras reclutaban a un nuevo cantante/guitarrista principal ( Midge Ure ). Esta formación de Ultravox tocó su último concierto juntos en Los Ángeles en marzo de 1979.
Systems of Romance ha sido citado como una influencia importante en la escena musical synth pop de finales de los años 1970 y principios de los 1980. [ cita requerida ] Fue el prototipo sonoro de la reformada Ultravox con Midge Ure, quien, en sus propias palabras, "amaba ese álbum". [12] El primer disco de John Foxx como solista fue el casi completamente electrónico Metamatic , sin embargo, su siguiente lanzamiento, The Garden , tomó Systems of Romance como punto de partida, hasta el punto de volver a grabar la canción principal inédita del álbum anterior, utilizando a Robin Simon en la guitarra. Gary Numan , a menudo llamado el "padrino del electropop", describió el disco como su mayor inspiración musical; [13] invitó a Billy Currie a una gira con él en 1979 y a contribuir a su álbum The Pleasure Principle , antes de la segunda encarnación de Ultravox.