Skunk Works es un seudónimo oficial de los Programas de Desarrollo Avanzado ( ADP ) de Lockheed Martin , anteriormente llamados Proyectos de Desarrollo Avanzado de Lockheed. Es responsable de una serie de diseños de aeronaves, programas de investigación y desarrollo altamente clasificados y plataformas de aeronaves exóticas. Las ubicaciones conocidas incluyen la Planta 42 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (Palmdale, California), la Planta 4 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (Fort Worth, Texas) y Marietta, Georgia. [1]
La historia de Skunk Works comenzó con el P-38 Lightning en 1939 [2] [3] y el P-80 Shooting Star en 1943. Los ingenieros de Skunk Works desarrollaron posteriormente el U-2 , el SR-71 Blackbird , el F-117 Nighthawk , el F-22 Raptor y el F-35 Lightning II , este último utilizado en las fuerzas aéreas de varios países.
El nombre Skunk Works proviene de la fábrica "Skonk Oil" de la tira cómica Li'l Abner . Derivada del uso que Lockheed le dio al término, la designación "skunk works" o "skunkworks" se usa ahora ampliamente en los campos comerciales, de ingeniería y técnicos para describir a un grupo dentro de una organización al que se le otorga un alto grado de autonomía y no está sujeto a la burocracia, con la tarea de trabajar en proyectos avanzados o secretos.
Hay observaciones contradictorias sobre el nacimiento de Skunk Works.
El ingeniero Ben Rich sitúa el origen en junio de 1943 en Burbank, California . [4] Kelly Johnson ha hecho declaraciones contradictorias, algunas de las cuales coinciden con Rich y otras sitúan el origen antes, en 1939. [5] La historia oficial de Lockheed Skunk Works afirma:
El Comando de Servicio Táctico Aéreo (ATSC) de la Fuerza Aérea del Ejército se reunió con Lockheed Aircraft Corporation para expresar su necesidad de un caza a reacción. La creciente amenaza de los aviones a reacción alemanes le dio a Lockheed la oportunidad de desarrollar una estructura en torno al motor a reacción más potente al que tenían acceso las fuerzas aliadas, el Goblin británico . Lockheed fue elegida para desarrollar el avión a reacción debido a su interés anterior en el desarrollo de aviones a reacción y sus contratos anteriores con la Fuerza Aérea. Un mes después de la reunión del ATSC y Lockheed, el joven ingeniero Clarence L. "Kelly" Johnson y otros ingenieros asociados entregaron en mano la propuesta inicial del XP-80 al ATSC. Dos días después, se le dio el visto bueno a Lockheed para comenzar el desarrollo y nació Skunk Works, con Kelly Johnson al mando. El contrato formal para el XP-80 no llegó a Lockheed hasta el 16 de octubre de 1943; unos cuatro meses después de que el trabajo ya hubiera comenzado. Esto demostraría ser una práctica común dentro de Skunk Works. Muchas veces, un cliente llegaba a Skunk Works con una solicitud y, tras un apretón de manos, se iniciaba el proyecto, sin contratos en vigor ni un proceso de presentación oficial. Kelly Johnson y su equipo de Skunk Works diseñaron y construyeron el XP-80 en tan solo 143 días, siete menos de los necesarios. [6]
Warren M. Bodie, periodista, historiador e ingeniero de Skunk Works de 1977 a 1984, escribió que la independencia de ingeniería, el elitismo y el secretismo de la variedad Skunk Works se demostraron anteriormente cuando el teniente Benjamin S. Kelsey (más tarde general de brigada de la fuerza aérea) le pidió a Lockheed que construyera para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos un caza de alta velocidad y gran altitud para competir con los aviones alemanes. En julio de 1938, mientras el resto de Lockheed estaba ocupado preparándose para construir bombarderos de reconocimiento Hudson para cumplir con un contrato británico, un pequeño grupo de ingenieros fue asignado para fabricar el primer prototipo de lo que se convertiría en el P-38 Lightning . Kelly Johnson los separó del resto de la fábrica en una sección amurallada de un edificio, fuera del alcance de todos, excepto los involucrados directamente. [7] En secreto, se estaban incorporando una serie de características avanzadas al nuevo caza, incluida una importante revolución estructural en la que el revestimiento de aluminio del avión fue retocado , ajustado y remachado a ras, una innovación de diseño que no estaba prevista en las especificaciones del ejército pero que produciría menos resistencia aerodinámica y daría mayor resistencia con menor masa.
Como resultado, el XP-38 fue el primer caza del mundo que podía alcanzar los 640 km/h. El equipo Lightning fue trasladado temporalmente a la destilería 3G, una antigua fábrica de bourbon maloliente donde se construyó el primer YP-38 (número de construcción 2202). [2] Al trasladarse de la destilería a un edificio más grande, el hedor de una fábrica de plástico cercana era tan repugnante que Irv Culver , uno de los ingenieros, empezó a responder al teléfono interno de la Lockheed: "¡Skonk Works, habla Culver, el hombre de dentro!" [8]
En la tira cómica de Al Capp , Li'l Abner , Big Barnsmell's Skonk Works (escrito con "o") era el lugar donde se elaboraba el jugo Kickapoo Joy a partir de zorrillos, zapatos viejos, queroseno, yunques y otros ingredientes extraños. Cuando se filtró el nombre, Lockheed ordenó que se cambiara a "Skunk Works" para evitar posibles problemas legales por el uso de un término protegido por derechos de autor. El término circuló rápidamente por toda la comunidad aeroespacial y se convirtió en un apodo común para las oficinas de investigación y desarrollo. El apodo, que alguna vez fue informal, ahora es una marca registrada de Lockheed Martin. [8]
En noviembre de 1941, Kelsey dio el visto bueno no oficial a Johnson y al equipo del P-38 para diseñar un sistema de tanque de combustible para extender el alcance del caza, y completaron la investigación y el desarrollo iniciales sin un contrato. Cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército pidieron oficialmente una solución de extensión de alcance, estaba lista. [9] Las modificaciones de alcance se realizaron en el edificio 304 de Lockheed, comenzando con 100 modelos P-38F el 15 de abril de 1942. [10] Algunos miembros del grupo de ingenieros de mente independiente participaron más tarde en el proyecto XP-80, el prototipo del P-80 Shooting Star .
Mary G. Ross , la primera ingeniera nativa americana , comenzó a trabajar en Lockheed en 1942 en las matemáticas de la compresibilidad en el vuelo a alta velocidad [11] , un problema que se planteó seriamente por primera vez en el P-38. [12] En 1952, fue invitada a unirse al equipo de Skunk Works. [11]
En 1955, Skunk Works recibió un contrato de la CIA para construir un avión espía conocido como el U-2 con la intención de volar sobre la Unión Soviética y fotografiar sitios de interés estratégico. El U-2 fue probado en Groom Lake en el desierto de Nevada , y el ingeniero de pruebas de vuelo a cargo fue Joseph F. Ware, Jr. El primer sobrevuelo tuvo lugar el 4 de julio de 1956. El U-2 cesó los sobrevuelos cuando Francis Gary Powers fue derribado durante una misión el 1 de mayo de 1960, mientras sobrevolaba Rusia.
La Skunk Works había predicho que el U-2 tendría una vida operativa limitada sobre la Unión Soviética. La CIA estuvo de acuerdo. A finales de 1959, la Skunk Works recibió un contrato para construir cinco aviones A-12 por un coste de 96 millones de dólares. Construir un avión Mach 3.0+ a partir de titanio planteó enormes dificultades, y el primer vuelo no se produjo hasta 1962. (El suministro de titanio estaba dominado en gran medida por la Unión Soviética, por lo que la CIA utilizó varias empresas fantasma para adquirir material de origen). Varios años después, la Fuerza Aérea de los EE. UU. se interesó en el diseño y encargó el SR-71 Blackbird , una versión biplaza del A-12. Este avión voló por primera vez en 1966 y permaneció en servicio hasta 1998.
El dron D-21 , de diseño similar al Blackbird, fue construido para sobrevolar las instalaciones de pruebas nucleares de Lop Nur en China . Este dron fue lanzado desde la parte trasera de un A-12 especialmente modificado, conocido como M-21, del que se construyeron dos. Después de una colisión fatal en el aire en el cuarto lanzamiento, los drones fueron reconstruidos como D-21B y lanzados con un cohete propulsor desde B-52 . Se llevaron a cabo cuatro misiones operativas sobre China, pero los paquetes de cámaras nunca se recuperaron con éxito. Kelly Johnson dirigió Skunk Works hasta 1975. Fue sucedido por Ben Rich.
En 1976, Skunk Works comenzó la producción de un par de demostradores de tecnología furtiva para la Fuerza Aérea de los EE. UU. llamados Have Blue en el Edificio 82 en Burbank. Estos demostradores a escala reducida, construidos en solo 18 meses, fueron un avance revolucionario en la tecnología de la aviación debido a su sección transversal de radar extremadamente pequeña . Después de una serie de vuelos de prueba exitosos a partir de 1977, la Fuerza Aérea adjudicó a Skunk Works el contrato para construir el caza furtivo F-117 el 1 de noviembre de 1978.
Durante toda la Guerra Fría , Skunk Works estuvo ubicada en Burbank, California, en el lado este del Aeropuerto de Burbank-Glendale-Pasadena ( 34°12′03″N 118°21′07″O / 34.200768, -118.351826 ). Después de 1989, Lockheed reorganizó sus operaciones y reubicó Skunk Works al Sitio 10 en la Planta 42 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en Palmdale, California , donde permanece en funcionamiento en la actualidad. La mayoría de los viejos edificios de Skunk Works en Burbank fueron demolidos a fines de la década de 1990 para hacer espacio para estacionamientos. En el 2777 de la calle Ontario en Burbank (cerca de San Fernando Road) todavía se conserva un edificio principal que ahora se utiliza como edificio de oficinas para la posproducción de películas digitales y la mezcla de sonido. A finales de los años 1990, cuando estaban diseñando el edificio de Pixar, Edwin Catmull y Steve Jobs visitaron un edificio de Skunkworks que influyó en el diseño de Jobs. [13] En 2009, Skunk Works fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [14]
Avión U-2 opcionalmente tripulado de próxima generación . En septiembre de 2015 se consideró que el avión propuesto se había convertido en un avión de reconocimiento táctico , en lugar de un avión de reconocimiento estratégico . [15]
El término "Skunk Works" proviene de la tira cómica satírica y hillbilly de Al Capp Li'l Abner , que fue inmensamente popular desde 1935 hasta la década de 1950. [6] En el cómic, "Skonk Works" era una fábrica en ruinas ubicada en las remotas afueras de Dogpatch , en los bosques de Kentucky . Según la tira, decenas de lugareños morían todos los años por los humos tóxicos del "aceite de skonk" concentrado, que era elaborado y envasado diariamente por "Big Barnsmell" (conocido como el solitario "hombre de adentro" en Skonk Works), moliendo zorrillos muertos y zapatos gastados en un alambique humeante , con algún propósito misterioso y no especificado.
A mediados de 1939 [16], cuando Lockheed se estaba expandiendo rápidamente, el proyecto YP-38 se trasladó a unas pocas cuadras de distancia, a la recién adquirida Destilería 3G, también conocida como Destilería Three G o GGG. [2] Lockheed se hizo cargo del edificio, pero el olor agrio del puré de bourbon persistió, en parte porque el grupo de edificios seguía almacenando barriles de whisky añejo. [17] El primer YP-38 se construyó allí antes de que el equipo se mudara de nuevo a la fábrica principal de Lockheed un año después. [2] [3] En 1964, Johnson le dijo a la revista Look que la destilería de bourbon era la primera de las cinco ubicaciones de las fábricas de skunk de Lockheed. [5]
Durante el desarrollo del P-80 Shooting Star , el equipo de ingeniería de Johnson estaba ubicado junto a una fábrica de plásticos malolientes. [4] Según las memorias de Ben Rich, un ingeniero se presentó a trabajar un día en broma con una máscara de gas de Defensa Civil . Para comentar el olor y el secreto que implicaba el proyecto, otro ingeniero, Irv Culver , se refirió a la instalación como "Skonk Works". Como el desarrollo era muy secreto, se les dijo a los empleados que tuvieran cuidado incluso con la forma en que respondían las llamadas telefónicas. Un día, cuando el Departamento de la Marina estaba tratando de comunicarse con la gerencia de Lockheed para el proyecto P-80, la llamada se transfirió accidentalmente al escritorio de Culver. Culver respondió al teléfono en su estilo característico de la época, levantando el teléfono y diciendo "Skonk Works, inside man Culver". "¿Qué?", respondió la voz del otro lado. "Skonk Works", repitió Culver. El nombre se quedó. Culver dijo más tarde en una entrevista realizada en 1993 que "cuando Kelly Johnson se enteró del incidente, me despidió de inmediato. En realidad no importó, ya que de todos modos me despedía aproximadamente dos veces al día". [18] [19] [20] [21]
A petición de los titulares de los derechos de autor de las tiras cómicas, Lockheed cambió el nombre de la empresa de desarrollo avanzado a "Skunk Works" en la década de 1960. El nombre "Skunk Works" y el diseño de la mofeta son ahora marcas registradas de Lockheed Martin Corporation. [22] La empresa también posee varios registros de la misma en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos . Han presentado varias impugnaciones contra los registrantes de nombres de dominio que contienen variaciones del término en virtud de políticas contra la ciberocupación , y han perdido un caso en virtud del servicio de resolución de disputas de nombres de dominio .uk contra una empresa que vende semillas y parafernalia de cannabis, que utilizó la palabra "skunkworks" en su nombre de dominio (en referencia a " Skunk ", el olor penetrante de la flor de cannabis). Lockheed Martin afirmó que la empresa registró el dominio para perturbar su negocio y que podría producirse confusión entre los consumidores. La empresa demandada argumentó que Lockheed "utilizó su tamaño, recursos y posición financiera para emplear tácticas de 'bullyboy' contra... una empresa muy pequeña". [23]
En Australia, la marca registrada para el uso del nombre "Skunkworks" pertenece al fabricante de accesorios de televisión con sede en Perth, The Novita Group Pty Ltd. Lockheed Martin registró formalmente su oposición a la solicitud en 2006, sin embargo, la autoridad de propiedad intelectual del gobierno australiano, IP Australia , rechazó la oposición y otorgó la marca registrada a Novita en 2008. [24] [25]
En ese momento, Lockheed aún no tenía un edificio de ingeniería formal, por lo que Johnson y su personal improvisaron una planta de desarrollo utilizando rincones desocupados en hangares y una antigua destilería. El resultado de este enfoque de "fábrica clandestina" fue el legendario P-38 Lightning.
Llama a sus plantas de desarrollo 'fábricas de zorrillos'. Ha habido cinco de ellas: la primera, una destilería abandonada.
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )
34°36′53″N 118°07′07″O / 34.614734, -118.118676