Simon Jacoblivitch Skidelsky [1] [2] ( en ruso : Семён Яковлевич Скидельский ; 4 de julio de 1904 [3] - 27 de julio de 1948), también conocido como SJ "Skid" Simon , Seca Jascha Skidelsky y Simon Jasha Skidelsky , fue un periodista, escritor de ficción y jugador de bridge británico . Desde 1937 hasta su muerte, colaboró con Caryl Brahms en una serie de novelas cómicas y cuentos, en su mayoría con un trasfondo de ballet o de historia inglesa. Como experto en bridge, fue corresponsable del desarrollo del sistema de subastas Acol .
Simon nació en Harbin , Manchuria . Miembro de una familia de comerciantes judíos rusos de Vladivostok , abandonó Rusia cuando era joven. Tenía al menos tres hermanos: Boris, Grigory y Mikhail. El sobrino de Simon es el historiador económico Robert Skidelsky , hijo de Boris. [4] [5]
Se convirtió en ciudadano británico en febrero de 1931. [2]
Se formó en la Tonbridge School de Inglaterra y en la Universidad de Londres . En la década de 1920 estudiaba silvicultura cuando conoció a Caryl Brahms , quien lo reclutó para que la ayudara a escribir los títulos de "Musso, el perro de la página de inicio", una serie diaria de caricaturas satíricas dibujadas por David Low en The Evening Standard . [6]
De 1937 a 1950, Brahms y Simon colaboraron en una serie de novelas cómicas, once de ellas publicadas por Michael Joseph . La primera fue Una bala en el ballet , que presentaba al flemático inspector Adam Quill y a los excéntricos miembros de la compañía de ballet de Vladimir Stroganoff. El libro se originó en lo que Simon supuso que era una fantasía momentánea por parte de Brahms; ella disfrutaba de sustituir al destacado crítico de ballet Arnold Haskell , y mientras tomaban un café ella y Simon soñaron con un misterio de asesinato improvisado en el ballet con Haskell como víctima. Desarrollaron esta idea en una novela en la que el Ballet Stroganoff es acechado por un asesino. [6] Brahms recordó más tarde su colaboración:
Fue como una conversación larga, llena de risas y discusiones, en la que ambos nos acosábamos el uno al otro... Nos decíamos frases, nos reíamos de nuestros propios chistes. Tendría que ser un día muy malo si tuviéramos que decirnos el uno al otro lo que [Stroganoff] iba a decir o hacer; simplemente lo sabíamos. [6]
Una bala en el ballet recibió críticas muy positivas. En The Times Literary Supplement , David Murray escribió que el libro provocaba "risas continuas... El viejo Stroganoff con sus problemas artísticos, amorosos y financieros, su inseguridad y su ansiedad perpetua por la visita del gran veterano de los diseñadores de ballet - 'si viene'- es una creación vital... El libro se destaca por lo impactante y lo alegre". [7] Los enredos sexuales, tanto heterosexuales como homosexuales, de los miembros del Ballet Stroganoff se describen con una alegre naturalidad poco común en la década de 1930. Murray comentó: "Es cierto que una cierta cantidad de risas son invitadas por un tema moral que la gente solía no mencionar con tanta explicitud, si es que lo hacía". [7] En The Observer , "Torquemada" ( Edward Powys Mathers ) comentó sobre las "reminiscencias sexuales de infinita variedad" y llamó a la novela "una pequeña sátira deliciosa" pero "no un libro para la vieja". [8] En la década de 1980, Michael Billington elogió la obra: "un poder del lenguaje del que Wodehouse no se habría avergonzado. Como descripción de una madre rusa dominante humillada por su hija bailarina, difícilmente se podría decir algo mejor: 'Ella retrocedió como una apisonadora derrotada'". [9]
El libro fue un éxito de ventas en el Reino Unido y fue publicado en una edición estadounidense por Doubleday. [10] [11] Los autores continuaron su éxito con una secuela, Casino for Sale (1938), que presenta a todos los sobrevivientes de la primera novela y pone en primer plano al empresario rival de Stroganoff, el rico y vulgar Lord Buttonhooke. [12] Se publicó en los EE. UU. como Murder à la Stroganoff . [10] El elefante es blanco (1939), cuenta la historia de un joven inglés y las complicaciones que surgen de su visita a un club nocturno ruso en París. No tuvo buenas críticas. [13] Una tercera novela de Stroganoff, Envoy on Excursion (1940) fue un thriller de espionaje cómico, con Quill ahora trabajando para la inteligencia británica. [14]
En 1940, Brahms y Simon publicaron la primera de sus obras, que denominaron "historia de trastienda", y produjeron sus propias y poco fiables versiones cómicas de la historia inglesa. ¡No, señor Disraeli! es una historia victoriana de Romeo y Julieta , con aventuras de las familias de clase media enemistadas Clutterwick y Shuttleforth intercaladas con viñetas del siglo XIX ("En el Savage Club la atmósfera es tensa. Gilbert y Sullivan se han vuelto a pelear") e intrusos anacrónicos del siglo XX, entre ellos Harpo Marx , John Gielgud y Albert Einstein . [15] En The Observer , Frank Swinnerton escribió: "Convierten la era victoriana en fantasmagoría, esquivando con la mayor agilidad posible lo privado y lo público, saltando entre escenas históricas, que a menudo ridiculizan, y chistes y juegos de palabras personales, y contando una historia ridícula mientras comunican una impresión absurda -aunque extrañamente sugerente- de la vida del siglo XIX". [16]
Para continuar con su libro victoriano, Brahms y Simon volvieron a la época isabelina , con No Bed for Bacon (1941). A diferencia de la obra anterior, la narrativa y las alusiones se limitan a la época en la que se desarrolla el libro. La trama trata de una joven que se disfraza de chico para conseguir ser miembro de la compañía teatral de Richard Burbage , y más particularmente de William Shakespeare (un recurso empleado más tarde por Tom Stoppard como trama central de su guion de 1999 Shakespeare in Love ). [17] En una reseña del libro en Shakespeare Quarterly , Ernest Brennecke escribió:
Hay mucha diversión en la fantasía desenfadada perpetrada recientemente por Caryl Brahms y S. J. Simon. Su libro es irresponsable, irreverente, imprudente, anacrónico, indocumentado. Los autores advierten a todos los estudiosos que también es "fundamentalmente erróneo". ¡Tonterías! Es uno de los trabajos más sensatos de los últimos tiempos. Cuanto más sepa el lector sobre Shakespeare y su Inglaterra, más risas y carcajadas obtendrá del libro. Es erudito, informado e imaginativo. Resuelve finalmente la cuestión de la cama "de segunda categoría", la curiosa obsesión de Raleigh con las capas, la pasión de Henslowe por quemar los teatros de Burbage y el meticuloso cuidado de Shakespeare por su ortografía. [18]
Brahms y Simon realizaron dramatizaciones radiofónicas de Don't, Mr. Disraeli! (1943) y A Bullet in the Ballet (1945); Brahms adaptó posteriormente Trottie True para la radio (1955). [10] Brahms y Simon coescribieron el guion de la película de 1948 One Night With You , [10] y Trottie True fue adaptada para el cine en 1949. [19] Su novela Tudor, No Bed for Bacon , fue dramatizada para el teatro después de la muerte de Simon por Brahms y el joven Ned Sherrin , con música de Malcolm Williamson y puesta en escena en 1959. [20]
Al mismo tiempo que colaboraba con Brahms, Simon (conocido siempre como "Skid" en el mundo del bridge) [21] se hizo famoso como jugador de bridge, compitiendo en el Campeonato Europeo por Equipos en 1939 y ganando el evento inaugural bajo la administración de la Liga Europea de Bridge en 1948, un mes antes de su muerte. [22] Ganó la Copa de Oro dos veces (1937 y 1947), las Parejas Nacionales (1939) y jugó para Inglaterra en los partidos internacionales locales de Camrose en seis ocasiones, todas victorias. Junto con Jack Marx , Simon fue co-desarrollador del sistema de licitación Acol , un papel por el que fue reconocido en la edición de enero de 1951 de The Bridge World :
Gracias a los esfuerzos y la perspicacia del bridge de una docena o más de ciudadanos o residentes británicos, entre los que se destacó el difunto SJ Simon, el bridge británico se ha ganado un lugar en los niveles más altos, y las ideas de licitación británicas bien merecen la atención de los jugadores del mundo.
— Nota del editor, The Bridge World, The American View of the Acol System, Parte 1 , por Alexander Spencer. Enero de 1951, página 14.
Fue autor de Why You Lose at Bridge (1945); un libro clásico que, entre otras cosas, presentó al mundo a cuatro jugadores perdedores arquetípicos: Futile Willie, Mrs Guggenheim, Mr Smug y the Unlucky Expert. [22] [23] Su secuela, Cut for Partners (1950), y un libro sobre los principios de Acol, Design for Bidding (1949), se publicaron póstumamente. Fue corresponsal de bridge de The Observer , London Evening News y Punch .
En este [es decir, su obituario en The Observer ] describí la cita televisiva:
- Para la ocasión, llevaba una corbata nueva, de color amarillo ranúnculo. "Pensé que era en tecnicolor", dijo.
Comenté su estilo distintivo –la omisión del pronombre personal, el desprecio por la sintaxis– y terminé:
- Su humor rozaba siempre la comicidad humana, pero nunca con malicia. Por ejemplo:
- En un congreso anterior a la guerra, una dama que tenía un as y que tenía la carta de salida contra siete cartas sin triunfo no duplicó ni jugó con el as. Se hizo el contrato y la historia de la doble omisión se difundió rápidamente. Fue Skid quien señaló que debía ser absuelta de al menos un cargo. Si no iba a jugar con el as, dijo, tenía todo el derecho de no duplicar.
— Terence Reese [24]
Enseñó a sus compañeros de equipo a jugar y a reír... Skid vivió hasta los 44 años gracias a una serie de milagros. Cruzaba la calle más transitada con la nariz metida en un libro. Se bajaba de autobuses que iban a toda velocidad con la nariz todavía metida en un libro. Una vez atravesó una ventana de cristal durante una final del Telegraph ... En sus libros, en la radio, en la mesa de bridge, engañaba a todo el mundo. Pero, sobre todo, se engañaba a sí mismo... Fue el personaje más grande que ha adornado el mundo del bridge.
— Maurice Harrison-Gray , profesional del bridge británico contemporáneo , Hasenson, pág. 135.
... la personalidad más colorida, más cálida y, por consenso general, la más agradable surgida del mundo del bridge.
— Víctor Mollo . [25]
En 2012, la American Contract Bridge League (ACBL) nombró a Simon como el número 48 de las 52 personas más influyentes durante los 75 años de existencia de la organización por escribir Why You Lose at Bridge y co-inventar el sistema de licitación Acol. [26]
En 1943, Simon se casó con [Kathleen Mary] Carmel Withers (19 de julio de 1908 - 17 de julio de 1949), medallista de plata en la prueba de equipos femeninos de los campeonatos de la Liga Europea de Bridge de 1948. [27] [28] Murió repentinamente en Londres a la edad de 44 años . [22] Su viuda murió repentinamente un año después; [29] en su investigación el veredicto fue suicidio. [30] Escribió ficción usando el seudónimo de Kathleen Mary Carmel. [31]
Simon dejó dos libros de puentes en manuscrito, que se publicaron póstumamente en 1949 y 1950. Caryl Brahms editó y completó su única obra conjunta de ficción inédita, también publicada en 1950. [6]