Maurice Harrison-Gray (13 de noviembre de 1899 – 24 de noviembre de 1968), [1] conocido siempre como 'Gray', fue un jugador profesional de bridge inglés . Durante unos treinta años, desde mediados de los años treinta hasta mediados de los sesenta, fue uno de los mejores jugadores. Como miembro del equipo nacional de Gran Bretaña, ganó los campeonatos de la Liga Europea de Bridge en 1948, 1949, 1950 y 1963. [2] Era de Londres . [3]
Gray, nacido como Maurice Charles Harrison Gray el 13 de noviembre de 1899 en Ingatestone , Essex , [1] era hijo de padre inglés y madre estadounidense. Pasó gran parte de su infancia en París , y se volvió bilingüe . Fue educado en la Escuela Haileybury y sirvió en el Ejército británico al final de la Primera Guerra Mundial . En su juventud boxeó , jugó al rugby y al tenis , y condujo motocicletas , pero las lesiones en las piernas detuvieron sus actividades deportivas. [4] Durante la Segunda Guerra Mundial fue teniente de vuelo en la Real Fuerza Aérea . Más tarde, se convirtió en un ardiente lepidopterista , criando polillas tropicales en su casa de Hampstead.
Más tarde, Gray utilizó el apellido Harrison-Gray y, tras abandonar la escuela Haileybury, se unió al negocio cervecero familiar. [1] Cuando la empresa fue absorbida, se dedicó a escribir, primero ficción, pero pronto se convirtió en un escritor a tiempo completo sobre bridge. [1]
Gray se dedicó al bridge a los 30 años, tras una serie de accidentes deportivos, incluido un accidente de motocicleta a 160 km/h. En tres años ya competía por Gran Bretaña en partidos de radio contra Estados Unidos y Australia. [5]
Gray participó en el desarrollo del sistema de pujas Acol . Fue capitán del equipo ganador de Acol en los años previos a la Segunda Guerra Mundial . Los otros miembros del equipo eran su compañero, SJ (Skid) Simon , Jack Marx , Iain Macleod y Colin Harding: un grupo estelar, sin duda. Gray también contribuyó decisivamente a unir, en 1938, las dos organizaciones de bridge en pugna, la British Bridge League (fundada en 1931) y la National Bridge Association (fundada en 1933).
Después de la guerra, la alineación de los equipos británicos generalmente incluía a Boris Schapiro , Terence Reese , Kenneth Konstam , Leslie Dodds y Edward Rayne, inicialmente con Gray como capitán. Estos equipos ganaron el título europeo tres veces consecutivas. En Londres, 1949, el equipo de Inglaterra de Gray, Konstam, Reese y Schapiro derrotó al equipo estadounidense de Crawford , Rapee, Stayman y Leventritt por 2.950 puntos en 96 rebotes para el trofeo Crowninshield. Un equipo británico capitaneado por Gray, pero sin Reese y Schapiro, fue derrotado por los EE. UU. en el primer Bermuda Bowl .
En resumen, Gray fue campeón de Europa en 1948, 1949, 1950 y 1963. Lideró a Gran Bretaña en el Bermuda Bowl en 1950, y jugó en el Campeonato Mundial de Parejas de 1962, la Olimpiada Mundial por Equipos de 1964 y el Campeonato Europeo de 1958. Ganó la Copa de Oro siete veces y muchos otros eventos nacionales. La primera vez, en 1937, fue con el equipo original de Acol; la última vez, en 1968, fue con Tony Priday, Nico Gardener, Albert Rose y los hermanos Sharples: también un equipo repleto de estrellas. [6]
Al igual que muchos otros jugadores de su época, Gray jugaba al bridge casi a diario. Utilizaba sus columnas de bridge para defender el método de la baza perdedora para evaluar las manos en los contratos de palo. Gray fue editor de bridge del Evening Standard y Country Life durante muchos años. [7]
En 1951, la carrera internacional de Gray se vio interrumpida durante siete años, ya que se retiró de las pruebas de forma prematura, dejando a su compañero en la estacada, y anunció su retirada de la competición internacional, sin dar explicaciones. Así, no jugó la Eurocopa de 1951, pero dio cuenta extensamente de ello en un reportaje de prensa, en el que criticaba el rendimiento del equipo británico (que quedó tercero, detrás de Italia y Austria). Un editorial del medio oficial de la English Bridge Union dio una respuesta inolvidable:
Esta fue una actuación extraña por parte de Gray, especialmente si se tiene en cuenta su lema para jugar en la mesa, que era "Mantén la calma gélida". La respuesta de la British Bridge League, responsable de la selección de equipos para los eventos europeos y mundiales, fue: "La British Bridge League ha decidido que el Sr. Harrison-Gray no será considerado para la selección del equipo que representará a Gran Bretaña en el Campeonato Europeo de 1952" . [9] No volvió a jugar para Gran Bretaña hasta Oslo 1958.
Según Richard Fleet, su compañero de bridge de muchos años, Jack Marx, escribió después de su muerte: [10]
Como muchas personas talentosas, era propenso a mostrarse susceptible incluso ante críticas implícitas a su talento, y los desacuerdos sobre cuestiones impersonales solían convertirse en disputas personales. Estas deficiencias tal vez explicaron su larga y estéril disputa con la BBL .
En 1951, Boris Schapiro escribió un artículo en el que daba su opinión sobre los mejores jugadores del momento. Esta era su valoración de Gray:
Once años después, Schapiro actualizó su artículo:
Gray se casó con Stella Sonia Soltz el 1 de enero de 1938, no tuvieron hijos. El 24 de noviembre de 1968 Gray murió de insuficiencia cardíaca en su casa de Hampstead, Londres. [1]