Bennett Place es una antigua granja y finca en Durham, Carolina del Norte , que fue el lugar de la última rendición de un importante ejército confederado en la Guerra Civil estadounidense, cuando Joseph E. Johnston se rindió ante William T. Sherman . En la primera reunión (17 de abril de 1865) Sherman aceptó ciertas demandas políticas de los confederados, que fueron rápidamente rechazadas por el gabinete de la Unión en Washington. Se tuvo que celebrar otra reunión (26 de abril) para acordar solo los términos militares, en línea con la reciente rendición de Robert E. Lee a Ulysses S. Grant . Esto puso fin a la guerra de manera efectiva.
Después de la Marcha al Mar del mayor general William Tecumseh Sherman , éste giró hacia el norte a través de las Carolinas para la Campaña de las Carolinas . El presidente confederado Jefferson Davis se reunió con su general Joseph E. Johnston en Greensboro, Carolina del Norte , mientras que Sherman se había detenido en Raleigh .
El asediado ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee se rindió ante Ulysses S. Grant en Appomattox Court House el 9 de abril de 1865. Aunque Davis deseaba firmemente continuar la guerra, Johnston envió un mensajero a las tropas de la Unión acampadas en la estación Morrisville , con un mensaje al general Sherman, ofreciendo una reunión entre las líneas para discutir una tregua. El ejército de Johnston todavía era una fuerza de combate activa con una línea de retirada disponible a lo largo de la cual, según Davis, se habían colocado "abundantes suministros". [2]
Johnston, escoltado por un destacamento de unos 60 soldados del 5.º Regimiento de Caballería de Carolina del Sur, viajó hacia el este por la carretera de Hillsborough hacia la estación de Durham en Durham, en el condado de Orange. Sherman cabalgaba hacia el oeste para recibirlo, con una escolta de 200 hombres del 9.º y 13.º Regimiento de Caballería de Pensilvania, el 8.º Regimiento de Caballería de Indiana y el 2.º Regimiento de Caballería de Kentucky. La granja de James y Nancy Bennett en Bennett Place, a veces conocida como Bennett Farm, era un lugar conveniente para la privacidad.
La discusión del primer día (17 de abril) se intensificó con el telegrama que Sherman le entregó a Johnston, informando del asesinato del presidente Abraham Lincoln . Se reunieron al día siguiente, 18 de abril, y firmaron los términos de rendición. Sin embargo, el 24 de abril, Grant llegó e informó a Sherman que los términos habían sido rechazados por el gabinete presidencial en Washington porque excedían los términos que Grant le había dado a Lee e incluían asuntos civiles. [3] Los generales opositores se reunieron nuevamente el 26 de abril de 1865 y, con la ayuda del general John M. Schofield , acordaron nuevos términos omitiendo las secciones controvertidas. [4] El acuerdo disolvió todas las fuerzas confederadas activas en Carolina del Norte, Carolina del Sur , Georgia y Florida , con un total de 89.270 soldados, que fue el grupo más grande en rendirse durante la Guerra Civil.
La dificultad para alcanzar un acuerdo de rendición se debió en parte al deseo de Johnston, influenciado por el presidente Davis, de una rendición más allá de la puramente militar que ofrecía el mayor general Sherman. Los términos originales de Sherman coincidían con los ofrecidos por el teniente general Ulysses S. Grant al general Robert E. Lee en Appomattox Court House, Virginia, pero Johnston, junto con el general John C. Breckinridge , que también se desempeñaba como secretario de Guerra de la Confederación, insistieron en la resolución de cuestiones políticas, incluido el restablecimiento de los gobiernos estatales, la devolución de algunas armas a los arsenales estatales y los derechos civiles después de la guerra. Sherman, de acuerdo con los deseos generales declarados de Lincoln de un final compasivo y comprensivo para la guerra, aceptó términos que incluían las cuestiones políticas. Sherman no sabía que el 3 de marzo, Lincoln había dado órdenes a Grant de discutir solo asuntos militares con Lee. Lincoln fue asesinado más tarde. [5]
Después de leer los términos originales de rendición de Sherman-Johnston, el Secretario de Guerra de los Estados Unidos Edwin M. Stanton , adoptando una posición de acuerdo con las instrucciones de Lincoln a Grant, persuadió a un gabinete federal unánime para que rechazara los términos. Sherman recibió instrucciones de llamar a Johnston de nuevo a la mesa y solicitar la rendición militar de su ejército. [6] En respuesta, Jefferson Davis ordenó a Johnston que disolviera su infantería y escapara con sus tropas montadas. Sin embargo, Johnston desobedeció sus órdenes y aceptó reunirse nuevamente con el mayor general Sherman en Bennett Farm. La segunda sesión de negociación tuvo lugar el 26 de abril de 1865. Los generales opositores acordaron nuevos términos de rendición militar que eran sustancialmente idénticos a los que Grant le había dado a Lee, complementados con términos de implementación complementarios escritos por Schofield relacionados con las raciones y el regreso de los soldados en libertad condicional a sus hogares. [7] El acuerdo de rendición puso fin a la guerra para los 89.270 soldados en Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia y Florida. Se producirían otras tres rendiciones primarias en Citronelle (Alabama ), Galveston (Texas ) y Doaksville (Oklahoma) .
James y Nancy Bennett, propietarios del lugar de reunión, eran simples granjeros que habían sufrido tremendamente durante los cuatro años de guerra. Perdieron a un hijo y a un yerno: Lorenzo, que sirvió en el 27.º Regimiento de Carolina del Norte, enterrado en Winchester, Virginia ; y al marido de su hija Eliza, Robert Duke, que murió en un hospital del ejército confederado y está enterrado en Lynchburg, Virginia . Su tercer hijo, Alfonzo, no participó en la guerra, pero murió durante los años de la Guerra Civil (1864). Los Bennett nunca se recuperaron del todo de la guerra y, en 1878, James Bennett murió y la familia se mudó a la nueva comunidad de Durham para comenzar una vida sin él.
La granja fue abandonada y quedó en ruinas; un incendio acabó por destruir la casa de campo en 1921. En 1923 se inauguró en el lugar el monumento Unity. Entre los muchos contribuyentes a la preservación de este hito histórico se encontraban las familias Duke, Everett y Morgan.
En 1960, los conservacionistas locales recuperaron y restauraron por completo el lugar. Se reconstruyó como una estructura de troncos de dos pisos cubierta con tablas de madera con un techo a dos aguas y un cobertizo adicional. También en la propiedad hay una cocina de leña y un ahumadero . [8] Luego se entregó al estado de Carolina del Norte y se convirtió en un sitio histórico estatal.
El Sitio Histórico Estatal Bennett Place ahora pertenece al Departamento de Recursos Naturales y Culturales de Carolina del Norte y está ubicado en el extremo oeste de Durham, cerca de la Universidad Duke . El sitio está abierto al público de martes a sábado, de 9 a. m. a 5 p. m., y cuenta con un centro de visitantes, un museo, una presentación teatral, "Dawn of Peace", una biblioteca de investigación, una tienda de regalos y la reconstrucción de la granja Bennett. Durante todo el año se llevan a cabo programas de historia viva y la conmemoración de la rendición. Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970. [1]
El 15 de abril de 2010, el Sitio Histórico Bennett Place inauguró una nueva pintura del artista de la Guerra Civil Dan Nance, titulada "El primer encuentro". El mismo día, el sitio otorgó su primera beca William Vatavuk, una beca anual para estudiantes que deseen especializarse en historia en la universidad. La beca rinde homenaje al difunto William Vatavuk, autor de Dawn of Peace , la primera guía del sitio histórico.
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