El asedio de Gaeta (26 de febrero - 18 de julio de 1806) vio la ciudad fortaleza de Gaeta y su guarnición napolitana bajo el mando del general Louis de Hesse-Philippsthal asediada por un cuerpo imperial francés dirigido por el mariscal André Masséna . Después de una prolongada defensa en la que Hesse resultó gravemente herido, Gaeta se rindió y Masséna concedió a su guarnición condiciones generosas.
La invasión de Nápoles por las fuerzas de Napoleón fue provocada cuando el rey Fernando IV de Nápoles se unió a la Tercera Coalición contra Francia. Las tropas francesas invadieron rápidamente el Reino de Nápoles, pero Hesse resistió obstinadamente en Gaeta. La guarnición opuso una resistencia tan feroz que una gran parte del ejército de Nápoles de Masséna estuvo atrapada en el asedio durante casi cinco meses. Esto impidió que Masséna enviara refuerzos para sofocar un levantamiento que había comenzado en Calabria y permitió a los británicos desembarcar una fuerza expedicionaria y obtener una victoria en la batalla de Maida . Sin embargo, debido a que los británicos no pudieron relevar a la guarnición de Gaeta, la ciudad fue finalmente capturada a mediados de julio después de que la artillería francesa destrozara las brechas en las murallas defensivas de la ciudad.
A partir del otoño de 1805, la Guerra de la Tercera Coalición se hizo activa en Italia. A principios de 1806, el emperador Napoleón desplegó 94.000 hombres para defender sus posesiones en Italia. El mariscal Masséna tenía 68.000 hombres en el ejército principal, el reino satélite de Italia añadió 8.000 y un cuerpo de observación de 18.000 vigilaba el reino de Nápoles. [1] Contra el imperio de Napoleón, el ejército austríaco en Italia bajo el mando del archiduque Carlos, duque de Teschen, desplegó 90.000 hombres. [2] El ejército napolitano del rey Fernando añadió apenas 22.000 soldados. Temeroso de que los franceses pudieran invadir su dominio, el rey firmó un tratado con Napoleón para permanecer neutral. [3] A cambio, los franceses aceptaron evacuar Apulia en el sur de Italia. El tratado fue ratificado en Nápoles el 3 de octubre. [4]
Tan pronto como se secó la tinta, el cuerpo de observación francés abandonó Apulia y marchó hacia el norte para unirse al ejército de Masséna. Inmediatamente, Fernando y la reina María Carolina convocaron traidoramente dos fuerzas expedicionarias de la Coalición a Nápoles . El teniente general James Henry Craig zarpó de Malta con 7.500 tropas británicas, mientras que el general Maurice Lacy de Grodno (1740-1820) desembarcó 14.500 soldados rusos en Corfú . [5] Una fuerza de 6.000 británicos al mando de Craig y 7.350 rusos al mando de Lacy desembarcó en Nápoles el 20 de noviembre de 1805. En ese momento, solo 10.000 tropas franco-italianas vigilaban la frontera napolitana. [3]
Mientras Craig y Lacy se preparaban para una ofensiva en el norte de Italia, se quedaron atónitos al descubrir que el ejército napolitano no estaba preparado para unirse a ellos. Sin la ayuda de sus aliados, Craig y Lacy sólo eran lo suficientemente fuertes como para mantener una postura defensiva. Mientras tanto, el Reino de Nápoles reclutó tardíamente a 6.000 hombres para el servicio militar, obligando a los criminales encarcelados a sumarse a las filas. Mientras tanto, desembarcó un refuerzo de 6.000 rusos. [6] La victoria decisiva de Napoleón en la batalla de Austerlitz el 2 de diciembre de 1805 puso fin a la Tercera Coalición. [7] Después de que el zar Alejandro I de Rusia ordenara a Lacy que retirara su fuerza, Craig decidió evacuar también el cuerpo británico. Entendiendo que pronto se producirían represalias, el gobierno napolitano se sumió en el caos. [8] El rey sabía que había traicionado a Napoleón. [3]
En busca de una buena posición para defender, Craig se ofreció a mantener la fortaleza de Gaeta . Sin embargo, su gobernador, el príncipe Luis de Hesse-Philippsthal , se negó obstinadamente a admitir a sus hombres en la ciudadela. El general británico preguntó entonces al gobierno napolitano si podía desembarcar sus tropas en Messina, en Sicilia. Esta oferta fue rechazada bruscamente. Ignorando este desaire, Craig subió a sus tropas a bordo de barcos el 19 de enero de 1806 y navegó hacia Messina. Los soldados británicos esperaron en el puerto a sus transportes navales hasta que el rey y la reina finalmente les permitieron desembarcar el 13 de febrero. [9]
.jpg/1280px-Andr%C3%A9_Mass%C3%A9na_(Fontaine_et_Gros).jpg)
El ejército francés al mando de Masséna cruzó la frontera el 8 de febrero de 1806, encontrando poca o ninguna resistencia. [10] El rey Fernando huyó a Sicilia el 23 de enero, y la reina Carolina siguió su ejemplo el 11 de febrero. [11] En la costa adriática, la división del general de división (GD) Giuseppe Lechi capturó Foggia antes de girar al oeste a través de los Apeninos y llegar a Nápoles. La columna principal de Masséna llegó rápidamente cerca de Gaeta, a unas 40 millas (64 km) al norte de Nápoles. Dado que Hesse se negó a rendirse y la fuerte fortaleza dominaba la carretera de la costa, el comandante francés asignó a la división del GD Gaspard Amédée Gardanne para bloquearla. El 14 de febrero, Masséna tomó Nápoles con sus soldados restantes. [12] Napoleón había elegido a su hermano José Bonaparte para reemplazar a Fernando, y el nuevo rey hizo una entrada triunfal en la ciudad al día siguiente. [13] José asumió el control del ejército en este momento. Puso todas las tropas cercanas a Nápoles bajo el mando de Masséna y su ejército de campaña bajo el mando del general Jean Reynier . Reynier pronto abandonó Nápoles y avanzó hacia el sur [12] con aproximadamente 10.000 tropas. [14]
El 9 de marzo de 1806, la fuerza de Reynier se encontró con 14.000 napolitanos bajo el mando del teniente general Roger de Damas . [15] En la batalla de Campo Tenese , los napolitanos fueron derrotados, perdiendo 3.000 soldados, toda su artillería y su caravana. [16] Mientras Reynier perseguía a la debilitada fuerza de Damas, un cuerpo francés bajo el mando del general Guillaume Philibert Duhesme persiguió a otro cuerpo de napolitanos. [17] El ejército napolitano se desintegró durante la retirada. La milicia se fue a casa y la mayoría de los regulares desertaron; solo entre 2.000 y 3.000 regulares fueron evacuados a Sicilia. [18] El comportamiento autoritario de los soldados franceses y aliados pronto provocó una grave revuelta entre el campesinado calabrés. Como era habitual, los soldados franceses imperiales eran atacados y asesinados. Los comandantes franceses respondieron atacando y quemando aldeas, lo que dio lugar a un horrible ciclo de atrocidades y contraatrocidades. [19]
En 1806, Gaeta tenía una población de unos 8.000 habitantes y poseía poderosas fortificaciones. La ciudad se alzaba sobre una península que se adentraba en el mar. Los accesos terrestres a Gaeta estaban defendidos por una muralla fortificada de 1.189 metros de largo, con tres líneas de profundidad en algunos lugares. La Batería de la Brecha se encontraba a 46 metros sobre el nivel del mar, la Batería de la Reina a una altura aún mayor, mientras que la Torre de Orlando se alzaba a 122 metros de altura. Estas obras podían concentrar un gran volumen de fuego contra cualquier atacante. [20] La guarnición de Gaeta bajo el mando de Hesse contaba con 3.750 soldados de infantería distribuidos en los siguientes regimientos: 3.er Batallón del Presidio (990), 3.er Batallón de la Carolina (850), Príncipe (600), Val di Mazzara (600), Cazadores de Apulia (110), Val Demone (100) y Val Dinotto (100). También había 400 voluntarios en la guarnición. La guarnición también incluía 2.000 irregulares. [21] Muchos de los regulares eran material pobre, restos de las cárceles napolitanas y sicilianas. [22]
El I Cuerpo al mando de Masséna estaba formado por dos divisiones de infantería francesas bajo el mando de Gardanne y el GD Louis Partouneaux y dos divisiones de caballería francesas dirigidas por el GD Julien Augustin Joseph Mermet y el GD Jean-Louis-Brigitte Espagne . La división de Partouneaux incluía los regimientos de infantería de línea 22 y 29 en la 1.ª Brigada y los regimientos de línea 52 y 101 en la 2.ª Brigada. Todos los regimientos tenían tres batallones. La división de Gardanne tenía tres batallones de cada uno del 20.º y 62.º de línea en la 1.ª Brigada y un batallón de cada uno de la Legión de Córcega y el 32.º Regimiento de Infantería Ligera, además de los tres batallones del 102.º de línea en la 2.ª Brigada. La división de Mermet comprendía los regimientos de dragones 23 y 24 de la 1.ª brigada y los dragones 29 y 30 de la 2.ª brigada. La división de Espagne comprendía un regimiento polaco y el 4.º regimiento de cazadores a caballo de la 1.ª brigada y los 14.º y 25.º de cazadores a caballo de la 2.ª brigada. Todas las unidades de caballería tenían cuatro escuadrones. La artillería del cuerpo incluía seis cañones de 6 libras, dos cañones de 3 libras y cinco obuses. [23]
El comandante de Gaeta, el príncipe Hesse, era un excéntrico soldado de fortuna. El general era bajo de estatura y de rostro colorado con nariz aguileña. Conocido por su gran consumo de alcohol, también era un buen líder de sus hombres. Se ganó el respeto de sus soldados poco motivados bromeando con ellos y mostrando un coraje personal excepcional. Desde los primeros días del asedio, se apostó en la Batería de la Brecha y anunció que no se rendiría hasta que el asedio terminara. También prometió limitar su consumo de alcohol [22] a solo una botella al día. Refiriéndose a la rendición de Ulm por Karl Mack von Leiberich , gritó a los sitiadores a través de una trompeta: "¡Gaeta no es Ulm! ¡Hesse no es Mack!" . Cuando los franceses llegaron a la zona el 13 de febrero, exigieron que se les entregara la fortaleza. Cuando Hesse respondió a la solicitud disparando un cañón, los franceses dejaron una fuerza de observación en el área. [24]
El asedio de Gaeta comenzó el 26 de febrero de 1806. [25] Masséna hizo un reconocimiento de la fortaleza y asignó al general de brigada Nicolas Bernard Guiot de Lacour el mando de los sitiadores. Se cavaron baterías y se armaron con cañones de los arsenales de Capua y Nápoles. Las líneas de asedio francesas se anclaron en Monte Secco, a 549 m de la fortaleza y en la más distante meseta de Atratina. El 21 de marzo, los franceses convocaron formalmente a Gaeta a rendirse. Hesse respondió que su respuesta se encontraría en la brecha, es decir, que los franceses primero tendrían que abrir un agujero en la muralla. Pero cuando los cañones de los sitiadores abrieron fuego, fueron silenciados rápidamente por los 80 cañones que Hesse había apuntado a sus nuevas baterías. Los franceses volvieron a trabajar en la reconstrucción de sus baterías, trayendo más cañones y cavando trincheras más cerca de las defensas. El 5 de abril, Hesse rechazó otra llamada francesa. Cuando los cañones de los sitiadores abrieron fuego, fueron rápidamente puestos fuera de combate nuevamente por el peso superior de la artillería de Gaeta. [26]
Al darse cuenta de que no era fácil tomar Gaeta, los franceses designaron al ingeniero general Jacques David Martin de Campredon para que dirigiera el asedio. Para acercarse lo suficiente para abrir una brecha en las murallas, los franceses comenzaron a cavar paralelos en el suelo frente al Monte Sacco. Debido a que el suelo era rocoso, este proceso era difícil. [26] Mientras tanto, Hesse se mostraba reacio a realizar salidas para destruir las líneas de asedio francesas porque los soldados napolitanos desertaban con frecuencia y se unían a los franceses. Hesse solicitó ayuda a su gobierno, pero no la recibió de inmediato porque el contralmirante Sidney Smith estaba completamente empleado en apoyar la guerra de guerrillas en Calabria. Finalmente, el escuadrón de Smith llegó a Gaeta y dejó caer comida, cuatro cañones pesados y al líder partisano Michele Pezza, también conocido como Fra Diavolo . Smith también ordenó que algunas cañoneras al mando del capitán Richardson permanecieran junto a la fortaleza, un refuerzo que resultó problemático para el enemigo. [27] En algún momento de abril, la Marina Real desembarcó a Fra Diavolo y una fuerza considerable de irregulares cerca de la desembocadura del Garigliano. Su incursión tuvo éxito inicialmente, pero los partisanos finalmente se dispersaron y Fra Diavolo regresó a Gaeta. Cuando Fra Diavolo se vio implicado más tarde en un plan para traicionar a Gaeta, Hesse lo envió de regreso a Palermo encadenado. [28]
Hasta finales de mayo, los sitiadores franceses nunca contaron con más de 4.000 hombres. Pero después de esa fecha, comenzaron a recibir fuertes refuerzos, por lo que su número se duplicó el 28 de junio. Ese día, Masséna tomó personalmente el mando del asedio. Mientras tanto, la guarnición realizó salidas el 13 y el 15 de mayo, poniendo fuera de combate algunos cañones y llevándose algunos prisioneros. A principios de junio, los franceses habían cavado paralelas a 200 yardas (183 m) de la fortaleza y construido baterías para 100 cañones. Todo el trabajo se realizó bajo un fuego defensivo mortífero desde Gaeta. [29] El general francés Joseph Sécret Pascal-Vallongue fue herido mortalmente en la cabeza el 12 de junio y murió el 17. [30]
El 28 de junio, los franceses abrieron fuego con 50 cañones pesados y 23 morteros. La artillería de Gaeta no pudo sofocar el fuego de los sitiadores esta vez, que desmontaron algunos cañones y causaron numerosas bajas. El 1 de julio, el bombardeo había hecho estallar tres polvorines en la fortaleza, pero Hesse se negó a rendirse. Hubo una pausa mientras los franceses se acercaban a las murallas. [31] El día 3, llegaron por mar 1.500 refuerzos a la guarnición. Esa tarde, los barcos de Richardson bombardearon las líneas francesas sin resultado. A las 3:00 a.m. del 7 de julio, los franceses abrieron fuego nuevamente con 90 cañones. El bombardeo mutuo infligió grandes daños tanto a los atacantes como a los defensores. Pero la mayor pérdida para los defensores se produjo cuando Hesse fue gravemente herido por la explosión de un proyectil el 10 de julio y tuvo que ser evacuado por mar. Su reemplazo fue el coronel Hotz, un oficial de talento mediocre. Preocupados por la posibilidad de que se agotaran sus reservas de munición, los franceses ofrecieron una recompensa por la recuperación de munición sin explotar. El día 11, el comandante de artillería de Masséna, el general François Louis Dedon-Duclos , le rogó al mariscal que detuviera el bombardeo para no quedarse sin munición. Con la esperanza de que la pérdida de Hesse desmoralizara a la guarnición de Gaeta, Masséna ordenó que se continuara el fuego. [32]
El 12 de julio de 1806, se empezaron a ver dos brechas en las murallas de Gaeta, una en la Batería de Brechas a la izquierda y otra bajo la Batería de la Reina a la derecha. Se exigió la rendición, pero Hotz se negó. El bombardeo continuó y el día 15, un oficial de ingenieros francés avanzó lo suficiente como para notar que la brecha oeste podía ser atacada. El 16 de julio, Masséna se había enterado de la derrota francesa en Maida y estaba ansioso por capturar Gaeta. Solo quedaban 184.000 libras de pólvora y menos de 5.000 balas, un suministro para tres días. [32] En ese momento, los franceses tenían 12.000 tropas a mano en las divisiones de infantería de Partouneaux y Gardanne, con las divisiones de caballería de Espagne y Mermet como apoyo. [25] A pesar de la escasez de munición, el bombardeo se prolongó, ensanchando las brechas. Normalmente, el comandante de los sitiadores mantenía en secreto la hora del asalto final a una fortaleza para los defensores. Pero Masséna tenía la intención de intimidar a Hotz con sus preparativos deliberados para un ataque. En la mañana del 18 de julio, a plena vista de los defensores, los franceses concentraron una fuerza de granaderos y cazadores bajo el mando del general François-Xavier Donzelot para atacar la brecha izquierda, mientras que los voltigeurs liderados por el general François Valentin se reunieron para asaltar la brecha derecha. Los franceses avanzaron ostentosamente con tropas de apoyo. El engaño de Masséna tuvo el efecto deseado cuando Hotz izó una bandera blanca a las 3:00 p. m. [33]
Debido a la prolongada defensa y a la necesidad de capturar Gaeta rápidamente, Masséna concedió condiciones indulgentes a Hotz. Se permitió a la guarnición zarpar hacia Sicilia con la promesa de no luchar contra Francia durante un año. La fortaleza y todos sus cañones, uno de cada tres dañados, fueron entregados al control francés. Se produjo un incidente embarazoso cuando un número considerable de soldados regulares napolitanos desertaron y se unieron a los franceses. Los franceses admitieron pérdidas de 1.000 muertos y heridos, pero es posible que fueran el doble. [34] De una guarnición de 7.000, los napolitanos perdieron 1.000 muertos y heridos, además de 171 cañones. [25]
El 4 de julio de 1806, una expedición británica al mando de John Stuart derrotó a una división francesa liderada por Reynier en la batalla de Maida . [16] Tras la victoria, Stuart y el almirante Smith decidieron avanzar hacia el sur y acabar con las guarniciones francesas en Calabria. De este modo, se perdió la oportunidad de interrumpir el asedio de Gaeta o de desembarcar en Nápoles en un intento de derrocar al gobierno de José. La rendición de Gaeta liberó a la fuerza de Masséna para las operaciones en Calabria. Sin embargo, el triunfo de Stuart evitó una posible invasión francesa de Sicilia y alargó la revuelta calabresa. Los franceses no tomaron el control de la región hasta 1807. [35]
Gaeta se convirtió en un gran feudo ducado en el Reino napoleónico de Nápoles con el nombre francés de Gaëte . [36] El ducado fue otorgado al ministro de finanzas Martin-Michel-Charles Gaudin el 15 de agosto de 1809. [37] Después del colapso del reino de Joachim Murat en la Guerra Napolitana , Gaeta fue la última ciudad en resistir. El asedio de 1815 duró del 28 de mayo al 8 de agosto antes de que los 133 oficiales y 1.629 hombres supervivientes de la guarnición napolitana se rindieran al general mayor austríaco Joseph von Lauer. [38]
Medios relacionados con Sitio de Gaeta (1806) en Wikimedia Commons41°12′39″N 13°34′17″E / 41.21083, -13.57139