El Sitio Histórico Nacional del Puesto Comercial de Fort Union es una reconstrucción parcial del puesto comercial de pieles más importante del curso superior del río Misuri desde 1829 hasta 1867. El sitio del fuerte está a unas dos millas de la confluencia del río Misuri y su afluente, el río Yellowstone , en el lado Dakota de la frontera entre Dakota del Norte y Montana , a 25 millas de Williston, Dakota del Norte .
En 1961, el Departamento del Interior designó el sitio como uno de los primeros Monumentos Históricos Nacionales declarados en los Estados Unidos. [3] [4] El Servicio de Parques Nacionales lo nombró formalmente Fort Union Trading Post para diferenciarlo del Monumento Nacional Fort Union , un histórico puesto fronterizo del ejército en Nuevo México .
El sitio histórico interpreta cómo podrían haber sido algunas partes del fuerte en 1851, basándose en excavaciones arqueológicas y dibujos contemporáneos. Entre las fuentes se encuentran dibujos del artista suizo Rudolf Kurz , que trabajó como empleado de correos en 1851.
Fort Union, posiblemente conocido primero como Fort Henry o Fort Floyd, fue construido en 1828 o 1829 por Upper Missouri Outfit, dirigido por Kenneth McKenzie ; fue capitalizado por la American Fur Company de John Jacob Astor , quien había creado un monopolio virtual en el comercio de pieles. [5]
Hasta 1867, Fort Union fue el puesto comercial central y más activo del alto Misuri, fundamental para el desarrollo del comercio de pieles en Montana . Aquí, los assiniboine , los crow , los cree , los ojibwe , los blackfoot , los hidatsa , los lakota y otras tribus intercambiaban pieles y pieles de búfalo por bienes comerciales. Había un mercado de cuentas manufacturadas, [6] pipas de arcilla, [7] armas, mantas, cuchillos, utensilios de cocina, telas y alcohol. Entre los visitantes históricos del fuerte se encontraban John James Audubon , Sha-có-pay , el capitán Joseph LaBarge , Kenneth McKenzie , [8] el misionero jesuita padre Pierre-Jean De Smet , el artista George Catlin , [9] Toro Sentado , Karl Bodmer , Hugh Glass y el comerciante Jim Bridger .
Al principio, los indios intercambiaban pieles de castor por productos euroamericanos porque había demanda de sombreros de castor en Oriente y Europa. Durante la década de 1830, los sombreros de seda y lana se hicieron más populares y la demanda de pieles de castor disminuyó. El comercio se trasladó a las pieles de bisonte. [10]
Durante el período histórico, Fort Union sirvió como refugio para muchos habitantes de la frontera y contribuyó al crecimiento económico de la frontera noroeste de Estados Unidos. Como sede de la American Fur Company, desempeñó un papel fundamental en el crecimiento del comercio de pieles. Los empresarios del comercio de pieles, como Astor y sus sucesores, ejercieron una influencia considerable en las políticas gubernamentales que afectaron a las naciones indígenas de la región. La presencia del fuerte cerca de la frontera norte de los Estados Unidos también simbolizó la soberanía nacional en la región. [11]
El fuerte mantenía un gran inventario de armas de fuego que se intercambiaban con las tribus indias a cambio de pieles. A su vez, los indios utilizaban las armas de fuego para cazar pieles y pieles de búfalo. Los indios de las llanuras del norte preferían el "cañón del noroeste" de fabricación inglesa, un fusil de chispa de ánima lisa, por su reputación de calidad y fiabilidad. [12]
Los conflictos entre los comerciantes euroamericanos y los indios eran menos frecuentes en los alrededores de Fort Union que los conflictos entre las propias tribus indias. [13] Sin embargo, durante el verano de 1863, tras las Guerras Dakota de 1862, muchas tribus a lo largo del curso superior del río Misuri se volvieron abiertamente hostiles a los blancos. En ocasiones, Fort Union estuvo casi bajo asedio, y los barcos de vapor y sus pasajeros estuvieron expuestos a un peligro significativo a lo largo del río. [14]
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