Rudolph Friedrich Kurz (1818-1871) fue un pintor y escritor suizo que viajó a los Estados Unidos para pintar y estudiar a los nativos americanos. Es conocido principalmente por sus diarios, en los que presenta un relato y un interesante comentario sobre la vida a mediados del siglo XIX a lo largo de los ríos Misisipi y Misuri superior . [1]
Rudolph Kurz nació en 1818 en Berna, Suiza, hijo de Maria Stooss y su marido Johannes Kurz. Su padre había emigrado a Suiza desde la ciudad alemana de Reutlingen en 1806, estableciéndose en Langnau, cantón de Berna . El joven tomó clases de dibujo en el gimnasio de Berna con Joseph Volmar. En 1838 viajó a París para ampliar sus estudios; allí conoció a Alexander von Humboldt y Karl Bodmer . Al regresar a Berna (1842), se convirtió en jefe de la clase de pintura en el Instituto Fellenberg en Hofwil. En 1846, dejó Berna (y el Viejo Continente), tomando un barco desde un puerto costero hacia los Estados Unidos.
Viajó por el oeste, a lo largo de los ríos superiores Mississippi y Missouri, describiendo los pueblos y las regiones en sus diarios. El tiempo que pasó en las bulliciosas comunidades fronterizas resultó ser fructífero y peligroso a la vez. Probó suerte en la minería y el comercio de caballos (sin éxito). En 1850 se casó con Witthae, hija de Kirutshe, líder de una banda de Iowa , pero el matrimonio no duró. Witthae huyó después de dos semanas, añorando a su madre y a su gente.
Después de cuatro años en los que Kurz luchó sólo para pagar su alojamiento y comida, en junio de 1851 Kurz conoció a Alexander Culbertson en Council Bluffs . Fue contratado y se embarcó en el vapor St. Ange hacia Fort Fort Berthold en la actual Dakota del Norte central, para trabajar como empleado de la American Fur Company . [2] Durante este período, Kurz también dibujó a los pueblos nativos americanos y las escenas de la zona. Pero le dijeron que los pueblos locales Mandan e Hidatsa creían que pintar y dibujar traerían mala suerte. Durante el verano, estalló una epidemia de cólera entre los indios y casi todos, excepto Kurz, enfermaron. La culpa de la enfermedad comenzó a centrarse en el artista, por lo que huyó a Fort Union el 18 de agosto de 1851.
En Fort Union, Kurz tuvo mejores oportunidades de dedicarse a la pintura. El burgués , o administrador del fuerte, Edwin Thompson Denig , encargó al joven suizo que pintara y dibujara a varias personas y lugares. Muchos de los bocetos que Kurz hizo del interior de Fort Union fueron utilizados posteriormente por los contratistas del Servicio de Parques Nacionales para diseñar la reconstrucción parcial de ese fuerte en 1989.
Kurz regresó a Berna en 1852. Enseñó pintura, primero en el instituto local [3] y más tarde, al final de su vida, en una escuela de arte que él mismo fundó. Uno de sus alumnos fue Fritz Schenk, que emigró a los Estados Unidos en 1870. Se convirtió en asistente del comerciante de Fort Randall , Dakota del Sur.
A su muerte, el 16 de octubre de 1871, Rudolf Friedrich Kurz dejó numerosos bocetos, pinturas (algunas de las cuales fueron quemadas por su familia debido a su desnudez) y textos. También compiló un breve diccionario de dialectos nativos americanos.
