Systems of Romance , lanzado el 8 de septiembre de 1978, [1] es el tercer álbum dela banda británica de new wave Ultravox (se eliminó un signo de exclamación del apodo a principios de año). Fue la grabación final del grupo con el cantante, letrista y co-compositor original John Foxx , y su primer álbum sin el guitarrista Stevie Shears , quien había dejado la banda. Shears fue reemplazado por Robin Simon , haciendo su primera y única aparición en un álbum de Ultravox. Aunque no fue un éxito comercial, Systems of Romance tuvo una influencia significativa en la música electropop que le siguió.
Coproducido por Conny Plank y Dave Hutchins, Systems of Romance presentó el mayor uso de electrónica por parte de la banda hasta la fecha. Más orientado a la nueva ola que las melodías influenciadas por el glam y el punk que caracterizaron sus dos primeros álbumes, Ultravox! y ¡Ja! ¡Ja! ¡Ja! , su estilo se inspiró en parte en la banda alemana Kraftwerk , cuyos primeros cuatro álbumes fueron producidos por Plank. Entre el repertorio propio de Ultravox, los antecedentes incluyen el distintivo trabajo de sintetizador de Billy Currie en "The Man Who Dies Every Day" y la balada romántica de "Hiroshima Mon Amour", ambos de Ha! ¡Ja! ¡Ja! .
La canción de apertura, " Slow Motion ", fue indicativa de la dirección de la banda en el nuevo álbum. Se destaca por su producción avanzada para la época, habiendo presentado un sonido de guitarra con pedal multiefectos y también un bajo sintetizador que reemplaza el bajo convencional, como en varias otras canciones del álbum. La canción también incluía una serie de ricas partes de sintetizador a lo largo de la pieza en lugar de simplemente un solo discreto o un efecto especial. Para el baterista Warren Cann , "representó perfectamente nuestra fusión de rock y sintetizador, muchas de las ideas y aspiraciones que teníamos para nuestra música se plasmaron en esa canción". [2]
El tema de "Quiet Men" surgió de un personaje alternativo desarrollado por John Foxx, 'The Quiet Man', que encarnaba el desapego y la observación. Musicalmente, al igual que el anterior "Hiroshima Mon Amour", la pista prescindió de la batería convencional en favor de una caja de ritmo Roland TR-77 . "Dislocation" y "Just for a Moment" evitaron todas las baterías acústicas y sintéticas, confiando en sonidos tratados de ARP Odyssey para sus efectos de percusión. La primera canción estaba imbuida de un fuerte sabor protoindustrial ; este último presentaba efectos vocales y de teclado parecidos a los de una iglesia que se repetirían en el segundo álbum en solitario de Foxx, The Garden . "When You Walk Through Me" mostró toques psicodélicos que Foxx también desarrolló en su carrera en solitario; Más tarde, Cann admitió haber tomado el ritmo de " Tomorrow Never Knows " de The Beatles . [3] "Some of Them" fue una de las pocas pistas que se remontaba al sonido de hard rock anterior de la banda.
El título Systems of Romance se inspiró en el interés de Conny Plank por la música sistémica y sus sistemas de grabación, y por las estructuras matemáticas que se encuentran en determinadas pinturas, literatura y música. "Me gustó la idea de elementos emocionales intangibles a través de marcos matemáticos", dijo más tarde John Foxx. "Parecía una encapsulación perfecta del espíritu de la música que estaba intentando alcanzar en ese momento". [4] Una canción del mismo título no se incluyó en el álbum, pero luego fue grabada por John Foxx para su álbum de 1981 The Garden .
El lanzamiento del álbum en septiembre de 1978 finalizó con dos sencillos, "Slow Motion" en agosto y "Quiet Men" en octubre. Al igual que los álbumes anteriores de Ultravox, Systems of Romance recibió críticas mixtas en ese momento y no llegó a las listas.
Las críticas en la prensa musical británica fueron mixtas. Un escritor solidario de NME celebró el "nuevo sonido" de Ultravox, descrito como "nítido, limpio, digital, ligeramente mecánico, pero que muestra un erotismo incoativo", [ cita necesaria ] mientras que Ian Penman en otra edición de la misma revista escribió: "Olvídate del Pere Comparaciones de Ubu/Bowie/Kraftwerk, etc. - junto a Ultravox son la diferencia entre ideas y tópicos." [ cita necesaria ] En una reseña positiva, John Gill de Sounds le dio al álbum una calificación de cuatro sobre cinco: "Diga lo que digan, Ultravox (¡sans"!") siempre ha sido un paso importante por delante de la moda... Personalmente, no "No creo que sea su mejor (álbum), pero la producción hábilmente alienante y el complicado uso de la electrónica lo convierten en un avance bastante importante en la carrera de una banda que siempre apunta a lo inusual". Systems of Romance vendió más de 20.000 copias en su lanzamiento, pero ni el álbum ni los sencillos entraron en las listas. [10]
La banda finalmente fue despedida por su sello Island Records pocas semanas después de haber actuado en The Old Grey Whistle Test y antes de una gira de 1979 por los Estados Unidos. Durante la gira Foxx, cansado de las peleas con otros miembros, [11] y de estar en un grupo, anunció su intención de dejar Ultravox cuando regresara a Inglaterra. [10] El guitarrista Robin Simon también se fue, eligiendo quedarse en la ciudad de Nueva York. Chris Cross , Billy Currie y Warren Cann trabajaron en otros proyectos mientras reclutaban a un nuevo cantante y guitarrista ( Midge Ure ). Esta formación de Ultravox dio su último concierto juntos en Los Ángeles en marzo de 1979.
Systems of Romance ha sido citado como una gran influencia en la escena musical synthpop de finales de los 70 y principios de los 80. [ cita necesaria ] Fue el prototipo sonoro del Ultravox reformado con Midge Ure quien, en sus propias palabras, "amaba ese álbum". [12] El primer disco de John Foxx como solista fue Metamatic , casi completamente electrónico ; sin embargo, su siguiente lanzamiento, The Garden , tomó Systems of Romance como punto de partida, hasta el punto de volver a grabar la canción principal inédita del álbum anterior. , utilizando Robin Simon en la guitarra. Gary Numan , a menudo llamado el "padrino del electropop", describió el disco como su mayor inspiración musical; [13] invitó a Billy Currie a hacer una gira con él en 1979 y contribuir a su álbum The Pleasure Principle , antes de la segunda encarnación de Ultravox.