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El Sistema de Oleoductos Exolum , anteriormente Sistema de Oleoductos CLH y Sistema de Almacenamiento y Oleoductos del Gobierno ( GPSS ), es un sistema de oleoductos de combustible del Reino Unido . [1] Originalmente construido por el gobierno para suministrar combustible a los aeródromos en la Segunda Guerra Mundial, ahora es propiedad de Exolum .
El sistema alguna vez estuvo compuesto por más de 2.500 kilómetros (1.600 millas) de tuberías y más de 46 instalaciones. En 1989 había 40 depósitos de almacenamiento de petróleo en funcionamiento, además de un gran número de otras instalaciones, como estaciones de bombeo, cruces y puntos de entrada y salida, aunque muchas de ellas ya han sido cerradas. [2] Está interconectado con otros sistemas de tuberías comerciales.
Como parte de la planificación y los preparativos para la Segunda Guerra Mundial , el Ministerio del Aire se dio cuenta de que la capacidad de distribuir combustible de aviación a los aviones de la Royal Air Force (RAF) y gasolina a sus vehículos de apoyo terrestre era esencial para sostener cualquier batalla, en la que la superioridad se ganaría principalmente en el aire. En 1936, sin embargo, la RAF sólo poseía reservas de combustible de 8.000 toneladas. En ese momento se estimó que eran suficientes para 10 días de guerra, pero en realidad solo habrían representado un día de uso máximo en tiempos de guerra. [3]
Se autorizó la construcción de una serie de depósitos de almacenamiento de combustible con tanques semienterrados que estarían protegidos contra ataques aéreos. Inicialmente, en 1936, la cifra se fijó en 90.000 toneladas, pero en 1938 se aumentó a 800.000 toneladas. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, varios de estos nuevos depósitos de almacenamiento protegidos ya estaban operativos. [4] Sin embargo, no se construyeron oleoductos hasta después de que comenzó la guerra, y el primero se construyó en 1941. [5]
Con la declaración de guerra y tal como estaba previsto, entró en funcionamiento la Junta del Petróleo y todos los antiguos empleados de las distintas compañías petroleras quedaron bajo la dependencia de la Junta del Petróleo. Toda la operación de suministro de combustible se controlaba desde Shell Mex House en Londres . [6] El programa para la construcción de tanques de almacenamiento protegidos continuó y aumentó; la mayor parte de la construcción se realizó entre 1940 y 1942. El valor de estos tanques de almacenamiento protegidos se puede ver en el hecho de que, mientras que 500.000 toneladas de tanques sobre el suelo fueron destruidos como resultado de la guerra alemana Durante el bombardeo, sólo dos tanques de almacenamiento protegidos (8.000 toneladas), en Poole y Falmouth , fueron destruidos. [7]
A medida que aumentaron las importaciones de combustible en Gran Bretaña, se hizo más difícil para la red de carreteras y ferrocarriles existente satisfacer la demanda de transferir el combustible hacia el este y el sur desde los puertos de la costa oeste; las instalaciones de importación de combustible de la costa este se cerraron debido al bombardeo. En abril de 1941 se dio luz verde a la construcción de un oleoducto desde Avonmouth , donde se habían construido un gran número de nuevos tanques de almacenamiento protegidos, hasta el Támesis (oleoducto A/T). La preocupación por la vulnerabilidad de las instalaciones de importación de combustible llevó a la construcción en 1942 de un oleoducto que unía las instalaciones de importación en el área de Stanlow con las de Avonmouth. [8] A esto le siguió la construcción de un oleoducto que iba desde el oleoducto A/T hasta el área de Southampton para almacenar combustible para el posible segundo frente (oleoducto R/H). Durante 1943 se construyó toda una carretera de circunvalación que une el río Mersey , la zona de Avonmouth, el río Támesis y hasta la zona de Humber . Posteriormente se amplió a East Anglia para abastecer tanto a la RAF como a la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). [9]
Vinculados al GPSS estaban los oleoductos PLUTO que cruzaban el canal desde la Isla de Wight hasta Cherburgo (nombre en código BAMBI) y desde Dungeness a Boulogne (nombre en código DUMBO). El oleoducto R/H ya se había construido, pero para abastecer a DUMBO se construyó un nuevo oleoducto desde el Támesis hasta Dungeness en 1943. [10] Sin embargo, el éxito del PLUTO fue limitado: sólo el 8% del combustible entregado entre D- Day y VE Day son a través de ellos. [11] La historia oficial dice sobre ellos que 'PLUTO no contribuyó nada a los suministros aliados en un momento que habría sido más valioso' y 'DUMBO era más valioso, pero en un momento en el que el éxito era de menos importancia'. [12]
Inmediatamente después de la guerra, la mayor parte del sistema quedó suspendido. Se eliminó el excedente de combustible, se redujo la dotación de personal a un mínimo y se llenaron las tuberías con agua. [13]
El sistema se volvió a poner en servicio durante la Guerra Fría . Una persona que trabajaba para volver a poner en funcionamiento un depósito de almacenamiento previamente suspendido relató cómo quedó enterrado bajo basura y hierba alta. [14] En la década de 1950 se construyeron dos nuevos complejos de importación de combustible, uno al suroeste de Bristol y otro en el área de Stanlow. [15] En Cheshire se construyó un depósito de almacenamiento muy grande con cavernas de sal para almacenar petróleo crudo y refinado. [16] Al volver a ponerse en servicio, se descubrió que el oleoducto que cruza Pennines estaba muy corroído y en la década de 1950 se construyó un nuevo oleoducto desde el área de Stanlow hasta Humber. Se construyeron nuevos depósitos de almacenamiento en este oleoducto y una tercera nueva instalación de importación en Humber. [17]
El primer uso comercial del sistema fue inmediatamente después de la guerra para abastecer un depósito en el río Severn desde Avonmouth. [13] A principios de la década de 1950 se bombeaba algo de combustible de aviación desde Avonmouth a un depósito en el río Támesis para abastecer al aeropuerto de Heathrow en camiones cisterna desde allí. Esso también utilizó la red para bombear combustible de aviación desde la refinería de Fawley al depósito del Támesis para abastecer a Heathrow. A finales de la década de 1950 también se reactivó uno de los oleoductos PLUTO, originalmente desde el Támesis hasta Dungeness, que volvió a estar en funcionamiento para bombear combustible desde la Isla de Grain hasta Thames Depot. Desde allí, el combustible de aviación se transportaba al aeropuerto de Heathrow, ya no en camiones cisterna, sino a través del primer oleoducto comercial construido por Shell-Mex y BP en 1959. [18]
En 1967 se llegó a un acuerdo con Conoco para el arrendamiento de cinco depósitos de almacenamiento de petróleo para la carga por carretera de combustibles terrestres. Todos estos fueron suministrados desde la refinería de Immingham , que estaba conectada a la red de oleoductos GPSS. A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, también se conectaron al GPSS dos instalaciones comerciales de carga por carretera y dos refinerías adicionales. [19] Había un número sustancial de depósitos que no estaban en la red de oleoductos. En la década de 1970 la mayoría de ellos fueron cerrados. En la década de 1980, el gobierno decidió que ya no era necesario el almacenamiento estratégico de petróleo a gran escala como reserva civil. Las cavidades de sal y algunos de los depósitos de almacenamiento utilizados anteriormente para el almacenamiento de reserva civil se cerraron o se alquilaron comercialmente. [20]
La gestión de los depósitos de almacenamiento civiles y de la red de oleoductos inicialmente dependió de la Junta de Comercio y luego, en 1942, del Ministerio de Energía . Este se convirtió en el Departamento de Energía en la década de 1970. En 1975 se creó la Corporación Nacional Británica del Petróleo (BNOC), que se hizo cargo de la gestión del sistema del departamento. [21] En 1985, el gobierno cerró BNOC pero mantuvo el GPSS y se creó la Agencia de Petróleo y Oleoductos (OPA) exclusivamente para gestionar el GPSS. [22] Los depósitos de almacenamiento y los oleoductos del Ministerio del Aire habían sido administrados por el ministerio y más tarde por el Ministerio de Defensa (MoD), pero en 1989 el gobierno decidió fusionar estos sitios y oleoductos con el resto del GPSS bajo la administración. de la OPA. [23] Aunque el GPSS permaneció oficialmente secreto hasta el final de la Guerra Fría, su conocimiento ya era de dominio público a través de la publicación de varios libros y artículos como la Historia Oficial, los artículos de Adams y la serie de artículos. en el Petroleum Times – 'Petróleo en guerra'.
Se fomentó el uso por parte del sector privado, pero se limitó; La tarea de la OPA era proporcionar "el máximo desarrollo del uso del GPSS por parte del sector privado, siempre que esto no incidiera en su propósito principal de suministrar el combustible requerido para fines de defensa y no requiriera inversión de capital de fondos públicos". Como resultado, el oleoducto se amplió y desarrolló para permitir la conexión con todas las refinerías de petróleo y los principales depósitos de procesamiento de combustible del Reino Unido, así como con los principales aeropuertos civiles (incluidos Heathrow , Gatwick , Stansted y Manchester ) durante el período de la Guerra Fría. . Como resultado de las protestas por el combustible de 2000 , el Secretario de Defensa, Geoff Hoon, ordenó al Ministerio de Defensa que planificara una extensión del GPSS para superar cualquier futuro bloqueo de combustible. [24]
Durante la Segunda Guerra Mundial, un equipo de 10 hombres y una mujer patrullaron el oleoducto para vigilarlo y buscar posibles fugas. Cada uno observó una sección del oleoducto de ocho a diez millas de largo. [25] Más tarde, se utilizaron helicópteros comerciales (en lugar de la RAF) para patrullar los oleoductos quincenalmente y se construyeron pistas de aterrizaje para helicópteros en los depósitos. En la década de 1950, estuvo disponible un medio para prevenir la corrosión de las tuberías conocido como protección catódica . Esto aplica un voltaje a la tubería tal que se invierte la acción eléctrica natural que tiene lugar entre la tubería y el suelo y que provoca la corrosión. Se aplicó protección catódica al sistema de tuberías en un programa continuo que comenzó en 1954 y finalizó en 1970. [26]
Después de la guerra, las ubicaciones de los oleoductos se marcaron con carteles de identificación con techos de color amarillo brillante con una gruesa línea negra. Aun así, en marzo de 2000, en Furness Vale , cerca de Whaley Bridge , High Peak, Derbyshire, unos trabajadores cortaron una de las líneas.
En mayo de 2012, el Gobierno del Reino Unido anunció planes para vender todo o parte del GPSS [27] y en la Ley de Energía de 2013 se incluyó legislación que le permitiría hacerlo . El 20 de marzo de 2015, el operador español de redes petroleras CLH adquirió el GPSS por 82 millones de libras esterlinas. [28] El Ministerio de Defensa también firmó un contrato con CLH para que el ejército siga recibiendo combustible a través del GPSS. Se afirmó que durante los próximos diez años el Ministerio de Defensa pagaría 237 millones de libras esterlinas por el uso del sistema. [29] Anteriormente, el Ministerio de Defensa no había pagado nada por el uso del GPSS y también se había beneficiado del excedente de ingresos sobre los gastos que la OPA solía generar con el funcionamiento del GPSS. [30]
La venta no incluyó los seis depósitos costeros de combustible petrolífero propiedad del Ministerio de Defensa, que continuaron siendo operados y mantenidos por la OPA residual. [29]
Tras su adquisición por parte de CLH (posteriormente rebautizada como Exolum), el GPSS pasó a llamarse en 2015 a CLH Pipeline System, [31] y luego, en 2021, a Exolum Pipeline System. [32]
