Sir William Hamilton, noveno baronet de la Orden del Imperio Británico (8 de marzo de 1788 - 6 de mayo de 1856) fue un metafísico escocés . A menudo se lo conoce como William Stirling Hamilton de Preston, en referencia a su madre, Elizabeth Stirling.
Nació en las habitaciones de la Universidad de Glasgow , [1] Pertenecía a una familia académica: su padre, el profesor William Hamilton , había sido designado en 1781, por recomendación de William Hunter , para suceder a su propio padre, el Dr. Thomas Hamilton, como Profesor Regio de Anatomía de Glasgow ; murió en 1790, a los 32 años. William Hamilton y su hermano menor, Thomas Hamilton , fueron criados por su madre.
Hamilton recibió su primera educación en la Glasgow Grammar School , a excepción de dos años que pasó en una escuela privada en Chiswick, Kent , [1] y en 1807 fue como Snell Exhibitioner al Balliol College, Oxford . Obtuvo una primera clase en literis humanioribus y se licenció en 1811 (máster en 1814). Había sido destinado a la profesión médica, pero poco después de dejar Oxford abandonó esta idea y en 1813 se convirtió en miembro del colegio de abogados escocés, como abogado calificado .
La vida de Hamilton continuó siendo la de un estudiante, mientras iba formando poco a poco su sistema filosófico. La investigación le permitió hacer valer su derecho a representar a la antigua familia de Hamilton de Preston, y en 1816 asumió su título de baronet , que había quedado en suspenso desde la muerte de Sir Robert Hamilton de Preston (1650-1701).
Dos visitas a Alemania en 1817 y 1820 llevaron a William a dedicarse al estudio del alemán y, más tarde, al de la filosofía alemana contemporánea, que estaba casi totalmente descuidada en las universidades británicas. En 1820 fue candidato a la cátedra de filosofía moral en la Universidad de Edimburgo , que había quedado vacante tras la muerte de Thomas Brown , colega de Dugald Stewart , y la consiguiente dimisión de Stewart, pero fue derrotado por motivos políticos por John Wilson (1785-1854), el "Christopher North" de Blackwood's Magazine . En 1821 fue nombrado profesor de historia civil y dictó varios cursos de conferencias sobre la historia de la Europa moderna y la historia de la literatura. El salario era de 100 libras al año, derivado de un impuesto local a la cerveza, y se interrumpió después de un tiempo. Ningún alumno fue obligado a asistir, la clase disminuyó y Hamilton la abandonó cuando cesó el salario. En enero de 1827 murió su madre, a quien había dedicado mucho tiempo. En marzo de 1828 se casó con su prima, Janet Marshall.
Por esa época se trasladó a vivir a una casa adosada de reciente construcción en el número 11 de Manor Place, en el extremo oeste de Edimburgo. [2]
En 1829, su carrera como autor comenzó con la aparición del conocido ensayo sobre la "Filosofía de lo incondicionado" (una crítica de la Cours de philosophie de Victor Cousin ), el primero de una serie de artículos que escribió para la Edinburgh Review . En 1836 fue elegido para la cátedra de lógica y metafísica de la Universidad de Edimburgo, y de esta época data la influencia que, durante los siguientes 20 años, ejerció sobre el pensamiento de la generación más joven en Escocia. Casi al mismo tiempo comenzó la preparación de una edición anotada de las obras de Thomas Reid , con la intención de anexarle una serie de disertaciones. Sin embargo, antes de que pudiera llevar a cabo este plan, en 1844 sufrió una parálisis del lado derecho que paralizó gravemente sus facultades físicas, aunque dejó intacta su mente.
La edición de Reid apareció en 1846, pero con sólo siete de las disertaciones previstas, una de ellas inacabada. A su muerte aún no había terminado la obra; entre sus manuscritos se encontraron notas sobre los temas que se iban a tratar. Mucho antes, había formulado su teoría de la lógica , cuyos principios rectores se indicaban en el prospecto de "un ensayo sobre una nueva analítica de las formas lógicas " prefijado a su edición de Reid. Pero la elaboración del esquema en sus detalles y aplicaciones continuó durante los siguientes años ocupando gran parte de su tiempo libre. De esto surgió una fuerte controversia con Augustus De Morgan . El ensayo no apareció, pero los resultados del trabajo realizado están contenidos en los apéndices de sus Lecciones sobre lógica . Hamilton también se había basado en las obras de Wilhelm Esser en su explicación de las leyes en el lenguaje de la agencia. [3] Por ejemplo, citó la definición de Esser de la ley universal, para explicar el sentido o la "calidad" de "necesario". [4]
Hamilton también preparó material extenso para una publicación que diseñó sobre la historia personal, la influencia y las opiniones de Martín Lutero . En este punto llegó a planificar y llevar a cabo parcialmente la organización de la obra; pero no fue más allá y todavía permanece en manuscrito. En 1852-1853 aparecieron la primera y segunda ediciones de sus Discussions in Philosophy, Literature and Education , una reimpresión, con grandes añadidos, de sus contribuciones a la Edinburgh Review . Poco después, su salud general comenzó a fallar. Con la ayuda de su devota esposa, perseveró en la labor literaria; y durante 1854-1855 publicó nueve volúmenes de una nueva edición de las obras de Stewart. El único volumen restante debía contener una memoria de Stewart, pero no vivió para escribirla. Hamilton fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1855. [5] Enseñó su clase por última vez en el invierno de 1855-1856. Poco después de finalizar la sesión, enfermó y murió en Edimburgo.
Murió el 6 de mayo de 1856 y fue enterrado en el cementerio de la iglesia episcopal de San Juan, en el extremo este de Princes Street , en Edimburgo. La lápida no se encuentra en su ubicación original y se utiliza para delimitar el recinto del extremo este de la iglesia.
Se había casado con Janet, la hija de Hubert Marshall, y fue sucedido por su hijo Sir William Stirling-Hamilton, décimo baronet, general del ejército británico.
En 1840, la Universidad de Leyden le otorgó un Doctorado honorario en Divinidad (DD), una rareza para personas fuera del clero. [1]
La contribución positiva de Hamilton al progreso del pensamiento es comparativamente pequeña, pero estimuló un espíritu crítico en sus alumnos al insistir en la gran importancia de la psicología en oposición al antiguo método metafísico, y al reconocer la importancia de la filosofía alemana, especialmente la de Immanuel Kant . Su obra más importante fue, con mucho, "Filosofía de lo incondicionado", el desarrollo del principio de que para la mente humana finita, no puede haber conocimiento del Infinito . La base de su argumento es la tesis "Pensar es condicionar". Profundamente impresionado por la antítesis de Kant entre sujeto y objeto, el saber y lo conocido, Hamilton estableció el principio de que cada objeto es conocido sólo en virtud de sus relaciones con otros objetos. De esto se sigue que el tiempo, el espacio, el poder, etc., ilimitados son inconcebibles. Sin embargo, el hecho de que todo pensamiento parezca exigir la idea de lo infinito o absoluto proporciona una esfera para la fe, que es, por tanto, la facultad específica de la teología. Una debilidad característica del espíritu humano es la de no poder concebir fenómeno alguno sin un comienzo; de ahí la concepción de la relación causal, según la cual todo fenómeno tiene su causa en los fenómenos precedentes y su efecto en los fenómenos subsiguientes. El concepto causal es, pues, sólo una de las formas ordinarias y necesarias de la conciencia cognoscitiva, limitada, como hemos visto, por estar confinada a lo relativo.
En lo que se refiere al problema de la naturaleza de la objetividad, Hamilton simplemente acepta la evidencia de la conciencia en cuanto a la existencia separada del objeto: "la raíz de nuestra naturaleza no puede ser una mentira". En virtud de esta suposición, la filosofía de Hamilton se convierte en un "realismo natural". De hecho, toda su posición es una extraña combinación de Kant y Reid. Su principal corolario práctico es la negación de la filosofía como método para alcanzar el conocimiento absoluto y su relegación a la esfera académica del entrenamiento mental. La transición de la filosofía a la teología, es decir, a la esfera de la fe, es presentada por Hamilton bajo la relación análoga entre la mente y el cuerpo. Lo que la mente es para el cuerpo, lo mismo es el Absoluto incondicionado o Dios para el mundo de lo condicionado. La conciencia , en sí misma un fenómeno condicionado, debe derivar de o depender de alguna cosa diferente anterior o posterior a los fenómenos materiales. Curiosamente, Hamilton no explica cómo es posible que Dios, que en los términos de la analogía tiene con la mente condicionada la misma relación que ésta tiene con sus objetos, sea incondicionado. Dios sólo puede ser considerado en relación con la conciencia y, por lo tanto, no es absoluto o incondicionado. De este modo, los principios mismos de la filosofía de Hamilton son aparentemente violados en su argumento teológico .
Hamilton consideraba la lógica como una ciencia puramente formal; le parecía una mezcla no científica de elementos heterogéneos tratar como partes de la misma ciencia las condiciones formales y materiales del conocimiento. Estaba completamente dispuesto a admitir que, desde este punto de vista, la lógica no puede utilizarse como medio para descubrir o garantizar hechos, incluso los más generales, y afirmó expresamente que tiene que ver, no con la validez objetiva, sino sólo con las relaciones mutuas de los juicios. Sostenía además que la inducción y la deducción son procesos correlativos de la lógica formal, cada uno de los cuales se basa en las necesidades del pensamiento y deduce de ahí sus diversas leyes. Las únicas leyes lógicas que reconocía eran los tres axiomas de identidad, no contradicción y tercero excluido, que consideraba como fases separadas de una condición general de posibilidad de la existencia y, por tanto, del pensamiento. La ley de la razón y la consecuente no las consideraba diferentes, sino simplemente como expresión metafísica de lo que estas expresan lógicamente. Añadió como postulado -que en su teoría era de importancia- "que se permita a la lógica enunciar explícitamente lo que se piensa implícitamente". En lógica, Hamilton es conocido principalmente como el inventor de la doctrina de la "cuantificación del predicado", es decir, que el juicio "Todo A es B" debería significar realmente "Todo A es todo B", mientras que la proposición universal ordinaria debería enunciarse "Todo A es algún B". Esta opinión, que fue apoyada por Stanley Jevons , es fundamentalmente errónea, ya que implica que el predicado se piensa en su extensión; de hecho, cuando se hace un juicio, por ejemplo sobre los hombres, de que son mortales ("Todos los hombres son mortales"), la intención es atribuir una cualidad (es decir, el predicado se utiliza en connotación). En otras palabras, no estamos considerando la pregunta "¿qué clase son los hombres entre las diversas cosas que deben morir?" (como se implica en la forma "todos los hombres son algunos mortales") sino "¿cuál es el hecho acerca de los hombres?" No estamos enunciando una mera identidad (véase además, por ejemplo, HWB Joseph , Introducción a la lógica , 1906, págs. 198 y siguientes).
El filósofo al que Hamilton profesó lealtad por encima de todos los demás fue Aristóteles. Sus obras fueron objeto de su estudio profundo y constante, y de hecho proporcionaron el molde en el que se fundió toda su filosofía. También estaba familiarizado con los comentaristas de los escritos aristotélicos , antiguos, medievales y modernos, y estudió la filosofía escolástica con cuidado y aprecio en una época en que apenas había comenzado a atraer la atención en su país. Su amplia lectura le permitió rastrear muchas doctrinas hasta los escritos de pensadores olvidados; y nada le dio mayor placer que sacarlos de su oscuridad y darles el debido reconocimiento, incluso si se trataba de la posesión previa de una opinión o argumento que él había pensado por sí mismo. Fue un estudioso diligente, aunque no siempre comprensivo, de la filosofía alemana moderna. Hasta qué punto su pensamiento fue modificado por el de Kant es evidente por el tenor de sus especulaciones; y esto no fue menos cierto porque, en puntos fundamentales, llegó a conclusiones muy diferentes.
Hamilton era más que un filósofo; sus conocimientos e intereses abarcaban todos los temas relacionados con la mente humana. Estudió anatomía y fisiología. También era un gran lector de literatura antigua y moderna, estando particularmente interesado en los siglos XVI y XVII. Entre sus proyectos literarios se encontraban ediciones de las obras de George Buchanan y Julio César Scaliger . Su erudición general encontró expresión en su biblioteca, que pasó a formar parte de la biblioteca de la Universidad de Glasgow.
También puede haber influido en la filosofía posterior, al inspirarse en una crítica de John Stuart Mill que dio como resultado quizás la declaración más clara jamás hecha sobre la idea de la materia como posibilidad permanente de sensación.
Su principal interés práctico era la educación, interés que manifestó tanto como profesor como escritor y que lo había llevado mucho antes de que estudiara la materia tanto teórica como históricamente. De ahí que adoptara puntos de vista sobre los fines y métodos de la educación que, cuando más tarde los llevó a la práctica o los defendió, encontraron un reconocimiento general; pero también expresó en uno de sus artículos una opinión desfavorable del estudio de las matemáticas como gimnasia mental, que suscitó mucha oposición, pero que nunca vio motivo para cambiar. Como profesor, fue entusiasta y exitoso, y sus escritos sobre la organización y reforma universitaria tuvieron, en el momento de su aparición, un efecto práctico decisivo y contienen mucho que es de valor permanente.
Sus obras póstumas son Lectures on Metaphysics and Logic (1860), 4 vols., editado por HL Mansel , Oxford, y John Veitch ( Metaphysics ; Logic ); y Notas adicionales a las obras de Reid, a partir de los manuscritos de Sir W. Hamilton , bajo la dirección de HL Mansel, DD (1862). A Memoir of Sir W. Hamilton , por Veitch, apareció en 1869.
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