El mayor general Sir William Throsby Bridges , KCB , CMG (18 de febrero de 1861 - 18 de mayo de 1915) fue un alto oficial del ejército australiano que jugó un papel decisivo en el establecimiento del Royal Military College, Duntroon y que sirvió como el primer jefe del Estado Mayor australiano . Durante la Primera Guerra Mundial estuvo al mando de la 1.ª División australiana en Gallipoli , donde murió a causa de las heridas el 18 de mayo de 1915, convirtiéndose en el primer oficial general australiano asesinado durante la guerra. Fue el primer oficial australiano (y el primer graduado de Kingston ) en alcanzar el rango de general de división, el primero en comandar una división y el primero en recibir el título de caballero. Es uno de los dos únicos australianos muertos en combate en la Gran Guerra que fueron enterrados en Australia.
Nacido el 18 de febrero de 1861 en Greenock , Escocia, hijo de William Wilson Somerset Bridges, un capitán de la Royal Navy, y su esposa australiana, Mary Hill Throsby. [2] Fue educado en Ryde en la Isla de Wight , antes de asistir a la Royal Naval School en New Cross , Londres, en 1871. Permaneció allí hasta mediados de 1872, cuando su familia se mudó a Canadá, después de que su padre resultara gravemente herido en un accidente y obligado a retirarse de la marina. [3] Durante los siguientes tres años, Bridges fue interno en la Trinity College School , en Port Hope , Ontario. El 10 de abril de 1877, a la edad de 16 años, ingresó al recién creado Royal Military College of Canada en Kingston , como parte de la segunda promoción de la universidad, y se le asignó el número de estudiante 25. [4]
Aunque alto, Bridges era de complexión delgada y no se destacó por su participación en deportes mientras estaba en la universidad, pasando la mayor parte de su tiempo libre leyendo; sin embargo, se convirtió en un entusiasta piragüista cuando era cadete. Aunque era un buen estudiante, se inquietó y comenzó a reprobar sus cursos cuando su familia emigró a Australia dejándolo en Kingston. En junio de 1879, después de recibir su Certificado de calificaciones militares, a Bridges se le permitió abandonar la universidad, convirtiéndose en el primer desertor después de que su padre pagó una multa de 100 dólares para retirarlo. [5] [6] Viajando en el transporte Zealandia , Bridges llegó a Sydney en agosto y se unió a su familia que se había establecido en la ciudad natal de su madre, Moss Vale , Nueva Gales del Sur. Poco después de su llegada, comenzó a trabajar para el Departamento de Carreteras y Puentes de Braidwood, y en 1884 se había convertido en inspector en el distrito de Narrabri . [7] [8]
A principios de 1885, en respuesta a la caída de Jartum y la muerte del general Charles Gordon durante la campaña británica contra la revuelta derviche en Sudán, la colonia de Nueva Gales del Sur levantó un contingente militar formado por un batallón de infantería, con artillería y unidades de apoyo. , para el servicio con los británicos. En un esfuerzo por alistarse, Bridges viajó a Sydney desde Narrabri, pero cuando llegó, la fuerza ya se había reunido. Sin embargo, debido a las preocupaciones sobre las intenciones rusas en Afganistán , las colonias australianas comenzaron a expandir sus fuerzas militares, y el 19 de mayo de ese año fue comisionado como teniente en la Artillería de Nueva Gales del Sur. Inicialmente su nombramiento fue sólo temporal, pero luego le ofrecieron un puesto permanente. [9]
Al año siguiente, Bridges realizó un curso de oficiales de artillería en la Escuela de Artillería de Middle Head , tras lo cual fue destinado allí como oficial de estado mayor. En 1889 obtuvo el título de instructor de artillería y en octubre de 1890, tras haber sido ascendido a capitán el mes anterior, fue enviado a la Real Academia Militar de Woolwich y a la Real Escuela de Artillería de Shoeburyness para recibir formación. [10] Al regresar a Australia en 1893, se convirtió en instructor jefe de la Middle Head School of Gunnery. [11] Fue ascendido a mayor en septiembre de 1895 y ocupó cargos en varios comités y conferencias militares. [12] A finales de 1899, Bridges se convirtió en uno de los cuatro oficiales de Nueva Gales del Sur adscritos para servir en unidades del ejército británico durante la Segunda Guerra Bóer . Durante su estancia en Sudáfrica participó en acciones en los alrededores de Kimberley, Paardeberg y Driefontein antes de contraer tifoidea . Después de ser evacuado a Inglaterra, regresó a Australia en septiembre de 1900. [13]
A su regreso, Bridges tomó el mando de la División de Brigada de Artillería de Campaña y ocupó varios nombramientos de personal. En 1901, las colonias australianas se federaron y las diversas fuerzas militares coloniales se fusionaron en el ejército australiano . [14] Bridges llevó a cabo una rápida sucesión de nombramientos: Intendente General Adjunto del Cuartel General del Ejército en Melbourne ; Jefe de Inteligencia Militar; Jefe del Estado Mayor Australiano , alcanzando el grado de teniente coronel en julio de 1902 y luego coronel en octubre de 1906. En 1909, viajó a Londres como representante de Australia en el Estado Mayor Imperial . [12]
En 1910, Bridges fue ascendido a general de brigada y, por recomendación de Lord Kitchener , fue llamado a Australia para convertirse en el primer comandante del Royal Military College de Duntroon . [15] En su camino de regreso a Australia, Bridges inspeccionó varias academias militares, incluidas Sandhurst , Woolwich y West Point . [16] Eligió el sitio de la antigua granja de Campbell y, de acuerdo con las recomendaciones de Kitchener, Bridges modeló en gran medida a Duntroon a partir de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point . Permaneció comandante del colegio hasta mayo de 1914, cuando fue nombrado Inspector General del Ejército. [12] [17]
Cuando estalló la guerra, Bridges estaba en Queensland en una gira de inspección y regresó a Melbourne el 5 de agosto de 1914. Se reunió con el gabinete australiano , fue ascendido al rango de mayor general y se le encargó la creación de una fuerza expedicionaria de 20.000 hombres para el servicio en el extranjero, conocida como Fuerza Imperial Australiana (AIF). A medida que se reunió esta fuerza, Bridges convenció al gobierno de graduar anticipadamente la primera promoción de cadetes de Duntroon. [18] Una vez que se reunió la fuerza, Bridges y su mando zarparon de Albany, Australia Occidental y Fremantle, Australia Occidental [19] a finales de octubre, con destino a Inglaterra, donde debían realizar un período de entrenamiento antes de comprometerse a luchar. en el Frente Occidental . En el camino, cambiaron el destino de Inglaterra a Egipto , donde desembarcaron el 1 de diciembre. [20] En Egipto, Bridges se puso a trabajar entrenando a sus tropas, que se organizaron como la 1.ª División Australiana . El 25 de abril, como parte del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda , el mando de Bridges estuvo entre los primeros en desembarcar en Anzac Cove , al inicio de la campaña de Gallipoli . [12]
Después del desembarco inicial, las tropas australianas y neozelandesas establecieron una cabeza de playa alrededor de Anzac Cove, pero a principios de mayo se produjo un período de estancamiento cuando los defensores turcos les impidieron avanzar tierra adentro. Bridges sugirió retirar la fuerza, pero fue rechazado. [12] Durante este tiempo, Bridges inspeccionó las líneas del frente a diario, a pesar de los riesgos. El 15 de mayo de 1915, un francotirador turco le disparó en la arteria femoral de la pierna derecha. Arrastrado hasta un lugar seguro, fue evacuado al barco hospital Gascon. La infección comenzó, pero la amputación se consideró imposible debido a que había perdido mucha sangre. [12] El 17 de mayo de 1915, Bridges fue nombrado Caballero Comandante de la Orden del Bath , aunque el premio no se publicó formalmente hasta el 22 de mayo. [21] También fue mencionado póstumamente en Despatches , [22] habiendo muerto a bordo del barco hospital el 18 de mayo. [12]
Bridges fue enterrado en Alejandría, pero en junio su cuerpo fue devuelto a Melbourne , donde recibió un funeral de estado . [12] Bridges es el único australiano identificado asesinado en la Primera Guerra Mundial cuyo cuerpo fue repatriado y enterrado en suelo australiano. [23] [24] Su funeral se llevó a cabo en la Catedral de San Pablo, Melbourne . Fue enterrado el 3 de septiembre de 1915 en Duntroon, en las laderas del Monte Pleasant . [12]
El 10 de octubre de 1885, Bridges se casó con Edith Lilian Francis (1862-1926), hija de Alfred John Dawson Francis y Margaret Agnes Anne Francis (antes Wilson, nacida Green) en la iglesia de St John, Darlinghurst, Nueva Gales del Sur , que era la misma iglesia. en el que sus padres se habían casado en 1858. [25] Tuvieron siete hijos, tres de los cuales murieron jóvenes. [26] A Bridges le sobrevivieron Edith y sus cuatro hijos vivos; uno de sus hijos, William Francis , siguió más tarde sus pasos, sirviendo en el Frente Occidental, alcanzando el rango de mayor en la AIF y recibiendo la Orden de Servicio Distinguido . [12]
También le sobrevivió su caballo "Sandy", el único caballo Waler australiano que regresó de la Primera Guerra Mundial, debido a las restricciones de cuarentena. [24] No está claro cuándo Bridges conoció a Sandy, pero después de su muerte, Sandy fue atendido por varios veteranos del ejército hasta que, por orden del Ministro de Defensa, el caballo fue devuelto a Australia, donde vivió en Remount Depot en Maribyrnong. , antes de ser sacrificado en 1923 debido a problemas de salud. [27]
Sir William Throsby Bridges está conmemorado por una placa conmemorativa en la Iglesia Anglicana de San Juan Bautista , en Canberra, donde está enterrada su esposa. [30] La tableta se dio a conocer el 9 de diciembre de 1930, el último día de graduación de Duntroon, antes de que la universidad se mudara temporalmente a Victoria Barracks, en Sydney, después de haber sido pagada con suscripciones de ex oficiales de la AIF. [31] Su epitafio dice: "El general de división Sir William Throsby Bridges KCB CMG murió el 18 de mayo de 1915 a causa de las heridas recibidas en la península de Gallipoli mientras estaba al mando de la Fuerza Imperial Australiana. Un soldado valiente y erudito, fue el primer comandante de este Colegio. , donde en reconocimiento a su fiel servicio sus restos fueron enterrados públicamente el 3 de septiembre de 1915". [32] Como ex cadete de Kingston, el nombre de Bridges también figura en el Memorial Arch del Royal Military College of Canada en Kingston, Ontario, y se le conmemora en el Canadian Virtual War Memorial y en la página 566 del Canadian First Libro del recuerdo de la guerra mundial. [33]
