William Brereton , c. 1487/1490 – 17 de mayo de 1536, fue miembro de una prominente familia de Cheshire que sirvió como cortesano de Enrique VIII . En mayo de 1536, Brereton fue acusada de cometer adulterio con Ana Bolena , la segunda esposa del rey, y ejecutada por traición junto con su hermano George Bolena , Henry Norris , Francis Weston y el músico Mark Smeaton . Muchos historiadores opinan ahora que Ana Bolena, Brereton y sus coacusados eran inocentes. [1]
La fecha de nacimiento de William está sujeta a conjeturas. A menudo se piensa que nació alrededor de 1487-1490, pero algunos registros sugieren que pudo haber nacido en 1501 (lo que tiene sentido en el contexto del nacimiento de su hermano menor, Sir Urian Brereton , que nació alrededor de 1505). [2] Era el sexto o séptimo [3] [4] hijo de Sir Randle Brereton de Ipstones, Shocklach y Malpas , [3] Caballero chambelán de Chester, caballero estandarte y caballero del cuerpo de Enrique VII . [2] Sir Randle Brereton luchó en las batallas de Thérouanne y Tournai en Francia en una campaña encabezada por Enrique VIII. La madre de William era Eleanor Dutton.
Además de ser hermano de Sir Urian Brereton , William también era tío abuelo de Ambrose Barlow y tío abuelo de Sir William Brereton, primer baronet .
En 1530, Brereton se casó con una prima segunda de Enrique VIII. [2] Ella era Isabel, hija de Charles Somerset, primer conde de Worcester y viuda de Sir John Savage. Brereton y su esposa tuvieron dos hijos: [3]
El primer marido de Isabel era nieto de Sir John Savage , que había sido comandante de Lancaster en la batalla de Bosworth en 1485. Cuando el nieto se endeudó y también estaba retenido en la Torre, todas sus tierras fueron confiscadas a la corona. y a Brereton, como hombre del rey en Cheshire, se le concedió jurisdicción sobre ellos. Después de la muerte de Sir John, el matrimonio de Brereton con su viuda estableció una relación familiar con el rey y así consolidó su posición como sirviente real. [5]
El padre de William le asignó una renta en junio de 1508, por lo que probablemente entonces tenía edad para abrirse camino en el mundo, y eso quizás da crédito a las fuentes que afirman que nació alrededor de 1490. La anualidad, establecida en tierras en y alrededor de Malpas, no era grande, pero le dio a William la casi independencia para poder seguir una carrera de caballero al servicio real. Junto con tres de sus hermanos, incluido Sir Urian Brereton , William entró al servicio real. En 1521 era mozo de cuadra de la cámara del rey y, desde 1524, mozo de cuadra de la cámara privada . [2] Esto se confirma en las Ordenanzas de Eltham de 1526, donde Brereton aparece como uno de los cuatro mozos de cuadra de la cámara privada. Este era un puesto envidiado en la corte y de enorme importancia política.
En recompensa por su trabajo para el rey, Brereton recibió varias subvenciones reales en Cheshire y las Marcas de Gales . Esto finalmente le proporcionó unos ingresos de más de 10.000 libras esterlinas al año, una suma asombrosa en aquellos días y que le convertía en uno de los hombres más ricos de la corte. Compare sus ingresos anuales con la pensión de 100 libras esterlinas anuales que recibió María Bolena después de la muerte de su marido.
En el siglo XVI y antes, como resultado de su estatus especial, Cheshire ocupó una posición bastante inusual en Inglaterra. El poder local era muy importante porque la corona sólo tenía un control limitado y dependía en gran medida de los magnates locales para mantener el orden. Por lo tanto, Cheshire era un condado palatino semiautónomo sin diputados, con su propio parlamento de facto y su propio sistema legal. Como tal, los líderes de Cheshire ejercían un poder real y la rivalidad por él era feroz. Brereton ejerció su poder en una ocasión con un caballero de Flintshire, John ap Gryffith Eyton, a quien culpó de instigar el asesinato de uno de sus propios sirvientes. El hombre fue ejecutado tras un segundo juicio tras haber sido absuelto anteriormente. [6] El historiador Eric Ives escribe sobre cómo Brereton era "el sirviente real dominante en Cheshire y el norte de Gales" debido a su riqueza, sus concesiones reales y el poder de su padre en Cheshire. A mediados y finales de la década de 1520, algunos de sus puestos incluían el de Escheator del condado palatino, el puesto de sheriff de Merioneth y Flint, alguacil del castillo de Chester, la mayordomía de Longdendale, el puesto de sargento de paz y mayordomo del Señorío de Bromfield y Yale , el señorío de Chirk, guardabosques de Delamere Forest, guardián de Mersley Park y mayordomo y controlador de Halton. [7] Cuando Enrique finalmente se separó de Catalina de Aragón, Brereton fue nombrado síndico general en Cheshire y Flint de Catalina, en su nueva posición como princesa viuda de Gales.
El pináculo de los logros de William Brereton se produjo sin duda alrededor de 1530, cuando recibió el primero de los obsequios de Enrique VIII fuera de Cheshire y el norte de Gales. En febrero, se le concedió la mansión de Finchley y también recibió la propiedad de la Abadía de Lesnes en Kent. También fue por esta época cuando se casó. Tras la muerte de su padre en junio de ese año, fue nombrado chambelán de Chester. Más tarde, ese mismo año, viajó por todo el país para recoger firmas de la “élite de Inglaterra” para una petición pidiendo al Papa la anulación del matrimonio de Enrique con Catalina de Aragón. La posición de confianza de Brereton con el rey en esta época también se demuestra por el hecho de que acompañó al rey en muchas expediciones de caza y el hecho de que disfrutó de una multitud de concesiones reales y cargos de la corona, incluida la supervisión de las tierras de Henry FitzRoy, duque de Richmond y Somerset , hijo de Henry y Elizabeth Blount . En 1531, Enrique VIII asignó a Brereton la entrega de joyas a Ana Bolena y, en enero de 1533, también fue uno de los pocos testigos en la boda de Enrique con Ana Bolena en la capilla privada del Palacio de Whitehall. Más tarde, en 1534, Brereton fue enviado a investigar presuntos sobornos y corrupción en la Abadía de Valle Crucis en el norte de Gales.
La posición de Brereton en la corte le aseguró concesiones y favores que aumentaron su prestigio y demostraron su posición ante el monarca. Garantizó un flujo constante de suplicantes deseosos de "ser protegidos bajo la sombra de sus alas" y mejoró su reputación y sus seguidores en todo el país. Eric Ives señaló que debido a su posición y actividades, William Brereton es uno de los hombres mejor documentados de su rango a principios del período Tudor.
En mayo de 1536, Ana Bolena fue acusada de adulterio con Mark Smeaton, un músico de la casa real, y los cortesanos Henry Norris, Francis Weston y William Brereton, así como con su hermano, George Bolena, vizconde de Rochford, todos de la cámara privada . [8] El primer ministro del rey, Thomas Cromwell , "autorizado y encargado por el rey", [9] planeó el proceso contra la reina y su coacusado. [10] La acusación contra Brereton, que había sido arrestado el 4 de mayo, [11] era que Ana lo solicitó el 16 de noviembre de 1533, y la mala conducta tuvo lugar el 27 de noviembre. [12] El historiador Eric Ives sostiene que Cromwell añadió a Brereton al complot contra Ana para poner fin a su control de las Marcas de Gales y reorganizar (y centralizar) el gobierno local de Cheshire y la zona fronteriza. [6] Nunca hubo ningún indicio de que fuera un socio cercano o íntimo de la reina, pero lo que aparentemente selló su destino fue la conveniencia política.
Los juicios de Brereton, Norris, Weston y Smeaton tuvieron lugar en Westminster Hall el 12 de mayo. [13] Para su juicio, fueron escoltados en una barcaza desde la Torre de Londres hasta Westminster por William Kingston , alguacil de la Torre de Londres, donde fueron acusados de alta traición contra el rey, adulterio con la reina y conspiración para muerte del rey. [13] A los hombres sólo se les habría informado de los cargos en su contra a su llegada al Westminster Hall. Con excepción de Smeaton, que probablemente habría sido torturado, todos se declararon inocentes de los cargos. Sin embargo, Thomas Cromwell se aseguró de que existiera un jurado hostil, compuesto casi en su totalidad por enemigos conocidos de los Bolena, aquellos que eran conservadores religiosos que se oponían al protestantismo, aquellos que eran cercanos a Cromwell o aquellos que tenían mucho que ganar con la ejecución de los Bolena. acusados. Hombres así no eran demasiado difíciles de encontrar. El presidente del jurado, Edward Willoughby, le debía a Brereton una pequeña fortuna, deuda que desaparecería si Brereton fuera declarado culpable. Dada la riqueza y la posición de Brereton en la corte, muchas personas le debían dinero, incluido John Dudley, futuro duque de Northumberland y futuro suegro de Lady Jane Grey, que tenía una notable deuda de 200 libras esterlinas.
Respecto al jurado, la historiadora Alison Weir comentó que “Dadas las afiliaciones de estos hombres, y la improbabilidad de que alguno de ellos corriera el riesgo de enojar al rey al emitir un veredicto equivocado, el resultado del juicio estuvo condicionado desde el principio” y los acusados Debieron saber que sus destinos estaban sellados tan pronto como vieron a los miembros del jurado. Eustace Chapuys , el embajador imperial, afirmó que Brereton fue "... condenado por una presunción, no por pruebas o confesión válida, y sin testigos". Habiendo sido declarados culpables, todos los hombres fueron condenados a ser colgados, arrastrados y descuartizados . Posteriormente la pena fue conmutada por la decapitación. [14] La familia Brereton hizo esfuerzos considerables para salvar la vida de su pariente ofreciendo importantes sumas de dinero y la confiscación de casas y tierras a la corona. Sin embargo, es poco probable que estas ofertas llegaran alguna vez al rey. Posteriormente, la reina y su hermano fueron juzgados por separado el 15 de mayo en la Torre . [15]
Thomas Wyatt (poeta), que también había sido arrestado, escribió sobre su aborrecimiento por las ejecuciones. Mientras estuvo encarcelado en la Torre, Wyatt escribió el siguiente poema: Innocentia Veritas Viat Fides Circumdederunt me inimici mei. Wyatt conocía a todos los protagonistas involucrados y sus líneas "Estos malditos días me han roto el corazón..." muestran su angustia por el hecho de que sus amigos y conocidos, a quienes consideraba inocentes, fueran ejecutados.
El 17 de mayo, William Brereton, George Boleyn, el vizconde de Rochford, Henry Norris, Sir Francis Weston y Mark Smeaton fueron conducidos desde la Torre hasta un andamio en Tower Hill . [16] George Constantine, un clérigo al servicio de Henry Norris y testigo ocular de sus ejecuciones, registró sus últimas palabras. [17] Las palabras de Brereton mientras se enfrentaba al hacha del verdugo: "No juzgues la causa por la que muero. Pero si juzgas, juzga lo mejor", [17] pueden interpretarse como una declaración cautelosa de su inocencia que evitaría la pérdida. de sus fincas. Los restos de los cuatro hombres ejecutados fueron enterrados inicialmente en el cementerio de la Iglesia de San Pedro ad Vincula en la Torre de Londres , pero luego fueron reenterrados dentro de la propia capilla.
Al igual que George Bolena, Henry Norris y Francis Weston, Brereton siempre mantuvo su inocencia (en su juicio, ante las personas con las que habló y en sus últimas palabras en el cadalso). Sus amigos y contemporáneos de la época pensaban que su inocencia estaba fuera de toda duda. George Constantine dijo después de su ejecución "si alguno de ellos era inocente, era él". Como creen ahora los historiadores, probablemente fue un daño colateral cuando Cromwell actuó contra la facción Bolena y decidió deshacerse de él en el mismo golpe para ganar poder y control en Cheshire y las Marcas de Gales.
Una indicación de la continua confianza de la esposa de Brereton en su marido lo proporciona el legado que le hizo a su hijo nueve años después: "un brazalete de oro, que fue la última prenda que me envió su padre". [12] [18] Murió en 1545 siempre creyendo que William era inocente.
Dejando a un lado los libros académicos, las representaciones de Brereton se han basado principalmente en evidencia fáctica en novelas, dramas y películas, y solo uno o dos son completamente ficticios.
Eric Ives , que produjo una biografía académica de la segunda esposa de Enrique VIII, en realidad no comenzó investigando a Bolena, sino a William Brereton como parte de su trabajo sobre el derecho consuetudinario temprano de los Tudor. Luego se dio cuenta de que Brereton era uno de los hombres ejecutados en relación con Bolena y su interés se desplazó hacia ella después de completar su libro de 1976 sobre los negocios de Brereton y las actividades de la corona "Cartas y cuentas de William Brereton de Malpas", así como su libro de 1983 "The Abogados comunes de la Inglaterra anterior a la reforma".
Brereton aparece en biografías de Ana Bolena, incluido el libro fundamental antes mencionado sobre su vida, "La vida y muerte de Ana Bolena: la más feliz" de Eric Ives , así como en muchos otros libros académicos e históricos sobre Enrique VIII y el período Tudor temprano. . También ha aparecido en varias novelas sobre Bolena, incluidas las de Norah Lofts y Margaret Campbell Barnes. En la novela de Evelyn Anthony de 1957, "Ana Bolena", Brereton fue representado como el justador que derrocó a Enrique VIII con un efecto tan desastroso en enero de 1536, donde el rey permaneció inconsciente durante más de dos horas. Aunque Brereton fue un consumado justador y algunos escritores han sugerido que Enrique sentía envidia de sus habilidades a caballo y en las listas, no hay ninguna sugerencia de que él fuera el justador que derrocó a Enrique a principios de 1536 ni que fue ejecutado por esto.
En Wolf Hall , una adaptación de una miniserie de televisión de 2015 de la novela histórica de Hilary Mantel , Alastair Mackenzie interpretó a William Brereton .
En la película de 1969 Ana de los mil días, Brereton fue interpretada por el actor británico Brook Williams .
Su personaje apareció en la película de 1972 Enrique VIII y sus seis esposas .
Una representación completamente ficticia y engañosa de él fue en la serie de Showtime, The Tudors , durante la temporada 2. A diferencia de representaciones anteriores, tanto su personaje como su vida en esta serie fueron inventados. George Bolena fue interpretado por ( Pádraic Delaney ), Henry Norris por ( Stephen Hogan ), Mark Smeaton por ( David Alpay ) y Brereton fue interpretado por James Gilbert. En el drama televisivo fue retratado como un hombre joven, aunque en realidad podría tener unos cuarenta y tantos años. El programa lo presentaba como un católico y jesuita dedicado, mientras que en realidad Brereton estaba casado (lo que le habría impedido ser clérigo y, por tanto, jesuita) y sus inclinaciones religiosas estaban hacia la causa protestante emergente. Además, la orden de los jesuitas se fundó en 1540 (cuatro años después de la ejecución de Brereton). En la serie, el Papa ( Peter O'Toole ) y el embajador Eustace Chapuys ( Anthony Brophy ) le piden que se deshaga de Ana Bolena ( Natalie Dormer ) para intentar evitar que el rey Enrique VIII ( Jonathan Rhys Meyers ) coloque a los ingleses. Estado en curso de colisión con la Iglesia Católica . Sin embargo, en la vida real el Papa nunca pidió a Brereton ni a sus pares que se deshicieran de Ana Bolena y no hay evidencia histórica de un complot del Papa para destruir a Bolena.