Sir Thomas Docwra (1458? – 1527) fue Gran Prior de la Orden de los Caballeros del Hospital de San Juan de Jerusalén en Inglaterra , y por lo tanto clasificado como Primer Barón Laico de Inglaterra.
Era miembro de la familia Docwra de Hertfordshire, una rama menor de la antigua familia Docwra de Docwra Hall en Kendal , [1] Westmorland . Según un antiguo pedigrí, era hijo de Richard Docwra y su esposa Alice Green, hija de Thomas Green de Gressingham en Lancashire . [2] Sin embargo, puede haber sido nieto de Richard e hijo de Thomas Docwra. [3] Su hogar ancestral parece haber sido Highdown House [4] (o posiblemente Old Hall, una posada en 1912 [5] ) en la parroquia de Pirton , [6] Hertfordshire, donde sobrevive una piedra de dátil (de procedencia incierta) colocada en una pared del frontón este del patio norte (establos) que muestra el escudo de armas de Docwra, con la inscripción "Thomas Docwra, Miles, 1504", la fecha en que construyó St John's Gate, Clerkenwell . El lema en latín de la Orden está inscrito debajo [7] Sane Boro , interpretado por Cromwell (1828) [8] como que significa "verdaderamente un barón" o "un barón en verdad", un lema, que significa en dos palabras tanto, y tan pomposamente, se explica de inmediato por la suposición de que estos Lords-Priors son, no simplemente barones, sino los mismos primeros ministros del Baronage de Inglaterra .
Fue admitido en los Caballeros Hospitalarios a la edad de 16 años, pasando unos cuatro años como noviciado. En 1480 estaba en la Isla de Rodas con Sir Thomas Greene durante el asedio infructuoso de la Isla por los turcos . Más tarde se convirtió en Preceptor de las posesiones de la Orden en Dinmore , Herefordshire . En 1494 se convirtió en Prior de Irlanda y luego, un año más tarde, Turcopolier de la lengua inglesa. En 1499 se convirtió en Capitán del Castillo de San Pedro en Bodrum , Turquía. En 1501 sucedió a Sir John Kendal como Gran Prior en Inglaterra, asumiendo la responsabilidad de todas las propiedades de la Orden en Inglaterra. Revirtió la política de arrendamiento de propiedades a inquilinos seculares, sobre todo en lo que respecta al Templo de Balsall en Warwickshire , donde rescindió el contrato de arrendamiento de Sir Robert Throckmorton e intentó reclamar atrasos en el alquiler. Cuando Sir Lancelot Docwra llegó para recuperar la propiedad, Throckmorton había fortificado la mansión y se negó a permitir la entrada de la Orden.
Sin embargo, en 1519 Thomas alquiló Temple Dinsley en Hertfordshire a su sobrino John Docwra. Arrendó tierras en Hampton , Middlesex a Thomas Wolsey , arzobispo de York , donde este prelado construyó Hampton Court que Enrique VIII de Inglaterra convirtió en palacio real cuando Wolsey cayó en desgracia. En total, la Orden tenía más de 40 preceptorías repartidas desde Cornualles hasta Northumberland , la mayoría de las cuales conservaron su condición de convento . Docwra las habría visitado todas una vez al año.
Como Lord de St. John, Docwra fue considerado el barón laico de mayor rango de Inglaterra, con un asiento destacado en la Cámara de los Lores . Fue uno de los pares que juzgaron al duque de Buckingham por traición en 1521. Fue miembro del Consejo Privado y almirante de la flota inglesa, lo que puede haber sido un título honorario.
Como Gran Prior de San Juan, desempeñó diversas funciones: se ocupó del drenaje en Lincolnshire , donde la orden poseía importantes propiedades y fue designado por los Maestros de la Casa de la Moneda para una comisión que investigara irregularidades. También estuvo relacionado con la "búsqueda de personajes sospechosos en Londres" en 1520. Llevó a cabo negociaciones matrimoniales, así como asuntos financieros y comerciales en nombre del rey Enrique VII y su hijo Enrique VIII. En 1510, el Gran Maestre de la Orden en Rodas le pidió que viniera y ayudara a defender la Orden contra los turcos, pero Enrique VIII se negó a permitirle abandonar el reino. En 1512 se esperaba que apareciera con 300 hombres de armas y un barco de 200 toneladas cuando ese rey tenía una aventura militar que llevar a cabo en Francia . En 1520 acompañó al rey en el Campo del Paño de Oro cerca de Calais .
Murió en mayo de 1527 en la sede de la Orden en el Priorato de Clerkenwell , donde fue enterrado. Su patrimonio pasó a su sobrino, Thomas Docwra, que sirvió como sheriff de Hertfordshire . Fue sucedido como Gran Prior por Sir William Weston , el último Gran Prior de los Caballeros Hospitalarios en Inglaterra antes de la Disolución de los Monasterios .