Sir Theobald (Toby) Butler (1650–1721) was a leading barrister and politician in late seventeenth-century Ireland, who held office as Solicitor General for Ireland. He is mainly remembered for framing the civil articles of the Treaty of Limerick, and for his eloquent but unsuccessful plea to the Irish House of Commons against the passing of the Popery Act of 1703, which allowed any Protestant son of a Roman Catholic landowner to prevent his Catholic brothers from inheriting the family property.[1] He was a much loved "character" in Dublin, and his great popularity shielded him from the penalties that he might otherwise have suffered as a result of his religious beliefs. Only his few enemies attacked him for his willingness to come to an accommodation with the new regime in order to preserve his own property.
He was born at Boytonrath, County Tipperary, second of the five sons of James and Mary Butler, who were distant cousins.[1] The various branches of the Butler dynasty were much intermarried: James belonged to the branch of the family which was headed by Baron Dunboyne, while Mary was probably a granddaughter of Walter Butler, 11th Earl of Ormonde.[2] In the turmoil following the Irish Rebellion of 1641 the family lost possession of their Boytonrath estate, and Toby's maternal grandfather, another James Butler, who was a staunch opponent of the Cromwellian regime, was hanged for murder on trumped up charges in 1653 (it appears that he was not accused of murder himself, but of responsibility for crimes committed by soldiers under his command). The family settled at Ballyline near Ennis, County Clare, where Toby grew up.[2]
He entered the Inner Temple in 1671, and was called to the Irish Bar in 1676. He practised at first on the Connaught Circuit, then settled in Dublin, where he spent the rest of his life. His principal estate was at Saggart in County Dublin; he also had a townhouse at Nicholas Street in Dublin city.[2]
Fue descrito como un "abogado perspicaz e ingenioso" y uno de los mejores defensores de su época. También era famoso por su ingenio. Después de la Revolución Gloriosa , según una historia muy conocida, un juez de dudosas lealtades políticas dijo que los puños de la camisa de Butler estaban sucios; Butler lo silenció con la réplica: pero mis manos están limpias . [2] Incluso para los estándares del Colegio de Abogados Irlandés, era un bebedor empedernido: otra historia bien conocida relata que aceptó una petición del Tribunal de no beber vino hasta que hubiera terminado su argumento; pero luego admitió que había hecho trampa al comer pan empapado en vino. [2] Era un "personaje" muy conocido que frecuentaba regularmente las tabernas de Dublín, especialmente en el distrito bastante desagradable llamado "Infierno", contiguo a la Catedral de la Iglesia de Cristo . Podía ser pendenciero cuando estaba borracho, y en 1693 fue reprendido por agredir a otro abogado, Nicholas Fitzgerald, a quien acusó, sin evidencia aparente, de intentar asesinarlo, después de una sesión de bebida que duró toda la noche en Waterford . [2]
Tras la llegada a Irlanda del rey James II , que desembarcó en Kinsale en marzo de 1689, Butler, que era leal a James y un devoto católico romano , se convirtió durante un corto tiempo en una figura de cierta importancia política. [2] Se sentó en el Parlamento Patriota como diputado por Ennis , [3] y fue nombrado caballero . Fue brevemente sargento tercero y procurador general, registrador de Clonmel , segundo juez de la Corte Palatina de Tipperary y comisionado de Hacienda, y formó parte de una comisión para examinar la validez de las cartas reales . [2]
Después de la caída de la causa de Jacobo II, Butler jugó un papel clave en la redacción de los artículos civiles del Tratado de Limerick, que pretendían ser una solución permanente a los problemas políticos de Irlanda; contó con la ayuda de otros dos destacados abogados católicos, John Browne y Garrett Dillon . [3] Si bien ha sido criticado por su supuesta falta de atención a los detalles, de hecho, los términos que obtuvo fueron notablemente generosos con el lado derrotado y son un tributo a sus habilidades políticas y legales. Los terratenientes católicos (y los protestantes que habían apoyado la causa jacobita) que declararan su lealtad al rey Guillermo III no sufrirían ninguna penalización y conservarían sus tierras y el derecho a poseer y portar armas . Desafortunadamente para los terratenientes católicos, rápidamente quedó claro que la facción dominante en el Parlamento de Irlanda no tenía intención de respetar el Tratado: después de semanas de enconado debate, el Parlamento fue prorrogado y la cuestión de la ratificación se abandonó definitivamente. [4]
Butler volvió a ejercer en el Colegio de Abogados y su práctica floreció durante la década de 1690. [3] No está claro cómo pudo continuar en la práctica después de 1700, como parece que hizo, ya que las nuevas Leyes Penales prohibían a los católicos ejercer la profesión jurídica . Su posición puede haberse visto fortalecida por su amistad con destacados abogados protestantes como Sir Richard Levinge, primer baronet , un compañero de estudios en el Inner Temple y su sucesor como procurador general, y Sir John Meade, primer baronet , como Butler, un ex juez de el Palatino.
Es posible que se haya convertido al protestantismo: Jonathan Swift , decano anglicano de la Catedral de San Patricio de Dublín y amigo cercano de Butler, dijo más tarde que Butler era "uno de su rebaño" en la Catedral de San Patricio . [2] Se volvió cada vez más común que los católicos acomodados (a menudo conocidos con el término peyorativo "católicos de los castillos"), para salvaguardar a sus familias y sus propiedades, se conformaran exteriormente a la Iglesia de Irlanda . Uno de los pocos ataques recibidos (después de su muerte) sugiere que aquellos católicos que no estaban completamente reconciliados con el nuevo régimen sí lo consideraban un traidor. Por el contrario, el discurso de Butler ante los Comunes en 1703 es el de un católico romano abierto y apasionado (su hijo mayor, James, se conformó a la Iglesia establecida, a pesar de las afirmaciones de los informantes en sentido contrario). [5]
Si bien su lealtad al rey Jaime II no estaba en duda, nunca parece haber contemplado unirse al rey en el exilio , como lo hizo su colega Garrett Dillon, ni se le presionó para que lo hiciera. Estaba protegido por su gran popularidad y por el hecho de que los Butler todavía eran un clan políticamente poderoso; Los Ormonde Butlers, la rama principal de la familia, habían salvaguardado su posición apoyando la Revolución Gloriosa , aunque más tarde se volvieron jacobitas . [6]
A medida que comenzó el siglo XVIII, la situación jurídica de los católicos romanos empeoró constantemente, y en 1703 se presentó en la Cámara de los Comunes un proyecto de ley "para impedir un mayor crecimiento del papado". Disponía que cuando un terrateniente católico muriera, sus hijos compartirían la tierra en partes iguales, a menos que uno de ellos se convirtiera en protestante , en cuyo caso heredaría toda la propiedad. Butler, como católico, ahora no era elegible para sentarse en la Cámara de los Comunes , pero se le permitió pronunciar un discurso desde el colegio de abogados de la Cámara el 22 de febrero. [7] Su discurso fue justamente celebrado por su elocuencia:
¿No va esto contra las leyes de Dios y del hombre? ¿Contra las reglas de la razón y la justicia por las que todos los hombres deberían ser gobernados? .... Por amor de Dios señores, ¿considerarán si esto es según la regla de oro, hacer lo que quisieran que les hicieran a ustedes? ... seguramente no nos quitarás, más aún, no puedes, nuestros derechos de nacimiento. [8]
Repitió su petición a la Cámara de los Lores unos días después, pero ambas Cámaras del Parlamento, totalmente impasibles, aprobaron debidamente la Ley del Papado. [2]
Como terrateniente católico, Butler ahora estaba expuesto al acoso de informantes o "descubridores" que entablarían demandas por colusión para cuestionar el título de propiedad del terrateniente sobre sus propiedades. Sir Toby tomó la precaución común de traspasar sus tierras a amigos protestantes en fideicomiso para sus hijos; La adhesión pública de su hijo mayor a la Iglesia de Irlanda fue otra salvaguardia, y gran parte de la propiedad permaneció en la familia, a pesar de la afirmación en una demanda posterior de que el hijo mayor era "papista como su padre". [9] Durante sus últimos años, Sir Toby estuvo preocupado por una demanda sobre su propiedad en Saggart, presentada por el informante John Brenan, y otra sobre ciertas tierras en el condado de Galway , que fue presentada contra él por Penélope, Lady Prendergast, viuda de Sir Thomas. Prendergast . El caso llegó a la Cámara de los Lores en 1720, pero no concluyó allí: continuó durante 40 años, mucho después de la muerte de Sir Toby. Lady Prendergast fue una litigante decidida que estuvo involucrada en numerosos pleitos en sus últimos años, aunque es justo decir que su objetivo no era la codicia, sino el deseo de salvaguardar la herencia de su hijo. [2]
Murió en marzo de 1721 y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de St James en la ciudad de Dublín. [2] Su entierro en un cementerio protestante puede ser simplemente un tributo a su popularidad casi universal; por otro lado, puede ser una prueba de que ocasionalmente asistía a los servicios de la Iglesia de Irlanda. Su monumento, que todavía existe y fue restaurado por sus descendientes en la década de 1870, tiene una inscripción en latín muy simple de su hijo mayor, James, que alaba "al mejor de los padres".
Esta alta opinión de Butler parece haber sido compartida en general: Jonathan Swift lo llamó un hombre "universalmente amado". [2] Una de las pocas voces disidentes, hablando en nombre de los católicos amargados que lo habían perdido todo bajo el nuevo régimen, dijo que merecía un lugar en el Purgatorio , junto con el juez notablemente complaciente Denis Daly , que también había fallecido recientemente.
Se casó con Margaret Roche, hija de Dominick Roche, alcalde de Limerick , a quien Jaime II durante su estancia en Irlanda confirió los títulos de vizconde Cahiravahilla y barón Tarbert , y con su esposa Agnes Burke de Cahirmichael. [1] Tuvieron al menos cinco hijos: James, John (el propietario de Ballymount House en el sur de Dublín), Theobald, Jordan y Henry, y una hija, Frances, que se casó con su primo Thomas Butler, sexto barón Cahir . [1]