El almirante Sir Robert Waller Otway, primer baronet , GCB (26 de abril de 1770 - 12 de mayo de 1846) fue un oficial de alto rango de la Marina Real de principios del siglo XIX que sirvió extensamente como capitán de barco durante la Guerra napoleónica y luego apoyó la causa brasileña durante la Guerra de Independencia de Brasil . Durante su largo servicio, Otway participó en acciones en toda Europa y América del Norte y fue recompensado en su retiro con un título de caballero, un título de baronet y un puesto como cortesano dentro de la Casa Real.
Otway nació en la casa familiar del castillo Otway (ahora en ruinas) en el condado de Tipperary , Irlanda , una de las familias muy numerosas de Cooke y Elizabeth Otway. Uno de sus hermanos menores fue Loftus Otway , más tarde un oficial del ejército importante de la Guerra Peninsular . Sin embargo, Otway eligió una carrera en la marina a pesar de las objeciones de su padre y se convirtió en guardiamarina en 1784 en el buque de guardia HMS Elizabeth . [1] Entre 1785 y 1793, Otway experimentó muchos traslados entre barcos, operando principalmente en fragatas en el Mediterráneo , las Indias Occidentales y a lo largo de la costa occidental africana . Durante este tiempo sirvió a bordo del HMS Phaeton , el HMS Trusty y el HMS Blonde, llegando a teniente en el balandro HMS Falcon .
El estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas en 1793 trajo a Otway de regreso a Europa como teniente en el navío de segunda clase de la línea HMS Impregnable con la Flota del Canal . Impregnable era el buque insignia del contraalmirante Benjamin Caldwell , quien más tarde demostraría ser una importante influencia en la carrera de Otway. Un año después de unirse al gran barco, Otway vio su primera acción en el masivo enfrentamiento de la flota del Glorioso Primero de Junio . Otway se distinguió en la acción al subir a la arboladura a pesar del intenso fuego de la flota francesa para reparar la verga de la gavia de proa dañada y así permitir que Impregnable atacara al enemigo más cerca. [1] Después de la acción, Caldwell agradeció públicamente a Otway por sus servicios y lo nombró primer teniente en el nuevo buque insignia de Caldwell, el HMS Majestic .
Con Majestic en las Indias Occidentales como favorito personal del comandante en jefe, Otway pronto fue ascendido de nuevo, convirtiéndose en comandante a principios de 1795 al mando del bergantín HMS Thorn . Entre 1795 y 1800, como comandante del Thorn y posteriormente de las fragatas HMS Mermaid , HMS Ceres y HMS Trent , Otway se convirtió en uno de los piratas comerciales más competentes y prolíficos de la Marina Real, capturando o destruyendo supuestamente más de 200 buques franceses y españoles, amasando una fortuna en premios en el proceso. [1] Sus hazañas durante este período incluyeron la destrucción, en dos ocasiones separadas, de las balandras La Belle Créole y Courier National que estaban en ruta hacia Guadalupe con órdenes de masacrar a la población realista francesa allí. Más tarde apoyó las insurgencias en Granada y San Vicente , ocupadas por los franceses , y también atacó La Guaira en Venezuela en un intento infructuoso de capturar el HMS Hermione , cuya tripulación se había amotinado , asesinado a su capitán, Hugh Pigot , y lo había entregado a los españoles. [1]
El almirante Thomas Ussher , que sirvió bajo el mando de Otway durante este período, informó más tarde que "ningún capitán estaba más atento a la comodidad de sus oficiales y hombres y que había tanto método en su manera de llevar a cabo el servicio que, aunque en un estado constante de actividad, tenían tanto tiempo libre como la tripulación de cualquier otro barco". También comentó que Otway insistió en inspeccionar cada arma a bordo después de cada acción y dirigió cada incursión costera a pesar de que nunca lo mencionó en sus despachos. En 1800, Otway regresó a Europa y fue nombrado capitán de bandera de Sir Hyde Parker en el HMS Royal George y luego en el HMS London . Otway todavía estaba en este puesto cuando Parker dirigió una flota al mar Báltico para enfrentarse a la Liga de Neutralidad Armada que amenazaba las rutas comerciales de Gran Bretaña en la región y fue un importante contribuyente a la planificación táctica de la Batalla de Copenhague . [1] En Copenhague, la sugerencia de Otway de que Nelson liderara la escuadra costera a través del estrecho dio resultados inmediatos, pero cuando el almirante Parker perdió el valor y ordenó a Nelson que se retirara, la batalla pareció en vano. Otway medió con éxito, mitigando los términos de la señal de Parker y luego tomando un barco hacia Nelson en el HMS Elephant y apoyando el famoso "fracaso" de Nelson al no ver la señal. [1]
Tras la victoria y la consiguiente Paz de Amiens , Otway pasó un tiempo en tierra por problemas de salud. Durante este tiempo se casó con Clementina Holloway, hija del almirante John Holloway , con quien tendría doce hijos. [1] En 1804 se había recuperado lo suficiente como para tomar el mando del HMS Montagu frente a Brest bajo el mando del almirante William Cornwallis y mientras estaba en este servicio participó en un breve duelo de artillería con el Alexandre durante el intento francés de romper el bloqueo en agosto de 1805. Al año siguiente participó en las operaciones de Sir Richard Strachan en el Atlántico para interceptar un escuadrón francés finalmente aprehendido por otro escuadrón británico en las Indias Occidentales. En 1807, Otway navegó a Calabria para proporcionar ayuda material y militar a los partisanos e hizo lo mismo en 1808 en Cataluña al estallar la Guerra de la Independencia . [1]
En 1809, Otway se hizo cargo del HMS Malta y navegó hacia Inglaterra antes de regresar al Mediterráneo en el nuevo HMS Ajax . Más tarde comandó el HMS Cumberland en el bloqueo de Toulon , pero sufrió un ataque recurrente de mala salud en 1811 que requirió un período en Inglaterra para recuperarse. Regresó al servicio en 1813 y comandó el Adamant en Leith, antes de regresar al Ajax , con el que navegó hasta el Golfo de Vizcaya . El mismo año, utilizó los cañones del Ajax para bombardear las brechas de la ciudad fortaleza española de San Sebastián durante el asedio británico . [1]
En 1814, Otway escoltó barcos mercantes hasta Quebec y, mientras se encontraba en Canadá, fue enviado como contraalmirante en una misión especial para preparar el escuadrón de barcos pequeños en el lago Champlain . La misión fracasó y el escuadrón fue derrotado totalmente en la batalla del lago Champlain en septiembre, aunque Otway no estuvo presente. [1]
En 1818, tres años después de la conclusión de las guerras napoleónicas, Otway fue nombrado comandante en jefe de Leith , una misión que desempeñó tan bien que en 1826 fue nombrado caballero de la Orden del Baño y enviado como comandante en jefe a la Estación de América del Sur . Allí, Otway apoyó diplomáticamente a las fuerzas brasileñas, siendo galardonado con la Orden de la Cruz del Sur . [1] En 1829 regresó a Gran Bretaña y disfrutó de un tranquilo retiro como cortesano, ocupando el cargo de novio de la alcoba del rey Guillermo IV . También fue ascendido a almirante pleno y en 1831 nombrado baronet de Brighton por sus servicios. Su último nombramiento fue como comandante en jefe de The Nore en 1837. [2] Murió repentinamente en 1846, sobreviviendo su esposa y ocho de sus doce hijos. Sus dos hijos mayores habían muerto en servicio en la Marina, por lo que el título de baronet pasó a su tercer hijo, George Otway, y luego a su cuarto hijo, Arthur Otway . [1]
Murió el 12 de mayo de 1846. Está enterrado en el cuadrante noroeste del centro del cementerio de Kensal Green en Londres .