Sir Michael Francis Addison Woodruff , FRS , FRSE , FRCS (3 de abril de 1911 - 10 de marzo de 2001) fue un cirujano y científico inglés, recordado principalmente por su investigación sobre el trasplante de órganos . Aunque nació en Londres, Woodruff pasó su juventud en Australia, donde obtuvo títulos en ingeniería eléctrica y medicina. Habiendo completado sus estudios poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , se unió al Cuerpo Médico del Ejército australiano , pero pronto fue capturado por las fuerzas japonesas y encarcelado en el campo de prisioneros de Changi . Mientras estaba allí, ideó un ingenioso método para extraer nutrientes de los desechos agrícolas para prevenir la desnutrición entre sus compañeros prisioneros de guerra .
Al finalizar la guerra, Woodruff regresó a Inglaterra y comenzó una larga carrera como cirujano académico, mezclando trabajo clínico e investigación . Woodruff estudió principalmente el rechazo de trasplantes y la inmunosupresión . Su trabajo en estas áreas de la biología de los trasplantes llevó a Woodruff a realizar el primer trasplante de riñón en el Reino Unido, el 30 de octubre de 1960. Por esta y otras contribuciones científicas, Woodruff fue elegido miembro de la Royal Society en 1968 y nombrado Knight Bachelor en 1969. Aunque se retiró del trabajo quirúrgico en 1976, siguió siendo una figura activa en la comunidad científica, investigando el cáncer y sirviendo en las juntas directivas de varias organizaciones médicas y científicas.
Michael Woodruff nació el 3 de abril de 1911 en Mill Hill , [2] Londres, Inglaterra, hijo de Harold Addison Woodruff y su esposa, Margaret Ada Cooper. [3] En 1913, su padre, Harold Woodruff , profesor de medicina veterinaria en el Royal Veterinary College de Londres, trasladó a la familia a Australia para poder ocupar el puesto de profesor de patología veterinaria y director del Instituto Veterinario de la Universidad de Melbourne. El mayor de los Woodruff se convirtió más tarde en profesor de bacteriología. [3] La nueva vida de la familia en Australia se vio interrumpida por la Primera Guerra Mundial , lo que impulsó a Harold a alistarse en las fuerzas armadas. Se convirtió en oficial del Cuerpo Veterinario del Ejército australiano y fue enviado a Egipto. [4]
El resto de los Woodruffs regresaron a Londres y los dos muchachos vivieron con su madre y su abuela paterna en la residencia de esta última en Finchley . Michael y su hermano regresaron a Australia en 1917 después de que su madre, Margaret, muriera de una septicemia estafilocócica . Los dos pasaron entonces un breve tiempo bajo el cuidado de una tía antes de que su padre se reuniera con ellos en 1917. [3] [5]
En 1919, Harold se volvió a casar y su nueva esposa crió a los hijos de su primer matrimonio. Los dos chicos hicieron sus primeros estudios en la Trinity Grammar School de Melbourne. A partir de entonces, pasó toda su juventud en Australia, excepto un año en Europa en 1924, cuando su padre se fue de licencia sabática al Instituto Pasteur de París . Durante este tiempo, Woodruff y su hermano se alojaron en el Queen's College de Taunton , Somerset, en la costa sur de Inglaterra. El director de la escuela consideraba a los australianos como "coloniales" que eran "atrasados" y puso a Woodruff en un nivel un año más bajo del apropiado. [6] Al regresar a Australia, Woodruff asistió al colegio privado Methodist Wesley College , donde disfrutó de las matemáticas y el remo . [6]
Ganó una beca del gobierno para la Universidad de Melbourne y el Queen's College , un colegio residencial universitario. [6] Woodruff estudió ingeniería eléctrica y matemáticas , recibiendo alguna instrucción del influyente físico Harrie Massey , entonces tutor. [3] A pesar del éxito en ingeniería, Woodruff decidió que tendría pocas perspectivas como ingeniero en Australia debido a la Gran Depresión . [1] Decidió estudiar medicina al final de su tercer año de estudios universitarios, pero sus padres querían que terminara su carrera primero. A pesar de sus temores sobre su capacidad para tener éxito como ingeniero, Woodruff quedó primero en su clase de graduación con honores de primera clase. También completó dos años del programa de matemáticas con honores de primera clase. [6]
Después de graduarse en 1933, ingresó al programa médico de la Universidad de Melbourne. Entre sus mentores se encontraba el profesor de anatomía Frederic Wood Jones . Mientras estaba en la universidad, aprobó el examen primario para el Royal College of Surgeons en 1934, uno de los cuatro candidatos exitosos que se presentaron al examen en Melbourne ese año. Terminó el programa en 1937 y recibió un MBBS con honores, así como dos premios en cirugía. Después de graduarse, estudió medicina interna durante un año más y se desempeñó como cirujano interno en el Royal Melbourne Hospital . [3] Luego, Woodruff comenzó su formación quirúrgica. [6]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Woodruff se unió al Cuerpo Médico del Ejército australiano . Permaneció en Melbourne hasta que terminó su maestría en cirugía en 1941. En ese momento, fue asignado al Décimo Hospital General del Ejército australiano en la Malasia británica como capitán del Cuerpo Médico. Según Woodruff, su tiempo en Malasia fue tranquilo y relativamente relajado ya que la guerra en el Pacífico aún no había comenzado en serio. El ataque japonés a Pearl Harbor cambió la situación y fue destinado a un puesto de evacuación de heridos donde trabajó como anestesista, antes de ser transferido al Hospital General de Singapur. Una ofensiva japonesa resultó en la caída de Singapur y Woodruff fue hecho prisionero junto con miles de otros efectivos australianos y británicos. [1] [7]
Después de ser capturado, Woodruff fue encarcelado en el campo de prisioneros de Changi . En el campo, Woodruff se dio cuenta de que sus compañeros de prisión corrían un gran riesgo de sufrir deficiencias vitamínicas debido a la mala calidad de las raciones que les entregaban los japoneses. Para ayudar a combatir esta amenaza, Woodruff pidió permiso a los japoneses para que le permitieran hacerse cargo del asunto, lo cual le fue concedido. [7] Ideó un método para extraer nutrientes importantes de la hierba, la soja , los restos de arroz y los desechos agrícolas utilizando maquinaria antigua que encontró en el campo. Woodruff publicó más tarde un relato de sus métodos a través del Consejo de Investigación Médica titulado "Enfermedades por deficiencia en los campos de prisioneros japoneses". [5] Woodruff permaneció como prisionero de guerra durante tres años y medio y más tarde, durante este período, fue enviado a campos de prisioneros de guerra periféricos para tratar a sus compañeros. Como no se permitía que los prisioneros fueran transferidos, tuvo que improvisar en su práctica. [7] Durante este tiempo también leyó el libro de texto de cirugía de Maingot, ya que había una copia en el campamento, y más tarde dijo que leer sobre el hecho de que los aloinjertos de piel fueron rechazados quince días después de ser aceptados inicialmente, había avivado su interés en investigar sobre el tema. [7]
Mientras estaba destinado en el hospital de prisioneros de guerra de River Valley Road en Singapur en 1945, con los suministros de anestésicos químicos severamente restringidos por los japoneses, Woodruff y un colega médico/dentista de las Fuerzas Reales de los Países Bajos utilizaron con éxito el hipnotismo como el único medio de anestesia para una amplia gama de procedimientos dentales y quirúrgicos. [8]
Al concluir la Segunda Guerra Mundial, Woodruff regresó a Melbourne para continuar su formación quirúrgica. Durante sus estudios, trabajó como asistente quirúrgico de Albert Coates . Este puesto no era remunerado, por lo que Woodruff aceptó un nombramiento como profesor de patología a tiempo parcial para mantenerse. [9] En enero de 1946, Woodruff participó en una reunión del Movimiento Cristiano Estudiantil Australiano, donde conoció a Hazel Ashby, una licenciada en ciencias de Adelaida . Ella causó una gran impresión en Woodruff, y se casó con ella medio año después. La pareja fue compañera de investigación por el resto de sus vidas. [3] [9]
Poco después de su matrimonio, Woodruff viajó a Inglaterra para tomar la segunda mitad del examen de la FRCS . Woodruff se hizo cargo de su nueva esposa sin garantía de empleo y rechazó una beca de viaje de dos años a la Universidad de Oxford ofrecida por la Cruz Roja Australiana porque requería que regresara a casa y trabajara. [10] Antes de partir, solicitó un puesto como tutor de cirugía en la Universidad de Sheffield y se enteró en el camino de que habían aceptado su solicitud. Tomó el examen de la FRCS en 1947 y aprobó, un resultado que, en opinión de Woodruff, no se vio obstaculizado por el hecho de que uno de sus examinadores, el coronel Julian Taylor , había estado con él en Changi. [1]
Después de aprobar su examen, Woodruff entró en su puesto en Sheffield, donde se formó en cirugía de emergencia y electiva. [10] Originalmente, había planeado hacer investigación quirúrgica, pero Sheffield no tenía espacio para él en su laboratorio quirúrgico. En cambio, a Woodruff se le dio un lugar en el laboratorio de patología donde estudió el rechazo de trasplantes , un proceso en el que el sistema inmunológico de un receptor de trasplante ataca el tejido trasplantado. Woodruff estaba particularmente interesado en los aloinjertos de tiroides en la cámara anterior del ojo porque no parecían encontrarse con rechazo. [10] El trabajo de Woodruff con los aloinjertos le dio una base sólida para trabajar en el campo en desarrollo del trasplante y el rechazo. Para avanzar en estas áreas, Woodruff organizó una reunión con Peter Medawar , un eminente zoólogo y pionero importante en el estudio del rechazo. Los dos hombres discutieron sobre trasplantes y rechazo, comenzando una relación profesional duradera. A pesar de sus logros en Sheffield, Woodruff fue rechazado al solicitar un puesto en el Royal Melbourne Hospital . [3] [10]
En 1948, poco después de solicitar el puesto en Melbourne, Woodruff se trasladó de Sheffield a la Universidad de Aberdeen , donde se le dio un puesto como profesor titular, [1] sin saber de antemano dónde estaba la ciudad escocesa. [10] En Aberdeen, Woodruff tuvo mejor acceso al laboratorio bajo la dirección del profesor Bill Wilson, y también se le concedió una beca que permitía a su esposa cobrar por sus servicios. [11] Aprovechó este acceso y las habilidades de su esposa como asistente de laboratorio para investigar los injertos en el útero (injertos de tejido realizados mientras el receptor todavía estaba en el útero ). En ese momento, la comunidad quirúrgica planteó la hipótesis de que si a un receptor se le daban injertos en el útero , podría recibir tejido del donante más adelante en la vida sin riesgo de rechazo. Los experimentos de Woodruff con ratas produjeron resultados negativos. [12] Woodruff también comenzó a trabajar en el suero antilinfocítico para la inmunosupresión , con poco éxito inicial. [12]
Mientras estaba en Aberdeen, Woodruff también visitó los Estados Unidos con una beca de viaje de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Durante la visita, conoció a muchos de los principales cirujanos estadounidenses, una experiencia que aumentó su propio deseo de continuar con su trabajo e investigación. Después de regresar de los EE. UU., Woodruff experimentó con los efectos de la cortisona y el impacto del antígeno sanguíneo en el rechazo. Como parte de sus estudios de antígenos sanguíneos, Woodruff encontró dos voluntarios con antígenos sanguíneos idénticos y organizó que intercambiaran injertos de piel . Cuando los injertos fueron rechazados, Woodruff determinó que el rechazo debe ser controlado por factores adicionales. [3] [12] En 1951, Woodruff recibió una cátedra Hunterian del Royal College of Surgeons of England por su conferencia The transplantation of homologous tissue and its surgical application . [12]
En 1953, Woodruff se trasladó a Dunedin, en Nueva Zelanda, para convertirse en profesor de cirugía en la Universidad de Otago . [12] Woodruff había fracasado anteriormente en sus solicitudes para el puesto correspondiente en la Escuela de Medicina del Hospital St Mary's de Londres y en la Universidad de St Andrews en Escocia. [12] Mientras estaba en Dunedin, Woodruff realizó una investigación sobre el uso de glóbulos blancos para aumentar la tolerancia a los aloinjertos en ratas. Esta línea de investigación resultó infructuosa, pero algunos de los otros proyectos de Woodruff tuvieron éxito. Entre sus logros más importantes en el período, Woodruff estableció un banco de piel congelada para el tratamiento de quemaduras . Como no había ningún cirujano plástico en Dunedin, Woodruff terminó siendo responsable del tratamiento de quemaduras. También trabajó en el fenómeno conocido como enfermedad del runt ( enfermedad del injerto contra el huésped ). [3] Aunque Woodruff había sido productivo en sus cuatro años en Nueva Zelanda, la población de Dunedin de 100.000 habitantes era insuficiente para abastecer una escuela de medicina clínica, por lo que comenzó a buscar un puesto en otro lugar. [13]
En 1957, Woodruff fue designado presidente de la Cátedra de Ciencias Quirúrgicas de la Universidad de Edimburgo sin necesidad de una entrevista. [13] En la universidad, dividió su tiempo equitativamente entre sus responsabilidades clínicas y docentes y su investigación. También se le permitió nombrar a dos investigadores asistentes que luego se volvieron destacados por derecho propio, Donald Michie y James Howard. Como parte importante de su investigación, Woodruff se desempeñó como director honorario de un Grupo de Investigación sobre Trasplantes establecido por el Consejo de Investigación Médica . [13]
Las principales investigaciones del grupo de investigación se centraron en la tolerancia inmunológica (la aceptación de los tejidos por parte del organismo, en lugar de su rechazo), la anemia hemolítica autoinmune (especialmente en ratones) y las respuestas inmunitarias al cáncer en diversos animales. En su función clínica, Woodruff inició un programa de cirugía vascular y trabajó con el uso de la inmunoterapia como tratamiento del cáncer, así como en el tratamiento de la anemia hemolítica autoinmune. Sin embargo, sus logros clínicos más importantes fueron en el trasplante de riñón . [3] [13]
Woodruff realizó el primer trasplante de riñón en el Reino Unido, en el Royal Infirmary de Edimburgo . [14] Había estado esperando al paciente adecuado durante algún tiempo, con la esperanza de encontrar un paciente con un gemelo idéntico para actuar como donante, ya que esto reduciría significativamente el riesgo de rechazo. El paciente que Woodruff finalmente encontró fue un hombre de 49 años que sufría una función renal gravemente deteriorada que recibió uno de los riñones de su hermano gemelo el 30 de octubre de 1960. El riñón del donante fue extraído por James Ross y trasplantado por Woodruff. Ambos gemelos vivieron seis años más antes de morir de una enfermedad no relacionada. [14] Woodruff pensó que tenía que estar alerta con su primer trasplante de riñón, ya que consideraba que la actitud de la comunidad médica británica era conservadora hacia el trasplante. [13] Desde entonces hasta su jubilación en 1976, realizó 127 trasplantes de riñón. [13] También en 1960, Woodruff publicó The Transplantation of Tissues and Organs (El trasplante de tejidos y órganos) , un estudio exhaustivo de la biología de los trasplantes y uno de los siete libros que escribió. [3] Fue galardonado con la Medalla Lister de 1969 por sus contribuciones a la ciencia quirúrgica. [15] El discurso Lister correspondiente, pronunciado en el Royal College of Surgeons of England , se pronunció el 8 de abril de 1970 y se tituló «Aspectos biológicos de la individualidad». [16]
El éxito del programa de trasplantes clínicos de Woodruff fue reconocido y mejorado con la financiación de la Fundación Nuffield para construir y abrir la Unidad de Cirugía de Trasplantes Nuffield en el Hospital General Occidental de Edimburgo. [17] En 1970, un brote de hepatitis B afectó a la unidad de trasplantes, lo que provocó la muerte de varios pacientes y cuatro de los empleados de Woodruff debido a una insuficiencia hepática fulminante. Woodruff quedó profundamente afectado por la pérdida y la unidad se cerró durante un período mientras se llevaba a cabo una investigación para desarrollar un plan de contingencia para evitar un desastre de ese tipo en el futuro. Luego, la unidad reanudó sus operaciones. [17]
Woodruff se retiró de la Universidad de Edimburgo en 1976 [3] , y su puesto fue ocupado por el profesor Geoffrey Duncan Chisholm [18] , y se unió a la Unidad de Citogenética Clínica y Poblacional del MRC. Pasó los siguientes diez años allí, dedicado a la investigación del cáncer con énfasis en la inmunología tumoral utilizando Corynebacterium parvum . Durante ese tiempo, Woodruff también publicó veinticinco artículos y dos libros [3] . Después de retirarse de su investigación sobre el cáncer, Woodruff vivió tranquilamente con su esposa en Edimburgo, viajando ocasionalmente [5] , hasta su muerte allí el 10 de marzo de 2001, un mes antes de su 90 cumpleaños [1] .
Las contribuciones de Woodruff a la cirugía fueron importantes y duraderas. Además de realizar el primer trasplante de riñón en el Reino Unido, ideó un método para implantar un uréter trasplantado en la vejiga durante los trasplantes que todavía se utiliza hoy en día. Estableció una unidad de trasplantes grande y eficiente en Edimburgo que sigue siendo una de las mejores del mundo. Aunque es más conocido por estos logros clínicos, las contribuciones de Woodruff al estudio del rechazo y la inducción de tolerancia fueron igualmente importantes. Entre estas contribuciones, el trabajo de Woodruff con el suero antilinfocítico ha llevado a su uso generalizado para reducir los síntomas de rechazo en los receptores de trasplantes de órganos hasta el día de hoy. [3]
Estas importantes contribuciones a la medicina y la biología fueron reconocidas por primera vez en 1968, cuando Woodruff fue elegido miembro de la Royal Society . Al año siguiente, en 1969, Woodruff fue nombrado caballero por la Reina, un logro poco común para un cirujano. Numerosas organizaciones médicas le otorgaron a Woodruff la condición de miembro honorario, entre ellas el Colegio Americano de Cirujanos , la Asociación Americana de Cirugía y el Colegio Real de Médicos de Edimburgo . En 1958 fue elegido miembro de la Sociedad Harveiana de Edimburgo . [19] Woodruff también ocupó cargos en varias organizaciones científicas, como vicepresidente de la Royal Society y presidente de la Sociedad de Trasplantes. Finalmente, Woodruff sirvió durante muchos años como asesor de la OMS y como profesor visitante en varias universidades. [20]
A pesar de su profunda influencia en los trasplantes y de lo que Peter Morris llamó "una presencia imponente en cualquier reunión", [21] Woodruff no era conocido por su habilidad como conferenciante, ya que tenía un estilo de presentación bastante inseguro y una tendencia a murmurar. [21] Sin embargo, Morris dijo que Woodruff tenía "una gran capacidad de expresión y un sentido del humor bastante perverso". [21] Morris concluyó que "lo que es sorprendente es que no tuvo éxito en producir muchos cirujanos a su manera, a pesar del talento intelectual que estaba entrando en la cirugía y especialmente en los trasplantes en la década de 1960. Sin embargo, su influencia en los trasplantes a todos los niveles fue enorme". [21]
El impacto de Woodruff también es evidente en su gran volumen de publicaciones. Además de ser autor de más de doscientos artículos académicos, [22] Woodruff escribió ocho libros durante su carrera, que abarcaban numerosos aspectos de la medicina y la cirugía.
En 1946 Woodruff se casó con Hazel Gwenyth Ashby. [23]
Los Woodruff tuvieron dos hijos, seguidos de una hija. Su primer hijo completó una licenciatura en ingeniería civil en la Universidad de Sheffield , donde también asistió la hija, completando una licenciatura en ciencias en botánica . El segundo hijo hizo una licenciatura en medicina en el University College de Londres y se convirtió en oftalmólogo . [24] Woodruff y su esposa eran ávidos jugadores de tenis y tenían una cancha en su casa en Edimburgo. [21] Después de mudarse a Edimburgo, Woodruff comenzó a navegar con el Royal Forth Yacht Club y llegó a competir en algunas carreras. Tenía un barco y era conocido por navegar en él en el Mediterráneo cada verano con su esposa. Durante sus años de estudiante, Woodruff era un entusiasta remero y jugador de hockey sobre césped . [21]
Woodruff era un amante de la música clásica y, tras estudiar órgano en la universidad y aprender de A. E. Floyd , organista de la catedral de San Pablo , [6] se convirtió en organista universitario en el Queen's College de Melbourne; más tarde aprendió a tocar el piano. [25] En su tiempo libre, Woodruff continuó con su amor por las matemáticas puras , especialmente la teoría de números . Periódicamente intentó demostrar el último teorema de Fermat , pero fracasó. [25]