Sir Isumbras es un romance métrico medieval escrito en inglés medio y encontrado en no menos de nueve manuscritos que datan del siglo XV. [1] Este romance popular debe haber estado circulando en Inglaterra antes de 1320, porque William de Nassyngton , en su obra Speculum Vitae , que data de esta época, menciona hazañas de armas y otras 'vanidades', como las que se encuentran en las historias de Sir Guy de Warwick , Bevis de Hampton , Octavio y Sir Isumbras. [2] [3] A diferencia de las otras tres historias, el Sir Isumbras en inglés medio no es una traducción de un original en francés antiguo.
Sir Isumbras es un orgulloso caballero al que se le ofrece la posibilidad de elegir entre la felicidad en su juventud o en su vejez. [4] Elige esta última opción y cae de su alta posición por voluntad de la Providencia. Se ve gravemente afectado; le quitan sus posesiones, sus hijos y, por último, su esposa; y él mismo se convierte en un vagabundo. Después de muchas privaciones, se entrena como herrero, aprende a forjar de nuevo su armadura y se lanza a la batalla contra un sultán. Más tarde, llega a la corte de la reina del sultán, que resulta ser su esposa perdida hace mucho tiempo. Intenta cristianizar las tierras islámicas sobre las que ahora gobierna, provocando una rebelión que luego es derrotada cuando sus hijos regresan milagrosamente para cambiar el curso de la batalla.
Sir Isumbras es un romance en inglés medio relativamente corto, de menos de ochocientas líneas de longitud, en estrofas de rima de cola de doce líneas. Esta forma de romance es parodiada por Geoffrey Chaucer en su Canterbury Tale of Sir Thopas . Sin embargo, el verso de rima de cola fue muy popular en el inglés de finales de la Edad Media para registrar cuentos de aventuras y romances, [5] y se usó en muchos romances en inglés medio, como Emaré , [6] Sir Amadace , [7] Sir Gawain and the Carle of Carlisle , [8] Ipomadon [9] y Sir Gowther . [7] Un verso típico comienza con un grupo de tres líneas, como esta que describe la escena en la que Sir Isumbras llega a su mansión incendiada, durante su largo deslizamiento hacia la penuria y la pérdida:
Estas líneas luego se expanden en una sola estrofa apilando cuatro tresillos similares juntos, para rimar AABCCBDDBEEB .
La historia de Sir Isumbras se encuentra en nueve versiones manuscritas, la mayoría de ellas del siglo XV o antes, así como en cinco versiones impresas del siglo XVI (se estima que al menos una se publicó quizás en 1530 [11] —véase 1530 en poesía ). En tres de los manuscritos, solo sobrevive un fragmento de la historia: [2]
Una versión completa o casi completa de Sir Isumbras se encuentra en estos manuscritos: [2]
(Este resumen de la trama se basa en la versión del poema encontrada en Gonville and Caius College Cambridge MS 175, un folio faltante proporcionado por British Library Cotton Caligula A II).
Sir Isumbras vive una vida cómoda; es un noble generoso con una familia joven, una esposa hermosa y amorosa y disfruta de una posición respetada en la sociedad. Sin embargo, su incapacidad para pensar en sus deberes cristianos hace que Dios le diga que se ha vuelto demasiado orgulloso.
El mensaje es entregado, curiosamente, por un pájaro parlante. (Esto se parece a la forma en que Sigurd es advertido por los pájaros de matar a Regin en la Saga de los Volsungos cuando es salpicado por el jugo del corazón del dragón mientras se cocina y puede entender inmediatamente su lenguaje. [12] De manera similar, Canace es capaz de entender el lamento de una dama-halcón en el Cuento de Canterbury de Geoffrey Chaucer de parte del escudero .) Sir Isumbras está cabalgando en su bosque una mañana temprano cuando un pájaro en las ramas sobre él comienza a hablar. Le dice que debe suceder una de dos cosas, y que puede elegir su destino: o puede ser rico en su juventud y empobrecido en su vejez, o al revés. Sir Isumbras, sin dudarlo, elige tener riqueza en su vejez, ya que:
("En mi juventud puedo correr y montar a caballo, pero en la vejez no podré hacer ninguna de estas cosas porque mis miembros estarán lisiados").
Inmediatamente, el caballo de Sir Isumbras cae muerto bajo sus pies, sus halcones y perros huyen asustados y un muchacho se acerca corriendo para decirle que su mansión acaba de arder hasta los cimientos. De camino a verlo por sí mismo, se entera de que todo su ganado y sus ovejas han sido robados durante la noche.
Sin embargo, su esposa y sus hijos están a salvo. Sir Isumbras llega a una escena de devastación y los ve de pie, carbonizados y desnudos, ante él, después de haber salido corriendo de sus camas para escapar de las llamas. Ha perdido todo excepto a su esposa y sus tres hijos, y rápidamente decide que él y su familia deben ir en peregrinación a Tierra Santa. Parten con nada más que la ropa rota que llevan puesta, mendigando comida en el camino. Pronto llegan a un gran río e intentan cruzarlo. Rápidamente, Sir Isumbras pierde a dos de sus hijos a manos de animales salvajes. Un león y un leopardo se llevan a los niños mientras los deja a cada uno de ellos por turno en la otra orilla para regresar por los demás.
Cuando el grupo, reducido en número, llega por fin a la costa del mar Mediterráneo, con la intención de encontrar un barco que los lleve a Tierra Santa, un sultán invasor se enamora de la esposa de Sir Isumbras y se la compra, para gran pesar del caballero. La embarcan en un barco que navegará hacia el reino del sultán para convertirse en su reina. Antes de partir, la esposa de Sir Isumbras insta a su marido a que intente encontrarla por todos los medios posibles y le da un anillo por el que podrá reconocerlo. Poco después, el hijo que le queda a Sir Isumbras es raptado por un unicornio, y el pago que recibió por la venta de su esposa es raptado por un pájaro.
Sir Isumbras se encuentra solo y desamparado en una tierra extranjera. La rueda de la fortuna lo ha llevado a sus abismos más bajos.
Sin embargo, al igual que el héroe del romance Sir Gowther , [14] que también pudo haber sido castigado por orgullo excesivo, [15] habiendo llegado a este punto bajo a mitad del relato, el ascenso de Sir Isumbras ahora comienza. Llega a una herrería en funcionamiento y pide comida, pero le obligan a trabajar para conseguirla. Así, trabaja para conseguir sus comidas y después de un tiempo lo toman como aprendiz. Durante siete años trabaja en esta herrería, y al final de este tiempo es tan hábil en el trabajo del metal que es capaz de fabricarse una armadura. Mientras tanto, el sultán ha estado haciendo campaña por toda Europa y solo ahora las fuerzas de la cristiandad se sienten capaces de enviar un ejército a la batalla. Los dos bandos se enfrentan en un campo de conflicto.
Sir Isumbras, deseoso de vengarse del sultán que le robó a su esposa, entra en batalla a lomos de un caballo que la herrería utiliza para transportar carbón, armado con su propia armadura (tal vez evocando una imagen como la de Florent cabalgando contra un gigante que lleva la armadura oxidada de su padre en el romance medieval Octavio [16] ). Sir Isumbras realiza magníficas hazañas de valor y cuando su pobre caballo muere bajo sus pies, un conde lo rescata del campo de batalla, le da un nuevo caballo y nuevas armas y Sir Isumbras se lanza una vez más a la refriega, logrando al final matar al propio sultán y ganando la batalla.
Sin embargo, cuando el rey cristiano quiere felicitarlo, Sir Isumbras se reconoce simplemente como herrero, ante la incredulidad del monarca. Es enviado a un convento para recibir atención médica y convalecencia y, cuando se recupera, en lugar de acudir al rey para reclamar los honores que le habían prometido, emprende nuevamente su camino hacia Tierra Santa como mendigo.
Durante muchos años Sir Isumbras vive en una pobreza desesperada en la ciudad de Acre , que fue la última fortaleza de los cruzados en caer ante los musulmanes (1291). Luego se dirige a Jerusalén, y fuera de los muros de esta ciudad un ángel se aparece una noche para decirle a Sir Isumbras que Dios por fin le ha perdonado sus pecados. Sin embargo, todavía indigente, Sir Isumbras vaga por las tierras orientales hasta que llega a una ciudad que una vez perteneció a un gran sultán antes de que muriera en el campo de batalla. Ahora está gobernada por su antigua reina. Esta dama está acostumbrada a distribuir limosnas a los pobres errantes y a acoger a los más necesitados para alimentarlos y preguntarles sobre sus viajes, como si estuviera ansiosa por escuchar noticias de alguien. Lo llevan al castillo, se encuentra con ella, le cuenta sus noticias y lo invita a vivir allí y servir en la mesa. Sin embargo, como Sir Eglamour de Artois después de sus viajes, no reconoce a su propia esposa. [2] Al igual que la esposa de Sir Yvain , la Dama de la Fuente , y la esposa del héroe epónimo del romance Guy de Warwick , ella no lo reconoce. [17] [18]
Un día, mientras se encontraba al aire libre practicando los deportes que tanto le gustaban, trepó a un risco hasta un nido de águila y encontró dentro de él la distintiva capa roja que el águila le había robado justo después de separarse de su esposa y antes de que el unicornio secuestrara a su hijo menor. La capa contenía algo de comida, hacía muchos años, y todo el oro que el sultán le había dado en pago por su esposa. En una repentina agonía de recuerdos, Sir Isumbras tomó esta capa con el oro, la llevó a su habitación y la puso debajo de su cama. Luego, recorría el castillo afligido y entre lágrimas, recordando la familia que había tenido una vez.
Este cambio de comportamiento es notado por todos y se lo comunican a la reina. Un día, unos nobles derriban la puerta de la habitación de Sir Isumbras y encuentran el oro debajo de la cama. Se lo llevan a la reina. Ella lo reconoce inmediatamente como el oro que su marido recibió una vez por ella. Esa noche, se enfrenta a Sir Isumbras con el descubrimiento y él le cuenta lo sucedido. Ella le pide que le muestre el anillo que le dio; coincide con el de ella y finalmente se reconocen. Hay una escena de reencuentro entre lágrimas.
Sir Isumbras se vuelve a casar con su esposa, es nombrado rey y pronto decreta que todo el mundo debe convertirse al cristianismo. La población se rebela y se alza contra él un ejército, comandado por los reyes de dos países vecinos. Sir Isumbras y su esposa, que se ha armado como un caballero, se enfrentan solos a las fuerzas. De repente, de la nada, tres misteriosos caballeros aparecen en el campo de batalla, uno montado en un león, otro montado en un leopardo y el tercero en un unicornio. Resultan ser los hijos perdidos de Sir Isumbras, que vienen a ayudar a sus padres en la batalla. Después de derrotar a las fuerzas enemigas, Sir Isumbras nombra a sus hijos para gobernar sobre los tres reinos que ahora posee.
En su Speculum Vitae de 1320 , William de Nassington descarta Sir Isumbras , junto con varios otros romances del inglés medio, como "vanidades". [19] La ironía de este comentario se destaca por el hecho de que Sir Isumbras es, con mucho, uno de los romances del inglés medio más explícitamente religiosos que existen en la actualidad. La similitud del cuento con la leyenda de San Eustaquio , así como su carácter altamente religioso, han influido en gran medida en la dirección de su crítica literaria .
Muchos de los temas predominantes de Sir Isumbras son comunes a otros romances del inglés medio. Sin embargo, el análisis de estos temas ha sido a menudo parte del debate más amplio en torno a su identidad genérica .
Muchos estudiosos del romance han considerado que una intensa piedad y un énfasis en héroes santos o parecidos a Cristo son características de los cuentos del inglés medio y anglonormandos. [20] En Sir Isumbras , esta tendencia toma la forma de una reflexión sobre el orgullo pecaminoso de la vida anterior de Isumbras y la necesidad de una penitencia extrema.
Otro tema común en la literatura romántica, este tropo también se contextualiza dentro de un marco piadoso. El sufrimiento penitencial de Isumbras es el foco de gran parte del patetismo del poema , y su reacción a su destino refleja la complejidad de los elementos caballerescos y hagiográficos en juego en el relato. En cierto modo, podría leerse como un rechazo a la cultura caballeresca, ya que sus sufrimientos comienzan con la pérdida de su caballo, halcones, perros y mansión, todos ellos símbolos de su condición de caballero. Sin embargo, la posterior forja de Isumbras de una nueva armadura para sí mismo y su disposición a tomar las armas contra los sarracenos indican una ruptura más matizada con su antigua identidad. El enfoque en la naturaleza redentora de su sufrimiento parece, por tanto, más acorde con el de Geoffroi de Charny sobre la necesidad caballeresca de vivir una vida dura. [21] El historiador Richard Kaeuper ha explorado este aspecto de la piedad caballeresca, argumentando que la aceptación de las dificultades y el sufrimiento era una parte central de la autojustificación caballeresca contra la dureza de la crítica clerical. [22]
El motivo del "hombre puesto a prueba por el destino" (felicidad en la juventud o en la vejez) se incluye en ATU 938 ("Placidas", "Eustacius") en el Índice Aarne-Thompson-Uther de clasificación de cuentos populares. [23] El motivo también se comparte en los cuentos populares italianos Catalina y su destino y La madre esclava .
La separación de una familia noble o real por calamidad o malentendido es otro tema común entre los romances del inglés medio, una característica que Felicity Riddy atribuye a sus lectores de " burguesía - aristocracia ". [24] En Sir Isumbras , toda la familia del caballero sufre junto a él al principio, y la pérdida lenta y dolorosa de sus seres queridos forma parte del tormento de Isumbras en la primera etapa de su penitencia. Cabe destacar que, aunque su pérdida es dolorosa para el padre, la esposa y los hijos no parecen haber sufrido dificultades una vez separados de él. De hecho, aunque la compra de su esposa por parte del sultán parece terrible en ese momento, ella logra heredar su reino después de su muerte. Esta buena fortuna es un punto de diferenciación con el material original del cuento en la leyenda de San Eustaquio , donde la esposa vive una humilde autosubsistencia. [25] Leila Norako lee la reunificación de la familia en la batalla contra los sarracenos como una versión idealizada de la unidad cristiana frente a los ataques musulmanes. [26]
La conexión entre la hagiografía de San Eustaquio y el romance Sir Isumbras ha influido enormemente en el análisis moderno de este último. Los dos están tan estrechamente entrelazados que en el códice MS Ashmole 61 de la Biblioteca Bodleian de Oxford, los dos están separados solo por tres textos intermedios. [27] Debido a la compleja relación resultante entre los ideales cristianos y caballerescos en Sir Isumbras , la crítica literaria del romance durante las últimas décadas ha estado dominada por preguntas sobre su identidad genérica.
Una de las primeras estudiosas que exploró las similitudes entre Sir Isumbras y San Eustaquio fue Laurel Braswell. En su artículo de 1965, “ Sir Isumbras y la leyenda de San Eustaquio”, Braswell critica el rechazo de William de Nassington al relato como “una crítica veyn” y argumenta que en realidad había sido transliterado del material hagiográfico. [28] Sin embargo, a diferencia de estudiosos posteriores, no encuentra problemática la reelaboración del material y llama a la historia “una síntesis artística”. [29]
Unos años más tarde, en su libro de 1969 The Middle English Romances of the Thirteenth and Fourteenth Centuries , Dieter Mehl incluyó a Sir Isumbras en una subcategoría de cuentos que denominó "romances homiléticos". [30] Según Mehl, en estas historias "la trama está completamente subordinada al tema moral y religioso... Uno podría describir estas obras, por lo tanto, como leyendas de santos secularizadas o romances legendarios porque ocupan una posición exactamente en el medio entre estos dos géneros". [31] Otros romances que Mehl coloca en esta categoría incluyen El rey de Tars , Roberto de Sicilia , Sir Gowther , Emaré , Le Bone Florence of Rome , Athelston , The Sege of Melayne y Cheuelere Assigne. [32]
En su artículo de 1978, “Entre el romance y la leyenda: la “hagiografía secular” en la literatura inglesa media”, Diana Childress siguió la clasificación de Mehl con su propio término, “hagiografía secular”. [33] Childress sostiene que Sir Isumbras y sus compañeros se apartaron tanto del canon convencional del romance que no pueden clasificarse justamente como romances en absoluto, ya que hacerlo los haría quedar por debajo de los estándares del género. [34] Para Childress, la diferencia entre el héroe romántico y el héroe de la “hagiografía secular” radica tanto en la distinción entre los hechos activos de destreza y el estoicismo cristiano pasivo, como en el nivel en el que la ayuda sobrenatural eclipsó la agencia humana. [35]
Sin embargo, a partir de la década de 1980, algunos estudiosos del inglés medio comenzaron a dejar de tratar a Sir Isumbras como algo más hagiográfico que romántico. Por ejemplo, Susan Crane no está de acuerdo con la separación entre el romance homilético/hagiografía secular y el romance en general, y sugiere que cuentos como Sir Isumbras desafían o subvierten la doctrina religiosa incluso cuando se relacionan con ella. [36] Afirma que “estos romances sí aceptan e incorporan impulsos cristianos de la hagiografía, pero moderan su aceptación con una resistencia claramente definida a aquellas implicaciones de la enseñanza religiosa que son incompatibles con la búsqueda del bienestar terrenal”. [37]
Asimismo, Andrea Hopkins ha expresado sus reservas sobre tratar a Sir Isumbras como una versión puramente romántica de San Eustaquio. Si bien acepta las similitudes entre las historias, enfatiza la importancia de sus diferencias en su libro de 1990 The Sinful Knights: A Study in Middle English Penitential Romance. [38] Para Hopkins, la diferencia central entre Sir Isumbras y San Eustaquio es que el primero está haciendo penitencia por su pecado de orgullo, mientras que el segundo es un verdadero santo, que sufre por causa de la fe sin haber cometido ningún delito previo. [39]
Rhiannon Purdie, aunque no niega la conexión con San Eustaquio , elige centrarse en las influencias románticas en el cuento, particularmente en el romance Guillaume d'Angleterre. [40]
En los últimos años, ha surgido un tipo diferente de clasificación para Sir Isumbras y romances similares, que reemplaza el debate entre romance homilético y hagiografía secular. A medida que la opinión académica sobre la fuerza y la popularidad de las cruzadas inglesas de finales de la Edad Media ha cambiado de una historia de decadencia a un énfasis en la continuidad de la historia, algunos críticos han intentado ubicar romances como Sir Isumbras dentro del contexto de la literatura de las cruzadas .
Por ejemplo, en su artículo de 2010 “La pérdida de Tierra Santa y Sir Isumbras : Algunas contribuciones literarias al discurso de las cruzadas del siglo XIV”, Lee Manion sostiene que el romance debe verse a la luz de las reacciones populares a la pérdida de Acre en 1291. [41] Afirma que Sir Isumbras “como mínimo imagina, si no promueve abiertamente, la reforma y la acción de las cruzadas para una audiencia mixta de caballeros menores y no nobles”. [41]
Leila Norako coincide con la opinión de Manion y la desarrolla en su artículo de 2013 “ Sir Isumbras y la fantasía de la cruzada”, argumentando incluso que Sir Isumbras pertenece a la subcategoría adicional de “romance de recuperación”. [42] Señala la conexión entre Isumbras tallando una cruz en su brazo y la toma de la cruz por parte de los cruzados. [43] Además, postula que Sir Isumbras representa una fantasía cultural que desmiente la realidad de una cristiandad dividida y un poderoso enemigo islámico. [44]
Se conocen ocho versiones medievales del Hombre puesto a prueba por el destino; a excepción de un exemplum en Gesta Romanorum y la leyenda de San Eustaquio , todos estos cuentos son romances muy desarrollados, como Sir Isumbras . [45]
Entre ellos, Sir Isumbras se destaca por el marcado realismo de su lenguaje; mientras que en la mayoría de los casos el héroe realiza trabajos domésticos, a Isumbras se le describe en detalle trabajando en una herrería. [46]
Algunos han llamado la atención sobre estrechos paralelismos en la historia de Sir Isumbras , y en otras obras hagiográficas medievales , con cuentos de Irán y el norte de la India . [47]
El poema fue casi totalmente desconocido hasta su publicación a mediados del siglo XIX. Tom Taylor , el editor de Punch, añadió algunas líneas humorísticas en una parodia del estilo del original. Esta escena fue pintada por John Everett Millais como Sir Isumbras en el Ford (1857), que es también el título de una novela de DK Broster , publicada en 1918.