Un sueño del pasado: Sir Isumbras en el vado (1857) es una pintura de John Everett Millais que representa a un caballero medieval que ayuda a dos niños campesinos a cruzar un río crecido. Los niños llevan pesadas cargas de madera para el combustible de invierno. Aunque el título hace referencia al poema medieval Sir Isumbras , la pintura no ilustra una escena del texto original. Sin embargo, el amigo de Millais, el escritor Tom Taylor , escribió un verso en un pastiche del poema original, describiendo el evento representado. Esto se incluyó en el catálogo de la exposición original.
El fondo de la pintura se basa en gran medida en un puente medieval en ruinas que se encontraba en Bridge of Earn , Perthshire (que luego fue demolido). También se pueden ver algunas de las casas del pueblo (en Back Street), aunque la casa-torre o el castillo a la izquierda son imaginarios.
Cuando se expuso por primera vez, la pintura fue extremadamente controvertida y fue atacada por muchos críticos. El antiguo partidario de Millais, John Ruskin , la declaró una "catástrofe". La pintura también fue satirizada en un grabado de Frederic Sandys , titulado "Una pesadilla", en el que el propio Millais estaba representado como el caballero. Sus compañeros prerrafaelistas Dante Gabriel Rossetti y William Holman Hunt fueron caricaturizados como los niños, y el caballo, transformado en un burro, fue marcado con las iniciales de Ruskin. [1]
El poema original describe a un arrogante caballero que se ve humillado por la desgracia en su juventud, una historia derivada del Libro de Job y la leyenda de San Eustaquio . El tema representado por Millais retrata al anciano, ahora humilde, Isumbras después de los eventos narrados en el poema. Fue descrito por Frederic George Stephens de la siguiente manera:
El tema del cuadro que Millais pintó como su obra principal en el año 1857 era 'Sir Isumbras en el vado'. Representaba a un anciano caballero, vestido con una armadura dorada, que había pasado por las glorias de esta vida: honor en la guerra, victoria y recompensa, riqueza y orgullo. Aunque está envejecido y desgastado por la guerra, su mirada aún brilla con la gloria de la vida humana, y sin embargo ha rebajado su magnífico orgullo hasta el punto de ayudar, como era un verdadero caballero, a dos niños pequeños, y los lleva a través de un vado de río en la silla de su gran caballo de guerra, hijos de leñadores como eran. El rostro de este guerrero era una de esas victorias pictóricas que pueden derivar su éxito de nada menos que la inspiración. El sol se estaba poniendo más allá del bosque que se reunía en la orilla del río y, en su gloriosa decadencia, simbolizaba la vida casi agotada del guerrero. [2]
El tema de la caballería cristiana era de actualidad en la época, discutido por el propio Ruskin y otros autores como Charles Kingsley , que lo veía como un medio para superar la división de clases . Es comparable al himno El buen rey Wenceslao , escrito en la misma década, que también describe a un aristócrata ayudando a los campesinos que han estado recogiendo combustible. Millais probablemente también estuvo influenciado por el grabado de Alberto Durero , El caballero, la muerte y el diablo .
Los comentarios críticos sobre el cuadro cuando se exhibió por primera vez fueron en gran parte hostiles; muchos críticos encontraron que el caballo era demasiado grande y feo y que las expresiones de los niños eran exageradas. Ruskin (cuya esposa Effie lo había dejado por Millais unos años antes) fue extremadamente feroz y condenó el cuadro por cometer errores de "gramatical pictórica" al representar el primer plano más claro que las colinas "más expuestas" del fondo. Insistió en que Millais había sufrido "no solo una caída, sino una catástrofe".
En respuesta, Millais intentó repintar partes del cuadro antes de enviarlo a otra exposición en Liverpool. La versión repintada ganó un premio en la exposición de Liverpool. Millais alteró el cuadro nuevamente en la década de 1880, agregando decoración a las riendas y la brida.
A pesar de su mala acogida inicial, la pintura se volvió muy influyente e inspiró varias otras imágenes de caballeros. También fue retomada por caricaturistas políticos, que se inspiraron en la caricatura de Sandys para reemplazar las figuras por políticos de la época, sugiriendo alianzas entre fuerzas desiguales en un intento de "transferir" alguna ley. Esta tradición continuó hasta bien entrado el siglo XX. [4]
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![Armadura de desfile de Felipe II de España que inspiró el cambio de las riendas[3]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f7/Barda.jpg/1280px-Barda.jpg)
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