Sir Harry Talbot Gibbs AC GCMG KBE PC QC (7 de febrero de 1917 [2] [3] - 25 de junio de 2005) fue presidente del Tribunal Supremo de Australia de 1981 a 1987, después de desempeñarse como miembro del Tribunal Supremo entre 1970 y 1981. Era conocido como uno de los principales jueces federalistas de Australia, aunque presidió el Tribunal Supremo cuando decisiones como Koowarta v Bjelke-Petersen en 1982 y Commonwealth v Tasmania ampliaron los poderes de la Commonwealth a expensas de los estados. Gibbs disintió del veredicto de la mayoría en ambos casos. El 3 de agosto de 2012, la Biblioteca del Tribunal Supremo de Queensland inauguró el Centro de Patrimonio Legal Sir Harry Gibbs . Es el único museo de patrimonio legal de este tipo en Queensland y cuenta con una exposición permanente dedicada a la vida y el legado de Sir Harry Gibbs. [4]
Harry Talbot Gibbs estudió en la Ipswich Grammar School y más tarde en el Emmanuel College de la Universidad de Queensland , donde fue presidente de la University of Queensland Union . Se graduó en esta última con una Licenciatura en Artes con honores en 1937 y una Licenciatura en Derecho en 1939. El mismo año fue admitido en el colegio de abogados, pero su carrera legal se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial y sirvió en las Fuerzas Militares Australianas de 1942 a 1945 y en la Segunda Fuerza Imperial Australiana en Papúa Nueva Guinea, alcanzando el rango de Capitán . Se casó con Muriel Dunn en 1944 y la pareja tuvo tres hijas y un hijo (Barbara, Mary, Margaret y Harry). Su hermano menor Wylie Gibbs fue un diputado liberal federal en la década de 1960.
Durante su estancia en Papúa Nueva Guinea, Gibbs se interesó por su sistema jurídico y obtuvo un máster en Derecho gracias a sus investigaciones. Volvió a ejercer la abogacía después de la guerra y fue nombrado Consejero de la Reina en 1957, mientras impartía clases de Derecho en la Universidad de Queensland.
Gibbs fue juez de la Corte Suprema de Queensland desde el 8 de junio de 1961 hasta el 24 de junio de 1967. Fue el primer graduado en derecho de la Universidad de Queensland en incorporarse a esa Corte. En 1963, Gibbs fue nombrado presidente del Comité de la Biblioteca de la Corte Suprema de Queensland y ocupó el cargo hasta 1967. [4]
En 1967, Gibbs fue nombrado miembro del Tribunal Federal de Quiebras y del Tribunal Supremo del Territorio de la Capital Australiana . Fue nombrado juez a la relativamente temprana edad de 44 años debido a su reputación en el ámbito de la abogacía. Durante su servicio, fue nombrado Comisionado Real en la Comisión Real Nacional de Hoteles tras las acusaciones de que el hotel era el centro de una red de vicios que incluía una red de prostitutas con el apoyo de miembros de alto rango de la Fuerza de Policía de Queensland. Gibbs concluyó que las acusaciones no eran correctas. Críticos como Evan Whitton y Richard Ackland afirman que Gibbs siguió de forma inapropiada las normas sobre testimonios de oídas, excluyendo una gran cantidad de pruebas a pesar de que los Comisionados Reales no están obligados a seguir dichas normas. También presidió un comité de investigación sobre la expansión de la industria azucarera australiana.
En 1970, Gibbs se incorporó al Tribunal Superior de Australia en sustitución de Sir Frank Kitto . Durante sus primeros años en el Tribunal, hubo una alta rotación de jueces: Sir Victor Windeyer se retiró en 1972, Sir William Owen falleció en 1972, Sir Cyril Walsh falleció en 1973 y Sir Douglas Menzies falleció en 1974. Como resultado de esta alta rotación, Gibbs pasó rápidamente a ocupar el segundo puesto en antigüedad, detrás de Sir Garfield Barwick .
El primer caso importante de Gibbs fue Strickland v Rocla Concrete Pipes Ltd en 1971, [5] un caso histórico de prácticas comerciales que amplió significativamente los poderes de la Commonwealth en virtud de la sección 51(xx) de la Constitución , el poder de las corporaciones. Estaba en minoría.
En el caso Curran , decidido en 1974, [6] Gibbs formó parte de la mayoría que falló a favor de la legalidad de un plan de minimización de impuestos. Como resultado de la proliferación de planes similares, John Howard , en su calidad de Tesorero, introdujo una legislación retroactiva que posteriormente fue aprobada por el Parlamento.
En el caso AAP de 1975 [7] se examinó la naturaleza de la facultad de asignación de fondos prevista en el artículo 81 de la Constitución y la facultad incidental prevista en el artículo 51(xxxix) de la Constitución. La Ley de Asignación de Fondos (Número 1) preveía la asignación de determinadas sumas al Plan de Asistencia Australiano para que se pudieran conceder subvenciones a los Consejos Regionales de Desarrollo Social. El Gobierno de Victoria cuestionó las facultades de la Commonwealth para legislar a tales efectos. En su sentencia disidente, el juez Gibbs sostuvo que las palabras del artículo 61 "dejan claro que el Ejecutivo no puede actuar respecto de un asunto que queda totalmente fuera de la competencia legislativa de la Commonwealth".
Gibbs fue parte de una mayoría de 6:1 en el caso DOGS en 1981, [8] que encontró que la Commonwealth podía proporcionar asistencia financiera a escuelas no gubernamentales.
En 1981, Gibbs fue nombrado presidente de la Corte Suprema tras la jubilación de Sir Garfield Barwick. El primer caso notable que se presentó ante su tribunal fue Koowarta v Bjelke-Petersen , decidido en 1982. Este caso confirmó la Ley de Discriminación Racial de 1975 y la mayoría del Tribunal determinó que la facultad de asuntos exteriores permitía a la Commonwealth aprobar dicha legislación como consecuencia de las obligaciones de Australia en virtud de la Convención sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial . Gibbs disintió y determinó que la Commonwealth podría tener tales poderes solo en las relaciones con otras naciones y solo si el tratado concertado con otras naciones era "de carácter internacional".
El poder en materia de asuntos exteriores se amplió aún más en el caso Commonwealth v Tasmania en 1983, conocido como el caso de las Presas de Tasmania. El Tribunal Supremo confirmó la Ley de Conservación de Bienes Patrimonio de la Humanidad de 1983 aprobada por el Parlamento de la Commonwealth para impedir que el Gobierno de Tasmania construyera una presa en el río Franklin , que había sido nominada para la categoría de Patrimonio de la Humanidad . La mayoría del tribunal consideró que el poder en materia de asuntos exteriores permitía al Parlamento de la Commonwealth aprobar dicha legislación en virtud de la Convención sobre la Protección del Patrimonio Mundial, Cultural y Natural . Gibbs volvió a discrepar, y consideró que el uso del poder en materia de asuntos exteriores debería estar limitado por la condición de Australia como federación y que si se le otorgaba a la Commonwealth demasiado poder en virtud del artículo 51 de la Constitución australiana , se alteraría el "equilibrio federal".
La última parte del mandato de Gibbs como presidente del Tribunal Supremo estuvo dominada por acusaciones de conducta inapropiada contra Lionel Murphy , un colega del Tribunal Supremo. El periódico The Age publicó transcripciones de conversaciones entre Murphy y el abogado de Nueva Gales del Sur Morgan Ryan, en febrero de 1984, en las que se alegaba una relación inapropiada entre ambos hombres. Se crearon dos comités del Senado para investigar el asunto junto con la Comisión Real Stewart en Nueva Gales del Sur para examinar las cintas. Se produjo un largo proceso judicial que dio como resultado la absolución de Murphy.
Cuando la Comisión Real Stewart publicó un volumen secreto de conversaciones entre Murphy y Ryan, Gibbs insistió en leer el Informe de la Comisión Real y le avisó a Lionel Bowen , el Fiscal General de la Commonwealth, que algunos jueces tenían la intención de hacer pública su renuencia a sentarse con Murphy en 1986.
En 1986, Lionel Bowen creó una Comisión Parlamentaria de Investigación integrada por tres jueces jubilados para investigar las denuncias. Sin embargo, esta comisión fue abandonada pronto, ya que Murphy informó que tenía un cáncer inoperable. En contra del firme consejo de Gibbs, Murphy ejerció como juez durante una semana antes de su muerte en 1986.
Gibbs abandonó el Tribunal Supremo de Australia al alcanzar la edad de jubilación obligatoria de 70 años. Fue ampliamente considerado como un sanador después del controvertido período de Sir Garfield Barwick como Presidente del Tribunal Supremo. También tenía una reputación internacional, y Lord Denning declaró: "Lo clasificaría como uno de los más grandes de sus presidentes de Tribunal Supremo, rivalizando incluso con Sir Owen Dixon ".
Tras su retiro del Tribunal Superior, Gibbs continuó desempeñando varios papeles importantes. En 1987 fue "Juez residente" en la Universidad de Queensland . Fue Presidente de la Comisión de Jueces Parlamentarios en 1989, tras la destitución del juez Angelo Vasta del Tribunal Supremo de Queensland. Fue Vicepresidente del Tribunal de Apelaciones de Kiribati entre 1988 y 1999 y de la Revisión del Derecho Penal de la Commonwealth entre 1987 y 1991. Asimismo, presidió la Comisión de Investigación sobre las Necesidades de la Comunidad y el Desarrollo de la Transmisión de Alta Tensión.
A principios de los años 90, Gibbs participó activamente en la fundación de Australianos por la Monarquía Constitucional (ACM), una organización cuyo objetivo es defender la monarquía constitucional de Australia . Como fundador del movimiento, fue signatario de la carta de la ACM y miembro de su Consejo Fundacional. Sus creencias sobre el papel de la Corona en la sociedad australiana lo llevaron a hacer campaña a favor del NO en el referéndum constitucional de 1999.
El activismo de Gibbs en este ámbito no se limitó a la ACM. En 1992 aceptó el cargo de presidente de la Sociedad Samuel Griffith . Allí marcó el tono de la sociedad cuando presentó un documento titulado "Re-Writing the Constitution" (Reescribiendo la Constitución).
La muerte de Gibbs se anunció recién después de que se llevó a cabo su cremación, en Sydney, el 28 de junio de 2005. En su funeral, el panegírico fue pronunciado por su antiguo socio, David Jackson, abogado. Antes de su muerte, había prohibido que se convocara un funeral de estado en su honor.
Harry Gibbs fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) el 22 de septiembre de 1970. [9]
En 1972 fue nombrado Consejero Privado y formó parte del Comité Judicial del Consejo Privado trece veces. [10]
El 3 de abril de 1981 fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG). [11]
En el marco del cumpleaños de la Reina en 1987, fue nombrado Compañero de la Orden de Australia (AC). [12]