Evan Whitton (5 de marzo de 1928 [1] – 16 de julio de 2018) fue un periodista australiano . [2]
Whitton se crió en Murgon , Queensland , y se fue a un internado a los ocho años. [3] Trabajó como profesor durante 14 años en Toowoomba antes de conseguir un puesto a tiempo completo como periodista en The Toowoomba Chronicle . Después trabajó como reportero para el periódico Truth de Melbourne antes de trabajar brevemente para el nuevo Sunday Australian en 1971. [4] Durante la década de 1970, Whitton trabajó para The National Times , donde se convirtió en editor asistente de 1975 a 1978 y editor de 1978 a 1981. Después se trasladó al Sydney Morning Herald como reportero jefe. [5] Después de un período como lector de periodismo en la Universidad de Queensland a partir de 1990, fue columnista de la revista jurídica en línea Justinian . [6] [7] Gran parte de sus escritos posteriores se centraron en el análisis y la comparación de los sistemas de investigación y adversarial de justicia.
Whitton ganó cinco premios Walkley : Mejor artículo de periódico en 1967 y 1975, Mejor artículo de periódico en 1970 y Mejor artículo publicado en una revista australiana en 1973 y 1974.
En 1983 fue galardonado con el premio Graham Perkin al Periodista Australiano del Año y en 2011 fue nombrado miembro inaugural del Salón de la Fama de los Medios de Comunicación de Australia. [8]
Whitton murió el 16 de julio de 2018, a los 90 años. [9]
Whitton nació en Muswellbrook, Nueva Gales del Sur, el 5 de marzo de 1928, hijo de Thomas Evan Whitton y Bernice Collopy. [10]
El padre de Whitton había estado entre los primeros voluntarios en alistarse para servir en la Primera Guerra Mundial, luchando en Galípoli y en Pozières en el Frente Occidental, donde resultó gravemente herido y finalmente requirió la amputación de ambas piernas. [11]
Tras su eventual repatriación a Australia y su recuperación, compró, con su salario atrasado, el periódico Muswellbrook Chronicle en sociedad con su cuñado y siguió siendo copropietario del periódico desde 1921 hasta 1936. [10] [11]
La madre de Whitton, Bernice Margaret Collopy, que se formó como enfermera en el Hospital de Sydney, también fue una de las primeras voluntarias de Anzac en servir. Vio mucho dolor y sufrimiento entre los soldados heridos y afrontó muchas dificultades junto con las otras enfermeras mientras estaban de servicio en los distintos lugares de la guerra. Conoció a Thomas mientras él se recuperaba en Sydney antes de casarse con él en 1925. [12]
En 1936, el padre de Whitton trasladó a la familia a Murgon, una pequeña ciudad a 270 kilómetros (170 millas) al noroeste de Brisbane, donde dirigió una agencia de prensa y una papelería. [10] De 1938 a 1946, Whitton asistió al Downlands College , un internado católico en Toowoomba dirigido por los Misioneros del Sagrado Corazón . [13]
Al finalizar sus estudios en Downlands, Whitton asistió al Queensland Teachers College [14] y, a principios de la década de 1950, regresó a Downlands enseñando principalmente inglés y estudios sociales [13] y finalmente se convirtió en maestro superior de inglés. [10] También entrenó al equipo senior de rugby union de la universidad . Whitton permaneció como profesor en la universidad durante 14 años. [13] Whitton fue un entusiasta jugador de rugby union, administrador y entrenador y, junto con algunos otros, se le atribuye el mérito de mantener vivo el juego en lo que es un bastión de la liga de rugby . [13] Whitton estuvo involucrado en el rugby de Toowoomba en la década de 1950 como jugador y árbitro antes de que el juego cerrara en el área en 1960. [15] En 1963, formó parte de un grupo que reformó el equipo del club Toowoomba Rangers para jugar en la competencia de Brisbane [15] y luego, a partir de 1964, en la recién establecida competencia Darling Downs Risdon Cup. [16] Durante este período, Whitton también comenzó a escribir como corresponsal para el Toowoomba Chronicle. [14] Vivía cerca de Downlands con su joven familia. [15] Escribió sobre rugby union para The Chronicle bajo el seudónimo de "Twickers" (un nombre popular para el estadio Twickenham , la sede de la English Rugby Football Union en Londres ). [14] [15] Su escritura difería de la redacción deportiva formalizada de la época mostrando un poco del estilo sardónico que se convertiría en su marca registrada. Por ejemplo, escribió sobre los nuevos jugadores reclutados para los Rangers así: "Algunos son un poco vagos en cuanto a cómo comportarse en los rucks, pero esto no es motivo de desesperación; tampoco muchos del equipo senior del club tienen un conocimiento profundo de la técnica". [15]
También estableció una biblioteca de rugby en Downlands y la inauguró el presidente de la Unión Australiana de Rugby . [15]
En 1964, Whitton se unió al personal de The Chronicle como periodista a tiempo completo y en enero de 1966 aceptó un puesto en el periódico Truth , en Melbourne . [17] En Truth , un tabloide semanal dedicado a la obscenidad y el escándalo, trabajó bajo la dirección editorial del veterano de Fleet Street, Solly Chandler. [18] Mark Day, columnista de The Australian y ex copropietario de Truth , dijo que Whitton consideraba al tabloide como un lugar donde podía hacer "algo noble en el arte de denunciar y arrojar luz". [19]
Whitton escribió sobre la corrupción en Victoria durante el mandato de Henry Bolte y su adjunto Sir Arthur Rylah , y ganó dos premios Walkley por su trabajo. Whitton ganó su primer Walkley a la Mejor Historia de Periódico en 1967 [9] por un informe sobre la vida como pensionista en Melbourne [20] y su segundo, en 1970, por su cobertura de 1969 de las acusaciones de Bertram Wainer sobre extorsión policial en clínicas de abortos que llevaron a la Junta de Investigación de 1970 sobre denuncias de corrupción en la fuerza policial en relación con el aborto ilegal encabezada por William Kaye AO QC . [18] [9] Whitton también escribió sobre la desaparición del entonces primer ministro liberal Harold Holt en 1967 y sobre el ahorcamiento de Ronald Ryan , la última ejecución de Australia.
Si bien la historia de corrupción policial y abortos para Truth hizo famoso a Whitton, él también, cuando no estaba ocupado con asuntos más importantes, escribía lo que él llamaba pornografía blanda para el periódico que prosperaba tanto con sustancias como con sexo. [14]
En 1971 se trasladó brevemente a The Sunday Australian de News Ltd, que duró poco tiempo , en Sydney. [19] Mientras estuvo allí, él y su segunda esposa, Noela, se unieron para producir una exposición de los tratos políticos detrás del caso de Rupert Maxwell Stuart, un hombre indígena que fue condenado injustamente por la violación y asesinato de una niña de nueve años en Australia del Sur y, en un momento dado, condenado a muerte. [18] Incapaz de interesar a sus editores en la historia, viajó a Australia del Sur con su esposa a su propio costo, donde, con cierta dificultad, logró asegurar una entrevista para ambos con Stuart. Sin embargo, Whitton todavía no pudo convencer a los editores de The Sunday Australian ni a sus antiguos editores en Truth para que publicaran una historia sobre el caso y, en su lugar, se la ofrecieron a The Digger , una nueva revista alternativa. El informe de primera plana en el número inaugural atrajo el interés nacional. [10] La historia apareció bajo la línea de "Nola McMahon", un seudónimo de su esposa, Noela, y la presencia de Whitton en la entrevista se hizo invisible. Stuart fue finalmente liberado por el gobierno de Don Dunstan en 1973. Casi al mismo tiempo, Whitton escribió, buscando empleo, a un antiguo oponente de rugby de su época en la competición de Brisbane, [14] VJ Carrol, que era entonces el editor en jefe del Australian Financial Review y del naciente National Times . Carroll lo contrató y Whitton comenzó bajo la dirección editorial de MV (Max) Suich en el National Times y Carroll en general. [18]
En el National Times, un periódico semanal centrado en la política, las costumbres sociales y la corrupción, Whitton produjo aclamados análisis post-mortem sobre el caso Petrov, el desastre del HMAS Voyager y la guerra de Vietnam. [10] Este último, su trabajo más significativo durante este tiempo, fue "una disección en tres partes, de 25.000 palabras, de la desastrosa toma de decisiones y la casuística retórica que llevaron a la participación militar de Australia en la guerra de Vietnam". [18] Su exhaustiva investigación fue publicada el 19 de abril de 1975, justo cuando Saigón estaba a punto de caer ante el Frente de Liberación Nacional y el Ejército de Vietnam del Norte . [21] La investigación destruyó el mito de que el entonces primer ministro, Robert Menzies, había enviado a sus tropas a la guerra como un aliado leal de los EE. UU. Documentos diplomáticos condenatorios confirmaron que fue Menzies quien había empujado a los EE. UU. a la guerra. Whitton pasó a ser editor asistente del National Times de 1975 a 1978 y editor de 1978 a 1981. [22]
En 1981 se incorporó al Sydney Morning Herald como redactor jefe. [9] Durante su estancia allí cubrió la denominada Comisión Real Wran , que investigaba las acusaciones de corrupción que rodeaban al entonces magistrado principal de Nueva Gales del Sur, Murray Farquhar . [18]
En 1983, Whitton ganó el Premio al Periodista Australiano Graham Perkin del Año del Melbourne Press Club por su "coraje e innovación" en sus informes sobre la comisión.
Whitton se convirtió en corresponsal europeo de The Sydney Morning Herald en 1984 y, al regresar a Australia, cubrió la Investigación Fitzgerald de Queensland entre 1987 y 1989.
Después de retirarse de The Sydney Morning Herald , en 1990 se convirtió en profesor de periodismo en la Universidad de Queensland . [9] [22] También continuó cubriendo asuntos legales para la revista jurídica en línea Justinian y escribió extensamente sobre los méritos relativos de los sistemas de justicia adversarial e inquisitivo .
En 2011, Whitton fue nombrado miembro inaugural del Salón de la Fama de los Medios de Comunicación de Australia. [9]
Whitton era conocido por su periodismo narrativo de larga duración: escribía no ficción como una narración meticulosamente investigada, vinculando los detalles de los personajes y los acontecimientos en patrones con diálogo, atmósfera y tono. [10] Sus historias, aunque a menudo eran desafiantemente largas, estaban hábilmente animadas con humor. La opinión de Whitton era que "siempre que insertes un chiste cada 30 párrafos aproximadamente, puedes ser capaz de persuadir al lector a esforzarse por leer un texto largo". [14]
La experiencia inicial de Whitton escribiendo para periódicos fue con The Toowoomba Chronicle , donde primero colaboró como corresponsal con artículos sobre rugby union y luego como reportero a tiempo completo en 1964. Su experiencia de 15 años enseñando inglés le fue muy útil en su nuevo empleo y su trabajo, al menos en relación con sus artículos sobre rugby, reflejaba un estilo único, a menudo sardónico, que despertaba la curiosidad de los lectores acostumbrados a un estilo más formalizado de escritura deportiva. [15]
Al comenzar a trabajar con Truth en Melbourne en 1966, comenzó a prosperar bajo la influencia de Stanley Cecil "Sol" Chandler, [18] contratado en Fleet Street para ayudar en la puesta en marcha de The Australian de Rupert Murdoch y luego reposicionado por Murdoch para maximizar las ganancias de Truth . [23]
"Mi viejo maestro, Sol Chandler, observó que la primera tarea del periodista es interesar al cliente", dijo Whitton en 1987 en el lanzamiento de su libro, Amazing Scenes . [22]
Chandler llegó a tener una influencia profunda y duradera en la carrera de Whitton, tanto en términos de estilo de escritura como de su enfoque para recopilar contenidos.
La exigencia inflexible de Chandler de que se le facilitaran todos los detalles quedó ilustrada de forma célebre cuando la amante del primer ministro ahogado, Harold Holt, consiguió el derecho a examinar la copia de su descripción, entregada a Whitton, de las últimas horas de Holt. Whitton recuerda que "lo único por lo que Chandler me dijo que luchara fue porque un conejo domesticado mordisqueaba la hierba fuera de su ventana de Portsea". [11]
Whitton consideró que esta exigencia de detalles se correspondía con lo que se conocería como neoperiodismo, evidenciado con mayor claridad en la obra de Tom Wolfe , a quien admiraba. Wolfe había empleado con éxito lo que Whitton consideraba simplemente técnicas de ficción: “construcción escena por escena, mucho diálogo y metros de descripción al estilo de Balzac o, dicho sea de paso, de Raymond Chandler ”. [11]
Chandler también había influido en la forma en que Whitton reunía información, aconsejándole en una ocasión que "un periodista debería beber e ir a las carreras. Harold Holt me ha dicho cosas en el urinario de caballeros de Flemington que nunca se le hubiera ocurrido decirme estando sobrio". [11]
En este sentido, Whitton llegó a personificar el periodismo detectivesco de la "vieja escuela" y la observación de testigos oculares: "trabajaba en cafés, pubs, clubes, casetas de vigilancia y juzgados charlando, escuchando y tomando notas". [21]
David Hickie, un contemporáneo del Sydney Morning Herald que más tarde se convirtió en editor jefe de ese periódico y de The Sun Herald , lo describió como un "formidable periodista de investigación que insistía en la investigación forense y la precisión escrupulosa en la verificación de los hechos". [21] Whiton prefería el término "divulgación" en lugar de periodismo de investigación. Se refería a su estilo particular dentro de este campo como "periodismo de patrones". La técnica se resumía, en opinión de Whitton, de la manera más sencilla en el dictamen del periodista de investigación James B Steele de The Philadelphia Inquirer : "El desafío es reunir, ordenar y organizar grandes cantidades de datos que ya son de dominio público, y ver qué suma". [24]
Whitton utilizó un estilo narrativo, estableciendo cajas con detalles de tiempo y lugar meticulosamente dispuestos y, poniendo los nuevos hechos dentro del contexto de lo que había sucedido antes, luego revelaba las conexiones que había establecido entre las cajas y mostraba una realidad previamente no aparente. [22]
Whitton vio que la clave del patrón emergente era una cronología estricta, citando a su ex editor en The National Times , VJ Carrol: “Una vez que logras la cronología correcta, todo encaja en su lugar”. [14]
Whitton conoció a su segunda esposa, Noela McMahon, en Murgon cuando era un niño de ocho años. Whitton dejó Murgon poco después para ir a vivir al Downlands College en Toowoomba, pero cuando eran adolescentes él y Noela intercambiaban cartas y salían en las vacaciones. [3] Whitton fue después al Teachers College donde conoció a su primera esposa Irene, que compartía con él su amor por la literatura y lo animó a escribir. Después de hacer la docencia rural por contrato, que no le gustaba, empezó a dar clases en el Downlands College. Noela había dejado Murgon para enseñar oratoria y teatro. [10] Ambos iniciaron relaciones por separado durante este período. [3]
Whitton intentó mantenerse en contacto con Noela mediante cartas enviadas al Hotel Kingaroy , donde ella se alojaba varios días a la semana para dar clases en la ciudad. El tabernero, que conocía a la familia de la pareja de Noela en aquel momento, abrió las cartas y las destruyó. Whitton pensó que Noela había perdido el interés por ella, pero, antes de casarse, Noela telefoneó a Whitton desde un garaje mientras visitaba Toowoomba. Aunque hablaron y Whitton le pidió que lo esperara en el garaje, ella estaba con otras personas y no podía esperar. [3]
Noela se casó con su marido, Des, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, a los 21 años y tenía cuatro hijos cuando tenía 26. Noela recuerda que su marido de entonces sufría de estrés postraumático no diagnosticado y bebía mucho. Su matrimonio empezó a desmoronarse, pero sólo cuando se encontró inesperadamente con Whitton en la casa de su madre en Brisbane pensó en irse. Se mudó a Melbourne con sus hijos, donde trabajó en dos empleos para mantenerlos. [3]
Whitton, por su parte, se había casado con Irene Patricia Wilkes, también maestra de escuela, y tenía tres hijos. [10] Sin embargo, cuando volvió a encontrarse con Noela en Brisbane, la llama se reavivó y siguieron en contacto.
Whitton dice que su decisión de dejar la docencia y aceptar un trabajo en The Toowoomba Chronicle en 1964 fue la primera etapa de su plan para dejar el matrimonio. Esto evitó lo que habría sido un escándalo para su empleador, una universidad católica. La segunda etapa, en 1965, fue conseguir un puesto en Truth , en Melbourne, donde vivía Noela. [3] Esto quizás también tuvo la ventaja de evitar el oprobio que probablemente habría surgido en Toowoomba.
Después de dejar Truth y pasarse al Sunday Australian, Whitton no logró que el periódico se interesara por cubrir el caso de Rupert Stuart . Se despidió y condujo con Noela hasta Adelaida, donde entrevistó a Stuart y realizó más investigaciones. A Whitton le aconsejaron que no escribiera sobre el caso, ya que sus empleadores no lo publicarían. En lugar de eso, Noela compiló un informe sobre los antecedentes del caso y la entrevista y lo publicó en The Digger, lo que puso en marcha los acontecimientos que llevaron a la liberación final de Stuart. [25]
En 1984 , mientras Whitton trabajaba como corresponsal europeo del Sydney Morning Herald , él y Noela finalmente se casaron. La ceremonia se celebró en la embajada de Australia en París, con Gough Whitlam , ex primer ministro y entonces embajador ante la UNESCO , como padrino de boda y Margaret Whitlam como dama de honor. [1]