Sir George Cranfield Berkeley , GCB (10 de agosto de 1753 - 25 de febrero de 1818) fue un oficial de la Royal Navy . Almirante , fue muy popular pero controvertido en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII y principios del XIX . [1] Sirviendo en varios barcos, Berkeley participó en las tres Batallas de Ushant, comandó flotas en las Indias Occidentales y frente a Irlanda y gobernó las rutas de suministro a Portugal y España que mantuvieron a los ejércitos de Wellington en el campo durante la Guerra Peninsular . También disfrutó de una extensa carrera política, reformó las prácticas militares en Gran Bretaña y participó en varios escándalos destacados, incluidas disputas con Charles James Fox y Hugh Palliser .
George Cranfield Berkeley nació en 1753, el tercer hijo de Augustus Berkeley, cuarto conde de Berkeley , y su esposa cortesana Elizabeth Drax. Su padre murió cuando George tenía sólo dos años y el título de Conde de Berkeley pasó a su hermano mayor Federico . George recibió una educación privada hasta los nueve años, cuando asistió al Eton College , obteniendo una educación formal hasta 1766, cuando fue asignado al yate real Mary , comandado por un pariente, Augustus Keppel . María transportó a la princesa Carolina Matilda a Dinamarca , donde estuvo casada con Cristián VII de Dinamarca . Berkeley actuó como paje en su boda. [2]
En 1767, Berkeley se incorporó al escuadrón al mando de Hugh Palliser con base en Terranova . Berkeley fue asesorado allí por Joseph Gilbert (quien más tarde acompañó a James Cook ) y John Cartwright (más tarde un destacado reformador político). Con estos hombres, Berkeley participó en un estudio de Terranova, aprendiendo náutica, agrimensura y muchas otras habilidades en la comisión de dos años. En 1769, Berkeley fue trasladado al Mediterráneo y sirvió en la fragata HMS Alarm al mando de John Jervis . [2] Durante los siguientes cinco años, Berkeley pasó un tiempo en el Mediterráneo y en casa, llegando a ser teniente en 1772, pero no logró ser elegido diputado por Cricklade y luego por Gloucestershire después de una contienda amarga y enormemente costosa. [2]
Tras el estallido de la Guerra Revolucionaria Americana , Berkeley sirvió en el HMS Victory , en el que comandó una cubierta de armas en la Primera Batalla de Ushant . Berkeley se convirtió en un destacado oponente de Sir Hugh Palliser después de la batalla, en la que Palliser fue acusado de negarse a obedecer las órdenes de su comandante en jefe, el almirante Augustus Keppel . Esta oposición no impidió que Berkeley obtuviera su primer mando independiente el mismo año, cuando se hizo cargo del HMS Pluto de 8 cañones . Al año siguiente se trasladó al igualmente pequeño HMS Firebrand e impresionó a su oficial al mando, Lord Shuldham . Sin embargo, la recomendación de ascenso de Shuldham fue rechazada debido a su participación previa en el asunto Palliser. [2]
En 1780, Berkeley fue asignado al HMS Fairy , un bergantín de 14 cañones bajo el mando de su primo George Keppel y juntos capturaron el barco estadounidense Mercury , tomando prisionero a Henry Laurens , que estaba en una misión secreta para prestar dinero al gobierno holandés. La información obtenida de Laurens condujo a una declaración de guerra británica contra los Países Bajos . [2] Como otra consecuencia, Berkeley fue ascendido a capitán por el almirante Richard Edwards y estuvo al mando de Fairy durante el alivio del Gran Asedio de Gibraltar y otras operaciones contra la navegación estadounidense desde Terranova. [2]
En 1781, Berkeley recibió el mando de la fragata HMS Recovery, que fue colocada en el escuadrón de Samuel Barrington . En la Segunda Batalla de Ushant en 1782, el barco de Berkeley participó en la aniquilación de un convoy francés y sus escoltas. Como recompensa, Berkeley recibió el barco de línea capturado HMS Pegase . Mientras estaba a bordo de ella, se le acercó un joven William Cobbett que quería ofrecerse como voluntario para la marina. Berkeley disuadió a Cobbett, quien más tarde le dio crédito a Berkeley por haberlo salvado de "la profesión más ardua y peligrosa del mundo". [2] En abril de 1783, Berkeley finalmente obtuvo un escaño en el parlamento, en el distrito electoral de Gloucestershire . Berkeley seguiría siendo diputado de la ciudad durante los siguientes 27 años y se tomó el puesto en serio, convirtiéndose en un diputado independiente muy importante. Incluso intentó unir a William Pitt el Joven y Charles James Fox en una alianza, aunque el colapso del plan terminó con una disputa entre él y Fox. [2]
Al año siguiente, 1784 después de la paz, Berkeley se casó con Emilia Charlotte Lennox, hija de Lord George Lennox . El matrimonio fue un matrimonio por amor y la hermana de Berkeley comentó que eran "un patrón de felicidad doméstica difícilmente igualado". [2] La pareja tuvo tres hijas y dos hijos y siguió siendo una familia inusualmente unida, Berkeley utilizó su extensa riqueza personal para llevar a su familia con él en viajes largos y destinos en el extranjero. [2] En 1786, Berkeley comandó el HMS Magnificent y permaneció con él durante tres años hasta 1789, cuando se convirtió en inspector general de artillería. Dejó el cargo después de que estallaron las Guerras Revolucionarias Francesas en 1793, haciéndose cargo del HMS Marlborough . [1]
Berkeley todavía estaba al mando de Marlborough cuando luchó bajo el mando de Lord Howe en el Glorioso Primero de Junio , luchando como parte de la división de furgonetas del almirante Thomas Pasley allí y en la anterior campaña atlántica de mayo de 1794 . El primero de junio, Marlborough fue desarbolado en combate cuerpo a cuerpo con varios barcos franceses y Berkeley gravemente herido en la cabeza y el muslo, debiendo retirarse abajo después de un período para detener la hemorragia. Tuvo una larga convalecencia después de la acción, pero estuvo entre los capitanes seleccionados para la medalla de oro que conmemora la acción, que solo se otorga a aquellos que se considera que jugaron un papel importante en la victoria. [2]
Al regresar al servicio en 1795, Berkeley comandó el HMS Formidable frente a Brest , Cádiz , Irlanda y Texel, y desembarcó en 1798 para comandar las defensas marítimas de Sussex . En 1799, Berkeley fue ascendido a contraalmirante y agregado a la Flota del Canal , pero la gota que había obligado a su primer retiro regresó y Berkeley se vio obligado a tomar un permiso permanente en tierra en 1800. En 1801, Berkeley aumentó sus intereses políticos para compensar la pérdida de su carrera naval. [2]
Berkeley continuó construyendo su estatus político durante la Paz de Amiens y por entonces Berkeley había sido nombrado inspector de defensas marítimas, trabajo que asumió con vigor, realizando un estudio de catorce meses de las defensas costeras de Gran Bretaña, que mejoró enormemente las defensas de la isla. En 1806, después de un cambio en el poder político, Berkeley cayó un poco en desgracia y fue enviado a la Estación Norteamericana . Desde allí, Berkeley ordenó el ataque del HMS Leopard a la fragata estadounidense USS Chesapeake en represalia por el reclutamiento estadounidense de desertores británicos. Esta acción, conocida como el Asunto Chesapeake-Leopard , contribuyó a precipitar la Guerra de 1812 . [2]
Habiendo avergonzado al gobierno británico con esta acción, Berkeley fue llamado a casa. Sin embargo, la opinión pública apoyó sus órdenes, por lo que Berkeley fue trasladado al mando en Lisboa con la esperanza de poder organizar el caótico sistema de suministro para el ejército de Wellington en la Guerra de la Independencia . [2] Berkeley reconoció que sólo un sistema de convoyes dedicado y organizado podría mantener regular el suministro de hombres, alimentos y material y, en consecuencia, estableció uno. Simultáneamente, reequipó y galvanizó los restos de la Armada española , rescatando varios barcos de la captura de los franceses y utilizó fragatas para abastecer a unidades partidistas a lo largo de la costa de Portugal y el norte de España. [2]
En 1810, Wellington podía decir sinceramente de Berkeley que "Su actividad es ilimitada; creo que todos los negocios del país en el que está destinado, civiles, militares, políticos, comerciales e incluso eclesiásticos, así como los navales, son objeto de su interés". su atención". Fue ascendido a almirante y nombrado Lord Alto Almirante de la Armada portuguesa por el Regente portugués en Brasil. [2]
Berkeley se retiró del cargo en 1812, nuevamente deprimido por su salud. Él y Wellington siguieron siendo buenos amigos por el resto de sus vidas, y Wellington afirmó más tarde que Berkeley era el mejor comandante naval con el que jamás había cooperado. [2] El último viaje de Berkeley fue regresar a Gran Bretaña a bordo del HMS Barfleur . Las recompensas posteriores incluyeron ser nombrado Caballero Compañero de la Orden de Bath en 1813, que se convirtió en Caballero Gran Cruz de la Orden de Bath en 1815. Según los informes, se sintió decepcionado por no haber recibido un título nobiliario por su largo y excelente servicio. . [2]
Berkeley se retiró a una casa en South Audley Street, Londres, donde su gota continuó atormentándolo con fuertes dolores por el resto de su vida. Pasó algún tiempo durante este período conversando con su amigo de toda la vida Edward Jenner , cuya vacuna contra la viruela Berkeley había persuadido al gobierno a investigar, particularmente en lo que respecta a la salud de la marina. Estuvo confinado en cama a consecuencia de una gota crónica y murió en febrero de 1818 a la edad de 64 años, sobrevivido por su familia. [2]
Berkeley tuvo un total de cinco hijos.
